Hổ phụ sửng sốt một chút, rồi cười chua chát: "Ta ư? Ta làm gì có phúc phận ấy. Cha ta cũng là lái buôn gạo, từ nhỏ ta đã biết đời này mình chính là số phận bán gạo."

"Nếu năm ấy có người ban cho Hổ thúc cơ hội như vậy, Hổ thúc sẽ đi sao?" Lý Hàn Châu hỏi ngược lại.

"Sẽ! Dĩ nhiên sẽ!" Mắt Hổ phụ sáng lên: "Ta nằm mơ cũng muốn vậy, đây là được vào cung! Lại còn tu hành nữa! Khi còn bé, ta nằm mơ cũng muốn được làm vị tiên nhân hô mưa gọi gió, vô ưu vô lo kia!"

Lý Hàn Châu lặng lẽ nhìn hắn, tiên nhân nào có được vô ưu vô lo hoàn toàn.

"Thế nhưng không có." Giọng Hổ phụ trùng xuống: "Thế nên ta chỉ có thể ở đây bán gạo cả đời, sau đó cưới vợ, sinh con, rồi cuối cùng nhìn Tiểu Hổ cũng bán gạo cả đời."

"Bây giờ thì khác rồi." Hổ phụ lại tỉnh táo hẳn, giọng có chút lớn tiếng, kích động nói: "Tiểu Hổ có cơ hội, thằng bé có thể thay đổi tất cả!"

"Nhưng nó còn nhỏ! Nó không hiểu những chuyện này! Tiêu công tử, người có tầm quan trọng trong lòng nó, người giúp ta khuyên nó một chút đi!"

"Cuộc sống là của chính mình." Lý Hàn Châu lắc đầu.

Hổ phụ ngẩn người, mãi nửa ngày sau mới nói: "Tiêu công tử, lời này của người ta không hiểu."

"Mỗi người đều có con đường riêng phải đi." Lý Hàn Châu rót một chén rượu cho Hổ phụ, giải thích: "Dù là rẽ ngang hay quay đầu, đều là do tự mình lựa chọn."

"Thế nhưng..." Hổ phụ muốn phản bác, nhưng không biết nên nói gì.

Hai người trầm mặc một lát.

"Tiêu công tử." Hổ phụ chợt mở miệng, giọng có chút tự giễu: "Người có biết điều gì ta hối hận nhất đời này không?"

Lý Hàn Châu nhìn hắn.

"Ta hối hận năm đó quá thành thật." Mắt Hổ phụ hơi ướt át: "Cha ta bảo ta kế thừa vựa gạo, ta liền ngoan ngoãn kế thừa. Chẳng hề nghĩ tới phải đi ra ngoài nhìn ngó."

"Bây giờ nghĩ lại, có lẽ năm đó nếu ta dũng cảm một chút, thì bây giờ đã không ra nông nỗi này."

Hổ phụ nhìn Lý Hàn Châu, ánh mắt hơi ửng đỏ.

"Ta không muốn Tiểu Hổ sau này cũng hối hận như ta."

"Ta biết Tiêu công tử người xuất thân bất phàm, có thể không hiểu suy nghĩ của những gia đình bình thường như bọn ta."

Hổ phụ cười tự giễu lẩm bẩm nói: "Thế nhưng Tiêu công tử, ta thật sự hy vọng Tiểu Hổ có thể nắm bắt cơ hội này."

"Dù sau này thằng bé không cảm kích ta, dù nó oán hận ta, ta cũng cam lòng." Hổ phụ bưng chén lên, uống cạn một hơi: "Phải! Tiểu Hổ bây giờ còn nhỏ, nó vô tư vô lo. Nhưng đợi nó trưởng thành, liệu có còn được vô tư vô lo như thế không?"

Lý Hàn Châu im lặng.

"Tiêu công tử, ta cầu xin người." Hổ phụ chợt đứng dậy, cúi người thật sâu một vái trước Lý Hàn Châu, khẩn cầu: "Xin người hãy khuyên nhủ Tiểu Hổ, để nó đồng ý đi. Đây là cơ hội duy nhất để nó thay đổi số mệnh!"

"Hổ thúc không cần như vậy." Lý Hàn Châu vội vàng đỡ Hổ phụ dậy.

"Vậy người đồng ý khuyên nhủ Tiểu Hổ chứ?" Mắt Hổ phụ tràn đầy mong đợi.

"Ta sẽ không khuyên." Lý Hàn Châu lắc đầu, nói tiếp: "Ta cũng sẽ không ngăn cản thằng bé. Nếu tự bản thân nó nguyện ý đi, ta sẽ không ngăn cản."

Hổ phụ kinh ngạc nhìn Lý Hàn Châu.

"Tiêu công tử, người thật sự không muốn giúp ta sao?"

"Không phải là không giúp, chẳng qua chuyện này ta giúp không được bao nhiêu." Lý Hàn Châu nói: "Người sống một đời, không cần quá nhiều lời khuyên."

Hổ phụ im lặng rất lâu, cuối cùng cười khổ lắc đầu: "Có lẽ Tiêu công tử nói đúng. Có lẽ là ta đã suy nghĩ quá nhiều."

Hắn đứng dậy, cầm bầu rượu lên: "Ta xin phép về trước."

"Hổ thúc." Lý Hàn Châu gọi hắn lại, chậm rãi nói: "Bất kể Tiểu Hổ lựa chọn điều gì, đó đều là con đường của chính thằng bé."

Hổ phụ dừng bước, không quay đầu lại: "Ta biết rồi."

Hắn bước ra thuyền hoa, Hạo Nguyệt đã lên cao, bóng dáng khuất dần trong màn đêm.

Lý Hàn Châu nhìn bóng lưng hắn, khẽ thở dài.

Người làm cha ai cũng mong con mình sống tốt hơn mình, điều này dễ hiểu thôi.

Hổ phụ không sai, Tiểu Hổ không sai, chẳng ai sai cả.

Nhưng nếu Lý Hàn Châu mở lời đề nghị điều gì, lỡ có chút bất trắc xảy ra, thì lúc ấy mới thật sự là có lỗi.

Lý Hàn Châu lại ngồi xuống, cầm bút lông lên, nhẹ nhàng viết vẽ trên giấy.

Chẳng mấy chốc, một bóng hình nhỏ bé xuất hiện trên giấy.

Là Tiểu Hổ, đang toét miệng cười.

Người đọc đang thưởng thức một tác phẩm dịch thuật được thực hiện riêng cho truyen.free, với bản quyền được bảo hộ tuyệt đối.

***

Lại qua chừng mấy ngày.

Lý Hàn Châu từ trong thành mua chút giấy lớn và mực Huy Châu trở về, thấy Tiểu Hổ đang ngồi chờ mình trước cửa thuyền hoa.

Thằng bé co ro trên bậc thang, hai tay chống cằm, đôi mắt nhỏ nhìn xa xăm suy tư, chứ không hề ủ rũ như một chú chó con.

"Tiêu Hàn ca!" Thấy Lý Hàn Châu, Tiểu Hổ lập tức bật cao.

"Sao lại chờ ở đây? Không lạnh sao?" Lý Hàn Châu mang theo bọc đồ bước tới.

"Không lạnh ạ." Tiểu Hổ xoa xoa hai bàn tay, lập tức nhận lấy bọc đồ từ tay Lý Hàn Châu: "Tiêu Hàn ca, con có chuyện muốn nói với huynh."

"Vào trong rồi nói." Lý Hàn Châu mở khóa.

Hai người vào thuyền hoa, Lý Hàn Châu rót cho Tiểu Hổ một chén nước nóng.

Tiểu Hổ ngồi trên ghế dài, nâng niu chén trà, mãi nửa ngày không cất lời.

"Sao vậy?" Lý Hàn Châu ngồi xuống đối diện nó.

"Tiêu Hàn ca, con... con muốn đi xa nhà." Giọng Tiểu Hổ rất nhỏ.

"Là muốn vào cung sao?"

"Vâng." Tiểu Hổ gật đầu, thở dài nói: "Cha con vẫn luôn khuyên con, mẹ con cũng khóc mấy bận rồi. Cha mẹ nói đây là cơ duyên lớn lao, bỏ lỡ thì sẽ không bao giờ còn nữa."

"Cha con nói con không hiểu chuyện, nói sau này trưởng thành con chỉ biết hối hận." Tiểu Hổ cúi đầu: "Thế nhưng con thật sự không muốn rời khỏi nơi này, không muốn rời xa cha mẹ, cũng không muốn rời xa Tiêu Hàn ca. Nhưng con cũng không muốn làm cha mẹ thất vọng."

"Vậy bây giờ con nghĩ thế nào?"

"Con nghĩ... con muốn đi thử xem sao." Tiểu Hổ cắn môi, nở một nụ cười: "Vạn nhất con thật sự có thể trở thành một người rất lợi hại thì sao? Đến lúc đó con có thể bảo vệ cha mẹ, mà cũng có thể... cũng có thể giúp Tiêu Hàn ca làm rất nhiều chuyện nữa."

"Con muốn giúp ta làm chuyện gì à?" Lý Hàn Châu chợt bật cười.

"Ví dụ như... ví dụ như mài mực cho Tiêu Hàn ca! Quét dọn thuyền hoa!" Tiểu Hổ đếm từng ngón tay: "Con khỏe lắm, còn có thể giúp Tiêu Hàn ca khuân vác đồ đạc!"

"Bây giờ con cũng có thể làm những việc này mà."

"Thế nhưng con muốn làm những chuyện lợi hại hơn!" Mắt Tiểu Hổ sáng rực lên: "Quốc sư gia gia nói, học xong tu hành, con có thể bay lượn, còn có thể di chuyển những vật rất rất nặng!"

"Nói như vậy, khi Tiêu Hàn ca muốn ăn canh rùa, con có thể bay thẳng vào núi bắt về!"

"Con nghĩ chu đáo thật đấy."

"Hắc hắc." Tiểu Hổ gãi đầu, sau đó lại ủ rũ xuống, thở dài nói: "Thế nhưng con lại không nỡ."

"Không nỡ điều gì?" Lý Hàn Châu hỏi.

Thằng bé con tí tuổi đầu, đâu ra lắm ưu sầu lo lắng thế?

"Không nỡ mỗi ngày đều được nhìn Tiêu Hàn ca vẽ tranh, không nỡ cơm cha mẹ nấu, cũng không nỡ cái giường nhỏ của con..." Tiểu Hổ nói càng lúc càng nhỏ, cuối cùng nghẹn ngào: "Cả những con hẻm lớn nhỏ ở thành Lâm An nữa."

"Con lớn lên ở đây từ nhỏ, mỗi hòn đá ở đây con đều biết. Nhưng đến bên kia, con sẽ chẳng biết gì cả."

Lý Hàn Châu sửng sốt một chút, cũng là suy nghĩ miên man.

"Tiêu Hàn ca, nếu con đi kinh đô, còn có thể trở về thăm huynh không?" Tiểu Hổ cẩn thận từng li từng tí hỏi.

"Có thể." Lý Hàn Châu gật đầu.

"Vậy con đi!" Tiểu Hổ chợt đứng bật dậy, mắt sáng lấp lánh: "Con phải đi học bản lĩnh, sau đó trở về làm món canh rùa ngon nhất cho Tiêu Hàn ca!"

"Còn phải học bay nữa, như vậy con có thể thường xuyên về thăm Tiêu Hàn ca!"

Lý Hàn Châu nhìn dáng vẻ bỗng nhiên tỉnh táo, tinh thần của nó, cười nói: "Nhanh vậy đã thông suốt rồi sao?"

"Vâng!" Tiểu Hổ mạnh mẽ gật đầu nói: "Con đã nghĩ ra, con không phải sợ rời đi, con là sợ sẽ không bao giờ quay về được nữa. Nếu Tiêu Hàn ca nói có thể về, thì con sẽ không sợ!"

"Hơn nữa..." Tiểu Hổ hơi ngượng ngùng: "Con cũng muốn trở nên lợi hại một chút, như vậy con có thể bảo vệ những người con muốn bảo vệ."

"Bảo vệ ai?"

"Bảo vệ cha mẹ, bảo vệ Tiêu Hàn ca." Tiểu Hổ nghiêm túc nói: "Tiêu Hàn ca lần nào cũng bảo vệ con, con cũng muốn bảo vệ Tiêu Hàn ca."

Lý Hàn Châu thấy lòng hơi ấm áp, thằng bé này thật trọng tình trọng nghĩa.

"Khi nào con đi?"

"Ngày mai ạ. Quốc sư gia gia nói không thể đợi thêm nữa, phải đến kinh đô trước khi mùa đông kết thúc."

"Vậy tối nay con muốn làm gì?"

"Con muốn xem lại tranh Tiêu Hàn ca vẽ một chút, sau đó... sau đó ăn cơm Tiêu Hàn ca nấu."

"Được." Lý Hàn Châu đứng dậy, hỏi: "Con muốn ăn món gì?"

"Món gì cũng được ạ!" Tiểu Hổ cười rất tươi: "Chỉ cần là Tiêu Hàn ca nấu là được!"

Màn đêm dần buông sâu, ánh đèn trong thuyền hoa ấm áp.

Lý Hàn Châu bận rộn trong bếp, Tiểu Hổ ở bên cạnh phụ giúp, hai người vừa cười vừa nói.

Mãi đến rất khuya, Tiểu Hổ mới về nhà.

Nó không về giường nhỏ của mình, mà lại đến phòng cha mẹ.

Cha mẹ ngủ hai bên, nó ngủ ở giữa.

Mọi chi tiết về bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, đảm bảo sự độc đáo và tính nguyên bản.