Thành trì vẫn náo nhiệt như thường.

Giữa đường Thành Đông, một người cũ trở về quê nhà, thân mang áo quần rách nát.

Hắn cúi đầu, lưng còng, chỉ mong mau chóng trở về ngôi nhà trong ký ức.

Thành Đông, tiệm gạo.

Vẫn là nơi đó.

Thế nhưng, cánh cổng lớn đóng chặt, cửa gỗ phủ đầy vết ố bẩn, trước sân còn chất đống gạch vỡ đá vụn.

Lòng Tiểu Hổ đột nhiên trùng xuống, hắn ngẩng đầu nhìn quanh.

Lúc này, những người hàng xóm cũng đã nhận ra hắn, ánh mắt họ tràn đầy khinh miệt và hả hê.

Những kẻ mà hắn từng khinh miệt, giờ đây cũng có thể khạc nhổ vào hắn.

Hắn chẳng bận tâm, run rẩy đẩy cánh cửa khép hờ.

“Cha? Mẹ? Con về rồi...”

Trong sân, cỏ hoang mọc um tùm, khắp nơi tiêu điều đổ nát.

Một trận gió lạnh thổi qua, cuốn những chiếc lá khô trên đất, cũng cuốn theo nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong đáy lòng Tiểu Hổ.

Ánh mắt hắn dán chặt vào giữa sân.

Nơi ấy, có một nấm mồ vừa đắp.

Không có bia mộ, chỉ vỏn vẹn một tấm ván gỗ.

Oanh!

Trong đầu Tiểu Hổ, phảng phất có sấm sét nổ vang.

Hắn lảo đảo, từng bước từng bước dịch tới, cuối cùng đôi chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống trước mộ phần.

Hắn đưa tay ra, run rẩy vuốt ve tấm ván gỗ lạnh lẽo, đọc dòng chữ viết trên đó: Mộ của Hổ phụ Hổ mẫu.

“Cha... Mẹ... Không phải, không phải vậy chứ?”

Tiểu Hổ trừng to mắt, há miệng, nhưng không thốt nên lời, cổ họng như bị lấp đầy cát nóng.

“A... A a a a!”

Nỗi bi thương nén chặt đến cực điểm, hóa thành từng tiếng kêu khóc, trào ra từ lồng ngực hắn.

Dòng nước mắt hối hận vỡ òa, đọng lại trên nền đất lạnh giá.

Hắn dùng sức đấm xuống đất, móng tay cắm sâu vào đất bùn, máu chảy đầm đìa mà hắn hoàn toàn không hay biết.

“Con sai rồi... Con sai rồi... Cha, mẹ, con sai rồi mà!”

Hắn khóc tan nát cõi lòng, khóc như một đứa trẻ lạc đường.

Cho đến giờ khắc này, hắn mới thực sự hiểu, bản thân rốt cuộc đã mất đi điều gì.

Không phải quyền thế, không phải tu vi.

Mà là nhà.

Là trên thế giới này, hai người duy nhất sẽ yêu thương hắn vô điều kiện, bao dung hắn, chờ hắn trở về nhà.

Trên bầu trời, tuyết hoa đã rơi tự lúc nào.

Tuyết hoa rơi xuống đầu hắn, vai hắn, rất nhanh đã biến hắn thành một người tuyết.

Cái lạnh thấu xương xâm nhập tới.

Hắn run rẩy bần bật, chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua gió tuyết mịt mờ, nhìn về phía chiếc thuyền hoa bên bờ sông cách đó không xa.

Nơi ấy, một ngọn đèn ấm áp đang sáng trong gió tuyết.

Y hệt như năm nào.

Đó là nơi ấm áp duy nhất trong ký ức hắn, ngoài ngôi nhà của mình.

Tiểu Hổ từ dưới đất bò dậy, bước thấp bước cao, lê bước về phía ngọn đèn kia.

Cuối cùng, hắn cũng tới trước thuyền hoa.

Hắn nâng bàn tay đầy máu và bùn đất lên, nhẹ nhàng gõ cửa, nhưng lại như đã dùng hết sức lực.

Đông.

Đông.

Trong gió tuyết, hắn dùng giọng yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy, nức nở như một đứa trẻ bất lực, thốt ra lời cầu khẩn cuối cùng.

“Tiêu Hàn ca... Con không có nhà.”

Ánh mắt Lý Hàn Châu không gợn sóng.

Nói cho cùng, hắn cũng chỉ là một họa sĩ.

Một họa sĩ đã du ngoạn nhân gian đã lâu, chứng kiến vô vàn câu chuyện.

Hắn từng thấy sự gian xảo, cũng từng gặp tình thân.

Hắn từng thấy dã tâm của đế vương, tướng quân, cũng từng thấy hi vọng hão huyền của kẻ tiểu thương.

Câu chuyện của Tiểu Hổ, chẳng qua là một bức họa có bút pháp tương đối đậm nét trong vô vàn bức tranh hắn từng chứng kiến mà thôi.

Tiếng gõ cửa dừng lại.

Thay vào đó, là tiếng động trầm đục khi thân thể trượt dần xuống, tựa vào cánh cửa.

Gió tuyết lớn hơn, gào thét như quỷ khóc sói tru, như muốn nuốt chửng tất thảy trong trời đất này.

Một lúc lâu sau.

Ngoài cửa lại truyền tới tiếng động yếu ớt, mang theo giọng mũi đặc sệt, như một đứa trẻ đang mớ ngủ.

“Tiêu Hàn ca...”

“Con muốn ăn cơm huynh nấu.”

Lý Hàn Châu khẽ động tay cầm bút.

Nét bút lướt xuống, trên giấy Tuyên vẽ nên một đường nét uyển chuyển mà đầy sức sống.

Không phải núi sông, không phải sông ngòi.

Mà là dáng hình của một người.

Dáng hình của một người cha.

Hắn vẽ rất chậm, cực kỳ chuyên chú, phảng phất thế gian này chỉ còn lại hắn, cây bút trong tay và bức họa trước mắt.

Ngoài cửa, Tiểu Hổ thấy bên trong thuyền hoa không có phản ứng, cũng đã hiểu ra.

Hắn lau đi nước mắt trên mặt, đứng dậy.

Dường như có vẻ nao lòng, hắn bước ra khỏi thành Lâm An.

Lý Hàn Châu có thể cảm nhận được, sinh mệnh có dấu ấn sâu đậm trong ký ức của hắn đang dần rời xa.

Và hướng đó là...

Hổ Lao sơn.

...

Lý Hàn Châu không dừng bút.

Hắn vẽ ra một người mẹ hiền từ, nàng đang bưng một bát mì nóng hổi, trên mặt mang nụ cười mãn nguyện và dịu dàng.

Hắn lại vẽ ra một thiếu niên.

Là thiếu niên năm đó trong tiệm gạo, mặc bộ đồ vá víu cũ kỹ, đôi mắt sáng bừng vì một bát mì thịt vụn.

Đôi mắt hắn rất sáng, sáng như những vì sao trên trời.

Nụ cười hắn rất trong trẻo, trong trẻo như tuyết rơi ngoài cửa sổ lúc này.

Còn có một người cha, đang nhìn con trai cười hiền hòa, trên mặt mang nụ cười hạnh phúc.

Nét vẽ của Lý Hàn Châu, chưa từng tinh tế đến vậy.

Hắn vẽ ra vết chai sần trên đôi bàn tay thô ráp của người cha.

Hắn vẽ ra những nếp nhăn dịu dàng nơi khóe mắt của người mẹ.

Hắn vẽ ra chóp mũi đỏ bừng vì lạnh của thiếu niên, cùng với ước mơ chất phác nhất về tương lai trong đôi mắt trong veo ấy.

Một gia đình ba người, quây quần bên chiếc bàn vuông đơn sơ.

Ngoài phòng gió tuyết giăng đầy, ngọn đèn trong nhà thật ấm.

Ngọn bút của Lý Hàn Châu, đặt xuống nét cuối cùng.

Ông!

Khoảnh khắc cây bút rời khỏi trang giấy.

Cả thế gian trong cảm nhận của Lý Hàn Châu, dường như đều ngưng đọng lại.

Hắn có thể thấy, từng bông tuyết trắng muốt bay lượn ngoài cửa sổ, cứ như vậy đột ngột lơ lửng giữa không trung.

Gió rét gào thét, dường như cũng ngưng lại.

Không còn là âm thanh, mà là một dòng chảy tĩnh lặng.

Trong thuyền hoa, ngọn lửa nhảy nhót trong lò sưởi, hóa thành một bức tranh cuộn màu cam đỏ ngưng đọng.

Những hạt bụi nhỏ li ti trôi nổi trong không khí, cũng dừng lại sự phiêu động không chút quy luật của chúng.

Cây bút trong tay hắn, thỏi mực trên bàn, chiếc ghế gỗ dưới thân...

Nội tâm Lý Hàn Châu, vô cùng tĩnh lặng.

Tựa như tấm gương cổ kính được lau sạch không chút bụi bẩn, phản chiếu rõ ràng thế giới bất động này.

Lý Hàn Châu cầm bức họa lên, lặng lẽ ngắm nhìn.

Trong tranh, thiếu niên ngẩng đầu lên, hướng về phía hắn, người đứng ngoài bức họa, để lộ nụ cười rạng rỡ.

Khóe môi Lý Hàn Châu, cũng khẽ cong lên một độ cung.

Hắn chẳng cứu được vị tướng quân tên gì đó.

Nhưng lại giữ được thiếu niên tên Tiểu Hổ ấy vĩnh viễn trên trang giấy.

Lý Hàn Châu ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua vách thuyền hoa, xuyên qua tầng tầng gió tuyết, nhìn về nấm mồ cô độc kia.

Tuyết đã bao phủ hoàn toàn chúng, hòa làm một với đất trời, không còn phân biệt được nữa.

Giống như rất nhiều người, rất nhiều chuyện trong thế gian này.

Đã đến, rồi biến mất, không lưu lại chút dấu vết nào.

Lý Hàn Châu chậm rãi cuộn bức tranh lại, trân trọng đặt vào sâu nhất trong hành lý.

Hắn đi tới cạnh cửa sổ, mở cửa sổ.

Gió tuyết lại gào thét, mang theo cái lạnh thấu xương tràn vào thuyền hoa, lay động vạt áo xanh của hắn.

Tuyết Lâm An vẫn rơi nặng hạt. Chỉ là thành Đông này, đã mất đi một người trở về.

Bản dịch này chỉ có mặt tại truyen.free, cấm sao chép dưới mọi hình thức.