Sau đó, khung cảnh lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Một phần ba quan viên quỳ rạp trên đất, thỉnh Thái thượng hoàng huấn chính. Hai phần ba còn lại thì đứng bất động.

Trong ba vị Tể tướng Nội các, Thủ tướng quỳ xuống bày tỏ ủng hộ Thái thượng hoàng huấn chính, nhưng hai vị Tể tướng còn lại vẫn đứng thẳng bất động.

Lâm Cung Tể tướng vốn do Hoàng đế Vạn Duẫn đề bạt, việc ông ta không ủng hộ Thái thượng hoàng huấn chính là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, vị Tể tướng thứ hai trong Nội các lại do chính Thái thượng hoàng cất nhắc, nhưng ông ta cũng không hề quỳ xuống ủng hộ.

Tại Xu Mật Viện, trong ba trụ cột mật sứ, phó trụ cột mật sứ xếp thứ hai bên trái đã quỳ xuống ủng hộ Thái thượng hoàng huấn chính.

Trong Lục bộ Thượng thư, Binh bộ Thượng thư và Lại bộ Thượng thư cũng bày tỏ sự ủng hộ Thái thượng hoàng.

Đương nhiên, còn có một nhân vật then chốt khác: Đại đô đốc Hắc Băng Đài, Nam Cung Thác. Trong bóng tối, ông ta đã nhiều lần ủng hộ và làm việc cho Thái thượng hoàng, nhưng giờ phút này, trên triều đường, ông ta lại không quỳ xuống bày tỏ sự ủng hộ. Vì lẽ gì?

Nam Cung Thác được xem là tâm phúc tuyệt đối của Hoàng đế, từng theo học cùng một sư phụ, mối quan hệ giữa hai người vô cùng thân thiết.

Phải chăng chỉ vì lý do này? Hay còn ẩn chứa nguyên nhân sâu xa hơn?

Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt đã đủ sức gây chấn động.

Hoàng đế cảm thấy lạnh người, ánh mắt lướt qua đám quan viên đang quỳ rạp dưới đất.

Lần trước, khi muốn đánh chết Ngao Ngọc ngay trên triều đình, đã có kẻ ngấm ngầm ra tay thay trắng đổi đen. Khi đó, Hoàng đế đã biết có người thầm ủng hộ Thái thượng hoàng, giờ đây, chắc hẳn tất cả bọn họ đều đã lộ diện.

Vậy giờ phút này, ông ta nên làm gì? Dẫn đầu hai phần ba quan viên còn lại chống đối Thái thượng hoàng? Hay là cưỡng chế bãi miễn một phần ba quan viên vừa quỳ? Hay là tuyên bố thành lập Nam Đô, khiến Đại Chu đế quốc chia cắt làm hai? Tất cả những điều đó đều không thể.

Hoàng đế đờ đẫn đứng bất động, rồi chợt nhận ra khi Thái thượng hoàng đứng dậy, ông ta lại cao hơn mình.

"Thái thượng hoàng, tâm cơ ngài quả thật quá sâu, thâm tàng bất lậu! Hai tay rõ ràng có thể cử động, nhưng vẫn giả vờ tê liệt, cố ý làm ra vẻ già yếu bệnh tật, tất cả chỉ vì cảnh tượng đứng dậy vừa rồi, gây nên chấn động mãnh liệt trong lòng người khác sao?"

Sau khoảng ba phút giằng co, dưới ánh mắt của tất cả mọi người, Hoàng đế Vạn Duẫn quỳ xuống, nói: "Nhi thần thỉnh Thái thượng hoàng huấn chính." Thấy Hoàng đế đã quỳ, hai phần ba quan viên còn lại cũng lập tức quỳ xuống, dập đầu nói: "Chúng thần khấu thỉnh Thái thượng hoàng huấn chính." Đến đây, toàn bộ văn võ bá quan đều đã quỳ rạp, đồng thanh hô lớn: "Thỉnh Thái thượng hoàng huấn chính!" Ngay cả Đại đô đốc Hắc Băng Đài, Nam Cung Thác, cũng đã quỳ rạp trên đất.

Vân Trung Hạc khẽ thở phào nhẹ nhõm, cục diện này cuối cùng đã không diễn biến thành "Đoạt Môn Chi Biến" như triều Minh.

Minh Anh Tông sau khi phục hồi ngôi vị đã lập tức phế truất Cảnh Thái Đế. Nhưng đó dù sao cũng là anh em, chỉ chênh nhau một tuổi, đều ở độ tuổi thanh xuân.

Còn ở đây, Thiên Diễn và Vạn Duẫn lại là cha con. Trong mắt nhiều người, Thiên Diễn Hoàng đế dù sao cũng đã già. Việc lựa chọn ủng hộ Thiên Diễn Hoàng đế, theo một ý nghĩa nào đó, là đang ủng hộ Đại hoàng tử Chu Ly, nhưng Chu Ly dù sao căn cơ còn quá nhỏ bé.

Ánh mắt Thái thượng hoàng nhìn Hoàng đế nhanh chóng trở nên ôn hòa, ông khàn khàn nói: "Hoàng đế, từ nay về sau, hai cha con ta hãy đồng lòng đoàn kết, cùng nhau vượt qua thời kỳ khó khăn." Hoàng đế dập đầu đáp: "Nhi thần tuân chỉ. Có thể được phụ hoàng huấn chính, nhi thần vô cùng cảm kích."

Lập tức, không khí cha hiền con thảo lại được khôi phục. Thái thượng hoàng chậm rãi ngồi trở lại xe lăn, thản nhiên nói: "Hoàng đế à, Trấn Hải Vương Sử Biện đã mưu phản. Con trai hắn, Sử Nghiễm, bị Ngao Ngọc giết chết trong một trận quyết đấu. Vậy Ngao Ngọc há chẳng phải là vô tội sao?" Hoàng đế đáp: "Nhi thần xin tuân theo pháp chỉ của Thái thượng hoàng." Thái thượng hoàng lại nói: "Có ai không, cởi trói cho Ngao Ngọc!"

Rất nhanh, Ngao Ngọc được cởi trói. Thái thượng hoàng lại nói: "Ngao Ngọc, ngươi có văn tài xuất chúng, nếu không làm sao có thể đoạt được Giải Nguyên Thương Sóng hành tỉnh? Tân khoa Trạng Nguyên của chúng ta có ở đây không?" Ngao Minh lập tức bước ra khỏi hàng, quỳ xuống đáp: "Thần có mặt." Thái thượng hoàng nói: "Ngao Minh, Ngao Ngọc là đệ đệ của ngươi, ngươi thấy tài hoa của hắn thế nào?" Ngao Minh lập tức đáp: "Đệ thần Ngao Ngọc tài hoa hơn người, thần xin cam bái hạ phong." Thái thượng hoàng cười nói: "Không hổ là Trạng Nguyên chi tài, khiêm tốn cẩn thận. Nhưng lời hắn nói không sai, lần này thi hội và thi đình, Ngao Ngọc vì đi sứ Nhu Lan quốc nên đã lỡ mất. Đây coi như là vì việc công mà bỏ việc tư. Trẫm thấy ban cho Ngao Ngọc thân phận Tiến sĩ xuất thân là hợp lý, các khanh thấy sao? Hoàng đế? Lễ bộ? Nội các?"

Thủ tướng Nội các lập tức quỳ xuống tâu: "Tâu Thái thượng hoàng, nếu ban cho Ngao Ngọc thân phận Tiến sĩ xuất thân, e rằng vẫn là thiệt thòi cho cậu ta. Dù sao với tài hoa của cậu ta, ba năm nữa tham gia kỳ thi mùa xuân, chưa nói đến Trạng Nguyên, thì chắc chắn sẽ nằm trong top ba của Nhất giáp." Hoàng đế cúi người nói: "Nhi thần xin tuân theo pháp chỉ của Thái thượng hoàng." Thái thượng hoàng nói: "Hạ chỉ, ban thưởng Ngao Ngọc thân phận Tiến sĩ xuất thân. Ngô Trực, hãy để cậu ta theo ngươi, làm một Viên ngoại lang thì sao?"

Nghe lời này, sắc mặt nhiều người trong triều hơi biến đổi. Điều này có ý nghĩa gì? Ngao Ngọc trực tiếp được bổ nhiệm vào Nội các! Trước đây, cậu ta hoặc ở Hồng Lư Tự, hoặc ở Tư Thiên Giám – những nha môn thanh vắng. Giờ đây, trực tiếp vào Nội các, dù chỉ là một Viên ngoại lang.

Vị Tể tướng thứ nhất quỳ xuống tâu: "Thần xin tuân chỉ, đây là điều mà thần cầu còn không được." Hoàng đế nói: "Nhi thần tuân chỉ. Với tài hoa của Ngao Ngọc, tin rằng cậu ta có thể gánh vác chức vụ này." Th��i thượng hoàng nói: "Đúng rồi, còn một chuyện liên quan đến Ngao Tâm. Trong trận chiến bắc phạt Đại Doanh đế quốc, ông ấy cố nhiên phải gánh vác một phần trách nhiệm, nhưng chức Phiêu Kỵ Đại tướng quân của ông ấy cũng đã bị tước. Hơn nữa, trong việc dẹp loạn Nam Cảnh, họ cũng đã lập được công lao, phải không?"

Thái thượng hoàng nhìn về phía Hoàng đế. Việc dẹp loạn phản loạn Nam Cảnh rốt cuộc là thế nào, ai nấy đều rõ trong lòng, rằng Nhị hoàng tử Chu Tịch chỉ là đến để cướp công mà thôi.

Nhưng vừa nghe lời này, văn võ bá quan lập tức dựng tai, tràn đầy cảnh giác. Hiển nhiên, rất nhiều người đều có địch ý với Ngao Tâm, bởi vì ông ấy quá mức thiết diện vô tư. Một khi để ông ấy chấp chưởng đại quyền, lợi ích của mọi người sẽ bị tổn hại. Vạn nhất để ông ấy một lần nữa trở lại Nam Cảnh làm Đại Đô Hộ, chẳng phải là những lợi ích trước đó đã nuốt vào bụng đều phải nhả ra sao?

Thái thượng hoàng và Ngao Ngọc đều cảm nhận rõ ràng bầu không khí này. Thái thượng hoàng nói: "Chức Phiêu Kỵ Đại tướng quân của Ngao Tâm có bị tước cũng đành rồi, nhưng tước vị của ông ấy cũng bị chiếm luôn thì không ổn chút nào. Vậy thì thế này, Ngao Động trấn thủ Tây Cảnh cũng đã lập công lớn, sắc phong làm Mặt Trời Lặn Hầu. Còn Ngao Tâm thì khôi phục tước vị Sóng Dữ Hầu, thế nào?" Hoàng đế đáp: "Nhi thần xin tuân theo ý chỉ của phụ hoàng."

Thái thượng hoàng nói: "Ngao Minh, việc liên quan đến phụ thân ngươi, ngươi nghĩ sao?" Ngao Minh dập đầu nói: "Thái thượng hoàng ưu ái Ngao thị chúng thần như vậy, ban cho một nhà hai Hầu tước, thần xin thành tâm cúi đầu tạ thiên ân thay phụ thân."

Thái thượng hoàng nói: "Vậy cứ như thế đi. Hôm nay tạm bãi triều, ngày mai lại nghị sự." Văn võ bá quan trong triều nhao nhao quỳ an, rồi tuần tự rời khỏi triều đình. Thái thượng hoàng nói: "Hoàng đế à, làm phiền ngươi đẩy ta về Càn An Cung, được không?" Hoàng đế đáp: "Nhi thần tuân chỉ!"

Về đến Càn An Cung, Thái thượng hoàng lại nói: "Hoàng đế à, những cung nữ thái giám ở Thượng Thanh Cung phía tây ngoại ô trước đây, ta sai khiến đã quen, hãy để họ trở về đi." Hoàng đế đáp: "Nhi thần tuân chỉ." Đây là câu ông ta nói nhiều nhất trong tối nay.

Thái thượng hoàng hỏi: "Đúng rồi, Lý Thiết Tâm, nội lang tướng Kim Ngô Vệ, vẫn còn chứ?" Hoàng đế chưa kịp trả lời, lão thái giám Hầu Trần đã tâu: "Bẩm bệ hạ, Lý Thiết Tâm đang bệnh dưỡng ở nhà." Thái thượng hoàng nói: "Chỉ là bệnh nhẹ thôi mà, sao lại phải về nhà tĩnh dưỡng? Quốc sự gian nan, hãy để hắn lập tức trở về làm việc." Lão thái giám Hầu Trần nói: "Nô tỳ sẽ phái người đi truyền chỉ ngay." Thái thượng hoàng nói: "Ngươi không cần tự mình đi, hãy để Hầu Chính đi. Hắn trẻ tuổi hơn một chút, đi đứng cũng nhanh nhẹn hơn."

Chỉ một câu nói nhẹ nhàng, đại thái giám Hầu Chính đã được triệu hồi từ Hoàng Lăng, trở thành đại thái giám số một.

Tiếp đó, Thái thượng hoàng lại nói: "Đã lâu không gặp nha đầu Hương Hương đó, nhớ nàng lắm. Cứ gọi nàng vào đây. Không biết gần đây tài đánh đàn của nàng có thoái hóa không, Hoàng đế cũng ở lại nghe một chút chứ?" Hoàng ��ế nói: "Vâng, nhi thần cũng xin được theo phụ hoàng hưởng chút sướng tai."

Không lâu sau đó, công chúa Hương Hương bước vào Càn An Cung. Nàng đã bị giam lỏng mấy tháng nay. Ban đầu người ta ngỡ nàng sẽ khóc nức nở khi gặp lại Thái thượng hoàng, nhưng hoàn toàn không. Vừa bước vào, nàng lập tức nở một nụ cười xinh đẹp, khiến Càn An Cung bỗng chốc như trăm hoa đua nở. Nàng dường như chẳng hề trải qua biến cố hay khổ nạn nào gần đây.

...

Khi Vân Trung Hạc về đến nhà, các võ sĩ Hắc Băng Đài bao vây bên ngoài đã rút đi toàn bộ. Cả nhà nhìn nhau rưng rưng nước mắt, cơn ác mộng lớn lao này cuối cùng đã qua. Đoạn bão tố đã qua đi, cuối cùng cũng nhìn thấy cầu vồng. Nhưng không còn tiếng reo hò, ngay cả muội muội Ngao Ninh Ninh cũng chỉ mỉm cười trong mắt. Mẫu thân thậm chí muốn nói rồi lại thôi, Vân Trung Hạc biết bà muốn nói gì – bà muốn rời xa hoàn toàn kinh thành thị phi này, không muốn tham gia vào triều cục nữa, muốn cả nhà sống một cuộc sống thực sự bình yên ổn định. Phụ thân Ngao Tâm thì vẫn im lặng, mỗi ngày ông đều luyện võ, dường như đang chờ đợi một ngày được trọng dụng.

Cả nhà ăn xong bữa cơm, Ngao Ngọc và phụ thân mật đàm.

"Thái thượng hoàng muốn một lần nữa sắc phong ngài làm Sóng Dữ Hầu. Ban đầu, ông ấy muốn ngài khôi phục chức Phiêu Kỵ Đại tướng quân, nhưng cả triều văn võ quá kiêng kỵ ngài, nên đành phải không thành công," Vân Trung Hạc nói.

Ngao Tâm dù bệnh đã khỏi hẳn, nhưng râu tóc đã bạc trắng, dường như già đi không chỉ mười tuổi. Ông nhìn con trai, hồi lâu mới nói: "Con ta, trước đây vi phụ đã nói rồi, ta sẽ không tiếp nhận bất kỳ phong tước hay quan chức nào của Đại Chu đế quốc nữa, cứ làm một lão bách tính bình thường là tốt nhất."

Vân Trung Hạc vốn muốn nói rằng giờ Thái thượng hoàng đã huấn chính, phụ thân từng là tâm phúc của ông ấy, nhưng cuối cùng câu này vẫn không thốt nên lời.

Ngao Tâm lại nói: "Giờ đây, chỉ có Đại Chu đế quốc mắc nợ ta, ta không mắc nợ Đại Chu bất cứ điều gì. Vì vậy, cho dù sau này xảy ra biến cố kịch liệt, ta cũng sẽ không bị coi là loạn thần tặc tử." Nghe vậy, Vân Trung Hạc không khỏi rùng mình. Phụ thân dù bề ngoài có vẻ cương trực, nhưng thực chất có một số việc ông nhìn nhận rất rõ ràng.

...

Ngày hôm sau, đại triều hội diễn ra. Đây là ngày đầu tiên Thái thượng hoàng huấn chính. Thái thượng hoàng ngự trên bảo tọa cao nhất, còn Hoàng đế ngồi bên phải phía dưới. Người đời vẫn nói trời không hai mặt trời, dân không hai chủ. Thế nhưng, giờ đây, trên triều đình lại thực sự có hai Hoàng đế ngự trị. Toàn bộ văn võ bá quan đều cảm thấy trong lòng run rẩy, nhưng ai nấy đều thận trọng từng li từng tí, không dám nói lời càn rỡ.

Thế nhưng, bách tính kinh thành lại hối hả truyền tin, vui mừng khôn xiết. Dù sao, họ ở một tầng khác, "thiên phạt" ngày hôm qua đã mang đến cho họ một chấn động chưa từng có, và Thái thượng hoàng lại báo trước sự việc "thiên phạt" xảy ra. Hơn nữa, sau "thiên phạt", Thái thượng hoàng vốn bị tê liệt lại có thể đứng dậy, hai tay cũng có thể cử động. Nếu không phải thiên ý thì là gì? Giờ đây, Đại Chu đế quốc đang đứng trước nguy cơ sớm tối, Thái thượng hoàng lại ra mặt cứu vãn Đại Chu.

"Thái thượng hoàng có chỉ, có tấu chương dâng lên!" Lão thái giám Hầu Trần cao giọng nói. Vân Trung Hạc bước ra khỏi hàng, tâu: "Thần có tấu." Thái thượng hoàng nói: "Tâu đi!" Vân Trung Hạc nói: "Tâu Thái thượng hoàng, phụ thân thần nói rằng ông ấy vô công không nhận lộc, cảm thấy hổ thẹn khi nhận tước vị Sóng Dữ Hầu." Thái thượng hoàng nói: "Ông ấy có công với xã tắc, cho dù trong trận đại chiến bắc phạt có khuyết điểm, cũng đã sớm bị trừng phạt rồi, ngươi hãy bảo ông ấy đừng suy nghĩ nhiều. Hơn nữa, ông ấy cũng là lão thần của Trẫm, ngươi hãy bảo ông ấy khi rảnh rỗi đến hoàng cung nói chuyện với Trẫm nhiều hơn."

Vân Trung Hạc nói: "Tạ long ân Thái thượng hoàng, nhưng tính cách phụ thân thần thì ngài cũng biết. Khi tước đoạt tước vị của ông ấy lúc đó, ông ấy đã nói rằng suốt đời sẽ không nhận tước vị nào nữa." Lời này, lại là ngầm công kích Hoàng đế.

Thái thượng hoàng thở dài nói: "Nếu đã như vậy, thì tước vị Sóng Dữ Hầu này cũng không thể cứ thế mà biến mất. Không thể để thiên hạ cho rằng Hoàng tộc Chu thị của Trẫm hà khắc, bạc đãi công thần. Đại tông chính, ngài nói xem nên làm thế nào?" Bây giờ ai là Đại tông chính? Chính là lão Lương Thân Vương, người duy nhất còn sót lại của dòng dõi hoàng tộc. Bởi vì vai vế quá cao, ông ta có một chỗ ngồi trên triều đình mà không cần quỳ. Việc để lão Lương Thân Vương này làm Đại tông chính mang lại lợi ích cực kỳ lớn. Lão nhân gia ấy nhìn như mắt mờ, kỳ thực trong lòng rất rõ ràng, hơn nữa đã sớm không còn sợ hãi. Có ông ta ở đó, Thái thượng hoàng và Hoàng đế sẽ có một bộ đệm, không cần Thái thượng hoàng trực tiếp ra mặt đối chọi. Đại tông chính mới, lão Lương Thân Vương, nói: "Chuyện này cũng đơn giản thôi, cứ để Ngao Ngọc thừa kế tước vị là được."

Thái thượng hoàng nói: "Hoàng đế, ý ngươi thế nào?" Hoàng đế đáp: "Kính mời Thái thượng hoàng càn cương độc đoán." Thái thượng hoàng nói: "Vậy thì hạ chỉ, để Ngao Ngọc kế thừa tước vị Sóng Dữ Hầu, khâm thử." Vân Trung Hạc cúi người nói: "Thần xin tạ long ân Thái thượng hoàng, tạ long ân Hoàng đế bệ hạ." Sau đó, đại hoạn quan Hầu Chính bưng đến bộ bào phục Sóng Dữ Hầu mới tinh, uy phong lẫm liệt. Như vậy, giờ đây Vân Trung Hạc không chỉ là Viên ngoại lang Nội các, mà còn kiêm Sóng Dữ Hầu, có thể nói là một bước thẳng lên mây xanh. Trong chớp mắt, đã vượt trên cả Ngao Minh.

Tiếp đó, Đại tông chính Lương Thân Vương lại nói: "Kính thưa hai vị bệ hạ, thần còn một việc muốn tấu." Thái thượng hoàng nói: "Đại tông chính cứ tâu." Lương Thân Vương nói: "Sử Biện mưu phản, hôn ước giữa công chúa Hương Hương và Sử Nghiễm đương nhiên phải hủy bỏ. Huống hồ Sử Nghiễm cũng đã chết rồi, cần phải chọn cho Hương Hương một mối hôn sự khác." Thái thượng hoàng cười nói: "Người tài giỏi đúng là luôn có nhiều việc phải làm. Ngài đã là Đại tông chính, lại là lão tổ tông của Hoàng thất Đại Chu chúng ta, vậy xin ngài hãy thay Trẫm lo liệu việc này." Lương Thân Vương nói: "Sóng Dữ Hầu Ngao Ngọc tài hoa hơn người, phẩm chất đoan chính, thần cho rằng là lương duyên." Thái thượng hoàng cười nói: "Sóng Dữ Hầu, Đ��i tông chính đang muốn cất nhắc ngươi đó, ngươi thấy sao?" Vân Trung Hạc cúi người nói: "Thần vô cùng ngưỡng mộ công chúa Hương Hương, chỉ e là trèo cao." Thái thượng hoàng lại nói: "Hoàng đế, Trẫm nhớ Hương Hương và Ngao Ngọc từng gặp mặt, cả hai đều khá hài lòng. Ngươi thấy sao?" Hoàng đế nói: "Kính mời Thái thượng hoàng càn cương độc đoán." Thái thượng hoàng nói: "Vậy thì, việc này cứ thế mà định, tứ hôn cho Ngao Ngọc và công chúa Hương Hương. Hãy chọn một ngày tốt lành, sớm cử hành hôn lễ." Vân Trung Hạc cúi người nói: "Thần xin tạ long ân Thái thượng hoàng."

Hai việc nhỏ đã nghị xong, tiếp theo là bàn đến đại sự. Việc lớn đầu tiên là đối với Trấn Hải Vương Sử Biện, nên trấn áp bình định hay là hòa đàm. Việc lớn thứ hai vẫn là việc trùng kiến Sóng Châu. Hơn triệu nạn dân không thể cứ mãi không nhà cửa, nhà cửa vẫn phải được xây dựng lại. Hơn nữa, đê điều trăm dặm của Thương Sóng đại giang, vì thiếu tiền mà việc tu sửa đã tạm thời đình chỉ. Cả hai việc này, suy cho cùng, vẫn đều là vì thiếu tiền.

Vì việc đầu tiên này, triều đình đã tiến hành tranh luận vô cùng kịch liệt. Một phe cho rằng, Trấn Hải Vương Sử Biện đã phát rồ, đánh lén cảng Giang Châu, đồ sát quan lại Thị Bạc Ty, Diêm Vận Ty cùng các nha môn liên quan ở Giang Châu, hạm đội thủy sư Giang Châu cùng nhiều nơi khác, giết chết quan lại và binh sĩ triều đình hơn vạn người. Hành vi như vậy, tội ác tày trời, không thể dung thứ, nên trấn áp. Phe còn lại thì cho rằng, Trấn Hải Vương Sử Biện chỉ vì con trai bị giết mà nhất thời mất đi lý trí. Thủy sư Đại Chu đế quốc đã hứng chịu hai đợt tấn công chí mạng, nay chỉ còn chưa đến một phần tư. Với lực lượng thủy sư yếu kém như vậy, không đủ sức địch lại một phần mười lực lượng của Trấn Hải Vương Sử Biện, làm sao có thể bình định?

Hơn nữa, một khi khai chiến, Đại Doanh đế quốc sẽ thừa cơ xông vào, đến lúc đó đế quốc sẽ đứng trước nguy cơ bị kẹp đánh từ hai phía nam bắc, càng thêm sớm tối nguy nan. Giờ đây, cục diện này ai nấy đều nhìn rõ. Những người ủng hộ xuất binh bình định đều là thế lực của Thái thượng hoàng. Còn những người ủng hộ hòa đàm với Trấn Hải Vương Sử Biện đều là thế lực ủng hộ Hoàng đế.

Tuy nhiên, cho đến lúc này, những người tranh luận trên triều đình đều là các quan viên trung tầng, còn các quan viên cao tầng thì vẫn chưa bày tỏ thái độ. Thế nên, sau mấy canh giờ cãi vã, vẫn không có kết quả, đành phải tuyên bố bãi triều. Ngày đầu tiên Thái thượng hoàng huấn chính cứ thế trôi qua.

...

Trong Càn An Cung, Ngao Ngọc đang dùng bữa cùng Thái thượng hoàng.

"Trước đây, khi bị giam lỏng ở Tiểu Thượng Thanh Cung, mỗi ngày đều bị ép ăn. Việc này cũng không phải hoàn toàn không có lợi, ít nhất đã làm dạ dày ta giãn ra, giờ đây cũng khó tránh khỏi ăn nhiều một chút," Thái thượng hoàng cười nói. "Ngao Ngọc, ngươi cứ ăn của ngươi đi, đừng bận tâm ta." Vân Trung Hạc quả thực cũng không để ý, cứ thế ăn như gió cuốn, muốn ăn gì thì ăn nấy. Ăn no xong, hai người lại uống trà.

"Thái thượng hoàng, chân ngài giờ ra sao rồi?" Vân Trung Hạc hỏi. "Trước đây chẳng phải đã có cảm giác rồi sao?" Thái thượng hoàng nói: "Cảm giác thì có một chút, nhưng đứng lên đã là cực hạn rồi, đời này ta e rằng không thể đi lại được nữa. Có thể khiến ta khôi phục cử động từ eo trở lên, ta đã vô cùng cảm kích rồi. Ngươi xem, giờ ta trẻ ra bao nhiêu? Tất cả những điều này đều là công lao, không, là ân tình của ngươi." Vân Trung Hạc nói: "Không, tất cả những điều này đều là duyên phận đã định của Thái thượng hoàng." "Ha ha ha..." Thái thượng hoàng nói: "Hay lắm, hay lắm, đây chính là duyên phận ông cháu chúng ta."

Thái thượng hoàng nói: "Ngao Ngọc, ngươi không thể tưởng tượng nổi cảm giác bị tê liệt tám năm là như thế nào đâu. Nếu không phải lo lắng quốc sự, ta thực sự sống không bằng chết. Trước kia là từ cổ trở xuống không hề hay biết, sinh hoạt hoàn toàn không thể tự gánh vác. Giờ đây, hai tay có thể cử động, hai chân cũng có chút cảm giác, dù ngồi trên xe lăn, đó cũng là một sự hưởng thụ lớn lao rồi." Tiếp đó, Thái thượng hoàng cười nói: "Hướng Điền đạo trưởng, những năm này đã làm phiền ngươi vất vả, cũng khiến ngươi phải chịu đựng nhiều điều khó chịu rồi." Hướng Điền đạo trưởng nói: "Cũng tàm tạm ạ, cũng tàm tạm." "Ha ha..." Thái thượng hoàng nói: "Xem ra ngươi đạo sĩ này chẳng biết nói chuyện mấy, chắc là bị làm phiền đến mức hỏng mất rồi. Hầu hạ một người đã toàn thân tê liệt, đầu phân trút nước tiểu, ngươi không cảm thấy buồn nôn, ta còn cảm thấy buồn nôn nữa là." Hướng Điền đạo trưởng nói: "Cũng tàm tạm, ít nhất giờ thì không cần nữa." Thái thượng hoàng nói: "Người ta đều tưởng Hướng Điền đạo trưởng ở bên cạnh ta là để tu đạo tu tiên, không ngờ lại là chuyên làm những công việc dơ bẩn như vậy."

Hướng Điền đạo trưởng nói: "Bần đạo, ngẫu nhiên cũng có đọc chút kinh thư." Vân Trung Hạc nhận ra, vị Hướng Điền đạo trưởng này có một tinh thần hóm hỉnh lạnh lùng.

Thái thượng hoàng nói: "Ngao Ngọc, giờ chúng ta đã thắng, nhưng cuộc đấu tranh mới lại bắt đầu. Ngươi thấy nên làm gì đây? Nên đi trước tiêu diệt Trấn Hải Vương Sử Biện, hay là trước tiên trừ bỏ kẻ địch trong triều?" Vân Trung Hạc nói: "Diệt ngoại địch thì trước hết phải yên nội bộ. Cả hai có thể tiến hành đồng thời." Thái thượng hoàng nói: "Nói rõ hơn xem nào."

Vân Trung Hạc nói: "Thái thượng hoàng dù đã thành công huấn chính, nhưng vẫn còn hai phần ba quan viên ủng hộ Hoàng đế. Điều này là vì họ cảm thấy Thái thượng hoàng dù sao cũng đã cao tuổi, còn Hoàng đế thì vẫn trẻ, hơn nữa, hiện tại ông ta là không thể thay thế. Bởi vậy, muốn một lần làm lợi vĩnh viễn, trước tiên phải triệt để phế bỏ ngôi vị Hoàng đế. Chỉ cần ông ta còn ở trên ngai vàng, thì bất cứ lúc nào cũng có thể phản công." Thái thượng hoàng nâng chén trà lên nói: "Nhưng hiện tại, Trẫm không thể phế bỏ ông ta, bởi vì hai phần ba đại thần trong triều vẫn đứng về phía ông ta, thậm chí phần lớn quân đội triều đình cũng nằm trong tay ông ta. Việc ông ta sớm tước binh quyền của phụ thân ngươi, đồng thời từng bước phế bỏ uy quyền của ông ấy, đã chứng tỏ ông ta sớm đã kiêng kỵ Trẫm."

Vân Trung Hạc nói: "Đúng vậy, giờ đây binh quyền Tây Cảnh đều nằm trong tay Ngao Động, phụ thân của Ngao Minh. Đại quân Nam Cảnh thì trong tay Phó Viêm Đồ và Nhị hoàng tử Chu Tịch. Còn đại quân phòng tuyến Kim Châu phía bắc, không ai có thể động chạm hay tranh giành." Dù là hiện tại, Đại Chu đế quốc vẫn sở hữu hơn một triệu đại quân. Trong đó, một nửa quân đội đều đóng ở phòng tuyến Kim Châu dài hàng trăm dặm phía bắc, chính là để chống cự Đại Doanh đế quốc. Hai vị Hoàng đế đều ngầm hiểu rằng quân đội phòng tuyến Kim Châu không thể động, cũng không thể tranh đoạt binh quyền, nếu không Đại Chu đế quốc sẽ lâm nguy. Số quân đội còn lại, một phần ở kinh thành, một phần ở Tây Cảnh, một phần ở Nam Cảnh, một phần ở Sóng Châu. Quân đội thuộc về Thái thượng hoàng thì có một tiểu bộ phận ở kinh thành và mấy vạn đại quân ở Sóng Châu. Số quân còn lại, toàn bộ đều ủng hộ Hoàng đế. Năm đó, sau khi lên ngôi, Hoàng đế đã đoạt binh quyền của Ngao Tâm, lần lượt thay đổi người thân cận, do đó cũng nắm giữ binh quyền cả nước. Lần này, Đại hoàng tử Chu Ly mượn danh nghĩa cứu trợ, mới chiếm được mấy vạn binh quyền từ Sóng Châu.

Vân Trung Hạc nói: "Đối với Trấn Hải Vương Sử Biện, chúng ta chủ chiến, còn Hoàng đế chủ hòa. Để bình định Trấn Hải Vương, quân đội trên đất liền không đáng tin cậy, bởi vì đại quân Nam Cảnh nằm trong tay Phó Viêm Đồ và Nhị hoàng tử. Nhưng chỉ cần tiêu diệt hạm đội chủ lực của Trấn Hải Vương trên biển, lần bình định này sẽ thành công, vì lực lượng cốt lõi của Sử Biện chính là hải quân." Thái thượng hoàng nói: "Nhưng thế lực hải quân của Sử Biện vượt trội chúng ta gấp mười lần, muốn đánh bại hải quân của hắn, khó như lên trời." Vân Trung Hạc nói: "Vì vậy, một khi chúng ta thất bại trong việc bình định Sử Biện, Hoàng đế sẽ điên cuồng phản công." Thái thượng hoàng nói: "Nào chỉ là phản công. Một khi chiến bại, Trẫm sẽ bị giam cầm vĩnh viễn trong cung. Còn những người theo Trẫm, toàn bộ đều phải chịu tai ương, nhẹ thì lưu đày ngàn dặm, nặng thì bị tru diệt cả nhà."

Vân Trung Hạc nói: "Vì vậy, hải chiến với Trấn Hải Vương Sử Biện sẽ quyết định vận mệnh của Thái thượng hoàng, quyết định vận mệnh của Đại hoàng tử Chu Ly, và cũng quyết định vận mệnh của cả nhà chúng thần." Thái thượng hoàng nói: "Ngươi nói tiếp." Vân Trung Hạc nói: "Nhưng chúng ta có thể tiến hành song song hai tuyến. Hoàng đế không hề sợ hãi, chẳng phải cũng vì ông ta cảm thấy mình không thể bị thay thế sao? Thái thượng hoàng có thể ngay lập tức phế bỏ ông ta không? Vậy thì phải đả kích uy nghiêm của ông ta, chặt đứt cánh tay vây cánh của ông ta." "Ừm." Vân Trung Hạc nói: "Đối với cuộc phản loạn của Sử Biện, Hoàng đế sẽ không ngăn cản chúng ta chủ trương khai chiến. Bởi vì ông ta vẫn còn hy vọng chúng ta thất bại, sau đó sẽ triệt để tiêu diệt chúng ta. Nếu chúng ta không khai chiến, lấy đâu ra thất bại? Thế nên, trong giai đoạn này, dù chúng ta có tấn công quyết liệt đến đâu, Hoàng đế cũng sẽ cắn răng chịu đựng. Chúng ta hãy nhân cơ hội này, điên cuồng tấn công ông ta, khiến danh tiếng của ông ta bị hủy hoại hoàn toàn. Khi đã chặt đứt hết vây cánh của ông ta, đến thời khắc mấu chốt trong tương lai, liền có thể triệt để phế bỏ ngôi vị Hoàng đế của ông ta."

Thái thượng hoàng nói: "Vậy thì cần một tiền đề: Chu Ly phải tấn thăng ngôi vị Thái tử." Vân Trung Hạc nói: "Đúng vậy, đây là bước mấu chốt. Điện hạ Chu Ly hiện giờ có danh tiếng rất lớn, nhưng vẫn chưa đủ. Ngài ấy cần một chiến thắng huy hoàng lớn lao nữa, để thiên hạ vạn dân đều thấy rằng ngài ấy có thể kế thừa đại thống. Cứ như vậy, Hoàng đế sẽ không phải là không thể thay thế, điện hạ Chu Ly hoàn toàn có thể lên thay, ngài ấy còn trẻ hơn Hoàng đế. Đến lúc đó, toàn bộ văn võ bá quan mới có thể thực sự từ bỏ Hoàng đế mà đi theo ngài ấy."

Thái thượng hoàng nói: "Vậy trước mắt, ngươi định đả kích Hoàng đế như thế nào? Chặt đứt vây cánh của ông ta ra sao?" Vân Trung Hạc nói: "Phế bỏ Hoàng hậu, tru diệt cả gia tộc Hoàng hậu!"

Vừa nghe lời này, Hướng Điền đạo trưởng cũng phải rùng mình. Ngao Ngọc này sao mà hung hãn, tàn nhẫn vậy? Vừa ra tay đã muốn phế Hoàng hậu, muốn giết cả gia tộc Hoàng hậu sao?! Quả là quá đáng! Còn Thái thượng hoàng thì mắt hơi nheo lại. Ông nhớ lại hành động của Hoàng hậu, đối với ông, vị Thái thượng hoàng này, quả thực là vô cùng nhục nhã. Khi ông bị giam lỏng ở Tiểu Thượng Thanh Cung, Hoàng hậu với thân phận con dâu đã vô lễ cực độ. Đêm hôm Thái thượng hoàng đứng dậy từ xe lăn, chính thức đoạt quyền, Hoàng hậu càng ương ngạnh vô lễ, công khai chỉ trích Thái thượng hoàng tuổi già hồ đồ, luôn miệng nói "ngươi đã tê liệt, ngươi đã là phế nhân, tại sao còn muốn gây ra nhiều chuyện như vậy?". Mà Vân Trung Hạc càng hận Hoàng hậu thấu xương. Lúc ấy, khi hắn và công chúa Hương Hương gặp mặt, sau khi Hương Hương ưng ý Ngao Ngọc, Hoàng hậu lập tức trở mặt, trực tiếp muốn dùng danh nghĩa "trừ tà" để giam lỏng công chúa Hương Hương, đồng thời muốn thiến sạch Ngao Ngọc. Không chỉ có thế, sau này tại Đại Pháp Thánh Chùa, kẻ chủ mưu thực sự muốn mưu hại Ngao Ngọc và Tô Đại thông dâm, muốn đẩy Vân Trung Hạc vào chỗ chết, chính là Hoàng hậu. Vị Hoàng hậu này đã ra tay hại cha con Vân Trung Hạc số lần quả thực vô số kể, tuyệt đối là đại cừu nhân. Hơn nữa, cũng chính vị Hoàng hậu này đã giam lỏng công chúa Hương Hương, đồng thời cho nàng uống thuốc độc hại thân thể.

Một khi phế bỏ Hoàng hậu, tru diệt cả gia tộc nàng, thì chẳng những là báo thù rửa hận, hơn nữa còn có thể giáng một đòn chí mạng vào Hoàng đế. Hơn nữa, lần này, Vân Trung Hạc không chỉ muốn trả thù Hoàng hậu, mà còn cả gia tộc Ngao thị. Kẻ chủ mưu lão tổ tông Ngao Đình, người đã mấy lần mưu hại Vân Trung Hạc, thậm chí khiến Vân Trung Hạc bị xét nhà đốt cửa, chính là Ngao Đình. Lần này, Thái thượng hoàng huấn chính, Vân Trung Hạc nắm quyền, thì chắc chắn sẽ không bỏ qua lão già ngươi, nhất định sẽ khiến ngươi chết không có chỗ chôn.

Thái thượng hoàng hỏi: "Ngươi định khi nào động thủ?" Vân Trung Hạc đáp: "Ngày mai, tảo triều!" Quả nhiên là Vân Trung Hạc! Thái thượng hoàng vừa huấn chính đoạt quyền chưa lâu, hắn đã lập tức muốn báo thù. Thái thượng hoàng gật đầu nói: "Tốt, Trẫm sẽ cho người phối hợp với ngươi tác chiến." Vân Trung Hạc nói: "Thần xin tạ long ân Thái thượng hoàng." Thái thượng hoàng nói: "Vậy ngươi về đi, tối nay nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai sẽ có một trận ác chiến, gia tộc Hoàng hậu thế lực lớn." Vân Trung Hạc cúi người nói: "Vâng!"

Vân Trung Hạc quay lại gia trang nghỉ ngơi.

...

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Ngao Ngọc khoác lên mình bộ triều phục Sóng Dữ Hầu uy phong lẫm liệt. Ăn xong điểm tâm, hắn đằng đằng sát khí tiến thẳng vào hoàng cung.

"Ta Vân Trung Hạc một ngày cũng không thể chờ đợi thêm nữa, hôm nay sẽ phải gây ra một vụ đại án kinh thiên động địa. Chôn vùi cả gia tộc Hoàng hậu, gia tộc lão tổ tông Ngao Đình! Hoàng hậu nương nương, ngày ấy, sau khi gặp mặt công chúa Hương Hương, người đã dùng danh nghĩa trừ tà để muốn thiến ta, người có nghĩ đến một ngày nào đó ta – chỉ là một Ngao Ngọc bé nhỏ – lại điên cuồng trả thù người như vậy không?!"

...

Văn bản này được sưu tầm và biên tập bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ.