Thẩm Quang Diệu là một thư sinh ở huyện Hằng Sơn. Sau mười năm đèn sách khổ cực, chàng đã cao trung trong kỳ thi Hương, giành được tư cách vào kinh ứng thi Hội, gánh trên vai hy vọng lớn lao của quê nhà. Thẩm Quang Diệu tự nhủ, tuyệt đối sẽ không để họ thất vọng.

Trước khi lên đường, cha mẹ Thẩm Quang Diệu đã chuẩn bị kỹ lưỡng hành lý cho chàng, bao gồm vài bộ y phục thay giặt, chút lương khô lót dạ và một ít bạc vụn. "Số tiền này là do Thẩm gia ta tích cóp được từ việc bán lương thực trong mấy năm nay. Con à, hãy nhớ kỹ, làm người phải chính trực, không được đánh mất bản tâm. Chớ vì một thoáng tham niệm mà quên đi mục đích ứng thí lần này, bởi sự vẻ vang của Thẩm gia ta đều trông cậy cả vào con đó."

Thẩm Quang Diệu quỳ xuống đất, dập đầu ba cái: một bái ơn sinh thành, hai bái ơn dưỡng dục, ba bái nỗi khổ chia ly. Chàng nói: "Hài nhi xin ghi nhớ. Chuyến đi kinh thành lần này nhất định sẽ cao trung, để đền đáp ân tình cha mẹ."

Mẫu thân thấy vậy đau lòng, vội vàng đỡ chàng dậy, rồi trao cho chàng một đồng tiền. Đồng tiền này trông không giống những đồng tiền bình thường, cũng chẳng phải Khai Nguyên Thông Bảo thịnh hành dưới triều Đường. Trên mặt đồng tiền không khắc bất cứ chữ nào, cả đồng tiền như được phủ một lớp sơn đen, trông đen thui. "Hài nhi à, hãy mang đồng tiền này bên mình, để phòng thân."

"Mẫu thân, đây là đồng tiền ư? Trông có vẻ không giống lắm." Thẩm Quang Diệu hỏi.

"Lần này vào kinh thành ứng thí, con chớ nên nóng vội. Nếu trời đã về chiều, nhất định phải tìm một trạm dịch nghỉ tạm, đừng vội vàng đi đường đêm," sắc mặt mẫu thân có vẻ khó coi, ánh mắt tràn đầy lo lắng, "Đặc biệt là không được nán lại bên bờ sông Giang Phong."

"Điều này là vì sao?"

"Nghe nói bên bờ sông Giang Phong có một oán quỷ, chuyên nhắm vào các thí sinh lên kinh. Sau khi mê hoặc, nó ăn thịt uống máu, vô cùng tàn nhẫn. Bởi vậy, sau khi rời khỏi Hằng Sơn, con nhất định phải tới được trạm dịch kế tiếp trước khi trời tối. Bằng không, hãy nghỉ lại một đêm trong chùa Hằng Sơn, tuyệt đối đừng đi bên bờ sông Giang Phong vào ban đêm."

"Chuyện quỷ thần này liệu có thật không?"

"Nghe nói các học sinh từ mấy huyện thành khác, sau khi đi qua bờ sông Giang Phong đều bặt vô âm tín. Dù chuyện này thật hay giả, con à, nhất định phải ghi nhớ lời mẹ dặn. Nếu lỡ thật sự bị dẫn đến bờ sông Giang Phong..." Sắc mặt mẫu thân càng thêm tái nhợt, "...nếu con nhìn thấy một chiếc thuyền con, trên đó có người đưa đò mặc y phục đen thui, thì hãy đưa đồng tiền đen trong tay cho hắn, có lẽ..."

Thấy dáng vẻ bi thương của mẫu thân, Thẩm Quang Diệu cũng không tiện nói thêm gì. Chàng gật đầu, "Hài nhi xin ghi nhớ."

Sắp xếp xong mọi thứ, Thẩm Quang Diệu cáo biệt cha mẹ, rồi rời khỏi cố hương trong tiếng pháo tiễn đưa hân hoan của người dân quê nhà.

Rời khỏi huyện Hằng Sơn, chàng vừa đi vừa nghỉ, dừng chân lót dạ. Thẩm Quang Diệu không khỏi cảm khái, từ nhỏ đến lớn mình chưa từng rời khỏi quê nhà, phong cảnh Hằng Sơn này cũng chưa bao giờ nghiêm túc ngắm nhìn. Quả là "cỏ biếc che trời cao, núi xa ẩn dòng trong."

Sau một lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi, Thẩm Quang Diệu tiếp tục đi thêm một đoạn đường. Cách đó không xa là một ngôi cổ tự trăm năm, tên là chùa Hằng Sơn.

Đây cũng là ngôi chùa duy nhất trong toàn bộ tám huyện thành của Hằng Sơn, bởi vậy, bất kể là cầu nhân duyên, cầu công việc thành đạt hay cầu con cháu, mọi người đều tìm đến đây. Chùa thờ phụng một tôn Bồ Tát mà Thẩm Quang Diệu không nhận ra danh tính, chàng chỉ thành kính quỳ trên đệm hương bồ, dập mấy cái đầu, tận tâm cầu phúc: "Đại từ đại bi Bồ Tát, tiện dân Thẩm Quang Diệu một lòng cầu học, hy vọng chuyến này cao trung, áo gấm về làng."

Thẩm Quang Diệu nhìn lại thời gian, trời hãy còn sớm. Theo lý thuyết, chàng có thể kịp tới trạm dịch bên bờ sông Giang Phong, nhưng lời mẫu thân dặn dò vẫn văng vẳng bên tai: 1. Nghỉ ngơi ở chùa miếu, hôm sau lại lên đường. 2. Tiếp tục lên đường, tới trạm dịch kế tiếp trước khi trời tối.

Suy nghĩ một lát, chàng thấy lúc này chùa miếu không có nhiều người, hẳn là có thể tìm được một phòng trống. Thẩm Quang Diệu liền tìm gặp một tiểu hòa thượng.

Tiểu hòa thượng thấy Thẩm Quang Diệu đi về phía mình, hỏi: "Xin hỏi thí chủ, có điều gì cần không?"

"Chuyện là thế này, tại hạ đi ứng thí, nhưng không rõ từ đây đến trạm dịch kế tiếp còn bao xa. Bởi vậy muốn xin tạm trú một đêm ở quý tự, sáng mai lại lên đường, chẳng hay có được không?"

"Thí chủ xin đợi một lát, ta đi hỏi chủ trì. Nếu còn phòng trống, hẳn là được."

"Vậy làm phiền rồi."

Tiểu hòa thượng rời đi một lúc, Thẩm Quang Diệu nhìn quanh bốn phía. Cổ chùa mộc mạc, phong cảnh hữu tình, nếu có thể nghỉ ngơi một đêm ở đây, thật sự là điều may mắn đối với chàng.

Chẳng bao lâu, tiểu hòa thượng chạy vội trở về: "Thí chủ, góc Đông Bắc của chùa có một căn phòng trống. Chỉ là ánh sáng hơi kém, nếu ngài không chê, có thể tạm trú một đêm."

"Vậy thì tốt quá."

Thẩm Quang Diệu theo tiểu hòa thượng đến căn phòng trống, đơn giản thu xếp một chút, rồi lấy sách vở ra ôn tập.

Ngày hôm sau, trời vừa sáng rõ, chàng liền rời đi, rồi thuận lợi vào kinh thành tham gia khoa cử.

Thế nhưng, trường thi hội tụ nhân tài khắp nơi, Thẩm Quang Diệu cũng không mấy xuất chúng. Sau khi trải qua kỳ đại khảo tàn khốc, cuối cùng chàng đành bất đắc dĩ rơi vào cảnh danh lạc Tôn Sơn.

Sau khi về quê, Thẩm Quang Diệu buồn bã ủ rũ, nhưng cha mẹ thấy con trai bình an trở về, trong lòng lại rất vui vẻ. "Hài nhi à, một lần thất bại đâu có là gì, hãy chuẩn bị thật nghiêm túc, lần sau cố gắng cao trung nhé!"

Thẩm Quang Diệu thấy người nhà cổ vũ mình như thế, liền hạ quyết tâm, lần sau nhất định phải giành được thứ hạng mà trở về.

Vượt ải!

Thượng Văn Thanh nhìn màn hình điện thoại hiển thị kỷ lục vượt ải, nói: "Chưa đầy nửa giờ, trừ những đoạn cắt cảnh (CG) thì cũng chỉ có vài động tác, tương tác cảnh vật và hỏi đáp. Cuối cùng cũng chỉ có một lựa chọn, đơn giản như vậy, sao có thể mất tới năm tiếng đồng hồ chứ?"

"Cậu vượt ải rồi à?" Tiết Minh cảm thấy không thể tin được.

"Ừm, đúng vậy." Thượng Văn Thanh gật đầu.

"Cậu làm thế nào được vậy?"

Thượng Văn Thanh nhìn thấy trò chơi của Tiết Minh vẫn đang tiếp diễn, liền hỏi: "Cậu vừa rồi chọn lựa chọn nào?"

"Cái thứ hai chứ sao." Tiết Minh không hiểu rõ nguyên do.

"A, không phải chứ. Mẫu thân của vai chính đã dặn dò ngàn lần vạn lần, rằng nếu không kịp trạm dịch thì hãy nghỉ một đêm ở chùa Hằng Sơn. Hơn nữa, thông qua đoạn CG đầu game, có thể thấy rõ ràng chàng tuyệt đối không thể nào đến được trạm dịch kế tiếp. Cậu chọn cái thứ hai, chẳng phải là đẩy vai chính đi chịu chết sao!" Thượng Văn Thanh có chút bất đắc dĩ, một cửa ải đơn giản như vậy, lại cố tình bị làm cho phức tạp.

"Vậy ý cậu là, chỉ cần chọn lựa chọn thứ nhất, nghỉ một đêm ở chùa Hằng Sơn, là có thể vượt ải?"

"Đúng vậy."

"Vậy phải làm sao đây?" Tiết Minh luống cuống.

"Còn có thể làm sao? Cứ chơi tiếp thôi." Thượng Văn Thanh cũng rất bất đắc dĩ.

"Vậy chẳng phải tôi đã định là thất bại rồi sao."

"Không hẳn thế. Lựa chọn thứ nhất e rằng chỉ là để mê hoặc người chơi thôi, cả hai điều đều có khả năng vượt ải. Chỉ là cái thứ nhất tương đối đơn giản hơn một chút, còn cái thứ hai, tức là cái cậu đã chọn, có lẽ sẽ phải trải qua cửa ải nữ quỷ, vì vậy độ khó sẽ rất lớn."

"Không phải chứ, ngay từ đầu tôi còn tưởng lựa chọn này hơi ngốc, cho rằng nhất định phải lên đường. Không ngờ, tôi mới chính là kẻ ngốc!" Tiết Minh vô cùng ảo não, không nghĩ tới mình lại bỏ lỡ cơ hội vượt ải một cách hoàn hảo như v���y. "Sớm biết đã hỏi cậu trước rồi."

"Cũng không có gì, dù sao thời gian còn nhiều, cứ vừa đi vừa nhìn xem sao. Cho dù cửa ải có khó khăn, chắc chắn đó cũng là độ khó có thể vượt qua được. Rốt cuộc đây là vòng tuyển chọn, họ sẽ không để toàn bộ người chơi bị loại sạch đâu. Đưa điện thoại cho tôi đi."

Tiết Minh cười ngượng ngùng, "Vậy làm phiền đại thần rồi."

Mỗi con chữ, mỗi ý tứ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.