Nghiệp Thành Phủ là một trong chín phủ của Đông Tuyền Tỉnh, chỉ cách Quách Đông Huyện khoảng tám mươi dặm đường, thuộc quyền quản lý của nó bao gồm Quách Đông, Tích Huyện và sáu huyện khác cùng cấp.

Phương Giác dẫn Triệu Kha đi trên quan đạo, không nhanh không chậm, dọc đường dặn dò hắn đủ thứ về những điều cần chú ý trong kỳ thi. Ngày đầu tiên, họ nghỉ đêm tại một dịch quán ven đường. Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng, họ đã dậy lên đường và đến Nghiệp Thành vào giờ Thìn.

Nghiệp Thành cũng không phải một thành lớn gì, phủ trong toàn quốc chia làm ba cấp, Nghiệp Thành chỉ là phủ cấp thấp nhất. Tuy nhiên, so với Quách Đông, nơi đây lại phồn hoa hơn hẳn, với ba bốn vạn nhân khẩu thường trú. Riêng một thành đã gần bằng tổng dân số toàn huyện Quách Đông, nhờ vậy, mọi công trình đều đầy đủ tiện nghi.

Phương Giác tìm cho Triệu Kha một khách sạn có hoàn cảnh khá tốt gần trường thi, thu xếp ổn thỏa. Hai người cùng nhau ăn cơm trưa, nạp thêm chút nước sạch, cho ngựa ăn no cỏ khô, rồi Phương Giác mới tự mình lên đường rời đi.

Trước khi đi, Phương Giác lấy thỏi bạc mà cha Triệu Kha đã nhét cho mình, rồi nhét vào trong bọc của Triệu Kha.

Khi ra khỏi thành, đã gần cuối giờ Mùi, tức khoảng ba giờ chiều. Vài khắc trước trời còn quang đãng, thoáng chốc đã âm u, rồi đổ cơn mưa như trút nước.

Phương Giác vội vàng lấy ô giấy dầu ra và bung lên, dắt ngựa đến trú mưa dưới một quán trà dưới chân thành, ánh mắt có chút lo lắng nhìn lên bầu trời.

Theo hắn biết, đoạn đường sắp tới không dễ đi chút nào, vì phải đi qua Vân Mông Sơn. Trong núi, đường đi chật hẹp, mưa lớn thế này rất dễ gây lở đất. Nếu đường bị tắc nghẽn, thì không phải một hai ngày là có thể sửa xong. Dù có đi đường vòng hay chờ quan phủ sửa đường, cũng e là không thể đến Giang Lăng kịp thời để tham gia kỳ thi.

Việc khởi hành sớm mấy ngày chính là để phòng ngừa tình huống này xảy ra.

"Khách quan là đến dự thi sao?"

Trong quán trà không có mấy khách, ông chủ mang theo ấm trà đến, nói rất nhiệt tình: "Mau uống một ngụm trà cho ấm người đợi tạnh mưa đi khách quan, rồi vào thành tìm khách sạn nghỉ lại."

"Đa tạ." Phương Giác móc ra hai đồng tiền trinh đặt lên bàn, vừa uống trà vừa tiện miệng bắt chuyện với ông chủ, hỏi: "Lão nhân gia, đoạn đường Hắc Thủy Hạp kia, năm nay đã được sửa sang chưa?"

"Đoạn đường Hắc Thủy Hạp đó, địa thế hiểm ác, có tốn bao nhiêu tiền sửa chữa cũng chỉ là đổ sông đổ bể. Mà nói, nơi đó lại là vùng giao giới của ba phủ, là nơi "tam bất quản", quan phủ càng chẳng buồn để tâm."

Ông chủ đánh giá Phương Giác từ trên xuống dưới vài lượt, giật mình thốt lên: "À, khách quan không phải là học trò nhỏ đến Nghiệp Thành dự thi, mà là đi Giang Lăng dự thi tú tài sao?"

"Đúng vậy." Phương Giác gật đầu, mắt nhìn lên trời, nói: "Đường đi Giang Lăng nhất định phải qua Hắc Thủy Hạp, chỉ sợ mưa lớn quá, nước dâng ngập đường, hoặc là lũ quét xuống."

Ông chủ nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, lắc đầu, bĩu môi nói: "Đường sá không còn là chuyện nhỏ nữa, mất mạng mới là đại sự."

Mất mạng? Chỉ là đi thi thôi mà, sao có thể mất mạng được?

Phương Giác lông mày nhíu lại: "Lời này nói thế nào?"

Trời mưa, công việc kinh doanh không tốt, quán trà chỉ có một mình Phương Giác là khách. Ông chủ dứt khoát đặt bình nước xuống, ngồi xuống ghế đối diện, bắt đầu chế độ nói chuyện phiếm.

"Khách quan là người lạ, chắc có chỗ không biết. Năm xưa, khi Thái Tổ gia lập quốc, tại Hắc Thủy Hạp từng xảy ra một trận chém giết, khiến mười mấy vạn quân lính thiệt mạng. Nghe nói dưới hạp cốc toàn là hài cốt, mấy trăm năm qua, oan hồn không tan, âm khí nặng trịch..."

Phương Giác là một tú tài, thuộc lòng lịch sử Đại Hạo, những chuyện vớ vẩn này đương nhiên hắn biết.

Nhưng trước sự hứng thú muốn khoe khoang, muốn thao thao bất tuyệt của ông ta, nếu ngắt lời thì chẳng khác nào tát vào mặt người khác, nên Phương Giác đành kiên nhẫn nghe tiếp.

Ông chủ nói một thôi một hồi, tạo đủ không khí huyền bí, mới quay về chuyện chính, nói: "Tóm lại, Hắc Thủy Hạp đó luôn luôn cực kỳ cổ quái, nhất là mấy tháng gần đây, đã có mười khách thương qua đường bỏ mạng không rõ nguyên do. Giờ còn ai dám độc thân đi qua đó nữa?"

Phương Giác trong lòng hơi động, hỏi: "Không phải là hổ lớn, mãnh thú sao? Hay là sơn tặc?"

"Khó mà nói, khó mà nói."

Ông chủ lắc đầu, thần bí nói: "Không giấu gì khách quan, lão già này có một người họ hàng xa làm ngỗ tác trong phủ. Có lần họ chở về một thi thể từ Hắc Thủy Hạp, nghe nói vô cùng thê thảm, không còn hình người, mà vết thương lại không giống do hổ lớn cắn xé."

Quan phủ nói sẽ điều tra nhưng lại không tìm ra nguyên nhân, cho nên, con đường này thực sự không dễ đi chút nào."

Nói tới đây, ông chủ không nói thêm nữa, vân vê chòm râu dê, đắc ý gật gù.

Phương Giác từ trong ví tùy thân mò ra ba đồng tiền ngũ thù lớn, đặt lên bàn, cười nói: "Lão nhân gia, ta gấp đi dự thi, nơi đây đất lạ quê người, mong ông chỉ giáo thêm."

Nhìn thấy tiền, trên khuôn mặt khôn khéo của ông chủ nở một nụ cười như chim cút non.

"Này, khách quan làm gì thế này, lão già này chỉ có lòng tốt nhắc nhở, chứ đâu có cầu cái này đâu."

"Lão nhân gia không nên khách khí, chỉ coi là tiền trà nước của ta." Phương Giác đẩy tiền về phía ông chủ quán trà.

"Nếu khách quan đã nói vậy, lão già này cũng đành mặt dày nhận vậy, hắc hắc, hắc hắc hắc."

Ông chủ thản nhiên đưa tay cầm tiền, rồi mới tiếp tục câu chuyện dang dở, vân vê chòm râu dê, đắc ý gật gù nói: "Muốn bình an qua Hắc Thủy Hạp cũng không khó, đơn giản chỉ có bốn chữ: Kết bạn mà đi."

Phương Giác ngó nghiêng trái phải, "Kết bạn với ai?"

Những người cùng đường dự thi, chẳng biết phải đợi đến bao giờ.

Hơn nữa, nếu kết bạn với những thư sinh yếu ớt tay trói gà không chặt, cũng chưa chắc đã an toàn hơn. Lỡ gặp nguy hiểm thật, e là còn phải tự mình bảo vệ họ.

Ông chủ cười hắc hắc, chỉ tay về phía cửa thành: "Ngươi cứ đi vào thành, về phía đông nam, tìm phố Thuận Nghĩa, tìm một nhà Phúc Uy Tiêu Cục. Họ thường xuyên lui tới Giang Lăng Thành, mười chuyến tiêu thì có đến năm sáu chuyến là đi Giang Lăng. Tiêu đội của họ toàn là những tráng sĩ đeo đao vác cung, võ nghệ cao cường, ngươi đi theo tiêu đội thì tự nhiên sẽ an toàn."

"Xin được chỉ giáo." Phương Giác chắp tay nói.

Đây ngược lại là một đề nghị không tồi. Mặc dù hắn có Đá Xanh trong người, trong tay còn có Hồng Vũ Kiếm, lỡ thật sự gặp nguy hiểm gì, chưa chắc đã chết. Thế nhưng Đá Xanh chỉ có thể dùng hai lần, thuộc về vật bảo mệnh, có thể không dùng thì không nên dùng.

Còn như Hồng Vũ Kiếm, quả thực sắc bén, thế nhưng bản thân hắn lại không hiểu võ nghệ, không cách nào phát huy hết tác dụng của nó. Gặp người bình thường còn có thể chiếm chút lợi thế về vũ khí, nhưng nếu thật gặp phải mãnh thú, cao thủ, thậm chí sơn tinh thủy quái, thì thanh kiếm này tác dụng sẽ không lớn.

Người trong tiêu cục khác với người giang hồ bình thường, dù sao cũng là làm ăn đứng đắn, nếu có thể kết bạn mà đi, an toàn sẽ được đảm bảo hơn một chút.

Chờ bên ngoài mưa tạnh bớt, Phương Giác liền bung ô rời quán trà, dắt ngựa trở lại vào thành và đi về phố Thuận Nghĩa ở phía nam thành.

Vừa đến đầu phố, đã nghe thấy từ đằng xa vang lên tiếng hô "Phúc Uy, Phúc Uy" ầm ĩ. Một nhóm hơn mười tráng hán, eo đeo binh khí, người khoác áo tơi, hộ tống một chiếc xe ngựa được che kín bằng giấy dầu, đi ra khỏi giao lộ.

Trên bốn góc xe ngựa, đều cắm lá cờ tiêu hình tam giác, trên đó viết hai chữ "Phúc Uy".

Trong lòng hơi động, Phương Giác dừng bước chân lại một chút, đứng ở đầu phố. Hắn trước tiên tháo hai viên ngọc dầu hỏa trên vỏ kiếm Hồng Vũ, cất kỹ vào trong bọc, lúc này mới tiến lên khách khí hỏi thăm.

Thật đúng dịp, đó chính là đoàn tiêu của Phúc Uy Tiêu Cục đi Giang Lăng.

Vì vậy, Phương Giác liền nói rõ ý đồ của mình.

Độc quyền phát hành nội dung này thuộc về Truyen.free.