Sau khi hỏi đường, Phương Giác rảo bước đến Từ Cẩn phủ đệ trên phố Thanh Bình ở thành nam. Anh gõ cửa, trình thư tiến cử của Bạch Hạo, tiện tay biếu người gác cổng hai lượng bạc và nói rõ mục đích viếng thăm.

Người gác cổng khiêm tốn nói không dám nhận, kiên trì trả lại bạc, rồi mời Phương Giác ngồi nghỉ ở cạnh cổng trong lúc hắn ta đi thông báo.

Ước chừng một khắc sau, tiếng bước chân lại vang lên, người gác cổng đã trở về.

Đồng hành với hắn là một lão giả mặc cẩm bào, có chòm râu dê.

"Vị này chắc hẳn là Phương công tử? Xin thứ lỗi, lão hủ là quản gia trong phủ, họ Từ. Lão gia nhà ta mời Phương công tử tới Nhị Đường hoa đình để gặp mặt."

Lão giả râu dê nở nụ cười trên môi, ôm quyền hành lễ, có chút cung kính nhưng không hề hèn mọn.

"Xin làm phiền Từ quản gia dẫn đường."

Phương Giác đứng dậy ôm quyền hoàn lễ, rồi theo quản gia vào bên trong phủ.

Trước khi đến, Phương Giác cũng từng nghe qua đôi điều về Từ Cẩn. Ông là một đại danh sĩ của Giang Lăng, không chỉ có quan vị cao mà thanh danh cũng rất tốt, được xem là lãnh tụ giới văn nhân của cả một tỉnh. Nề nếp gia phong của ông cực kỳ nghiêm khắc, được mệnh danh là "Thiết Môn Hạm".

Chứng kiến thái độ của người gác cổng, rồi của quản gia, và trên đường đi, lại bắt gặp vài hạ nhân đi ngang qua, ai nấy đều nín thở, dáng vẻ phục tùng, không hề có dù chỉ một tiếng động hay cử chỉ thừa thãi, Phương Giác không khỏi thầm nghĩ: vị lão sư (của Bạch Hạo) này, phong cách quả thực khác xa Bạch Hạo, e rằng không dễ tiếp cận.

Mục đích chính của chuyến đi lần này, thực ra không phải là nhờ đối phương chiếu cố trong kỳ khảo thí, mà là muốn hỏi một việc liên quan đến tu đạo.

Bởi dù sao Từ Cẩn cũng từng tiếp xúc với người của Đạo Môn, kiến thức của ông ấy không thể so sánh với Bạch Hạo được.

Chỉ là, Đạo không thể tùy tiện truyền dạy, lại càng không truyền ra bên ngoài. Độ cao thâm của Đạo Môn khó như lên trời, lần đầu gặp mặt, chỉ dựa vào một tờ thư tiến cử của Bạch Hạo, e rằng có hỏi cũng sẽ vô ích thôi.

Một lát sau, đến Nhị Đường, Phương Giác đứng đợi dưới mái hiên. Quản gia bẩm báo: "Lão gia, Phương công tử đã đến."

Bên trong vang lên một giọng nói trung niên trầm ổn: "Mời công tử vào đi."

Quản gia khẽ gật đầu cười với Phương Giác, ra hiệu mời vào. Phương Giác một lần nữa sửa sang y phục, chỉnh lại mũ quan, rồi cất bước bước vào.

Vừa vào cửa, anh đã nhìn thấy một nam nhân trung niên râu đen dài đến ngực, đang ngồi ngay ngắn trước bàn dài gỗ tử đàn, múa bút thành văn trên án.

Căn cứ theo lời Bạch Hạo miêu tả, đây đúng là người thầy của cậu ta, Đông Tuyền đại gia, quan Học Chính tòng tam phẩm, Từ Cẩn Từ Thận Chi.

"Kính chào đại nhân Từ, vãn sinh Phương Giác xin hành lễ." Bởi đối phương không mặc quan phục, Phương Giác liền hành lễ theo đúng quy củ của một vãn bối trí thức khi gặp tiền bối.

"Ngươi cứ tự nhiên đi, đợi ta viết xong mấy chữ này đã. Người đâu, dâng trà cho Phương công tử!" Từ Cẩn nói mà không ngẩng đầu.

Đương nhiên Phương Giác không thể "tùy tiện" mà thành thật ngồi xuống chiếc ghế dành cho khách, chỉ đành yên lặng chờ đợi.

Ước chừng thời gian bằng một chén trà, Từ Cẩn cuối cùng cũng viết xong, đặt bút lên giá, rồi ngẩng đầu lên, đánh giá Phương Giác từ trên xuống dưới một lượt.

"Trong thư, Bạch Hạo đánh giá ngươi rất cao, thực sự khiến lão phu kinh ngạc. Thằng bé đó ta vẫn hiểu rõ, tính tình có hơi bốc đồng, nhưng tuyệt đối sẽ không nói càn. Thế nhưng, chỉ trong hai ngày mà đã khám phá được Ngao Ưng Đồ, e rằng có hơi khó tin một chút."

Đâu phải chuyện hai ngày công phu, trên thực tế, chỉ cần liếc mắt một cái là được rồi.

Đây là điều Phương Giác đã bàn bạc với Bạch Hạo, bên ngoài cứ nói là hai ngày, miễn cho quá đỗi kinh thế hãi tục.

Còn những trải nghiệm kỳ lạ khác, lại không được nhắc đến trong thư tiến cử.

Phương Giác khẽ cười: "Phái Nhiên huynh và ta rất hợp ý nhau, lời lẽ có phần khoa trương, đại nhân đừng để tâm."

Từ Cẩn với ánh mắt trong veo, nhìn Phương Giác không chớp mắt một lúc lâu, khẽ vuốt cằm, lẩm bẩm: "Khó được, khó được."

Không hiểu là ông ấy đang nói đến việc Phương Giác chỉ trong thời gian ngắn đã khám phá được Ngao Ưng Đồ, thiên phú và tâm tính này thật khó có được, hay là đang khen ngợi sự khiêm tốn của anh.

Từ Cẩn vừa nói vừa cầm lấy cuốn sổ nhỏ vừa viết xong, đưa tới trước mặt Phương Giác: "Vừa vặn, ngươi xem cái này đi."

Anh chưa mở ra, chỉ nhìn Từ Cẩn với ánh mắt khó hiểu.

"Đây chỉ là bản nháp, xem qua một chút cũng không sao." T�� Cẩn nói.

"Vậy vãn sinh xin đọc."

Một phần văn chương không quá dài, chỉ hơn hai trăm chữ, nói về một tệ nạn ảnh hưởng nghiêm trọng đến chính trị triều đình: "Đá đấu".

Để dễ bề thu thuế, các triều đại trước đây đều ban hành vật chứa tiêu chuẩn: "Quan đấu".

Lúa gạo đổ đầy ngang miệng quan đấu, vừa đúng một đấu gạo.

Thế nhưng, các quan thu thuế địa phương, trong quá trình thực tế thi hành, khắp nơi lại yêu cầu nông dân chất đống lúa gạo, sau đó lại đạp một chân vào quan đấu.

Số gạo bị đổ ra ấy, liền bị quan thuế và các quan viên cấp dưới nuốt trọn vào túi riêng.

Tệ nạn "Đá đấu" này bắt nguồn từ các triều đại trước, coi như "phụ cấp" của triều đình dành cho những tiểu quan lại không có phẩm cấp và các quan viên cấp dưới. Nhưng rốt cuộc đây không phải là phương pháp tốt. Dần dà, bá tánh phải nộp nhiều thuế hơn, sinh ra oán khí. Triều đình không thu được lợi ích thực tế, lại còn mang tiếng xấu, mà chỉ khiến một đám sâu mọt ăn không ngồi rồi no bụng béo tốt.

Tấu chương này của Từ C��n, chính là muốn đệ tấu thỉnh cầu triều đình hủy bỏ tệ nạn "Đá đấu".

Tối thiểu nhất, cũng phải tiến hành quản lý, khống chế một cách thích hợp, không thể để cho quan lại thu thuế cấp thấp nhất tùy ý tác oai tác phúc, vơ vét quá đáng.

"Tệ nạn 'Đá đấu' này đã có từ xưa. Tấu chương này của ta chỉ vỏn vẹn mấy trăm chữ, luôn cảm thấy chưa đủ sức nặng. Ngươi sống lâu ở dân gian, hằng ngày tiếp xúc với nông phu bá tánh, tầng lớp bá tánh thấp nhất. Theo như quan sát của ngươi, bá tánh tầng lớp thấp nhất nhìn nhận thế nào về tệ nạn 'Đá đấu'?" Từ Cẩn hỏi.

Phương Giác thầm nghĩ: "Ngài đã nói đây là 'tệ nạn' rồi, vãn sinh còn có thể nói gì nữa?"

"Đại nhân..."

Từ Cẩn giơ tay khẽ vẫy, cắt ngang lời Phương Giác: "Ngươi và ta hôm nay gặp gỡ trong thường phục, không cần xưng hô như vậy, cứ gọi ta là tiền bối là được."

"Vâng, tiền bối." Phương Giác ngồi thẳng lưng, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tệ nạn 'Đá đấu' này đương nhiên là một thói xấu, bá tánh căm giận nhưng không dám hé răng. Chỉ là, theo vãn sinh thấy, vấn đề thực sự không phải bản thân tệ nạn 'Đá đấu'."

Từ Cẩn mí mắt khẽ động, vuốt râu nói: "Ồ? Vậy theo ngươi, là cái gì?"

Phương Giác không lập tức trả lời, trầm ngâm giây lát, sắp xếp lời lẽ rồi mới chậm rãi mở miệng.

"'Đá đấu' bắt nguồn từ quy tắc cũ của các triều đại trước, cũng không hề được ghi vào bất kỳ điều lệ pháp quy chính thức nào của Đại Hạo, chỉ có thể coi là một 'quy tắc ngầm'."

Ba chữ "quy tắc ngầm" này, đối với Từ Cẩn mà nói, hoàn toàn mới mẻ, là một thuật ngữ lạ tai.

Bất quá, cũng không khó để hiểu, nghe là hiểu ngay.

"Quy tắc ngầm, ừm ừm, cách ví von của ngươi này rất có ý tứ, lời ít mà ý nhiều, lại rất có thâm ý. À, ta không ngắt lời ngươi nữa, ngươi nói tiếp đi."

Phương Giác gật đầu, tiếp tục nói: "Đúng như tiền bối đã nói, cái quy tắc ngầm này cũng chẳng phải là phương pháp tốt. Ngược lại, nó làm thiệt hại triều đình, hại bá tánh, béo bở sâu mọt. Với nước với dân, không có lấy nửa điểm chỗ tốt, là một tệ nạn chính trị lớn lao! Tai hại của nó, chỉ cần mắt không mù, tai không điếc, tâm không đen, đều có thể liếc mắt thấy rõ. Thế nhưng, mấy trăm năm qua, lại là người người đều biết, người người không nói! Đừng nói người bên ngoài, ngay cả Phái Nhiên huynh, một vị quan tốt, quan thanh liêm như vậy, cũng tập mãi thành thói quen, không hề cảm thấy có chỗ nào không ổn. Đây mới chính là vấn đề lớn nhất!"

Anh dừng lại một chút, khóe môi khẽ nở một nụ cười mỉa mai nhàn nhạt, từng câu từng chữ nói:

"Thế nào, chẳng lẽ cứ coi như không thấy, không nghe, thì nó không tồn tại sao?

Nhưng cần biết lòng người như lò lửa, ngòi bút như sắt thép. Hôm nay chúng ta không nói, ngày sau ắt sẽ có người nói.

Đợi đến có một ngày, thiên hạ hỗn loạn, lời than oán hung hãn, lại muốn nói, thì đã không còn kịp nữa rồi!"

Nói xong, với thần thái nhiệt huyết và bộc trực, đầy rẫy chính khí của một phần tử trí thức trẻ tuổi vì thiên hạ, anh khẽ vỗ đùi một cái:

"Triều đình nuôi dưỡng sĩ tử gần ba trăm năm, lẽ nào, chỉ nuôi ra những kẻ bo bo giữ mình? Chỉ khiến triều đình lún sâu vào nguy nan, mang tiếng xấu, và lún bá tánh vào cảnh nước sôi lửa bỏng! Nếu đã như vậy, còn mong nói chuyện gì về quân tử, thành, chân, chính, trực nữa chứ!"

Nói xong, anh dường như ý thức được sự thất thố của mình, khẽ giật mình ngạc nhiên, khóe miệng hiện lên một nụ cười tự giễu, rồi hai tay dâng phần tấu chương kia, đặt lại lên án thư trước mặt Từ Cẩn.

"Hôm nay được đọc tấu chương của đại nhân, vãn sinh tâm thần chấn động, được cổ vũ rất nhiều. Nếu có lời lẽ quá khích, xin đại nhân thứ lỗi."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.