Chiếc xe Thẩm đại quan nhân đang ngồi khác biệt so với những chiếc xe phổ biến lúc bấy giờ. Đó là loại xe bốn bánh.

Kiểu xe này có không gian rộng hơn, chạy êm ái hơn nhiều, thế nhưng lại đòi hỏi mặt đường phải bằng phẳng hơn, đồng thời, công nghệ trục bánh xe và chuyển hướng cũng phức tạp hơn hẳn so với xe hai bánh. Yêu cầu kỹ thuật đối với người điều khiển xe cũng cao, nên thường chỉ có các vọng tộc phú hộ mới sử dụng.

Trong xe trải thảm lông ngỗng mềm mại, trên mâm sơn ướp đá có đặt vài lát thịt cá óng ánh. Bên cạnh còn có xì dầu và rượu nho. Vị Thẩm đại quan nhân này trước đó đang ăn món gỏi cá sống trong xe...

"Phu tử nếm thử xem, Đông Giang Hồng Hoa Ngư, trong vòng một năm cũng chỉ có một tháng là có thể bắt được, chất thịt coi như là tạm được."

Thẩm đại quan nhân dường như có một khả năng rất đặc biệt, cho dù là lần đầu gặp mặt, ông ta cũng có thể nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, khiến người ta cảm thấy như đây là một người bạn cũ đã lâu không gặp.

"Tôi thể hàn, lại là không có duyên với món này." Phương Giác cười cười: "Đại quan nhân cứ tự nhiên."

Hắn cũng không phải không thích ăn gỏi cá sống, mấu chốt là không thấy mù tạt, không có mù tạt thì vị không đúng điệu.

"Ồ? Vậy lần này thật đúng là tình cờ, Sâm Vương của Tần gia bổ dưỡng hiệu quả, ngay cả một rễ sâm nhỏ cũng có gì đó không tầm thường."

Thẩm đại quan nhân cũng không khách khí, phối hợp gắp một lát thịt cá, đặt vào miệng từ từ thưởng thức. Ông ta bày ra vẻ mặt hưởng thụ, sau đó nhấp một ngụm rượu rồi nói: "Phương phu tử lần này đến, cũng là vì củ Nhân Sâm Vương này ư?"

"Chỉ là tò mò thôi."

Phương Giác kể lại những điều nghe được từ Lâm Phong trên đường, rồi hỏi Thẩm đại quan nhân: "Cũng không biết Lâm Hộ Viện kia có phải nói ngoa không, nhân sâm dài hơn ba thước, quả là chưa từng nghe thấy, chẳng phải đã thành nhân sâm tinh rồi sao?"

"Tuyệt không phải khuếch đại!"

Thẩm đại quan nhân lắc đầu: "Phu tử có lẽ chưa biết lai lịch củ sâm này."

"Xin chỉ giáo?"

"Đi về hướng bắc ba trăm dặm có một ngọn Lão Dao Sơn. Môi trường thổ nhưỡng trong núi cực kỳ thích hợp cho nhân sâm sinh trưởng, chính là một trong ba vùng sản sâm lớn của Đại Hạo, và cũng là nơi duy nhất ở phương Nam sản xuất sâm. Nhân sâm ở đây, so với Liêu Sâm, có dược tính ôn hòa và ổn định hơn, có thể xem là thượng phẩm. Phần lớn nhân sâm dùng trong hoàng cung đều xuất xứ từ Lão Dao Sơn."

Thẩm đại quan nhân tự mình rót cho mình một chén rượu, rồi lấy ra một chiếc chén mới, rót đầy, đưa tới trước mặt Phương Giác.

"Đa tạ." Phương Giác nhấp một ngụm, vị không tệ, chỉ là hơi ngọt một chút. Có thể thấy kỹ thuật ủ rượu thời đại này vẫn còn chỗ có thể cải tiến.

"Nhưng mười mấy năm trở lại đây, sản lượng và phẩm chất nhân sâm ở Lão Dao Sơn đều kém xa trước kia."

Thẩm đại quan nhân đổi một tư thế thoải mái hơn, ung dung nói: "Thế là liền có lời đồn rằng trong núi có củ sâm ngàn năm sắp thành tinh. Với một củ Nhân Sâm Vương như vậy, hút cạn tinh hoa nhật nguyệt, linh khí núi sông, thì những củ nhân sâm khác tự nhiên không thể mọc tốt được."

"Hẳn là củ của Tần gia đó?" Phương Giác hỏi.

"Có phải hay không thì cũng chưa thể nói chắc, nhưng củ nhân sâm này đã có thể độn thổ bỏ trốn rồi. Khi mới được phát hiện, người hái sâm đã buộc dây đỏ lên trên, nhưng không ngờ chỉ một thoáng sơ sẩy, nó đã chui xuống lòng đất, biến mất tăm. Cuối cùng phải huy động đến ba, bốn trăm người, mất cả tháng trời lùng sục núi mới tìm thấy."

Phương Giác nghĩ nghĩ, cười nói: "Chẳng lẽ Tần gia lão gia tử vì muốn nâng giá sâm, cố ý kể về lai lịch này một cách thần kỳ đến vậy?"

"Phu tử là người biết chuyện, quả thật không loại trừ khả năng này. Nếu là ta đứng ra làm vụ mua bán này, ta chắc chắn sẽ thêu dệt còn ly kỳ hơn thế."

Thẩm đại quan nhân cười lớn một tiếng, rồi nghiêm mặt nói: "Bất quá nha, thực hư thế nào, thấy tận mắt thì biết. Chỉ cần thật sự là nhân sâm đã thành hình, dài ba thước, thì chuyến này của ta không uổng, nhất định phải có được nó."

Nói xong, ông ta khẽ gật đầu với Phương Giác: "Tài năng của phu tử, người ngoài có lẽ không biết, nhưng ta lại đã nghe rất nhiều, đặc biệt là Bạch Cô gia, cực kỳ tôn sùng phu tử. Nếu như tại buổi đại hội thưởng sâm này, có điều gì không thuận lợi, mong phu tử giúp đỡ."

"Thẩm đại quan nhân quá khách sáo rồi, tôi chỉ là một cử nhân, nào có năng lực lớn đến thế." Phương Giác nói.

Nói đến đây, Phương Giác xem như đã hiểu rõ mục đích thật sự của Thẩm đại quan nhân khi mời mình đi chung xe.

Tần gia tổ chức đại hội thưởng sâm, các thế lực khắp nơi đều kéo đến, ai cũng muốn đoạt lấy báu vật này. Mình vừa hay cũng có mặt, chẳng phải "quá trùng hợp" sao.

Thẩm gia giàu có nhất tỉnh, nào cần đến sự giúp đỡ của mình. Nếu đến cả hắn còn không làm được, thì mình dù có giúp cũng chẳng ích gì.

Đơn giản là ông ta đang khéo léo ám chỉ mình đừng đối đầu với ông ta, dù sao cũng xem như người nhà cả rồi.

Phương Giác ngược lại chưa từng nghĩ đến có thể đoạt được củ Nhân Sâm Vương này từ tay những tinh anh trong tỉnh. Sở dĩ đến đây cũng chỉ là muốn mở mang tầm mắt mà thôi.

Nhưng qua cuộc trò chuyện với Thẩm đại quan nhân lần này, sự tò mò của hắn lại càng được khơi dậy.

Củ Nhân Sâm Vương này rốt cuộc ghê gớm đến mức nào mà có thể khiến nhiều hào môn cự phú, thậm chí là Tuần phủ nhị phẩm, phải hạ mình đến tranh đoạt?

...

...

Một lát sau, xe đi đến Phong Vân Trang.

Cổng Phong Vân Trang mở rộng, có thể chứa ba bốn cỗ xe ngựa ra vào mà không hề vướng bận. Trước cổng, hai hàng gia đinh hộ viện đứng gác, ai nấy đều tinh thần sung mãn, huyệt Thái Dương nổi rõ. Điều đó cũng ngầm tuyên bố rằng, vị Tần lão gia tử của Phong Vân Trang này, e rằng trước kia từng là hào hiệp giang hồ.

Phương Giác và Thẩm đại quan nhân xuống xe, lập tức có một người dáng quản gia khom người tới nghênh đón. Vị quản gia đó rõ ràng nhận ra Thẩm đại quan nhân, liền nở nụ cười tươi tắn, cúi người hành lễ.

"Lão Lý à, ông cứ khách sáo thế này, khiến ta ngại không dám thường xuyên ghé thăm."

Thẩm đại quan nhân cười lớn một tiếng, ném ra một viên ngọc đỏ lớn bằng ngón tay cái: "Hôm qua cùng người uống rượu đánh cược, thắng được món này, cho phu nhân ông làm một món trang sức."

"Vậy tôi thay bà nhà mình đa tạ đại quan nhân! Đại quan nhân mời vào, lão gia nhà tôi đang đợi ngài trong sảnh."

"Tốt tốt tốt, à, lão Lý này, vị Phương phu tử đây cùng ta tới, là khách quý của ta. Phiền ông sắp xếp một chút, bố trí chỗ ở đừng quá xa tôi." Thẩm đại quan nhân nói.

"Đại quan nhân yên tâm." Quản gia gọi tới một cô nha hoàn, để nàng dẫn đường.

"Vậy phu tử, tôi đi trước đây, có dịp chúng ta lại trò chuyện tiếp." Thẩm đại quan nhân chắp tay.

"Đại quan nhân xin cứ tự nhiên." Phương Giác cũng nói.

"Phu tử mời đi lối này." Tiểu nha hoàn mặc trang phục tơ lụa, còn lộng lẫy hơn cả tiểu thư nhà phú hộ bình thường.

Lâm Phong cuối cùng cũng tìm được cơ hội, cùng Lý Hiền từ góc nhỏ xuất hiện. Ánh mắt hắn nhìn Phương Giác cũng thay đổi, không còn là khách khí mà là nịnh bợ ra mặt.

"Lâm đại ca, dọc đường đi trò chuyện rất vui, khi nào rảnh chúng ta lại cùng uống rượu nhé." Phương Giác khách sáo cười với hắn.

Địa vị của Lâm Phong chẳng khác là bao so với đám gia đinh hộ vệ dùng để giữ thể diện trước cổng, thậm chí chưa chắc đã cao bằng cô nha hoàn này. Vậy mà được Phương Giác mời rượu, tức thì hắn cảm thấy nở mày nở mặt, ưỡn ngực đầy tự hào.

Phương Giác bây giờ ngược lại thật sự rất hoài niệm đám người ở Phước Uy tiêu cục.

Chưa nói đến Võ Quân Sơn, ngay cả con buôn Hồ Phong, bản chất bên trong cũng đều có khí chất giang hồ nồng đậm.

Chứ không phải hạng nô tài, sủng vật.

Cái gọi là giang hồ, là nhân tình thế thái, là cá lớn nuốt cá bé, cũng là từng mạng người, từng vệt máu tươi.

Sói ở nhà bị nuôi lâu, không gặp được máu, không đi chém giết, tự nhiên là biến thành chó.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần tác phẩm đến độc giả.