Dãy Lăng Sơn trải dài hàng ngàn dặm, rộng hàng trăm dặm, chia cắt hai miền, núi cao rừng rậm, vô cùng hiểm trở.

Trong núi, dã thú hoành hành, dị vật ẩn hiện, xen lẫn những đầm lầy chướng khí cùng vách đá cheo leo.

Ngay cả những sơn dân đã quen sống ở vùng núi cũng chỉ dám nương náu ở rìa dãy núi, chẳng ai dám mạo hiểm xâm nhập vào sâu bên trong.

Chỉ những người hái thuốc, thợ săn quanh năm gắn bó với núi rừng mới đủ can đảm tiến sâu vào trong. Qua nhiều năm tháng, họ đã dần khai phá được những con đường mòn thông suốt Nam Bắc và dựng nên các điểm dừng chân tạm thời giữa chốn rừng thiêng nước độc.

Thời gian dần trôi, nhu cầu giao thương giữa Lăng Nam và Lăng Bắc ngày càng tăng, khiến những con đường núi này dần phát huy tác dụng. Sau đó, chúng được tinh giản, chọn lọc, bỏ đi những con đường ít dùng, cuối cùng hình thành một con quan đạo chính thông suốt Nam Bắc và vài lối tắt nhanh gọn.

Và con đường núi mà Lục Chinh đi cùng thương đội của La Tấn lần này chính là một trong những lối tắt ấy.

"Ngày đầu tiên chúng ta sẽ đi đoạn đường tương đối gần, ngủ lại tại một điểm dừng chân của thợ săn," La Tấn giới thiệu. "Ngày thứ hai sẽ là một khách sạn."

"Khách sạn ư?" Lục Chinh vô cùng kinh ngạc, "Trên con đường thế này mà cũng có khách sạn sao?"

"Ha ha ha!"

Biết ngay Lục Chinh sẽ ngạc nhiên, chẳng đợi La Tấn trả lời, gã hán tử họ Trương đã xen vào: "Chỗ khách sạn đó cách quan đạo chỉ hai ngọn núi, gần đó còn có một sơn trại. Có người trong làng mở khách sạn ở đây, làm ăn độc quyền, kiếm bộn tiền đấy!"

La Tấn gật đầu: "Con đường này giao nhau với quan đạo tại một khe núi, quan đạo có một cây cầu treo phía trên, còn chúng ta thì đi phía dưới, cũng có một cây cầu tương tự."

"Được thôi." Lục Chinh gật gù, ra vẻ đã hiểu.

"Ngày thứ ba là đoạn đường khó đi nhất, ban đêm chỉ có một sơn động để nghỉ chân," gã hán tử họ Trương nói. "Nhưng nếu đi nhanh, tối ngày thứ tư đã có thể ra khỏi núi. Tuy nhiên, nếu không nghỉ đêm thì đường rất khó đi, đa số người vẫn sẽ ngủ lại trong núi một đêm, rồi giữa trưa ngày thứ năm mới ra khỏi núi."

"Đây đã là con đường núi gần nhất rồi, hầu như không có đường vòng nào khác," La Tấn nói thêm.

"Đúng vậy." Lục Chinh gật đầu. Hắn cũng từng đi xuyên qua Lăng Sơn, dĩ nhiên biết quy mô rộng lớn của dãy núi này, có thể ra khỏi đây trong vòng năm ngày đã là điều không hề dễ dàng.

Đoàn người lên núi từ một cửa núi cách quan đạo chừng một dặm, men theo một con đường mòn rậm rạp cỏ dại từ giữa sườn núi mà đi sâu vào.

Một hộ vệ dẫn đường phía trước, một hộ vệ áp trận phía sau, còn hai hộ vệ khác đi giữa để đề phòng, tùy thời chi viện.

La Tấn theo sát đội xe, bảy người phu xe còn lại đẩy những chiếc xe cút kít nhanh thoăn thoắt, băng băng trên sơn đạo, không hề ngơi nghỉ.

Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên đi phía sau đội xe, cách không xa gã hán tử họ Trương đang áp trận. Con đường phía trước đã được khai phá nên họ đi cũng khá thông thuận.

"Không tệ chút nào!" Gã hán tử họ Trương giơ ngón cái lên, khen ngợi. "Không hề nói dối, đúng là kẻ quen đường đi núi!"

Sau đó, hắn nhìn về phía Lục Chinh: "Ngươi cũng vậy, trông thì như thư sinh bình thường, nào ngờ lại lợi hại thật."

"Khách khí rồi khách khí rồi." Lục Chinh cười nói, rồi nhìn La Tấn phía trước một chút: "Chúng tôi đi theo các ông thế này, các ông có lấy thêm tiền không?"

"Thêm thắt gì chứ," gã hán tử họ Trương đáp. "Chúng tôi tính tiền theo đầu người, mỗi chuyến ít nhất phải mười đầu người. Lão La chỉ có tám người thôi, nên mới bảo đợi ở cửa núi một chút, xem có gặp được ai đang cần người cùng qua núi không. Các cậu đây chẳng phải là gặp may rồi sao?"

"Hèn chi gọi là Lão La chẳng bỏ qua đồng nào," Liễu Thanh Nghiên hé miệng cười khẽ.

Đoàn người lên núi từ buổi trưa, và cả buổi trưa hôm đó đều đi xuyên trong núi.

Ngày đầu tiên, vì còn gần rìa núi và đường đi tương đối dễ, mọi người bước chân nhanh nhẹn, chỉ trong một buổi trưa đã đi được gần ba mươi dặm.

Gần tới chạng vạng tối, vượt qua một con suối hẹp, đi thêm một dặm nữa, họ mới tìm thấy một căn nhà gỗ trên bãi đất trống gần vách núi.

"Đến nơi rồi! Nghỉ ngơi chút đi, nhóm lửa nấu cơm rồi sau đó ngủ sớm!"

Các phu xe chất đống xe cút kít cách cửa nhà gỗ không xa, rồi nhao nhao tản ra khắp nơi xung quanh tìm củi khô để nhóm lửa.

Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên nắm tay nhau đi vào nhà gỗ xem xét một lượt.

Quả nhiên là điểm dừng ch��n tạm thời của thợ săn.

Phòng tuy không nhỏ nhưng đồ đạc bên trong lại chẳng có bao nhiêu.

Một giường cỏ khô, một vò nước trong, trên tường treo vài xâu thịt khô. Trong phòng chất đống ít củi khô, còn có tàn tro của một đống lửa đã tắt.

"Hôm nay trời trong, chúng ta cũng không cần dùng củi khô của người ta, tự mình nhặt chút là được," La Tấn đi theo vào nói. "Đợi lát nữa đến buổi tối, lại đốt một đống lửa trong phòng, hai vị cứ an tâm nghỉ một đêm trên giường cỏ khô nhé?"

"Còn các ông thì sao?"

"Chúng tôi cũng mang theo lều vải, ngủ ngoài trời cũng được," La Tấn cười đáp.

"Vậy chúng tôi xin không khách sáo," Lục Chinh gật đầu. Dù sao hai quan tiền này hắn cũng đã trả đàng hoàng.

"Đương nhiên rồi!" La Tấn nói. "Ta đã bảo tiểu nhị nấu canh rồi, hai vị ra dùng bữa đi."

"Đa tạ, nhưng không cần đâu, chúng tôi tự có mang theo đồ ăn thức uống rồi," Lục Chinh nói.

Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên vốn là đến để du sơn ngoạn thủy. Cả hai đều có tu vi trong người, nên việc ngủ qua đêm ngoài trời xem như trải nghiệm cuộc sống cũng chẳng đáng bận tâm, nhưng trong chuyện ăn uống thì tuyệt đối không thể để bản thân chịu thiệt.

Rượu Thanh Mai, gà quay, bánh nướng, và sau bữa ăn là táo cùng quýt. Mâm thức ăn đầy ắp.

"Ngao ô——" "Kééét——" Giữa đêm khuya, tiếng sói tru, ưng gầm từ phương xa vọng lại không ngừng bên tai.

Trong lẫn ngoài nhà gỗ, hai đống lửa vẫn cháy bập bùng. Bốn tên hộ vệ hai người một ca thay nhau gác đêm. Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên ở ngoài phòng trò chuyện phiếm một lát với gã hán tử họ Trương, sau đó mới trở vào phòng nghỉ ngơi.

Một đêm trôi qua không có chuyện gì bất thường.

Sáng sớm hôm sau, Lục Chinh vặn vai uốn mình bước ra ngoài, liền thấy đoàn người của La Tấn đã thu dọn xong xuôi, chuẩn bị xuất phát.

"Lục công tử, tối qua nghỉ ngơi có tốt không? Chúng ta còn tận ba ngày hành trình nữa đấy."

"Vâng, cũng ổn, ngủ khá ngon." Lục Chinh gật đầu. "Chúng ta xuất phát bây giờ sao?"

Lục Chinh nhìn lên bầu trời, lúc này mới tờ mờ sáng.

"Đi sớm cho lành, như vậy khi đêm xuống mới kịp tới chỗ khách sạn kia, có thêm thời gian nghỉ ngơi," La Tấn nói. "Hành trình hôm nay cũng không ngắn."

Lục Chinh gật đầu, thấy thương đội của La Tấn chuẩn bị lên đường, liền cùng Liễu Thanh Nghiên theo sát phía sau.

Suốt dọc đường, thương đội của La Tấn chăm chú đi đường, giữa trưa chỉ ăn lương khô cầm hơi.

Bốn người gã hán tử họ Trương thì một đường cẩn thận hộ vệ. Trên đường, họ đã chém chết ba con rắn lớn, xua đuổi một con mèo rừng, tránh được một bầy lợn rừng, rồi săn được một đôi gà rừng cùng một con thỏ.

Còn Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên thì sao...

Họ ngắt mười hai loài hoa dại, ngắm nhìn bảy chốn cảnh đẹp, thưởng thức năm khối đá lạ, tham quan hai ngọn thác nước cùng suối nguồn, thậm chí còn thảnh thơi rửa chân trong một con suối nhỏ trong vắt.

Lúc này, ngay cả người kém tinh ý nhất cũng đã nhận ra sự bất thường của Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên.

Đi bộ cả ngày trời, tất cả mọi người đều thở hồng hộc, thế mà hai người họ vẫn ung dung tự tại, khí định thần nhàn, không một giọt mồ hôi.

Chẳng lẽ... là dị nhân?

Dĩ nhiên, Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên không nói, La Tấn cùng gã hán tử họ Trương cũng sẽ không dại gì vạch trần. Chỉ là từ đó trở đi, họ đối xử với hai người càng thêm cung kính.

Dọc đường đi về phía nam, đoàn người còn gặp bốn đội buôn nhỏ khác đang đi về phía bắc. Tất cả đều dùng xe cút kít, đội đông thì hai mươi người, ít thì chỉ bảy tám người.

Xem ra, La Tấn đúng là một đội buôn nhỏ, làm ăn buôn bán nhỏ lẻ.

Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên thú vị trò chuyện về những đội buôn nhỏ này, về những món hàng gì buôn bán giữa hai miền có thể kiếm lời, rồi cả phong cảnh dọc đường, cứ thế du sơn ngoạn thủy, quên cả trời đất.

Trên núi trời tối rất sớm, khi giờ Thân vừa dứt đã tối sầm. Mọi người gắng sức đuổi theo, cuối cùng cũng đến được chỗ khách sạn.

"Khách sạn kia rồi!" La Tấn chỉ vào một tòa nhà nhỏ ba tầng phía trước nói.

Lục Chinh nhìn về phía trước, thấy tòa khách sạn âm u, lạnh lẽo kia thì không khỏi trợn mắt hốc mồm: "Các ông định vào ở đây ư?"

Đoạn truyện này được biên d���ch độc quyền bởi truyen.free, kính mời bạn đọc ghé thăm để thưởng thức trọn vẹn tác phẩm.