Ngày thứ hai, sáng sớm, Lục Chinh bị tiếng gà gáy ngoài cửa đánh thức.

"Chuyện gì vậy?"

"Công tử, ngoài cửa có một gã đàn ông, mang theo hai con gà mái, nói là vâng lệnh Bắc Vương lão viên ngoại gửi tặng."

Lục Chinh khoác vội áo ngoài bước ra, thì thấy Lý Bá vừa hay đến hậu viện bẩm báo.

"Ông Vương này quả là khách khí, ngay hôm nay đã bắt đầu gửi tặng rồi." Lục Chinh thì thầm một tiếng, đoạn gật đầu nói, "Được, nhận lấy đi."

Lý Bá đương nhiên chẳng hiểu mô tê gì, nghe Lục Chinh phân phó, vâng lời một tiếng, sau đó liền ra ngoài.

"À đúng rồi, về sau thỉnh thoảng, có thể họ sẽ gửi thêm gà tới, cứ thế nhận lấy nhé." Lục Chinh nhắc nhở một câu.

"Vâng, biết rồi!" Lý Bá đáp lời, trong lòng cũng lờ mờ hiểu ra. Ông đi ra ngoài nhận lấy gà mái, sau đó thuận tay thưởng cho gã đàn ông kia mấy văn tiền.

"Trong nhà giữ lại một con, con còn lại mang sang cho Liễu gia." Lục Chinh nói xong, liền bước ra ngoài, ghé Nhạc Bình lâu.

Quả nhiên…

"Lục công tử chào buổi sáng!" Vương lão viên ngoại cũng đã có mặt tại Nhạc Bình lâu.

"Vương viên ngoại chào buổi sáng!" Lục Chinh cười tươi chào hỏi, "Đa tạ viên ngoại, từ nay nhà tôi sẽ không thiếu gà để ăn nữa rồi."

"Nhà tôi có cả một trại gà, gà nhiều đến mức ăn không xuể. Nếu công tử không chê, ấy là niềm vinh hạnh của lão Vương đây!" Vương lão viên ngoại cười đáp.

Mấy vị khách quen bên cạnh hơi ngạc nhiên. Trước đây Lục công tử này và Vương lão viên ngoại thường ngồi cách xa nhau, cớ sao bỗng dưng lại thân thiết đến vậy?

Tuy nhiên, từ thái độ nói chuyện vừa rồi của hai người mà xem, hẳn là Vương lão viên ngoại được Lục công tử giúp đỡ. Song, họ đã không nói, những người khác cũng chẳng tiện hỏi han lung tung, thế là ai nấy bèn tiến tới chào hỏi, rồi riêng phần mình ngồi xuống.

Vương lão viên ngoại quen thuộc như mọi khi ngồi cạnh Lục Chinh, gọi người phục vụ mang trà thơm và điểm tâm.

Lục Chinh liếc mắt nhìn sang, thì thấy người đàn ông trung niên mày rậm mắt to hôm qua cũng xuất hiện trong Nhạc Bình lâu.

Lục Chinh thấy hắn, hắn cũng nhìn thấy Lục Chinh, gật đầu ra hiệu một cái, sau đó liền được người phục vụ dẫn tới một chỗ ngồi phía sau Lục Chinh.

Ánh mắt Lục Chinh lóe lên, nghiêng người, cười chắp tay hỏi, "Kính chào vị tiên sinh này, tại hạ Lục Chinh, không biết tiên sinh có thể cho biết tôn tính đại danh?"

Người trung niên kia liên tục xua tay, "Không dám không dám, đâu dám nhận xưng tiên sinh. Tại hạ họ Phạm, Phạm Bá Ngọc."

Lục Chinh cư��i nhẹ hỏi, "Phạm tiên sinh khá lạ mặt, là mới chuyển đến huyện Đồng Lâm sao? Hay là đưa người nhà đến huyện thi cử?"

"Đều không phải, tôi chỉ buôn bán đây đó khắp bốn phương. Vì mắc bệnh phong thấp, không đi lại được nữa, nên mới chuẩn bị ở lại Đồng Lâm huyện nửa tháng để nghỉ ngơi dưỡng bệnh." Phạm Bá Ngọc cười nói, rồi tiếp lời, "Lục công tử có vẻ quen biết các vị đại phu ở Nhân Tâm đường lắm nhỉ?"

Lục Chinh gật đầu, "Đều là hàng xóm cả."

Phạm Bá Ngọc gật đầu cười nói, "Đồng hương thì nên giúp đỡ lẫn nhau."

Vương lão viên ngoại liếc nhìn sang bên này, ánh mắt lóe lên, cười tiếp lời, "Không biết Phạm tiên sinh làm nghề gì, có phiền kể cho nghe một chút không? Lão phu cũng là người buôn bán, biết đâu có thể hợp tác?"

Phạm Bá Ngọc nghe vậy sững sờ, sau đó lập tức đáp lời, "Chỉ là buôn bán chút lâm sản, mặt hàng khá tạp nham. Dược liệu, da lông, thịt rừng các loại đều làm một chút, nhưng số lượng không nhiều, chỉ là bán lẻ tẻ."

"Ồ?" Lục Chinh cười nói, "Làm ăn này phải dựa vào núi rừng mới được. Phạm tiên sinh hẳn là người sống gần dãy núi Lăng Sơn phải không? Không biết là người Dung Châu, hay người Lăng Nam đạo?"

"Dung Châu, huyện Lâm Lăng." Phạm Bá Ngọc cười đáp.

"Ồ? Thật đúng dịp, tại hạ cũng từng đi qua huyện Lâm Lăng mấy lần. Món sơn hào hải vị thịt rừng ở Quán Ngắm Núi trong huyện quả là tuyệt đỉnh." Lục Chinh cười nói.

Phạm Bá Ngọc gật đầu, "Nổi danh nhất là món kho bách vị, hỗn hợp thịt heo, hươu, hổ, chó và mười mấy loại thịt rừng khác, chính là món ăn chiêu bài của Quán Ngắm Núi."

Vương lão viên ngoại nói tiếp, "Lão phu mười năm trước từng đi qua một lần, không biết bây giờ trên đường phố huyện Lâm Lăng nổi tiếng nhất, liệu có còn là Lạc Hà lâu trong khu chợ Nam Nhai không?"

Phạm Bá Ngọc lắc đầu, "Không phải, hiện tại thanh lâu lớn nhất gọi là Phượng Tê Các."

Ngừng một lát, Phạm Bá Ngọc cười nói, "Lão tiên sinh có lẽ đã nhớ nhầm, Lạc Hà lâu không ở khu chợ Nam Nhai, mà ở Bắc Nhai."

Vương lão viên ngoại vỗ vỗ trán, "Đúng là tuổi già rồi, trí nhớ kém đi."

Vừa dứt lời, ông kể chuyện được Nhạc Bình lâu mời tới từ sau tấm màn bước ra.

Tiếng vỗ kinh đường mộc vang lên một loạt, rồi ông nhấp một ngụm trà thơm.

"Tiếp câu chuyện hôm qua, lại nói cái anh tài tử phong lưu Vương Sinh từ biệt tài nữ Tần Hồng Ngọc lên kinh ứng thí. Một hôm nọ, trên đường quan lộ, chàng vừa hay đi tới một ngôi miếu sơn thần…"

Ông kể chuyện trên đài kể, tất cả mọi người dưới đài lắng nghe, thỉnh thoảng lại nhấp trà, ăn điểm tâm, vô cùng khoan khoái.

"Này ông kể chuyện kia, ông vừa nói nữ quỷ đó ăn thịt hết người qua đường, lòng dạ độc ác, nhưng cớ sao lại đối với một con thỏ rừng ven đường động lòng thương xót? Chẳng phải là nói bậy nói bạ sao?" Dưới đài một gã đàn ông ngắt lời hỏi.

"Không phải." Người kể chuyện gật gù đắc ý đáp, "Nữ quỷ kia nhẫn tâm với con người, ấy là bởi vì nàng chính là bị người hãm hại mà chết. Còn việc thương xót thỏ rừng, tự nhiên là vì bản chất nàng lương thiện."

"Thế nàng đã độc ác với con người như vậy, cớ sao lại không giết Vương Sinh?"

"Ấy đương nhiên là bởi vì Vương Sinh cũng đối với thỏ rừng động lòng thương xót, khiến nàng thương người thì thương cả lối đi." Người kể chuyện giải thích thêm một câu, sau đó liền kể tiếp.

Phạm Bá Ngọc gật đầu, "Khó được thay, câu chuyện này hay đấy. Hiếm khi có một nhân vật vừa chính vừa tà, không hẳn tốt cũng không hẳn xấu."

Thông thường trong chuyện xưa, nhân vật xuất hiện thường có một vẻ mặt duy nhất, dễ hiểu, dễ đồng cảm. Câu chuyện này hiếm có khi tạo nên một nữ quỷ lòng dạ độc ác nhưng lại mềm yếu ở một khía cạnh nào đó, khiến người nghe cảm thấy bất ngờ.

Lục Chinh khẽ cong môi, "Cái này «Song Thù Ký» nổi danh lẫy lừng, sao thế, chẳng lẽ Phạm tiên sinh trước đây chưa từng nghe qua?"

Thần sắc Phạm Bá Ngọc khựng lại, sau đó mặt không đổi sắc, chỉ cười nói, "Trước đây bận rộn làm ăn chạy đôn chạy đáo, quả thật chẳng có thì giờ mà nghe kể chuyện. Căn bệnh phong thấp quái ác này khiến tôi không đi lại được nữa, mới có thời gian rảnh rỗi dạo chơi đây đó, nghe kể chuyện."

"Nghe Đỗ đại phu nói, kỳ thật bệnh phong thấp của Phạm tiên sinh vẫn còn ở giai đoạn đầu, chứ đừng nói là ảnh hưởng đến việc đi lại, chạy nhảy, ngay cả khi trời mưa, triệu chứng cũng không rõ ràng." Lục Chinh hỏi, "Xem ra Phạm tiên sinh gia cảnh khá giả, chỉ vì một chút triệu chứng mà đã quyết định ở lại hẳn rồi sao?"

Phạm Bá Ngọc thở dài một hơi, "Chủ yếu là nhiều năm như vậy làm ăn cũng đã mệt mỏi, cũng tích góp được chút vốn liếng, nên ngược lại cũng không vội vã gì."

"Thì ra là thế…"

Lục Chinh khẽ gật đầu, nhìn sang Phạm Bá Ngọc. Phạm Bá Ngọc cũng quay đầu nhìn sang Lục Chinh.

Trên đài, ông kể chuyện đang say sưa. Hai người lại nhất thời không thốt nên lời, không khí xung quanh chợt trở nên căng thẳng. Vương lão viên ngoại nuốt nước bọt, không kìm được mà xích người ra xa một chút.

"Ngươi…" Phạm Bá Ngọc mắt hơi híp lại, thở sâu một hơi.

"Thì ra đúng là gia cảnh giàu có thật. Chẳng lẽ ngươi có ý đồ gì với Đỗ đại phu sao?"

Lục Chinh chau mày, lạnh lùng nói, "Người ta thế nhưng là tuổi mười sáu trăng tròn, dung mạo như hoa, gia cảnh cũng chẳng thiếu tiền bạc, sẽ chẳng vì tiền bạc mà rời bỏ quê hương, đi đến Dung Châu đâu."

Phạm Bá Ngọc: ???

Mọi quyền lợi đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.