Theo tiếng nói vừa dứt, sau lưng vang lên âm thanh những chiếc gậy gỗ chạm xuống đất, cùng tiếng bước chân "sột soạt" kéo lê giày.

Lưu Đản Đản quay người nhìn lại, khẽ giật mình, nhận ra người trước mắt chính là Đinh bà bà, người đã cùng mình chạy nạn.

Dọc đường hơn mười ngày qua, Đinh bà bà rất mực chiếu cố nguyên chủ Lưu Đản Đản. Nguyên chủ cũng rất có thiện cảm với bà Đinh, bởi bà thỉnh thoảng lại lấy ra chút đồ ăn thức uống tặng cho. Đối với một đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi đang tuổi ăn tuổi lớn, nhất là trong hoàn cảnh thiếu thốn lương thực, thì điều này khó lòng cưỡng lại. Chính vì thế mà chỉ trong vài ngày, nguyên chủ Lưu Đản Đản đã coi Đinh bà bà như người thân ruột thịt.

Lưu Đản Đản, giống như Triệu Nhị Cẩu, Đinh Tiểu Đản, Lý Tam Pháo, Chu Đại Bàn trong thôn, có một cái tên đơn giản, dễ nhớ, người ta thường gọi là tên xấu để dễ nuôi.

Trong lúc Lưu Đản Đản miên man hồi tưởng, Đinh bà bà chậm rãi tiến lại gần.

"Đản Đản à, con có đói không? Bà vẫn còn chút đồ ăn này, con cầm lấy mà ăn đi." Đinh bà bà vừa nói vừa mở tờ giấy dầu bọc nửa chiếc bánh làm dở, không đợi cậu bé mở miệng, đã nhét vào tay cậu.

"Ngày mai chúng ta phải chia tay rồi. Bà thương con lắm, vốn định đưa con đi cùng, nhưng bà đã già yếu, cũng chẳng biết còn sống được bao lâu. Bà sợ nếu có đến nương nhờ họ hàng thân thích lại bị người ta ghét bỏ, rồi sẽ liên lụy đến con. Vậy n��n, chúng ta đành chia tay ở đây. Lúc gần đi, bà tặng con một món quà làm vật kỷ niệm, đừng từ chối nhé."

Đinh bà bà vừa nói vừa đặt chiếc túi sau lưng xuống, rồi lục lọi từ bên trong lôi ra hai con búp bê vải.

Đó là hai con búp bê vải, một bé trai và một bé gái, đều rất đáng yêu. Đường kim mũi chỉ cực kỳ tinh xảo, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn, hai mắt được đính hai viên bảo thạch đen nhánh, không rõ tên nhưng lấp lánh sáng. Năm ngón tay ở đôi tay nhỏ xinh được làm rất rõ ràng, búp bê bé trai mặc áo xanh, búp bê bé gái mặc váy hồng, mái tóc mềm mại như tơ rũ xuống, trang phục cũng được may rất đẹp mắt.

Nhìn hai búp bê trông như Kim Đồng Ngọc Nữ, cậu bé muốn nói lại thôi. Dù sao, nhìn cách chế tác cũng biết món đồ này tốn rất nhiều tâm huyết. Nhưng cậu bé không muốn, lại sợ làm người già buồn lòng, nên cứ do dự mãi không quyết.

Như thể đọc được suy nghĩ của Lưu Đản Đản, bà Đinh mỗi tay cầm một búp bê vải, lần nữa đưa ra và giục:

"Chọn một đi con."

Cậu bé không do dự nữa, duỗi hai tay đón lấy một trong hai con b��p bê vải đang cầm trên tay Đinh bà bà, đó là con búp bê bé trai.

Cậu bé nghĩ mình là con trai, nếu cầm con búp bê bé gái thì người khác nhìn vào sẽ thấy ngại. Đinh bà bà thấy Lưu Đản Đản duỗi tay ra, liền cười hiền, đặt con búp bê vào tay cậu.

Cậu bé khẽ nắm con búp bê vải, bỗng thấy nhói buốt trong lòng bàn tay, không kìm được rụt tay lại, con búp bê liền rơi xuống.

Vài giọt máu đỏ tươi rỉ ra, vô tình nhỏ xuống mặt búp bê!

"Ôi chao! Đản Đản không sao chứ con? Đều tại bà, tuổi già rồi trí nhớ không tốt, thêu xong con búp bê này lại quên rút kim ra."

Đinh bà bà nhìn ngón tay giữa của Lưu Đản Đản bị kim đâm thủng, vẻ mặt đầy tự trách.

"Không sao đâu bà, không sao đâu ạ, chỉ hơi nhói một chút thôi, bà xem đã lành rồi." Cậu bé vội nói.

Ngay lập tức, cậu cúi xuống nhặt con búp bê trên đất lên, thổi phù phù. Đáng tiếc, trên mình nó dính mấy giọt máu tươi, lại thêm mặt đất có chút bùn, khiến con búp bê trông bẩn thỉu.

"Cầm con này đi con, con đưa con búp bê trong tay con cho bà, bà về giặt rửa sạch sẽ. " Đinh bà bà thấy con búp bê bé trai bị bẩn, liền đặt con búp bê bé gái trên tay mình vào tay Lưu Đản Đản, rồi lấy lại con búp bê bé trai.

"Trời cũng đã muộn rồi, con nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta còn phải vào thành, bà đi đây."

Chưa đợi cậu bé trả lời, Đinh bà bà cõng chiếc túi lên, chống gậy, kéo lê đôi dép lẹp kẹp trên mặt đất rồi quay người rời đi.

Nhìn theo bóng bà Đinh khuất dần, cậu bé cho con búp bê vải vào túi đeo bên mình, sau đó quay người nhìn về phía lão đạo.

Thấy lão đạo khoanh chân ngồi trên tảng đá, từ từ mở mắt.

"Lưu Đản Đản bái kiến đạo trưởng, xin hỏi đạo trưởng ngài định đi đâu? Con có thể đi cùng ngài một đoạn đường không ạ?" Cậu bé cúi người hành lễ.

"Chẳng lẽ ngươi muốn bái ta làm sư phụ?" Lão đạo mỉm cười, vuốt chòm râu, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn trời hỏi.

Cậu bé vò đầu, tự nhủ: "Con cũng đâu có muốn bái người làm thầy đâu! Chỉ là với cái thân xác mười hai mười ba tuổi này, một mình lăn lộn ở đây quả thực không dễ, chỉ muốn có người nương tựa thôi. Nếu lão đạo này thực sự có bản lĩnh, sau này bái sư cũng chưa muộn. Còn nếu là kẻ lừa đảo giang hồ, mình cũng có thể tìm cơ hội mà thoát thân..."

"Đạo trưởng, con chỉ là muốn..."

Chưa đợi cậu bé nói hết, lão đạo đã tiếp lời:

"Ta thấy con lẻ loi một mình, tuổi còn nhỏ đã phải lang bạt đầu đường chịu khổ, nên không đành lòng. Đành miễn cưỡng giữ con lại bên mình làm đồng tử, coi như là đệ tử ký danh vậy."

"Tạ ơn đạo trưởng! À không, tạ ơn sư phụ!" Cậu bé bất đắc dĩ đứng dậy cúi người hành lễ.

"Nghỉ ngơi đi, sáng mai chúng ta còn phải vào thành." Dứt lời, lão đạo ngồi xếp bằng, nhắm mắt lại.

Khi trời vừa hửng sáng, tiếng chim hót vang lên liên hồi. Hai vầng mặt trời, một ở phía Đông, một ở phía Tây, đồng thời từ từ dịch chuyển. Vầng lớn hơn ở phía Đông, vầng nhỏ hơn ở phía Tây.

Theo tiếng "kẹt kẹt" nặng nề vang lên, cánh cổng thành đồ sộ từ từ mở ra hai bên. Từng đội từng đội binh sĩ khoác giáp, xếp hàng chỉnh tề xông ra, lập hàng rào phòng thủ ở cổng thành. Ngay sau đó, càng nhiều binh sĩ nối đuôi nhau ra, ngăn chặn dòng người tị nạn đang chen chúc đổ về phía cổng thành.

"Ta là cháu Thái Thú, mau tránh ra cho ta vào!"

"Tướng quân nhà các ngươi là người làng ta! Ta là Bàn Đại Hải, mau đi báo tướng quân của các ngươi! Ta là cậu của hắn!"

"Ngụy công công trong cung là cha nuôi của ta, mau tránh ra!"

Những tiếng la hét ầm ĩ vang lên không ngớt, nhưng các binh sĩ vẫn thờ ơ.

"Trật tự! Mọi người xếp hàng để ghi danh rồi mới được vào thành, đừng có ồn ào!"

... Phía sau hàng binh sĩ, một đài cao tạm thời được dựng lên. Một vị tướng quân vóc dáng khôi ngô, lưng đeo vòng đao, lớn tiếng hô hào. Tiếng nói của ông ta vang vọng khắp nơi, khiến những người đứng gần như đinh tai nhức óc.

Sau vài lần như vậy, tiếng ồn ào lập tức nhỏ dần. Nhưng chỉ một lát sau đó, tiếng bàn tán "ong ong" lại vang lên, dần dần lớn hơn, càng lúc càng ồn ào hơn, khiến các binh sĩ bắt đầu cảm thấy khó kiểm soát.

Vị tướng quân nhìn khắp bốn phía, bước xuống đài, đi đến phía trước hàng binh sĩ, rồi bất ngờ kéo mấy kẻ đang la hét ở gần đó vào. Rút đao, vung ��ao, ánh bạc chói mắt lóe lên rồi hạ xuống, dứt khoát không chút do dự. Máu tươi bắn ra tung tóe. Năm nhát đao, năm cái đầu rơi, lập tức bị binh sĩ treo lên cổng thành. Tiếng huyên náo lập tức im bặt.

"Ta nói lần cuối! Tất cả xếp hàng ghi danh xong sẽ được vào thành. Ai chống đối, giết không tha!"

Vị tướng quân quay trở lại đài cao, đảo mắt nhìn khắp bốn phía.

Chỉ một lát sau, lại có thêm binh sĩ ra khỏi hàng, chỉ huy nạn dân xếp thành từng hàng, đi về phía những chiếc bàn gỗ để ghi chép vào sổ sách.

"Vị tướng quân này quả là người sắt đá, quyết đoán. Đản Đản, theo vi sư đi xếp hàng thôi..." Lão đạo đứng dậy khen ngợi một tiếng.

"Sư phụ, có phải con nên có một cái đạo hiệu không ạ?" Cậu bé nhăn nhó hỏi.

"Con nhóc con nhà ngươi còn muốn đạo hiệu sao? À ừ, đúng vậy, ra ngoài hành tẩu giang hồ đâu có giống ở trong thôn. Cứ gọi con là Đản Đản mãi cũng không tiện. Để vi sư nghĩ xem." Lão đạo trầm ngâm một lát, vuốt chòm râu rồi nói:

"Trong biển người mênh mông này, con và ta gặp nhau là duyên phận thầy trò. Mà ch��� "Đản" (蛋) lại gần với chữ "viên" (圆) có nghĩa là tròn, viên mãn, gắn liền với "duyên". Vậy thì gọi là Lưu Duyên đi!"

Cậu bé lẩm bẩm: "Lưu Duyên? Lưu Duyên?"

Sau đó đứng dậy cúi người hành lễ: "Đệ tử tạ ơn sư tôn ban tên!"

Từ đầu đến cuối, hai thầy trò không hề nhắc đến con búp bê vải đeo bên hông kia.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.