Lửa trên giàn thịt nướng kêu xèo xèo, vài giọt dầu nóng theo lớp vỏ vàng rụm lăn xuống, mùi thịt thơm lừng tỏa khắp.

Lưu Duyên tiện tay treo một miếng thịt tươi lên giàn lửa, rồi gỡ miếng thịt chín xuống. Không màng bỏng rát, hắn cắn một miếng lớn, ăn ngấu nghiến.

Mưa gió đã ngớt, đống lửa cũng gần như tàn. Lưu Duyên khoanh chân vận công, thân thể khô quắt lúc này đã hồi phục được hơn phân nửa.

Nhìn quanh vách đá hai bên, Lưu Duyên xác định phương hướng rồi đứng dậy quay về.

Đường núi gập ghềnh hiểm trở, vài ngày sau, Lưu Duyên một lần nữa trở lại Cáp Khang thành.

Hôm đó Lưu Duyên đuổi theo yêu vật mà đi, mấy ngày không thấy về khiến mọi người lo lắng. Giờ đây thấy hắn trở lại, ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết.

Lưu Duyên kể lể sơ qua tình hình, nửa thật nửa giả rằng yêu vật đã bị tiêu diệt, không cần phải lo lắng nữa.

Trương Huyện lệnh cảm kích vô cùng, cho người chuẩn bị tiệc rượu thịt lớn để khao thưởng. Sau khi ăn uống no nê, Trương Học An mang ra hai thứ.

Một trong số đó là một chiếc túi nhỏ phồng lên. Lưu Duyên cầm lấy túi, nghe tiếng va chạm thanh thúy bên trong, gương mặt vốn ủ rũ vì pháp kiếm hư hại giờ bừng lên nụ cười.

Toàn bộ đều là linh châu, ước chừng hơn trăm viên, đủ để mua lại một món vũ khí khá tốt.

Còn về thứ đồ vật khác, sau khi Lưu Duyên nhận lấy, nụ cười trên mặt hắn không khỏi cứng lại.

Đó là một xấp hồ sơ, bên trong dường như còn kẹp mấy tờ giấy rời.

"Ha ha, lại phải phiền đến Lưu lão đệ rồi. Yên tâm, nếu chuyện này giải quyết xong, đây sẽ là một công lớn đấy!"

Trương Huyện lệnh cười tủm tỉm nhìn Lưu Duyên, gương mặt tươi rói.

Nghe vậy, Lưu Duyên hơi trầm ngâm rồi tựa lưng vào ghế, nhấp một ngụm trà xanh rồi lật xem hồ sơ.

Mở phong bì, bên trong kẹp một cuốn sách mỏng, đề tựa:

Cáp Khang huyện chí: Bát Xoa Đập, Thần Sông Tế

Ánh mắt Lưu Duyên ngừng lại, tiếp tục lật xem.

Cáp Khang huyện và Thất Lưu huyện, nằm kề Lâm huyện, có một dòng sông làm ranh giới. Dòng sông này tên là Bát Xoa sông.

Đúng như tên gọi, Bát Xoa sông chia thành tám nhánh, trong đó bảy nhánh chảy qua Thất Lưu huyện, một nhánh chảy vào Cáp Khang huyện.

Một trăm năm trước, bầu trời Bát Xoa sông sấm sét vang trời, một tia sét đánh thẳng xuống một chỗ. Hai canh giờ sau, một con hoa xà dài trăm trượng nổi xác trong sông, mình đầy lỗ thủng do sét đánh, nghi là đã thất bại trong kiếp hóa giao mà chết.

Trong mười mấy năm sau đó, mực nước Bát Xoa sông cực kỳ bất ổn, gây ra không ít tai họa cho hai huyện. Mọi người xôn xao bàn tán, cho rằng con cự xà kia chính là Tam Xoa thần sông.

Bởi vì trong sông không có thần linh trấn giữ, nước sông trở nên khó kiểm soát. Sau khi thương nghị, hai huyện quyết định xây miếu Hà Bá và lập thần sông.

Thanh Vân Thượng Quốc từ sau cuộc tranh đoạt hoàng vị vạn năm trước đã bãi bỏ Trấn Tiên Ty. Kể từ đó, việc phong thần cho các dòng sông lớn đã không còn được triều đình can thiệp, còn đối với các vị sơn thủy thần sông nhỏ bé ở địa phương, triều đình chưa từng tự mình phong chức cho ai. Thay vào đó, quan viên và bách tính các nơi được phép tự do thờ cúng.

Trong số đó có không ít sơn tinh dã quái, vong hồn dã quỷ, hình thù muôn vẻ, chủng loại phong phú.

Khi Thanh Dị Ty còn huy hoàng, các vị sơn thủy dã thần linh đều phải yên phận, không dám bén mảng quấy phá. Sau đó, triều chính an ổn, khí vận quốc gia trấn áp gần vạn năm cũng giúp mọi thứ yên bình, không ngờ bây giờ chúng lại lén lút xuất hiện trở lại.

Khép hồ sơ lại, Lưu Duyên gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối, thở dài:

"Trương đại nhân, không phải ta không muốn giúp ngài, mà thực tế pháp lực còn thấp kém, chuyện thần linh không thể xem thường. Huống hồ đó là vị thần sông trấn giữ hai huyện, tiểu đệ e rằng bất lực!"

"Có vật này tương trợ, chắc hẳn lão đệ sẽ thuận buồm xuôi gió!"

Trương Huyện lệnh nói đoạn, từ trong ngực lấy ra một chiếc quan ấn, đặt lên bàn.

Lưu Duyên dùng hai tay cầm quan ấn lên xem xét. Chiếc ấn bằng ngọc, lớn chừng nắm tay trẻ con, mặt sau khắc họa địa đồ huyện, phía dưới là dòng chữ "Cáp Khang Lệnh Ấn", bên trong ẩn chứa luồng sáng lấp lánh.

"Đây là chính ấn của huyện ta. Chắc hẳn ngươi cũng biết, mấy năm gần đây, do thánh uy từ các châu phủ khó mà lan tới, uy hiếp của quan viên đối với yêu ma không còn như trước. Nếu không, ta cũng chẳng đến nỗi phải làm vậy."

Trương Huyện lệnh dừng một chút, nói tiếp:

"Chiếc quan ấn này bây giờ tuy không thể vận dụng rộng rãi, nhưng khi đối mặt với bản thể của yêu ma, nó vẫn có thể dễ dàng trấn áp."

"Trương đại nhân đã hao tâm tổn trí rồi."

Lưu Duyên trầm ngâm một lát sau, thu hồi quan ấn.

"Phải là ta để Lưu lão đệ hao tâm tổn trí mới đúng. Bản quan thân là Huyện lệnh, lại không thể làm chủ cho bách tính, thực sự hổ thẹn!"

Trương Huyện lệnh mặt lộ vẻ xấu hổ.

"Việc này không thể chậm trễ, nhân lúc trời còn sớm, ta sẽ lên đường đi thăm dò một chuyến."

Lưu Duyên nói rồi đứng dậy, định đi ngay.

"Để ta dẫn Lưu đại ca đi thì hơn."

Thấy vậy, Trương Học An vội vã chạy lên vài bước, đi trước dẫn đường.

Ra khỏi cửa thành, cưỡi ngựa đi hơn một canh giờ, mặt nước lấp loáng sóng biếc hiện ra trước mắt.

Đến gần quan sát, mặt sông rộng lớn, sóng biếc dập dờn. Vài chiếc thuyền nhỏ nhẹ nhàng trôi trên sông, có ngư dân đang kéo lưới, trong lưới ánh bạc lấp lánh, chắc hẳn là một mẻ cá bội thu.

Dọc theo bờ sông ẩm ướt đi được một lát, một ngôi miếu thần trang nghiêm hiện ra trước mắt.

Miếu Hà Bá Bát Xoa.

Vài vị lão giả từ trong miếu bước ra, liếc nhìn hai người Lưu Duyên nhưng không mấy bận tâm, rồi quay lưng đi về phía xa.

Hai người bước vào miếu. Bên trong khá sạch sẽ, hẳn là thường có thôn dân quét dọn.

Chính giữa là một tượng thần cao lớn uy vũ, tay cầm xiên cá, thân người đuôi rắn. Hai bên có một cặp tượng Kim Đồng Ngọc Nữ bằng đồng, khom mình chầu về phía tượng thần.

Trước bàn thờ, vài mâm hoa quả tươi mới được bày biện ngay ngắn, cùng với nguyên con gà, vịt cúng, và cả một thủ lợn còn bốc hơi nóng.

"Xem ra, thôn dân vẫn rất tôn trọng vị thần sông này."

Lưu Duyên nhìn chăm chú tượng thần, nói.

"Một lũ ngu dân! Lại kính sợ yêu quái đến thế, còn định dâng đồng nam đồng nữ để tế! Thật là, thật là!..."

Trương Học An mặt lộ vẻ tức giận, trong miệng dường như không nghĩ ra từ ngữ nào để hình dung.

Trong lòng Lưu Duyên cũng vô cùng phẫn nộ. Chỉ vì muốn cá bội thu, muốn mưa thuận gió hòa mỗi năm, mà lại dùng đến phương pháp hiến tế người sống!

Mà vị thần sông này lại càn rỡ đến mức báo mộng cho người đức cao vọng trọng, đòi thêm một đôi đồng nam đồng nữ, nếu không sẽ tức giận. Còn hậu quả của sự tức giận ấy thì nghĩ cũng đủ biết!

Chuyện này, còn phải kể từ năm đó, khi hai huyện cùng nhau lập thần sông.

Nhiều năm về trước, hai huyện đã bàn bạc và thống nhất lập thần sông, rồi lần lượt trùng tu miếu Hà Bá ở ven bờ hai huyện thành.

Vào ngày miếu hoàn thành, trời đêm vạn dặm tinh không. Hai vị Huyện lệnh đương nhiệm dẫn theo đám người đi thuyền đến một hòn đ��o nhỏ giữa sông, chuẩn bị chọn vị thần sông.

Sau một hồi nghi thức, Huyện lệnh giơ cao quan ấn, vô số dân chúng hai bên bờ đều quỳ lạy, cho đến khi hai cái bóng đen xuất hiện dưới mặt nước.

Chỉ là bóng đen, chưa lộ rõ chân thân. Hai vị Huyện lệnh chần chừ một lát, cuối cùng quan ấn trong tay Huyện lệnh Thất Lưu huyện dẫn đầu bắn ra quang mang, sau đó là Huyện lệnh Cáp Khang huyện.

Đợi bóng đen biến mất, ngày hôm sau họ liền lập tượng thần. Từ đó, Bát Xoa sông trở lại yên bình như ngày thường.

Tuy nhiên, mấy năm trước, Trương Xuân Giàu – Huyện lệnh đương nhiệm của Cáp Khang huyện – nghe tin Lâm huyện dùng đồng nam đồng nữ tế tự. Sau khi dò hỏi không có kết quả, ông ta cũng chỉ xem đó là một lời đồn, không bận tâm nữa.

Cho đến vài ngày trước, có người bẩm báo rằng thần sông đã báo mộng, đòi Cáp Khang huyện phải dâng đồng nam đồng nữ. Trương Huyện lệnh vô cùng tức giận.

Sai người dò la mới biết được, hóa ra Thất Lưu huyện mấy năm trước thật sự đã dùng đồng nam đồng nữ để tế tự!

Thế nên, mới có chuy��n đi này của Lưu Duyên.

Lưu Duyên đảo mắt khắp cảnh vật trong miếu, không phát hiện điều gì đặc biệt nên dự định đến Lâm huyện xem xét.

Trương Học An là con trai độc nhất của Huyện lệnh, cũng là một nhân vật có tiếng ở Cáp Khang huyện, nên nhanh chóng tìm được một chiếc thuyền đánh cá.

Chiếc thuyền đánh cá bình thường, không quá lớn, trông hơi cổ xưa. Một lão nhân đã ngoài lục tuần đang cầm lái, dáng vẻ điềm tĩnh.

Toàn bộ nội dung này là thành quả dịch thuật tâm huyết từ truyen.free.