Hai người Lưu Duyên đứng bên bờ sông. Hôm nay gió rất lớn, nước sông chảy xiết, không thấy thuyền đưa đò.

“Gần đây có cầu không?” Lưu Duyên nhìn dòng sông cuộn sóng dữ dội mà hỏi.

“Trước đây thì có, nhưng nghe nói đã sập từ mấy chục năm trước rồi. Muốn đi vòng thì phải đến nơi cách đây hơn trăm dặm mới có thể qua được.” Trương Học An đáp lời, đoạn nhìn Lưu Duyên, vẻ mặt cứ như muốn nói rồi lại thôi.

“Chuyện này hệ trọng, ta đã báo cáo lên quận. Nếu không đoán sai, Huyện lệnh Thất Lưu huyện chắc hẳn có quan hệ đặc biệt nào đó với vị thần sông này, chỉ là không hiểu vì sao, bao năm nay chẳng ai hé răng lấy nửa lời.” Lưu Duyên nói với giọng rất ngưng trọng, ánh mắt sắc bén lướt qua mặt nước.

“Có thuyền đến!” Trương Học An chỉ tay xuống mặt nước, một chiếc thuyền con đang chập chờn theo sóng.

“Đúng vậy, nó đến rồi.” Lưu Duyên khẽ đáp.

Thuyền cập bờ, một bóng dáng quen thuộc hiện ra trước mắt: vóc người cường tráng, chừng lục tuần, chính là lão giả đã đưa hai người họ đến đây hôm qua.

“Thật trùng hợp làm sao, chúng ta lại gặp nhau rồi, lão nhân gia!” Trương Học An thấy vậy, cảm thán nói.

“Đêm qua thần sông báo mộng, lệnh ta mấy ngày nay phải túc trực bên bờ sông Thất Lưu huyện, đợi quý nhân đi thuyền. Chẳng ngờ, vừa đến đây đã gặp được hai vị rồi.” Lão giả nhìn hai người trước mặt, cũng đôi phần kinh ngạc.

Nghe vậy, Lưu Duyên và Trương Học An nhìn nhau.

Hai người lên thuyền. Nước sông chảy xiết, vậy mà chiếc thuyền nhỏ lại bình ổn đến lạ. Lưu Duyên chắp tay đứng ở mũi thuyền, gương mặt hiện vẻ trầm tư.

Cách đó không xa, một chiếc đuôi cá dài hơn một trượng vung lên khỏi mặt nước, bắn tung bọt nước lớn, khiến thuyền nhỏ chao đảo không ngừng.

Dưới nước dường như có vật khổng lồ bơi qua, sóng ngầm cuồn cuộn đẩy lên, chiếc thuyền nhỏ như bị cuốn vào vòng xoáy, chao trái liệng phải. Nước sông tràn vào khoang thuyền, con thuyền như sắp chìm đến nơi.

Lúc này, thuyền nhỏ đã vượt qua nửa dòng sông, cũng là thuộc địa phận huyện Cáp Khang. Lưu Duyên lật tay lấy ra quan ấn, đang định thi triển.

Mặt sông đang sóng lớn bỗng chậm rãi thu lại, trở nên bình yên, như dải lụa được gió nhẹ ve vuốt, mang đến một cảm giác tĩnh mịch.

Lưu Duyên tay cầm quan ấn, đứng trên mũi thuyền cảm ứng, lòng càng thêm nghi hoặc.

Yêu khí gần như không hiện, nếu không phải do yêu thuật thi triển, thì vật thể dưới sông hẳn phải có hình dạng cực kỳ to lớn. Nếu là thần sông, tại sao vừa rồi lại công kích thuyền nhỏ, rồi sau đó lại rút tay lại? Nếu không phải thần sông, vậy ai đã báo mộng cho lão chèo thuyền, và vì cớ gì lại giúp mình?

Mãi cho đến khi thuyền nhỏ cập bờ, Lưu Duyên vẫn giữ nguyên vẻ mặt cau mày suy nghĩ.

Lão giả nói không cần bất cứ tiền bạc nào, bảo rằng nếu nhận sẽ bị thần sông trách tội. Hai người Lưu Duyên đành bất đắc dĩ, sau khi cảm tạ lão giả thì trở về huyện thành.

Sau khi hai người rời đi, giữa dòng sông, một con cá lớn không biết dài mấy trượng, bụng trắng bệch, theo từng đợt sóng nhấp nhô lên xuống...

Trong nha huyện, Trương Huyện lệnh một mình thưởng trà trong thư phòng.

“Trương đại nhân, ta muốn biết chi tiết về tình hình Huyện lệnh Thất Lưu huyện và thần sông.” Sau khi gặp Trương Huyện lệnh, Lưu Duyên hỏi thẳng thắn.

“Ồ? Xem ra ngươi đã điều tra gần hết rồi. Nhanh hơn ta tưởng tượng nhiều đấy.” Trương Huyện lệnh đặt chén trà xuống, cười tủm tỉm nói.

“Phụ thân, hóa ra người đều biết rồi sao? Sao không nói sớm cho chúng con biết!” Trương Học An nghe lời cha nói, bất mãn.

“Nếu ta nói thẳng cho các ngươi biết, liệu các ngươi có tin không?” Trương Huyện lệnh nghe xong, nụ cười như có như không nhìn Lưu Duyên.

Lưu Duyên không nói gì, ngồi xuống ghế, tự rót cho mình một chén trà nóng. Y khẽ thổi làn hơi nghi ngút, nhấp một ngụm lên môi.

Thấy vậy, Trương Huyện lệnh quay người, thuần thục lấy một quyển hồ sơ từ hốc tối phía sau giá sách đặt lên bàn.

Nhấp thêm một ngụm trà nóng, Lưu Duyên chậm rãi cầm hồ sơ lên lật xem. Càng lật, sắc mặt y càng lúc càng khó coi.

Hồ sơ ghi lại những việc liên quan đến thần sông Bát Xoa, được Trương Huyện lệnh thu thập trong suốt gần hai mươi năm tại nhiệm, có liên quan đến cả hai huyện. Khi mới nhậm chức, Trương Huyện lệnh từng cảm khái rằng con sông Bát Xoa này đã có công lớn với hai huyện. Thế nhưng chưa được mấy năm, khi vị trí Huyện lệnh của ông đã vững chắc, ông bắt đầu lo lắng về thần sông Bát Xoa. Cùng với thời gian trôi qua, nhiều chuyện ở Thất Lưu huyện cũng dần truyền đến tai ông. Ban đầu có người báo án, con họ mất tích ở bờ sông, nghi ngờ do trượt chân rơi xuống nước. Thoạt đầu, việc này rất bình thường, bởi lẽ ở khu vực ven sông, năm nào cũng có người rơi xuống nước mất mạng. Thế nhưng sau một thời gian ngắn, Trương Huyện lệnh thấy không ổn. Bởi vì chỉ trong vòng một năm, có đến mười mấy người báo án, tất cả đều là trẻ nhỏ mất tích ở bờ sông. Chưa kể những trường hợp không báo án, con số hẳn còn nhiều hơn. Ở một huyện thành mà có ngần ấy trẻ nhỏ mất tích, lại đều là những đứa trẻ còn rất nhỏ tuổi, thì thực sự quá nhiều! Thế là ông phái người âm thầm điều tra, lại phát hiện rất nhiều người đã quen với chuyện này, nói là do chọc giận thần sông nên phải gánh chịu hậu quả. Hơn nữa, trẻ nhỏ mất tích ở Thất Lưu huyện đối diện còn nhiều hơn. Từng cử người đến Thất Lưu huyện điều tra, nhưng những thuộc hạ bơi lội giỏi nhất lại rơi sông gặp nạn. Đã từng phái người báo cáo lên quận. Sau khi người của quận đến điều tra, xác định có yêu vật quấy phá, liền trấn áp yêu vật đó. Mấy năm sau đó, tình hình cũng yên ổn không ít. Mãi cho đến mấy năm gần đây, ẩn ẩn có lời đồn, rằng dân làng hai bên bờ dùng đồng nam đồng nữ tế thần sông. Đến lúc này mới hay, hóa ra Thất Lưu huyện đã tế sống đồng nam đồng nữ nhiều năm rồi, từ ban đầu một đôi, tăng lên hai đôi, nay lại còn muốn ba đôi. Hơn nữa, thần sông còn báo mộng cho một trưởng lão đức cao vọng trọng ở bên bờ huyện Cáp Khang, yêu cầu năm nay cũng phải tế đồng nam đồng nữ, nếu không sẽ giáng tai ương. Chuyện sau đó, chính là những gì Lưu Duyên đã chứng kiến khi đến đây.

“Vậy Huyện lệnh Thất Lưu huyện thì sao?” Nghe xong, Lưu Duyên đặt chén trà xuống rồi hỏi.

“Kẻ này ba đời tổ tôn đều làm Huyện lệnh Thất Lưu huyện. Bởi vì cùng ta đều là Huyện lệnh, lại có quan hệ sâu rộng trong quận, nên ta cũng đành bó tay.” Trương Huyện lệnh nhấp một ngụm trà rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, thân là Huyện lệnh, kẻ này chắc chắn biết chuyện dân làng dùng đồng nam đồng nữ tế thần. Hơn nữa, bao năm qua hắn cũng không ngăn cản, vậy thì hẳn là...”

Nửa câu sau Trương Huyện lệnh không nói hết, Lưu Duyên trong lòng thầm mắng: Lũ hồ ly già, đứa nào đứa nấy khôn lanh! Y không khỏi lại nghĩ đến con chim bồ câu trắng yêu kia. Suy cho cùng vẫn là do thực lực chưa đủ, nếu thực lực mạnh mẽ, cứ thế mà quét ngang, cần gì phải tính toán trăm bề.

Trương Huyện lệnh vẫn ung dung uống trà, Lưu Duyên tựa ghế trầm tư, còn Trương Học An, sau khi nghe đối thoại của hai người, đang không thể tin nổi mà lật xem hồ sơ.

Lệnh bài của Thanh Dị ty bỗng nhiên rung động. Lưu Duyên lấy ra, một luồng lưu quang từ không trung bay đến, đâm thẳng vào lệnh bài. Một lá bùa hư ảo hiện lên, bên trên viết: Gần đây quận thiếu nhân sự, không thể chi viện. Đã ghi nhận, mong tự xử lý.

Lưu Duyên nhìn dòng chữ trong tay, khóe miệng không khỏi run rẩy mấy lần. Y đưa dòng chữ ấy cho hai người kia xem.

“Cái này...” Vốn dĩ, Trương Huyện lệnh đang có vẻ mặt dương dương tự đắc, lập tức biến sắc, không biết nên nói gì cho phải.

“Chỉ còn chưa đầy hai ngày, mà không có viện trợ, việc này khó làm quá!” Trương Huyện lệnh đứng bật dậy, thân hình mập mạp đi đi lại lại trong phòng, lớp mỡ toàn thân lắc lư bần bật.

“Chủ yếu vẫn là thái độ của Huyện lệnh Thất Lưu huyện. Nếu ông ta cũng đồng lòng vì dân như đại nhân, thì thần sông chẳng có gì đáng sợ, còn nếu...” “Xin Trương đại nhân tự mình cân nhắc.” Lưu Duyên cũng bỏ lửng nửa câu, trả lại quan ấn cho Trương Huyện lệnh. Sau khi hành lễ, y quay người rời khỏi nha môn.

Trương Huyện lệnh nhẹ nhàng vuốt ve quan ấn, thần sắc vẫn hoang mang khôn nguôi.

***

Đêm đó, cuồng phong gào thét, mây đen dày đặc. Trên mặt hồ rộng lớn, sóng lớn cuộn trào, sóng nước cuồn cuộn. Mấy chiếc thuyền nhỏ như lá liễu trong gió, chầm chậm hướng về một hòn đảo nhỏ giữa sông. Nơi đó sừng sững một kiến trúc uy nghiêm, là miếu Hà Bá do hai huyện cùng dựng. Dọc hai bên bờ sông, rất nhiều dân làng đứng đó, tay ôm vật cúng tế, vẻ mặt đầy kính sợ. Hôm nay, lễ tế thần sông...

Mỗi dòng chữ bạn vừa đọc là tâm huyết của đội ngũ truyen.free.