Mặt trời đôi khuất về tây, chân trời rực rỡ ánh hoàng hôn.

Ba bóng người, mình khoác thanh sam trắng thêu hoa văn, tay cầm bao kiếm, bước ra từ thị trấn nhỏ.

Trong số đó, một thanh niên phất tay hút lấy một cành cây khô cách đó không xa, nhẹ nhàng quăng lên.

Nhánh cây vừa chạm đất, anh ta nhìn theo hướng mũi nhọn chỉ, mỉm cười:

"Đi thôi."

Dưới ánh chiều tà, ba người s��ng vai bước đi, bóng dáng được kéo dài, họ vừa cười vừa nói.

******

"Lão hủ không biết ba vị tiên sư đại giá quang lâm, không ra đón tiếp từ xa."

Tại cổng làng, ông trưởng thôn với râu tóc bạc phơ, được người nhà dìu vội vã chạy đến. Một vài dân làng đứng xung quanh xì xào bàn tán.

Ba người tiến lại vài bước, chào hỏi khách sáo một hồi, rồi trưởng thôn dẫn họ vào làng.

Một tràng tiếng trẻ con hoan hô bỗng nhiên vang lên. Đám đông nhìn theo hướng âm thanh thì thấy một nhóm nhóc con đang kéo tấm chiếu rơm đã cuộn lại, nhảy nhót chạy ra ngoài làng.

"Ngươi đi xem chuyện gì vậy?" Thấy thế, trưởng thôn dặn dò con trai bên cạnh đi xem xét, rồi quay sang ba người hành lễ nói: "Trẻ con trong làng ngỗ nghịch, ba vị chê cười."

"Không sao."

Con trai trưởng thôn nhanh chóng quay lại, thì thầm vào tai ông: "Thưa cha, thằng Cẩu Thặng con nhà Mã Lão Tam đã chết. Bọn trẻ đang định đưa nó ra ngoài làng chôn."

"À, chết cũng tốt, thằng bé này sống cũng là tội." Trưởng thôn nghe xong, thờ ơ nói, đoạn cười cười với ba người rồi tiếp t��c dẫn đường.

Triệu Nhị Bách khẽ mấp máy môi: "Đám nhóc con này, thật sự là cái gì cũng không hiểu."

Lưu Duyên cười cười, lắc đầu nói: "Trẻ con mà thôi, cứ để chúng chịu chút thiệt thòi, rồi sẽ tự lớn khôn."

"Hừ, đáng đời bọn chúng, lũ dân làng vô tri này." Tôn Thánh Vân hừ lạnh nói.

Đám người không hề dừng bước tiến lên, hiển nhiên, những lời của ba người họ không lọt vào tai ai khác.

Ban đầu, khi Lưu Duyên cùng hai người kia hợp tác, họ dùng la bàn tìm yêu để truy tìm yêu vật. Thế nhưng theo thời gian, số yêu vật mới thành hình ngày càng nhiều.

Có khi họ tìm kiếm mấy ngày trời, chỉ bắt được những con trùng yêu yếu ớt đến mức một người đàn ông bình thường cũng có thể dẫm chết, chẳng bõ công sức.

Thế là, họ chuyển sang dùng phương pháp quăng nhánh cây, hiệu quả lại rất tốt. Cứ tùy duyên mà đi, gặp tiểu yêu trên đường thì tiện tay thu phục, thấy thôn trang hay thành trấn thì ghé vào. Bởi vì họ khoác phục sức tiên môn, ai có việc cần giúp ắt sẽ tự tìm đến.

Quý nhân đến tận cửa, trưởng thôn cũng có việc muốn nhờ, đương nhiên là tiếp đãi rất chu đáo.

Trên bàn rượu, dưới sự hỏi han của ba người Lưu Duyên, trưởng thôn mở lời:

"Thực không dám giấu giếm, lần trước có một vị tiên sư đến làng trừ một con chuột yêu, vậy mà mới hơn hai tháng đã lại có yêu vật hại người. Chỉ hơn mười ngày nay thôi, ban đầu là gà vịt bị mất, sau đó là trâu, dê, heo. Mấy ngày nay lại có người liên tiếp mất tích, bảy tám người rồi, cả nam nữ, già trẻ đều có..."

Ba người lẳng lặng lắng nghe.

******

Ngoài làng.

Mười mấy đứa trẻ với độ tuổi khác nhau, sau khi đắp xong một đống đất nhỏ, chúng nô đùa trên đó. Lúc này, tấm chiếu rơm đã không còn thấy nữa.

Mãi đến khi hai đứa trẻ chừng tám chín tuổi cười khúc khích tụt quần, định tè lên đống đất, lũ trẻ mới rã đám, mệt mỏi tản đi trong bóng đêm nhập nhoạng.

"Đại Tráng, cậu với Cẩu Thặng chẳng phải bạn bè sao? Nó chết sao cậu không khóc?" Một cô bé tết hai bím tóc sừng dê, bĩu môi hỏi.

"Hổ Nữu, tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi, cái đồ quái vật ấy không ph��i bạn bè của tôi! Nó chẳng phải hay tìm cậu chơi sao? Hai người mới là bạn thân, sao cậu không khóc?" Thằng nhóc mập mạp cãi lại.

"Đừng có mà lằng nhằng, hai người đều là bạn tốt của con quái vật đó!"

"Ai u! Đừng đánh tôi! Đánh nữa là tôi mách mẹ đấy."

"Lư Đản, cậu đi đâu đấy?"

"Tôi đi tè..."

******

Sau bữa cơm chiều, trưởng thôn sắp xếp cho ba người Lưu Duyên một tiểu viện rồi cáo lui.

"Thằng bé tên Cẩu Thặng ấy, cũng thật đáng thương." Triệu Nhị Bách thở dài nói.

"Đây coi như là cha nợ con trả đi?" Tôn Thánh Vân nói.

"Có lẽ vậy." Lưu Duyên ý vị thâm trường gật đầu.

Trên bàn rượu, sau khi nghe trưởng thôn kể về những vụ mất tích của dân làng, Lưu Duyên hữu ý vô ý nhắc đến chuyện Cẩu Thặng. Lão nhân vốn thích chuyện phiếm, lại đang chén chú chén anh, cao hứng miệng kể thao thao bất tuyệt về câu chuyện của Cẩu Thặng:

Cha của Cẩu Thặng tên là Mã Lão Tam. Cha Mã Lão Tam mất sớm, mẹ hắn sau khi tích góp đủ tiền cưới vợ cho hắn cũng qua đời.

Mã Lão Tam cả ngày chơi bời lêu lổng. Hai người anh trai hắn ở những thôn khác, từ khi mẹ mất thì không còn qua lại với hắn nữa.

Thế nhưng, Mã Lão Tam cũng rất có phúc khí, vợ hắn sinh hạ được một trai một gái, sau đó lại mang thai.

Gia cảnh vốn đã không khá giả, bản thân lại không có nguồn thu nhập, trong nhà lại thêm nhiều miệng ăn. Điều đó khiến Mã Lão Tam vô cùng sốt ruột. Sau một hồi cân nhắc, hắn nhớ đến việc đi săn.

Thế là Mã Lão Tam chuẩn bị dụng cụ, mấy lần lên núi nhưng đều tay trắng trở về. Cho đến một ngày, hắn hạ bẫy bắt được một con hươu.

Đó là một con hươu cái đang mang thai, bên cạnh còn có hai con nai con vây quanh, gấp gáp xoay vòng.

Mã Lão Tam đại hỉ, nhìn những con nai con rồi nảy sinh một kế, đuổi chúng vào một cái bẫy khác.

Lúc này có mấy người thợ săn đi ngang qua, thấy vậy vội vàng chặn đường, bảo Mã Lão Tam thả chúng ra, trách hắn không tuân quy củ.

Thợ săn tự có một bộ quy tắc riêng: không được giết động vật mang thai, không được giết động vật chưa trưởng thành.

Mã Lão Tam đã đắc thủ, sao chịu thả. Hắn bắn một mũi tên vào bụng hươu cái, rồi định giết cả nai con.

Hươu cái quỳ gối van xin, nhưng Mã Lão Tam phớt lờ, đẩy thợ săn ra rồi đâm trọng thương hai con nai con, để mặc máu tươi cứ thế tuôn chảy.

Thợ săn lắc đầu, sự việc đã như vậy, không thể cứu vãn. Họ khuyên Mã Lão Tam hãy cho chúng một cái chết nhanh chóng, rồi thở dài không đành lòng bỏ ��i.

Mã Lão Tam là một kẻ cố chấp ương ngạnh, lúc ấy đang nổi nóng, hắn càng làm những việc thường ngày không bao giờ làm. Hắn ta không làm gì cả, cứ thế đứng trơ ra, tàn nhẫn nhìn ba con hươu đó máu chảy đến kiệt sức rồi chết.

Vài ngày sau, một đêm mưa như trút nước, căn nhà của Mã Lão Tam không hiểu sao bỗng nhiên sụp đổ. Cả gia đình bốn người hắn đều bỏ mạng nơi hoàng tuyền.

Khi dân làng chạy đến, có người thấy thi thể vợ Mã Lão Tam có sự dị động. Sau khi bàn bạc, mọi người mổ bụng cô ta ra, thế là có Cẩu Thặng.

Cái tên được đặt đại khái. Lần đầu tiên nhìn thấy Cẩu Thặng, mọi người đều giật mình, bởi vì trên trán thằng bé mọc ra một đôi u nhỏ, như sừng hươu chưa trưởng thành.

Dân làng đều nói đây là quả báo.

Tuy nhiên, đã sinh ra thì là một mạng người, dưới sự chăm sóc của dân làng, Cẩu Thặng vẫn sống sót.

Theo thời gian Cẩu Thặng lớn lên từng ngày, các thôn dân phát hiện ra sự khác biệt của thằng bé. Cẩu Thặng không ăn thịt, chỉ ăn đồ chay, thậm chí đôi khi còn ăn cỏ.

Dân làng xì xào b��n tán nói là hươu yêu nhập thân, dần dần xa lánh thằng bé. Thậm chí có người còn mời tiên sư đến, nhưng tiên sư lại không bận tâm, ngược lại còn bảo họ hãy đối xử với thằng bé bằng lòng thiện tâm.

Dân làng tuy chất phác, tự nhiên sẽ không làm khó một đứa trẻ, nhưng lại cảnh cáo con cái mình rằng Cẩu Thặng là quái vật, không được chơi đùa với nó.

Từ đó, Cẩu Thặng chỉ lủi thủi một mình trong căn nhà đổ nát cũ, ăn cỏ dại, trái cây dại. Mỗi khi chơi với những đứa trẻ khác, thằng bé luôn bị chúng bắt nạt, nhưng lại cam chịu.

Cho đến hôm nay.

******

Ngoài làng, một đống đất nhỏ.

Đất bùn tươi mới khẽ lay động, dưới ánh trăng, một bàn tay nhỏ bẩn thỉu đột nhiên nhô lên từ trong bùn đất.

Ngay sau đó, bùn đất lật tung, một cậu bé quần áo lam lũ, trên trán có hai khối u nổi, bò ra từ đống đất.

Ngồi trên đống đất, ngơ ngác nhìn mặt trăng đôi, cậu bé lẩm bẩm: "Sao mình lại ở đây nhỉ?"

Cậu bé gãi gãi mái tóc bẩn thỉu, vỗ trán một cái:

"Đúng rồi! Anh Đại Tráng và chị Hổ Nữu bảo muốn chơi với mình, còn gọi rất nhiều bạn nhỏ nữa. Nếu họ không tìm thấy mình, nhất định sẽ sốt ruột! Mình phải nhanh đi tìm họ thôi."

Nói rồi, bất chấp bùn đất dính đầy người, cậu bé chạy vội về phía làng.

Quan sát kỹ, đôi giày cỏ của thằng bé không hề chạm đất.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.