Vừa đặt chân xuống bến tàu, Raines có cảm giác như cả mặt đất dưới chân đang rung chuyển. Hắn đã sống quá lâu trên biển, đến nỗi cơ thể cũng chưa kịp thích nghi với cuộc sống trên đất liền.

Mới một tuần trước đó, hắn còn đang ở cảng Santoba thuộc Ma Giới, chỉ huy pháo kích vào trận địa của tộc ma, vậy mà giờ đây hắn đã bị Hoàng đế khẩn cấp triệu về Elanhill.

Khi đứng trên mặt đất, hắn cảm thấy như mình đang thực sự giẫm lên một đám bông gòn. Hắn là một hải quân truyền thống, quen thuộc với cuộc đời lênh đênh trên biển cả.

Đối với những người như hắn, đất liền vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Hắn không còn nhận ra Trụy Ma thành nữa, cũng không còn nhận ra bến cảng đối diện Trụy Ma thành – nơi hắn từng lênh đênh vài chục năm.

Bến cảng là cố hương thứ hai của hắn, hay đúng hơn, là nơi hắn nhung nhớ nhất cuộc đời này. Những ruộng muối từng tồn tại ở đây đã biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là hai nhà máy năng lượng nguyên tử khổng lồ, sừng sững cạnh nhau.

Cư dân thành phố này từng phải lo toan từng bữa ăn, manh áo, nhưng giờ đây những căn nhà họ ở đều trị giá hàng trăm vạn kim tệ.

Đặc biệt là những căn hộ gần bờ biển thành Cyris, giá trị của chúng còn đắt đỏ hơn gấp bội! Ngay cả một căn phòng nhỏ trong nội thành, cũng đủ để rất nhiều người phấn đấu cả đời mới mua nổi.

Trên khắp các con phố lớn, ngõ nhỏ, gương mặt mỗi người đều rạng ngời tự tin và nụ cười – điều mà tám năm trước Raines có nằm mơ cũng không thể tưởng tượng nổi.

Hắn nằm mơ cũng không thể tin được rằng những người hắn quan tâm, lại có thể có một ngày được sống dưới ánh mặt trời, giàu có và hạnh phúc đến thế!

Tất cả những điều này đều là nhờ Hoàng đế bệ hạ ban cho, mang đến cho thành Ferry. Chris đã hoàn thành lời hứa của mình, điều này Raines khắc cốt ghi tâm.

Là một thượng tướng hải quân của đế quốc, hắn kiên định nguyện dùng lòng trung thành son sắt của mình để đền đáp tất cả những gì Hoàng đế bệ hạ đã làm. Chừng nào thành Ferry còn tồn tại, lòng trung thành của hắn sẽ không bao giờ lay chuyển.

“Tướng quân!” Bên cạnh chiếc xe ô tô đón ông, một thiếu tá đã chờ sẵn, mở cửa xe cho hắn: “Chúng tôi đã chờ ngài từ lâu.”

“Đi thôi!” Raines, người vốn cảm thấy có chút không thoải mái trên đất liền, bước vào chiếc xe hơi sang trọng kia.

Khoảnh khắc chiếc xe khởi động, hắn dường như tìm lại được cái cảm giác lênh đênh quen thuộc. Hệ thống giảm xóc của chiếc xe sang trọng này cực kỳ tốt, khiến chiếc xe chỉ khẽ rung lắc, tạo ra một cảm giác bồng bềnh, thư thái.

Raines thích loại cảm giác này, hắn nhắm mắt lại và thiếp đi trong mơ màng. Hắn vốn thích nhắm mắt dưỡng thần giữa đại dương bao la sóng vỗ, cảm thụ sự tự do phiêu bạt.

Đây là niềm tin của hắn, hắn tin tưởng vững chắc rằng, chỉ khi được tự do phiêu bạt không chút ràng buộc, hắn mới càng trân trọng phần lo lắng chân thành trong tim mình.

Trong lúc ngủ mơ, hắn phảng phất lại về tới hạm đội của mình, ngự trên soái hạm, tay cầm kính viễn vọng, đối mặt với vô số kẻ địch.

Hắn không có sợ hãi, không có lùi bước – bởi vì hắn biết hạm đội của mình là vô địch, sẽ không bao giờ thất bại.

Những chiến hạm bọc thép vây quanh hắn, những khẩu cự pháo trên boong tàu đồng loạt hướng về phía kẻ thù phương xa theo ánh mắt chỉ huy của hắn.

Sau đó, vạn pháo cùng nổ vang, vô số đạn pháo bay vút về phía hạm đội địch. Nhất thời, trên đại dương bao la, những con sóng ngập trời nổi lên, khắp nơi là những mảnh vỡ chiến hạm bốc cháy, cùng với vệt dầu loang đen kịt trên mặt biển.

Chưa kịp để Raines nhận ra đó là chiến thắng hay thất bại, hắn đã bị người ta khẽ lay tỉnh: “Tướng quân! Tướng quân! Đã đến nơi rồi!”

Raines bước ra khỏi ô tô, chỉnh trang lại bộ quân phục hải quân màu trắng của mình, sau đó đội chiếc mũ vành theo đúng quy củ lên đầu. Lúc này, hắn mới bước mười bậc cấp lên, tiến vào công trình kiến trúc vô cùng khí phái trước mặt.

Nơi đây là hành cung của hoàng thất tại thành Ferry, là cơ ngơi của hoàng thất và cũng là trung tâm của toàn bộ thành phố.

“Nghiêm!” Hai hàng vệ binh ngẩng cao cằm, dựng súng thép thẳng trước mặt, đồng thanh hô lớn. Raines vừa tiến về phía trước, vừa cẩn thận tỉ mỉ giơ tay đáp lễ.

Chris đang đợi Raines trong phòng làm việc tạm thời của mình. Andrea có vẻ hơi phấn khích, bởi vì nàng vừa nhận được một tin tức đáng tin cậy: Chris sẽ sớm quyết định hành trình cụ thể đến Nguyệt Thần điện trên Mặt Trăng.

Nàng đã nóng lòng muốn đi chiêm ngưỡng di sản vĩ đại mà các bậc tiền bối của mình đã để lại.

Khi Raines đến trước cửa phòng làm việc của Chris, đại quản gia hoàng thất Luther đã đích thân mở cửa cho hắn. Điều này khiến Raines có chút thụ sủng nhược kinh, vội vàng khẽ gật đầu bày tỏ lòng biết ơn của mình với Luther.

Tục ngữ có câu: "Quan nhất phẩm đứng trước cửa tể tướng còn phải kiêng dè", huống hồ trước cửa Hoàng đế bệ hạ. Kẻ nào dám coi Luther chỉ là một quan viên tầm thường, kẻ đó e rằng thật sự là mất trí.

Luther giúp Raines đóng lại cửa phòng. Chưa đợi Raines mở lời, Chris đã lên tiếng trước: “Lần này triệu hồi ngươi đến, thật ra là có một chuyện muốn tuyên bố.”

Hắn vừa nói, vừa nhấc một chiếc hộp từ trên bàn làm việc lên: “Ta dự định tấn thăng ngươi lên chức Nguyên soái của đế quốc…”

“Bệ hạ…” Raines mặc dù trước đó cũng nghe phong thanh một vài điều, nhưng khi đích thân nghe được tin tức chấn động này từ miệng Chris, hắn vẫn không khỏi thụ sủng nhược kinh, trợn tròn hai mắt: “Hạ thần kính sợ!”

“Đừng vội sợ hãi.” Chris cười bước ra khỏi bàn làm việc của mình, đưa chiếc hộp trong tay cho Raines và nói: “Đây là quân hàm Nguyên soái của ngươi. Kể từ hôm nay, Hải quân Đế quốc sẽ chính thức sáp nhập vào lục quân, do Nguyên soái Waglon quản hạt.”

“Cái này?” Raines có chút không hiểu rõ, rốt cuộc Chris sắp xếp như vậy là có ý đồ gì.

“Hải quân Đế quốc từ nay sẽ hủy bỏ biên chế, tất cả các hoạt động tác chiến trên bề mặt tinh cầu đều thuộc quyền chỉ huy của lục quân Đế quốc,” Chris mỉm cười nói với Raines: “Đối với ngươi mà nói, đây có thể là một tin tức không vui.”

“Đương nhiên, còn có một tin tức tốt.” Chris nhìn thấy sắc mặt trắng bệch của Raines, có chút không đành lòng, bèn không để hắn lo lắng quá lâu, mà nói tiếp: “Ta quyết định từ hôm nay bắt đầu thành lập Vũ trụ quân của Đế quốc, và thành lập Hạm đội Vũ trụ thứ Nhất… Tạm thời, người chỉ huy sẽ là ngươi.”

“Vũ trụ…” Raines có chút chấn kinh, lập tức ý thức được, hắn có thể đã có được một tương lai rộng lớn hơn nhiều vào khoảnh khắc này.

“Đúng vậy, ngươi không phải thích chân không chạm đất sao?” Chris trêu chọc: “Vậy ta sẽ để ngươi thỏa sức phiêu bạt! Phiêu bạt hàng triệu, hàng tỷ dặm trong vũ trụ mênh mông!”

“Bệ hạ!” Raines đã nghĩ thông suốt mọi chuyện, cũng ý thức được ý nghĩa sâu xa trong lời của Chris. Hắn kích động quỳ một chân xuống đất, cúi đầu bái tạ: “Thần nguyện ý vì bệ hạ chinh chiến vũ trụ! Đến chết không thôi!”

Chris đưa tay đỡ Raines đứng dậy, trịnh trọng dặn dò: “Việc tổ kiến và huấn luyện Hạm đội Vũ trụ thứ Nhất, ta sẽ giao toàn bộ cho ngươi… Hi vọng ngươi… đừng để ta thất vọng!”

“Thần nhất định sẽ dốc hết khả năng! Ngô Hoàng… Vạn tuế!” Raines lại một lần nữa quỳ một chân xuống đất, trịnh trọng cam kết.

Toàn bộ bản dịch này là một phần công sức của truyen.free, xin quý độc giả đón nhận và trân trọng.