Nhắc đến việc tiêu thụ nhiên liệu, hiện nay, không chỉ riêng lục quân mới là đơn vị tiêu thụ dầu mỏ lớn; những đơn vị "ngốn" nhiên liệu thực sự lại là các lực lượng không quân đã được trang bị hàng trăm chiếc máy bay chiến đấu. Để đảm bảo an toàn trên không cho lục quân, những chiếc máy bay này đều phải hành động đồng bộ với các đơn vị chủ lực của lục quân.

Tốc độ sản xuất kinh hoàng của những chiếc máy bay chiến đấu -109 đã được thể hiện một cách hoàn hảo trong thời điểm này. Chỉ trong chưa đầy một năm, không quân Elanhill đã phát triển từ con số không, thế nhưng số lượng máy bay chiến đấu được cung cấp từ các nhà máy đã đạt đến con số gần một ngàn chiếc, một con số đáng kinh ngạc.

Nếu không phải bị hạn chế bởi sản lượng động cơ và tổng lượng xăng dầu, Elanhill có thể đã sở hữu số lượng máy bay chiến đấu lớn hơn đáng kể – ít nhất 400 khung thân máy bay đã được hoàn thành, chỉ cần động cơ đến nơi là có thể lắp ráp thành những chiếc máy bay chiến đấu mới và sẵn sàng tham chiến.

Tin tốt là nhờ có ma cầu tri thức của Đế quốc Thánh Ma, không quân Elanhill có tốc độ huấn luyện phi công cực kỳ nhanh chóng. Dù đã bố trí nhiều máy bay chiến đấu đến vậy, họ vẫn không hề thiếu phi công.

Một mặt, đó là bởi vì trong việc truyền thụ kỹ năng, ma cầu tri thức hiệu quả hơn rất nhiều so với các khóa học nghe giảng; mặt khác, dường như thể chất của người phàm ở thế giới này cũng mạnh hơn một chút so với nền văn minh Địa Cầu.

Điều này cũng dễ hiểu, vì suy cho cùng, loài người trên Địa Cầu chỉ phải đối mặt với hổ, sư tử; còn ở thế giới này, họ phải sinh tồn dưới nanh vuốt của Rồng khổng lồ, nên đương nhiên đã tiến hóa để có một thể chất cường tráng hơn.

Tóm lại, trong quá trình tuyển chọn phi công, mặc dù tỷ lệ bị loại rất cao, nhưng vẫn có một lượng lớn nhân sự đủ tiêu chuẩn. Nhờ ma cầu tri thức và các buổi học đêm, họ đã trở thành phi công hoặc phi công dự bị của không quân.

Ngoài những chiếc máy bay chiến đấu dùng để phòng không cho các thành phố lớn, Elanhill còn tập kết ở phía nam một lực lượng không quân dã chiến gồm khoảng 200 chiếc. Khi tác chiến, những chiếc máy bay này sẽ phối hợp di chuyển cùng với lục quân, khiến lượng nhiên liệu tiêu thụ càng trở nên kinh khủng.

Bất quá, những "Rồng uống dầu" này không phải là vô dụng. Chúng đã khiến Chris và các lãnh đạo cấp cao của Elanhill quyết tâm từ bỏ một phần sản lượng pháo cao xạ. Nhờ đó, lượng thép và nhu cầu đạn pháo tiết kiệm được có thể được dùng để hỗ trợ sản xuất các sản phẩm mới như ô tô.

Chris vừa đẩy mạnh sản xuất ô tô, tăng đường kính hỏa pháo, vừa trang bị các loại vũ khí kiểu mới như xe tăng, nhằm nâng cao sức chiến đấu cho lục quân. Sở dĩ anh ta không sản xuất xe bọc thép cũng là vì có những lo ngại riêng.

Một mặt, đối phương không có hỏa lực mạnh đủ sức đe dọa bộ binh tác chiến cùng xe tăng, nên Chris cho rằng quân đội của mình không có nhu cầu cấp thiết về xe bọc thép đến thế. Hơn nữa, lục quân lại mong muốn được trang bị nhiều xe tải hơn để nâng cao khả năng cơ động của quân đội.

Mặt khác, xe bọc thép cũng là một loại phương tiện "ngốn" rất nhiều nhiên liệu. Trước khi giải quyết triệt để vấn đề cung cấp dầu mỏ, Chris không thể để quân đội của mình phát triển toàn diện theo hướng cơ giới hóa. Anh ta buộc phải kiểm soát lượng nhiên liệu tiêu thụ để đảm bảo khả năng tác chiến liên tục cho quân đội.

Nếu không phải Vương quốc Higgs mở cửa xuất khẩu dầu mỏ, đồng thời sẵn lòng hợp tác với Elanhill để tăng sản lượng dầu mỏ của mình, Chris thậm chí sẽ không dám trang bị loại vũ khí tiên tiến như xe tăng cho quân đội của mình.

Chính bởi vì sản lượng dầu mỏ từ Vương quốc Higgs tăng lên, lúc này Chris mới bắt đầu cho các nhà máy sản xuất hàng loạt mẫu xe tăng hạng trung số 4 mà bản vẽ đã được chuẩn bị từ lâu. Tuy nhiên, so với máy bay, tốc độ sản xuất xe tăng lại có vẻ khá chậm chạp. Chris dự kiến trong hai tháng sẽ thành lập hai tiểu đoàn xe tăng, trang bị khoảng 90 chiếc để thử nghiệm và huấn luyện.

Đây thực sự là một kế hoạch phát triển cực kỳ táo bạo, vì dù sao các mỏ dầu của Elanhill vẫn nằm trong tay Vương quốc Higgs. Một khi nguồn cung dầu mỏ gặp vấn đề, Elanhill chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng thiếu hụt dầu.

Để đối phó với tình huống cực đoan tồi tệ này, Chris cùng Desai và những người khác đã vạch ra một kế hoạch hành động bí mật. Họ sẵn sàng triệu tập Sư đoàn Giáo đạo cùng Quân đoàn số 1 gần Cyris bất cứ lúc nào, phối hợp với Quân đoàn số 2 từ hướng Naru, nhanh chóng phát động tấn công gọng kìm để chiếm lĩnh toàn bộ Vương quốc Higgs.

Có thể hình dung được, để đảm bảo nguồn cung dầu mỏ của mình, phía Elanhill không ngần ngại trực tiếp tung vào trận chiến Sư đoàn Giáo đạo chủ lực nhất cùng Quân đoàn 1 và 2 – những đơn vị lão luyện, được trang bị đầy đủ và có sức chiến đấu mạnh nhất. Điều này cho thấy mức độ coi trọng của họ đối với nguồn cung dầu mỏ.

Nên biết rằng, ngay cả khi đối mặt với Đế quốc Arlen có vẻ hùng mạnh hơn, Elanhill cũng chỉ bố trí Quân đoàn số 4 và Quân đoàn số 6 ở tiền tuyến. Còn Quân đoàn số 5 do Burchos chỉ huy, đóng tại thành Falling Dragon, thực tế chỉ gánh vác nhiệm vụ phòng thủ.

Ngồi trong xe tăng, Ryan không hề hay biết rằng mình đang thu hút sự chú ý của vô số tướng lĩnh. Anh ta đang chỉ huy chiếc xe tăng của mình, hội tụ với hai chiếc xe tăng khác, phối hợp ngụy trang và tấn công thông qua liên lạc vô tuyến điện.

Ba chiếc xe tăng tạo thành đội hình tấn công hình tam giác, một chiếc đi trước và hai chiếc theo sau. Xích xe nghiền qua lớp bùn đất hơi xốp, nhanh chóng lao lên sườn núi. Chúng húc đổ một hàng rào, vượt qua những đoạn đường gồ ghề, thể hiện khả năng việt dã mạnh mẽ hơn cả kỵ binh.

Đây cũng là điểm đáng tự hào nhất của xe tăng. Chúng có thể kiên trì tác chiến trong nhiều điều kiện khắc nghiệt, không dễ hỏng như kỵ binh. Chỉ cần được bảo dưỡng thích hợp và cung cấp đầy đủ nhiên liệu, những cỗ máy khổng lồ bằng thép này có thể tiếp tục tiến công, cho đến tận cùng thế giới.

Kể cả súng máy trên tháp pháo xe tăng, một chiếc xe tăng được trang bị ít nhất ba khẩu súng máy. Những khẩu súng này giúp xe tăng có khả năng phòng không cơ bản và biến xe tăng thành một pháo đài di động có thể tàn sát bộ binh địch.

Khi cần thiết, vào những lúc không cần dùng hỏa pháo tấn công, chỉ huy xe, pháo thủ, thậm chí cả lính cơ giới đều có thể dùng súng máy tấn công bộ binh địch. Hơn nữa, nhờ vị trí cao, kiểu tấn công này càng hiệu quả hơn.

Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, những chiếc xe tăng đã công chiếm điểm cao và giành thắng lợi trong cuộc diễn tập này. Khi những chiếc xe tăng này quay đầu chạy xuống sườn núi và cuối cùng dừng lại trước lễ đài, tất cả sĩ quan đều đứng dậy vỗ tay cho những người lính thiết giáp.

Họ thực sự rất yêu thích loại vũ khí mới này. Khác với những chiếc xe tải chuyên chở, loại vũ khí mới đối đầu trực tiếp với kẻ thù này dễ khiến các quân nhân say mê hơn. Đây cũng là lý do tại sao trong Thế chiến II, mọi người đều thuộc lòng các loại xe tăng, nhưng rất ít ai nhớ được loại hình cụ thể của xe tải.

"Cạch!" Bật nắp khoang trên đầu mình lên, Ryan thò nửa người ra khỏi tháp pháo, đứng nghiêm chào các quân quan trên lễ đài. Bên cạnh anh ta, người pháo thủ cũng thò đầu ra, vẻ mặt phấn khích đưa tay lên ngang thái dương.

Chỉ có người lính kém may mắn mắc kẹt bên trong không thể thò đầu ra, nhưng anh ta có thể thoải mái nghỉ ngơi, không cần đứng nghiêm chào đón sự kiểm duyệt từ xa của các tướng lĩnh.

Ba chiếc xe tăng đậu song song gần nhau, dừng lại gần trước mặt tất cả các tướng quân, tạo nên một cảnh tượng vô cùng uy nghi. Ở thời đại này, việc dùng từ "cao lớn oai hùng" để miêu tả xe tăng không phải là một điều xấu. Chiếc xe tăng Scheel Man có vẻ hơi ngây ngô với chiều cao của nó, nhưng trong mắt Waglon và những người khác, đó tuyệt đối không phải là một khuyết điểm.

Suy cho cùng, lúc này mọi người vẫn chưa có khái niệm gì về diện tích trúng đạn. Theo nghĩa truyền thống, các chỉ huy đều mong muốn quân đội của mình có được khí thế mạnh mẽ hơn, còn quan niệm về việc ẩn mình, lúc này vẫn chỉ là một khái niệm xa lạ.

Cho nên, Chris đã lựa chọn xe tăng số 4 với hình thể cao lớn và không gian bên trong thoải mái hơn. Mọi người không hề phản đối, thậm chí còn cảm thấy có chút vui mừng. Bởi vì chiếc xe tăng T-4 thấp bé, trông có vẻ cũ kỹ và tồi tàn kia, từ bỏ nó một cách sảng khoái còn tốt hơn...

"Cực kỳ tốt! Các ngươi biểu hiện hôm nay phi thường không tệ! Ta biết các ngươi đã thành lập Liên đội Huấn luyện xe tăng đầu tiên! Tương lai của lục quân sẽ trông cậy vào các ngươi!" Waglon đi đến trước xe tăng, dùng tay vuốt ve tấm thép dày lạnh lẽo, hài lòng cất lời khen ngợi.

Ông ta thực sự rất yêu thích cái cảm giác dày dặn, nặng nề ấy. Đối với ông ta mà nói, việc một cỗ xe tăng với vỏ thép dày 50 ly có thể đạt tốc độ việt dã 20 km/h, tuyệt đối là một điều đáng ăn mừng.

Loại vũ khí mang tên xe tăng này mạnh mẽ hơn kỵ binh rất nhiều: Tốc độ tấn công của nó nhanh hơn bộ binh, hỏa lực tương đương pháo binh, và khả năng phòng thủ thì khủng khiếp hơn bao giờ hết! Nếu thứ này không "uống" dầu mà "ăn" cỏ, Waglon thậm chí còn muốn trang bị một ngàn chiếc vũ khí như vậy!

Đáng tiếc là, ông ta cũng đã xem tài liệu giới thiệu tính năng của loại vũ khí này mà ông đã nhận được. Loại xe tăng này, khi đổ đầy nhiên liệu, chỉ có thể chạy được 180 cây số. Dù về mặt quãng đường di chuyển thì con số này không tệ, nhưng trong thực chiến thì lại chưa đủ làm người ta hài lòng.

Bất quá, tin tức tốt là cho đến trước mắt, lục quân vẫn chưa phát hiện được vũ khí nào của quân địch có thể ngăn chặn sự tiến công của loại vũ khí này. Nên quãng đường hành quân hơn 100 cây số ghi trong sổ sách, gần như chính là quãng đường thực tế mà chúng có thể tiến công và đẩy lùi địch. Xét theo cách đó, thì cũng tạm chấp nhận được.

"Tôi rất mong chờ biểu hiện trong tương lai của lực lượng xe tăng!" Người thứ hai bước qua những chiếc xe tăng này, Maudlaire, vẫn mang vẻ mặt đầy phấn khích. Mặc dù vấn đề tiêu thụ nhiên liệu đã khiến ông tạm gác lại ý định bố trí một lượng lớn xe tăng, nhưng ông vẫn tin rằng trong tương lai, lục quân sẽ được trang bị thêm nhiều xe tăng để tác chiến.

Không chỉ riêng ông ta có suy nghĩ như vậy, mà các tướng lĩnh bộ binh cũng đều tin rằng loại vũ khí này có thể thay đổi cục diện chiến tranh trong tương lai. Ít nhất theo cái nhìn hiện tại, xe tăng tiến công kết hợp với xe tải chở quân, sẽ đẩy quãng đường di chuyển trong một ngày từ 0-50 km lên con số đáng sợ 50-100 km. Nếu xét về khía cạnh thời gian, điều này có khả năng tiết kiệm được nhiều tài nguyên hơn.

Mặc dù lượng nhiên liệu tiêu thụ cao hơn, nhưng lương thực, đạn dược và thậm chí cả thương vong đều có thể được giảm bớt, điều này khiến mọi người cảm thấy rằng đầu tư vào xăng dầu là xứng đáng.

Chỉ có điều, điều khiến người ta dở khóc dở cười là, khi quan sát những chiếc xe tăng trước mặt, trong lòng mỗi vị tướng lĩnh cấp cao của lục quân, đều bất giác nảy sinh một ý nghĩ "đen tối": "Hay là, tìm một thời điểm nào đó, chúng ta sẽ chiếm đóng Vương quốc Higgs thì tốt hơn nhỉ?"

Truyen.free giữ bản quyền của phiên bản chuyển ngữ này.