Thật sự quá thần kỳ! Ta cứ như thể sinh ra đã hiểu rõ thứ này vậy... Cách nó vận hành, cách nó di chuyển, cách nó chiến đấu." Ryan nhắm mắt, cảm nhận mọi thứ trong đầu mình, hưng phấn lẩm bẩm.

Khi mở mắt, Ryan nhận ra mọi thứ quen thuộc vẫn hiện hữu rõ ràng trước mắt. Anh đưa tay sờ vào tấm thép lạnh lẽo đã quá đỗi quen thuộc, rồi cất tiếng ra lệnh: "Tốt! Các quý ông! Khởi động động cơ, chúng ta sẽ thử lái về phía trước!"

"Ầm, cạch coong..." Âm thanh kim loại ma sát bên ngoài nghe vô cùng ồn ào, nhưng bên trong, tất cả nhân viên đều đeo tai nghe liên lạc, nên họ không cảm thấy có gì bất ổn.

Ngược lại, họ cảm thấy vô cùng phấn khích, bởi vì loại vũ khí mà họ đang điều khiển này có thể nói là sẽ thay đổi hoàn toàn bộ mặt lục quân.

Đúng vậy, họ đang điều khiển một cỗ xe tăng, một cỗ xe tăng trông vô cùng mạnh mẽ. Bên trong khoang xe tăng chật hẹp, có năm binh sĩ thiết giáp đã học tập rất lâu, họ đang vận hành chiếc xe tăng đầu tiên trong lịch sử loài người, tiến hành đủ loại thử nghiệm.

"Chuyển hướng! Rẽ phải! Kiểm tra độ linh hoạt của xe tăng! Chậm thôi! Chậm thôi!" Ryan vừa ra lệnh cho lái xe chuyển hướng, vừa quan sát tình hình xung quanh qua kính tiềm vọng chật hẹp.

Đối với anh, đây không phải là một việc dễ dàng, bởi vì tầm nhìn bên trong xe tăng cực kỳ hạn chế. Anh phải chịu đựng sự chật hẹp này để cố gắng nắm bắt rõ ràng mọi diễn biến xung quanh.

Rất nhanh, chiếc xe tăng của anh đã hoàn thành việc chuyển hướng dưới sự chú ý của nhiều người. Chiếc xe tăng ấy, có phần cồng kềnh, được trang bị pháo nòng ngắn cỡ 75 ly, về cơ bản là phiên bản pháo bắn thẳng hải quân được cải tiến cho lục quân.

Nó có thể bắn đạn lựu pháo bộ binh 75 ly của lục quân, và cũng có thể bắn loại đạn xuyên giáp chuyên dụng – thực chất, loại đạn xuyên giáp này là một loại đạn pháo lõi đặc, dùng để tấn công các mục tiêu lớn.

"Pháo thủ! Xoay tháp pháo! Ta cần ngắm vào mục tiêu mà chúng ta vừa mới nhìn thấy! Đây là hạng mục thử nghiệm!" Ryan, vừa chỉ đạo chuyển hướng, vừa xem đồng hồ ghi lại các hạng mục thử nghiệm, rồi ra lệnh cho pháo thủ của mình.

Người pháo thủ đó đạp bàn đạp xoay tháp pháo, sau đó tháp pháo xe tăng liền quay theo. Động cơ điện phát ra âm thanh êm ái, toàn bộ tháp pháo chuyển động nhanh chóng. Khi tháp pháo đang xoay, xe tăng vẫn tiếp tục tiến lên, khiến cuối cùng pháo thủ nhận ra mình hoàn toàn không tìm thấy mục tiêu cần tìm.

"Đáng c·hết! Dừng xe! Ta cần ngắm mục tiêu!" Người pháo th�� bực bội hét vào thiết bị liên lạc nội bộ trong xe. Tiếng la của anh nhanh chóng có tác dụng, chiếc xe tăng dừng lại, và sau một hồi lâu, người pháo thủ mới cuối cùng tìm được phương hướng chỉ của khẩu pháo, ngắm thẳng vào mục tiêu ở xa.

"Nạp đạn! Nạp đạn xuyên giáp!" Xe trưởng Ryan lớn tiếng hạ lệnh tác chiến. Bên cạnh anh, người nạp đạn liền rút ra một viên đạn pháo từ giá chứa, rồi đẩy vào nòng pháo trước mặt mình: "Nạp đạn hoàn tất!"

"Oanh!" Họng pháo của chiếc xe tăng phun ra một luồng lửa. Một viên đạn pháo đã trúng đích mục tiêu cố định cách đó khoảng 400 mét – thật ra, muốn bắn trượt cũng không dễ, bởi vì mục tiêu đó lớn cỡ một con rồng, chẳng khác là bao.

Lực xuyên thấu cực lớn đã xuyên thủng trực tiếp lớp bao cát, mục tiêu đó bị đạn pháo bắn xuyên qua, cho thấy khả năng xuyên phá tuyệt vời của khẩu pháo này. Dù sao, đây cũng là khẩu pháo cải tiến từ pháo bắn thẳng 75 ly của hải quân, uy lực của nó thì không còn gì để bàn cãi.

Qua kính tiềm vọng trước mặt, Ryan cẩn thận quan sát mục tiêu vừa bị bắn trúng, rồi mới lớn tiếng nói: "Tiếp tục tiến lên! Chúng ta sẽ đến khu thử nghiệm tiếp theo! Đằng đó còn có hai chiếc xe tăng thử nghiệm đang đợi chúng ta!"

Chris đã tìm kiếm rất lâu trong số các loại vũ khí lục quân phù hợp với trình độ công nghiệp của Elanhill, cuối cùng quyết định trực tiếp chọn xe tăng Scheel man đời 4 có tính năng tổng hợp tốt nhất. Thật ra, loại xe tăng này nói thật không được tính là ưu tú, nhưng nó lại vượt trội nhờ sự bình thường đến cốt lõi của mình.

Những loại đầu tiên bị loại bỏ là các dòng xe tăng nổi tiếng của Đức trong Thế chiến thứ hai: xe tăng Hổ và xe tăng Báo hoàn toàn bị gạt bỏ vì vấn đề độ phức tạp trong chế tạo.

Ngay cả các phiên bản tiêu chuẩn hơn như xe tăng III và xe tăng IV cũng bị phủ quyết do đã có các lựa chọn thay thế tương tự.

Ít nhất theo Chris, xe tăng Đức về cơ bản đều không phù hợp với nhu cầu hiện tại của Elanhill. Một mặt, chúng tiêu tốn quá nhiều thép và ảnh hưởng đến sản lượng; mặt khác, độ tin cậy, mức tiêu thụ nhiên liệu và các vấn đề khác cũng khiến người ta đau đầu.

Hơn nữa, chi phí kinh hoàng nhưng lại có hỏa lực bị lãng phí nghiêm trọng cùng khả năng phòng ngự gần như không đáng kể khi đối mặt với đối thủ mạnh – vậy mà không có điểm nào khiến Chris hài lòng.

Vì vậy, dù súng trường và súng máy của lục quân Elanhill đều đang sử dụng vũ khí hệ Đức, nhưng bộ đội thiết giáp lại là lực lượng đầu tiên loại bỏ xe tăng Đức. Khi quyết định từ bỏ xe tăng Đức, Chris còn nhớ đến câu kết luận nổi tiếng kia: Xe tăng mà binh sĩ mong muốn nhất, quả thật lại là xe tăng mà các tướng lĩnh căm ghét nhất...

Sau khi loại bỏ xe tăng Đức, Chris đã nghĩ đến dòng xe tăng T-34 nổi tiếng của Liên Xô. Loại xe tăng này, ngay cả các nhà máy máy kéo cũng có thể sản xuất, nên có thể nói là cực kỳ phù hợp với nhu cầu của Elanhill.

Tuy nhiên, mặc dù loại xe tăng này thể hiện xuất sắc trong lĩnh vực sản xuất công nghiệp, nhưng ở các khía cạnh khác, hiệu suất của nó lại có vẻ hơi khiến người ta dở khóc dở cười.

Điểm chí mạng đầu tiên chính là hiệu suất công thái học kém cỏi. Việc điều khiển xe tăng T-34 vô cùng tệ, có thể nói là tệ nhất trong các loại xe tăng cùng loại. Ngoài ra, khoang xe tăng này cũng quá chật hẹp đối với cả lái xe lẫn các binh sĩ thiết giáp bên trong, bất lợi cho việc tác chiến lâu dài của tổ lái.

Sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, Chris cho rằng việc thân xe hơi cao lớn và khả năng ph��ng ngự có phần chưa đủ hiện tại đều không phải là vấn đề chí mạng. Hơn nữa, xe tăng IV cũng rất đơn giản trong sản xuất và bảo trì, không thua kém là bao so với T-34 nổi tiếng.

Về phần hỏa lực... Chris cảm thấy việc đưa pháo 75 ly lên tiền tuyến đã là một sự "bắt nạt" đối phương rồi. Ban đầu, anh còn định trực tiếp biến pháo phòng không tự hành cỡ 0 ly thành xe tăng sử dụng.

Tuy nhiên, cân nhắc đến khả năng phải đối phó với một số mục tiêu dưới đất khó nhằn trong tương lai, Chris vẫn quyết định đưa loại xe tăng có tính năng có vẻ hơi vượt quá yêu cầu này vào sử dụng làm xe tăng chủ lực của lục quân.

Việc chọn T-34 hay Panzer IV đã khiến Chris thực sự do dự rất lâu. Anh thậm chí lần đầu tiên tổ chức hội nghị lựa chọn vũ khí, trưng cầu ý kiến của lục quân và cả bộ phận sản xuất, cuối cùng mới quyết định chọn Panzer IV làm mục tiêu.

Yếu tố then chốt giúp anh đưa ra quyết định dứt khoát là: do thiết bị vô tuyến điện hiện tại vẫn chưa ổn định, nên theo quan điểm hiện tại, một nhân viên vận hành vô tuyến điện vẫn là thành viên không thể thiếu trong tổ lái xe tăng.

Tuy nhiên, phần lớn xe tăng T-34 của Liên Xô đều không lắp đặt thiết bị vô tuyến điện đắt đỏ, và khi thiết kế cũng không dành vị trí cho nhân viên vận hành vô tuyến điện. Bởi vậy, xe tăng T-34 luôn có tổ lái 4 người, ít hơn một điện đài viên so với Panzer IV.

Mặc dù việc tiết kiệm một nhân sự thực sự rất hấp dẫn, nhưng cân nhắc đến tầm quan trọng của việc hiệp đồng tác chiến giữa các xe tăng, Chris vẫn kiên định cho rằng các đơn vị xe tăng nhất thiết phải được trang bị vô tuyến điện để thuận tiện điều hành và chỉ huy.

Vì vậy, xe tăng T-34, vốn hơi kém về khả năng liên lạc, cuối cùng đã không được lựa chọn. Lục quân Elanhill đã chọn xe tăng Panzer IV làm "kỵ binh Đế quốc" của họ. Rất nhanh, các nhà máy xe tăng mới đã được xây dựng tại Volavo và Naru, và những chiếc xe tăng đầu tiên được sản xuất đã bước vào giai đoạn thử nghiệm và đánh giá của quân đội.

Bởi vì đây đều là những thiết kế đã cực kỳ hoàn thiện và nổi tiếng trong lịch sử, nên cái gọi là "thử nghiệm của lục quân" chỉ mang tính hình thức mà thôi. Nhìn ba chiếc xe tăng đang hiệp đồng tấn công trên trường thử nghiệm, tất cả các tướng lĩnh bộ binh đều trừng lớn mắt.

Từ xưa đến nay, việc làm thế nào để giải quyết nhu cầu phòng ngự cho binh sĩ luôn là một vấn đề vô cùng quan trọng. Dù là bộ binh hạng nặng hay kỵ binh hạng nặng, tất cả đều là những binh chủng mạnh mẽ ra đời nhằm giúp binh sĩ có được khả năng phòng ngự tốt nhất có thể.

Tuy nhiên, từ xưa đến nay, loài người chưa bao giờ giống như hôm nay, khi hỏa lực, tính cơ động và khả năng phòng ngự đều được tích hợp trên một loại vũ khí duy nhất, đồng thời ba thuộc tính này đều đạt được sự cân bằng và phát huy tốt nhất.

Sự xuất hiện của xe tăng đã thỏa mãn mọi ảo tưởng của loài người, hay đúng hơn là của lục quân, về chiến tranh: để những khối thép nặng nề chạy nhanh hơn cả chiến mã, xông thẳng vào đội hình địch, dùng vũ khí mạnh mẽ tiêu diệt mọi kẻ thù xung quanh!

"Đây chính là thứ tôi muốn!" Waglon chỉ vào chiếc xe tăng trên trường bắn, vừa ngạc nhiên vừa lớn tiếng reo hò. Anh không hề hay biết câu nói này khiến Chris dở khóc dở cười, bởi vì trong ký ức của anh, từng có một người quen cũng nói y hệt Waglon.

Tướng quân Maudlaire cũng nảy sinh hứng thú nồng hậu với loại vũ khí kiểu mới này. Ông cảm thấy nếu bố trí loại vũ khí này ở chính diện để xung kích phòng tuyến đối phương, thì những "kỵ binh thép" này chỉ cần một đợt tấn công là có thể phá hủy bất kỳ đối thủ nào.

"Kể từ bây giờ! Lục quân Elanhill sẽ vô địch thiên hạ!" Maudlaire mở lời hình dung những gì mình chứng kiến: "Nếu cho tôi hai mươi chiếc xe tăng, tôi có thể mang theo Quân đoàn 4 của mình đánh chiếm Allantis. Nếu cho tôi một trăm chiếc xe tăng như thế này, tôi có thể quét sạch toàn bộ Arlen!"

Ngồi cạnh ông, tướng quân Kolya thậm chí còn lạc quan hơn một chút. Ông nhìn Maudlaire đang thốt lên đầy kinh ngạc, rồi mỉm cười nói: "Cho tôi 50 chiếc, tôi dám quét sạch Arlen ngay!"

"Đừng nói đùa!" Wilkes, đang ngồi gần đó mà dở khóc dở cười, cầm một bản giới thiệu tính năng xe tăng trên tay, vẫy vẫy trước mắt Maudlaire và Kolya, rồi cất lời: "Lượng xăng mà quân bộ các ông dự trữ còn không đủ để 50 chiếc thứ này chạy đến Allantis đâu!"

Gần đây, mọi quân đội mới được thành lập đều đang đau đầu vì một vấn đề: làm thế nào để dự trữ đủ xăng dầu, nhằm đối phó với mức tiêu thụ nhiên liệu ngày càng tăng – nhiều đơn vị đã được cấp định mức ô tô tương ứng. Dù tính năng mạnh mẽ của ô tô khiến mọi chỉ huy đều vui mừng, nhưng mức tiêu thụ nhiên liệu đi kèm cũng khiến tất cả mọi người phải đau đầu.

Giờ đây, để một đơn vị cấp quân đoàn được biên chế đầy đủ có thể hành quân, không chỉ cần đến lương thực, cỏ khô và đạn dược...

Phiên bản văn học này được Truyen.free bảo hộ bản quyền.