Một bàn tay đẫm máu, cố vươn tới trái lựu đạn cắm trong bùn đất. Chủ nhân bàn tay ấy đã hấp hối, bên cạnh, một binh sĩ Đế quốc Thánh Ma với thanh trường kiếm kề bên mình, đang cúi đầu nhìn đối thủ giãy giụa trong ánh mắt lạnh lẽo.

"Từ bỏ đi, ta có thể cho ngươi cơ hội sống sót." Hắn lạnh lùng cất lời khuyên nhủ.

Chủ nhân bàn tay kia dường như không nghe lọt lời khuyên của hắn, bàn tay vẫn ương ngạnh cố nắm lấy trái lựu đạn chưa nổ.

Người binh sĩ trẻ tuổi của Đế quốc Thánh Ma lắc đầu, rút thanh trường kiếm đâm thẳng vào thân thể tên lính ném lựu đạn của Elanhill. Một tiếng 'phập' vang lên, máu tươi văng khắp nơi, bàn tay ương ngạnh kia vĩnh viễn dừng lại cách trái lựu đạn chỉ vài centimet.

Toàn bộ chiến tuyến chìm vào im lặng. Mìn trải khắp nơi đã bị kỵ binh cự mã đạp nát. Khắp chiến trường la liệt những thi thể: có cái cháy đen xì, có cái bị đánh tan tành, mỗi hình hài một kiểu.

Những thi thể người phàm trải dài hàng cây số, từ đỉnh tường thành đổ nát kéo dài đến những giao thông hào, hố đất biến dạng. Có nơi vẫn còn bùng lên ngọn lửa, có nơi thoảng thoảng mùi thịt khét lẹt gây buồn nôn.

Phía tây của những thi thể người phàm là xác của kỵ binh cự mã và rồng khổng lồ. Những thân thể đồ sộ cùng mảnh vụt thi thể chồng chất lên nhau, tạo nên một cảnh tượng bi tráng. Một vài con rồng vẫn còn thoi thóp thở yếu ớt, nhưng dù từng hùng mạnh đến đâu, giờ đây chúng thậm chí không thể nhúc nhích đầu lưỡi.

Càng về phía tây, thi thể của binh đoàn pháp sư và đội hậu cần Đế quốc Thánh Ma cũng nhiều không kể xiết. Những con Bàn Sơn thú khổng lồ trở thành mục tiêu tuyệt vời cho phi cơ tấn công. Mặc dù phần lớn bom rơi vào đám đông, nhưng các đơn vị vận chuyển xen lẫn trong đó cũng hứng chịu tai họa tương tự.

Những con Bàn Sơn thú chất đầy vật liệu giờ đây nằm la liệt trên mặt đất, máu tươi từ chúng thấm đẫm. Binh sĩ hậu cần của Đế quốc Thánh Ma đang cố gắng cứu vãn số vật tư bị phá hủy, bao gồm khẩu phần lương thực và những thùng dịch bổ sung ma pháp chồng chất như núi.

Chúng dựa vào những vật tư này để tác chiến trong vùng cấm ma do phàm nhân thống trị. Nếu tất cả đều bị phá hủy, các pháp sư sẽ chẳng khác nào những ông già vô dụng. Đáng tiếc, nhiều thùng dịch bổ sung ma pháp đã hư hại, ma lực cũng đã bốc hơi vào không khí.

Cạnh những thi thể Bàn Sơn thú, xác máy bay tấn công của Elanhill nằm ngổn ngang. Biểu tượng Hùng Ưng vàng trên cánh phần lớn đã cháy đen vì lửa, nhưng những phần còn lại vẫn lấp lánh dưới ánh nắng.

Đứng cách đó không xa, vị chỉ huy trưởng Đế quốc Thánh Ma phụ trách trận chiến này cay đắng nhìn những thi thể kỵ sĩ cự mã nằm rải rác trong bãi mìn. Ông đưa tay vuốt ve một con Rồng khổng lồ đã chết bên cạnh rồi hỏi: "Ngươi thấy, chúng ta thắng, hay thua?"

"Chúng ta tổn thất khoảng 170 con Rồng khổng lồ, hơn 100 pháp sư tử trận, và hơn 1.500 kỵ binh cự mã hy sinh. Nếu chỉ xét riêng thiệt hại, trận chiến này gần như có thể dùng từ thảm bại để hình dung." Nhắc đến những tổn thất này, vị pháp sư đứng cạnh ông cũng lộ vẻ mệt mỏi.

Họ phụng mệnh dẫn quân tấn công về phía đông, nhưng trận chiến vốn được cho là nắm chắc mười phần, lại hóa ra thành ra bộ dạng này. Chỉ vì một cứ điểm, họ đã mất 2.000 người. Ngay cả trong toàn bộ Đế quốc Thánh Ma, tổn thất này cũng không hề nhỏ.

Nếu không phải cuối cùng quân đồn trú Elanhill chủ động rút lui, kết thúc trận chiến, có lẽ họ đã phải tiếp tục chiến đấu tại nơi này, mỗi bước tiến lên đều phải trả một cái giá đắt hơn.

V��n đề là, họ chỉ tiến được chưa đầy hai cây số, dù đã tiêu diệt hơn vạn binh sĩ Elanhill, nhưng tỷ lệ trao đổi này chắc chắn là không có lời. Dựa theo mức tổn thất chiến tranh trước đây, một Long kỵ sĩ có thể đổi lấy hơn một ngàn binh lính, vậy mà bây giờ, một Long kỵ sĩ có lẽ chỉ đổi được... mười người...

Tổn thất Long kỵ sĩ còn có thể tìm cách bù đắp, nhưng tổn thất pháp sư thì thật sự là một mất mát lớn. Để bồi dưỡng một pháp sư, từ học đồ lên học sĩ, rồi cuối cùng thăng cấp thành pháp sư, đòi hỏi một quá trình tích lũy thời gian dài đằng đẵng.

Mặc dù Đế quốc Thánh Ma sở hữu hàng vạn pháp sư, nhưng đó cũng là tài sản quý giá được tích lũy qua thời gian dài. Kết quả trận chiến này, hơn ngàn pháp sư bỏ mạng, để bù đắp tổn thất ấy, cần phải có một khoảng thời gian dài đằng đẵng.

Là các chỉ huy cấp cao của Đế quốc Thánh Ma, họ đã chứng kiến quy trình sản xuất vũ khí của Elanhill. Ông đã tận mắt thấy dây chuyền sản xuất đạn được mua từ Elanhill, với tốc độ chóng mặt, tạo ra từng viên đạn một.

Chỉ cần có đủ máy móc như vậy, và nguồn nguyên vật liệu dồi dào, những vũ khí chiến tranh này có thể liên tục được bổ sung vào tay binh lính Elanhill. Chỉ cần huấn luyện đơn giản, sức sát thương của những vũ khí này đủ sức uy hiếp kỵ sĩ cự mã, thậm chí là Long kỵ sĩ...

Với tỷ lệ trao đổi như vậy, Đế quốc Thánh Ma chắc chắn không thể chịu đựng nổi. Vì thế, đối mặt với kẻ địch khó nhằn này, Đế quốc Thánh Ma chỉ có một lựa chọn: tốc chiến tốc thắng, dùng tốc độ nhanh nhất để giải quyết mối phiền phức Elanhill.

"Chúng ta mới chỉ công phá được một cứ điểm mà thôi..." Vị tướng lĩnh của Đế quốc Thánh Ma rời mắt khỏi núi thây biển máu, nhìn về phía phế tích hoang tàn ở đằng xa: "Những cứ điểm như thế này, họ sẽ có rất nhiều."

Trên thực tế, điều thực sự cản bước quân đội Đế quốc Thánh Ma là những giao thông hào gần như vô tận đã bị biến dạng đến không còn nhận ra, cùng với binh sĩ đóng trong đó. Chỉ cần đối phương còn có thể xây dựng những phòng tuyến khó chịu như vậy, tổn thất của ��ế quốc Thánh Ma sẽ tiếp tục ở mức cao.

Điều khiến các chỉ huy cấp cao của Đế quốc Thánh Ma thêm mệt mỏi là họ không biết, rốt cuộc Elanhill còn bao nhiêu đội quân thiện chiến như vậy – và bao nhiêu trang bị kỳ lạ bay lượn trên trời, tốc độ sản xuất của họ có đủ nhanh hay không.

"Loại trang bị bay mới của đối phương cực kỳ chí mạng với Long kỵ sĩ, chúng ta chẳng mấy chốc sẽ mất đi bầu trời... Ngươi cũng thấy rồi, mất đi bầu trời có ý nghĩa thế nào đối với chúng ta." Vị tướng lĩnh nhìn pháp sư bên cạnh mình, cất lời.

Vị pháp sư cũng cảm thấy mình đang đối mặt với một vấn đề cực kỳ nan giải. Để binh đoàn pháp sư của ông ta có thể triển khai tấn công tầm xa, cần phải bố trí các trận pháp ma thuật cỡ lớn. Thế nhưng, những trận pháp ấy lại vừa bị phi hành khí của Elanhill tấn công.

Binh đoàn pháp sư vốn ở tuyến sau, cũng vì đợt tấn công này mà tổn thất nhiều pháp sư đến vậy. Mặc dù họ đã bắn hạ khoảng hai mươi chiếc phi cơ tấn công IL-2, nhưng rõ ràng binh đoàn pháp sư chịu thiệt hại nặng hơn một chút.

"Thế nhưng chúng ta không thể không tiếp tục tiến công! Nếu để họ sản xuất thêm nhiều vũ khí như thế này, cả Đế quốc Thánh Ma sẽ lâm nguy!" Vị pháp sư ấy bắt đầu lo lắng cho tương lai của tổ quốc mình.

"Đúng vậy, chúng ta chỉ có thể tiếp tục tiến lên..." Nhìn những chiếc máy bay chiến đấu của Elanhill vẫn lảng vảng trên bầu trời xa xăm, vị chỉ huy trưởng cay đắng nói: "Hãy để Bakalov tập hợp thêm vật tư, chúng ta sẽ tiếp tục thử tiến công về phía đông!"

...

Trong thành Cyris xa xôi cách tiền tuyến, Chris biết chiến tranh đã bắt đầu, anh vô cùng căng thẳng túc trực bên phòng thông tin vô tuyến, chờ đợi tin tức mới nhất về chiến trường.

Vài phút trước, anh vừa nghe tin về tổn thất nặng nề của quân tiền tuyến – chỉ hơn hai giờ giao tranh đã buộc quân đội của anh phải rút lui. Anh nhận ra mình đã đánh giá thấp Đế quốc Thánh Ma, đánh giá thấp những quốc gia cổ xưa hùng mạnh đã tồn tại hàng trăm năm này.

"Chúng ta cần báo cáo chi tiết hơn. Hãy để bộ phận điều tra ra tiền tuyến, đưa những binh sĩ đã chứng kiến cách tác chiến của Đế quốc Thánh Ma về Cyris! Chúng ta cần nghiên cứu chiến thuật đối phó cụ thể hơn!" Anh nhìn Deans bên cạnh, phân phó.

"Rõ!" Deans khẽ gật đầu, sau đó nhìn sang Đại pháp sư Frundsberg đang có vẻ mặt hơi lúng túng: "Thưa Cố vấn... Ngài đừng quá bận tâm về trận chiến này, hãy chú ý nghỉ ngơi..."

"Tôi biết, tôi biết, nhưng tôi vẫn... nên ở lại đây thì hơn." Frundsberg lắc đầu nói: "Một mặt, tôi lo sợ người của Đế quốc Thánh Ma sẽ đến ám sát Bệ hạ. Mặt khác, tôi cảm thấy, dù ngày mai Đế quốc Thánh Ma có đánh vào Cyris, tôi cũng muốn được chết bên cạnh Bệ hạ."

"Cảm ơn! Nhưng tôi nghĩ tình hình chưa đến mức tồi tệ vậy đâu." Chris gượng cười, an ủi vị thủ tịch cố vấn pháp sư của mình: "Không quân của chúng ta tổn thất chưa đến mức thảm trọng, mà thực ra lục quân cũng chưa hề dốc toàn lực."

Thực tế, hai giờ trước đó, một phần của quân đoàn phòng thủ Đệ nhất quân đã tiến vào Higgs. Lực lượng chủ lực của tướng Walter cũng đã bắt đầu chuẩn bị khởi hành, tiến vào khu vực Higgs tác chiến.

Nếu tính cả các đơn vị phòng thủ tuyến hai được bố trí vì lo ngại Rồng khổng lồ tấn công quấy rối, cùng với Sư đoàn 2 và các đơn vị chủ lực khác vẫn chưa tham gia phản công, thì lực lượng phòng ngự của Đế quốc Elanhill tại khu vực Higgs thực chất chưa hề bị tổn thương nghiêm trọng.

So với thời điểm trước khi khai chiến, số lượng quân đội bố trí trong lãnh thổ Higgs không những không bị suy yếu mà còn được tăng cường đáng kể – một giờ trước, không quân khu vực Cyris đã bắt đầu tăng viện cho khu vực Higgs.

Một trăm chiếc máy bay chiến đấu -109 hộ tống hai mươi lăm chiếc máy bay vận tải 47, mang theo lượng lớn máy móc sửa chữa cùng một trăm kỹ thuật viên mặt đất đổ về tiền tuyến. Mục đích chuyến đi của họ rất đơn giản: giành quyền kiểm soát bầu trời khu vực Higgs!

"Bệ hạ!" Ngay lúc này, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Elanhill, người có vẻ ngoài còn anh tuấn hơn Chris một chút, tức Cap Kastner – người đã tiếp quản công việc điều hành quân đội của Waglon – vội vã bước tới.

Hiện tại ông được phong Đại Công tước Higgs, nhưng chỉ là trên danh nghĩa còn hưởng quyền thống trị khu vực Higgs. Vì vậy, nhiều người gọi ông là Bộ trưởng, nhưng các thuộc cấp cũ lại thích gọi ông là Đại Công tước hơn.

Vì ông trên thực tế chỉ xử lý các công việc quản lý hành chính quân đội, nên chức vụ Tổng tư lệnh Lục quân có vẻ không phù hợp lắm. Thế là ông trở thành Bộ trưởng "Bộ Quốc phòng".

"Thưa ngài Kastner..." Chris có chút lúng túng nhìn vị nhạc phụ tương lai của mình, mở lời: "Có chuyện gì vậy ạ?"

"Vâng, Bệ hạ! Con gái tôi, à, chính là Công chúa Luna, nàng đã mất tích." Kastner lúc này còn xấu hổ hơn cả Chris, bởi lẽ vị trí nhạc phụ trên danh nghĩa của ông còn chưa vững, vậy mà con gái ông lại mất tích ngay đêm trước đại hôn.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.