"Thật xin lỗi, Đại Công tước Kastner! Tuy tôi vô cùng quan tâm hôn thê của mình là Công chúa Luna, nhưng giờ đây có những việc quan trọng hơn đang chờ tôi giải quyết." Chris nhìn người đang đi đến cuối hành lang, áy náy nói với Kastner.

"Tôi hiểu thưa Bệ hạ, tôi hoàn toàn thấu hiểu cảm xúc của ngài! Tôi đến đây chỉ là để thông báo tin tức này cho ngài, còn những việc tiếp theo, sẽ là lúc Bộ trưởng Bộ Quốc phòng của ngài, tức tôi, tận trung." Kastner hơi ngượng ngùng đáp lời.

"Được rồi! Các quý ông, chúng ta nên đi gặp những người đang chờ đợi thôi!" Chris chỉnh trang lại lễ phục đang mặc trên người, là người đầu tiên sải bước, đi về phía sân thượng của tòa thành.

Đi theo sau ông là đám đại thần đang túc trực tại Cyris: Đại thần Ngoại giao Tư Đặc Liệt Đức, Đại thần Nội chính Deans, Bộ trưởng Bộ Tài chính Desai, và Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Kastner. Tiếp đó, theo sau những người này là các cố vấn phép thuật Frundsberg và William, cùng với Đại thần Gurlo, Bộ trưởng Công nghiệp Smith và những người khác. Đoàn người dài thành một hàng, cuối cùng họ cũng đến được sân thượng, đối mặt với toàn bộ người dân trên quảng trường Cyris.

"Đây là lần đầu tiên truyền hình trực tiếp qua sóng vô tuyến, mọi người hãy giữ vững tinh thần." Khi sợi dây cuối cùng nối micro trước mặt Chris được kết nối, những nhân viên đã thử nghiệm thiết bị xong xuôi bắt đầu tự động viên lẫn nhau – họ đang cùng lúc thực hiện một buổi phát thanh vô tuyến, đây là lần đầu tiên nhân loại có thể đồng bộ giọng nói của mình đến những thành phố khác.

Chris liếc nhìn đám đông dày đặc đang đứng trên quảng trường trước mặt, sau đó liếc qua nhân viên công tác bên cạnh. Thấy đối phương giơ ngón cái lên, ông nhẹ nhàng gật đầu, rồi chậm rãi mở lời: "Hỡi nhân dân Elanhill! Ta là Hoàng đế của các ngươi, Chris của Elanhill."

"Hai giờ trước đó, tôi kinh hoàng nhận được tin, rằng Thánh Ma Đế quốc đã bất ngờ phát động chiến tranh, tấn công biên giới khu vực Higgs của đất nước chúng ta." Ông vừa nói vừa nhìn đám đông im lặng như tờ, từng câu từng chữ, ông nói với ngữ điệu không vội vã, không chậm rãi.

"Đây là sự khiêu khích nghiêm trọng đối với Elanhill, và cũng là sự chà đạp tàn khốc lên vinh dự của đất nước chúng ta!" Dù tiếc nuối, nhưng giọng điệu của ông vẫn đầy vẻ điềm tĩnh và kiên định, khiến lòng người được an ủi: "Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng! Sẽ chiến đấu vì tự do, vì chân lý cho đến giây phút cuối cùng!"

"Giờ đây, với tư cách là Hoàng đế Elanhill, ta chính thức tuyên chiến với Thánh Ma Đế quốc, cùng với các đồng minh của chúng là Thảo Nguyên Đế quốc và Dothan Đế quốc..." Nói đến đây, ông mở rộng hai tay rồi siết chặt nắm đấm: "Nợ máu, nhất định phải trả bằng máu!"

Nói xong, ông đứng yên bất động, như thể đang chờ đợi điều gì đó. Bên cạnh ông, Desai và các đại thần khác đều giơ cao tay phải vẫy lên không trung: "Elanhill bất bại!"

"Elanhill vạn tuế!" Đột nhiên, vô số tiếng hô vang dội trên quảng trường, dội lên như sóng biển mênh mông, cuồn cuộn như dãy núi hùng vĩ. Tiếng reo hò ấy cứ thế dâng trào, lớp sau cao hơn lớp trước, vô số người vẫy tay trước mặt Chris, cả quảng trường sôi sục.

"Chúng ta sẽ giết chết kẻ thù trên bầu trời, chúng ta sẽ giết chết kẻ thù trên bình nguyên, chúng ta sẽ dùng sinh mệnh của mình để bảo vệ quốc thổ! Bộ Quốc phòng xin tuyên bố, Elanhill chính thức bước vào trạng thái chiến tranh, lệnh tổng động viên đã được ban hành! Mỗi công nhân, mỗi thanh niên, mỗi gia đình, tất cả hãy chiến đấu vì tự do của chúng ta!" Giữa tiếng hoan hô, Kastner đọc bản lệnh tổng động viên chiến tranh của Bộ Quốc phòng, đánh dấu việc toàn bộ Elanhill chính thức bước vào trạng thái chiến tranh.

"Hủy bỏ nghỉ ngơi! Áp dụng chế độ tăng ca 24 giờ! Kim loại, thực phẩm, da lông... Toàn bộ được liệt vào vật phẩm quản chế, chưa được cho phép, không được mua bán, không được chuyển làm việc khác." Tiếp theo, Gurlo bắt đầu đọc dự luật chiến tranh lâm thời, thống nhất quản lý mọi vật tư liên quan đến chiến tranh, nhằm tổ chức sản xuất.

Toàn bộ Elanhill vào thời khắc này bắt đầu biến mình thành một cỗ máy chiến tranh. Khác hẳn với những đế quốc xưa cũ, mô thức chiến tranh kiểu mới của thời hiện đại bắt đầu thể hiện sự mạnh mẽ của mình ngay trong lòng đất nước này. Chỉ vài giờ sau, tốc độ sản xuất công nghiệp của quốc gia này đã tăng thêm một phần năm.

Điều này có thể nói là chuyện không dám nghĩ tới cách đây ba năm.

Hiệu suất mạnh mẽ như vậy trực tiếp thể hiện qua tốc độ sản xuất vật liệu chiến tranh. Chỉ riêng chiều ngày đầu tiên Elanhill tuyên chiến với Thánh Ma Đế quốc, số lượng xe tăng đã tăng gấp đôi! Số lượng lớn xe tăng vừa lăn bánh khỏi nhà máy, thậm chí còn chưa khô sơn, đã trực tiếp được bàn giao cho các đơn vị tác chiến đến nhận trang bị.

Tại các nhà máy đạn dược, những chiếc xe tải và xe ngựa chất đầy đạn dược nối đuôi nhau ra khỏi nhà máy không ngừng nghỉ, trải dài đến tận con đường lớn phía xa. Đạn dược sản xuất từ các nhà máy vũ khí thậm chí vượt quá mức tiêu hao ở tiền tuyến. Dù đối mặt với áp lực chiến tranh, lần đầu tiên kho đạn của Elanhill lại tăng lên theo hướng ngược lại trong tình trạng chiến sự.

Các trại huấn luyện tối hôm đó đã chật kín chỗ. Theo luật nghĩa vụ quân sự của Elanhill, mỗi thanh niên không đủ tư cách miễn trừ đều phải đến điểm tuyển quân gần nhất để trình báo sau khi lệnh tổng động viên được ban hành.

Dù ban đầu Elanhill chỉ có 1 triệu quân chính quy, nhưng trong vòng 24 giờ sau khi chiến tranh bùng nổ, lực lượng quân đội của họ đã được huy động đầy đủ đến con số 1 triệu người! Mặc dù rất nhiều đơn vị trong số đó thậm chí còn chưa được trang bị vũ khí đầy đủ, nhưng các tân binh này vẫn đang tuân theo mệnh lệnh huấn luyện, chờ đợi vũ khí được vận chuyển và phát tới tay họ.

Trong khi đó, đối thủ của Elanhill là Thánh Ma Đế quốc, phải đến chiều hôm đó mới kịp gửi tin tức cầu viện đến tay quan chấp chính tỉnh miền đông Bakalov. Còn việc điều động quân cứu viện thì lại càng không thấy đâu.

Sự chênh lệch về năng lực động viên chiến tranh giữa hai bên đã được thể hiện một cách rõ ràng và tinh tế trong quá trình này. Trong khi 10 vạn quân chủ lực của Elanhill đang hành quân đến Higgs, thì quân đội Thánh Ma Đế quốc vẫn còn chậm rãi tiến về Higgs Nael.

...

"Nhanh lên một chút! Tôi biết mình làm như vậy là vô cùng tùy hứng, nhưng tôi vẫn không thể bỏ mặc nhân dân của mình!" Ngồi trên lưng ngựa, Công chúa Luna nhìn những hiệp sĩ đi theo bên cạnh mình, thúc giục.

"Công chúa điện hạ, Long Kỵ sĩ có thể đã tiến vào Higgs Nael rồi, nếu giờ chúng ta đến, e rằng chỉ còn lại một vùng phế tích." Người hộ vệ cầm đầu hơi căng thẳng khuyên can Công chúa điện hạ của mình.

Không ai có thể ngăn cản chiến thuật quấy rối của Long Kỵ sĩ; đối phương có thể dễ dàng vượt qua phòng tuyến, thọc sâu tấn công kẻ địch – trừ những nơi phòng vệ nghiêm ngặt, phần lớn thôn trang và thành trấn đều sẽ biến thành bãi săn của Cự Long.

Ít nhất trong mắt người dân Higgs, đây là một cuộc chiến tranh không có phần thắng, dù quân đội Elanhill, xét theo con mắt người phàm, đã là một thế lực vô cùng hùng mạnh.

"Dù chỉ cứu được một người, tôi cũng phải cố gắng!" Công chúa Luna kiên định nói: "Tôi không thể khoanh tay đứng nhìn người dân của mình chịu khổ, trong khi bản thân lại ở hậu phương kết hôn với một người đàn ông xa lạ."

"Bệ hạ Chris vẫn là một người vô cùng uy vũ, Công chúa điện hạ." Đội trưởng đội hộ vệ, đi theo bên cạnh Công chúa Luna, cứ như một tiểu tùy tùng, cố gắng tranh luận để bảo vệ vị Hoàng đế mà anh ta vừa tuyên thệ trung thành.

Lúc này, anh ta thực sự cảm thấy tiến thoái lưỡng nan: một bên là Công chúa điện hạ mà anh ta vẫn luôn đi theo, một bên là Hoàng đế Bệ hạ mà anh ta vừa tuyên thệ trung thành. Việc phải lựa chọn giữa hai bên trong tình huống này quả là một điều khiến người ta nhức óc.

"Nếu ngài ấy thực sự uy vũ, giờ này nên như tôi, khoác áo giáp ra tiền tuyến, để binh lính của ngài ấy thấy Hoàng đế của họ đang sát cánh cùng họ." Luna nhếch mép, dường như chẳng hề bận tâm đến vị phu quân tương lai của mình.

Người đội trưởng kỵ sĩ đi sau lưng cô muốn đính chính nhận thức sai lầm của Công chúa điện hạ, nhưng cuối cùng đã chọn cách im lặng một cách khôn ngoan. Anh ta biết Công chúa điện hạ có tính tình quật cường, vì vậy anh ta cảm thấy rằng mình cứ thành thật đi theo bên cạnh bảo vệ cô, sẽ thuyết phục hơn.

Cho đến nay, không có bất kỳ quốc gia nào tuyên chiến với Thánh Ma Đế quốc mà có thể giữ vững được an toàn ở hậu phương. Vì vậy, dù đã chứng kiến sự hùng mạnh của quân đội Elanhill, Công chúa Luna vẫn không tin rằng quê hương mình sẽ không bị hủy diệt trong cuộc chiến này.

Vì vậy, bất chấp hôn kỳ sắp đến, nàng quyết định tự mình đến xem chiến trường Higgs, để chứng kiến những người dân Higgs mà nàng nghĩ chắc chắn đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Chỉ tiếc là con đường phía trước thực sự quá khó đi, khó đến mức vị Công chúa Higgs này có chút bực bội.

Mấy vạn quân chủ lực của Đệ nhất Quân đoàn, cùng với vũ khí trang bị và quân nhu hậu cần của họ, giờ này đều đang trên đường đến Higgs. Một số đơn vị còn phải phong tỏa đường sá để giữ bí mật, các đơn vị kỵ binh và bộ binh chỉ có thể phân tán trên tất cả các con đường lân cận, chốc lát sau, toàn bộ tuyến đường đã bị quân đội chiếm giữ.

Ngay cả những thương nhân qua lại cũng buộc phải dừng lại; hai bên đường đâu đâu cũng là các trạm tiếp tế và doanh trại nghỉ ngơi của quân đội. Thêm vào đó, các trạm dịch tiếp tế và các tuyến vận chuyển đang hoạt động hết công suất, khiến tất cả con đường từ Cyris đến Higgs đều đã chật kín người và phương tiện.

Trong tình huống như vậy, việc đến Higgs mà còn phải giữ bí mật thân phận công chúa của mình quả thực là một điều khó như lên trời. Suốt một ngày, Công chúa Luna vẫn còn bị mắc kẹt trong lãnh thổ Cyris, điều này khiến nàng, người đang vội vã muốn đến Higgs, nóng như lửa đốt.

"Tại sao lại có nhiều quân đội đến Higgs như vậy? Họ nuôi nhiều quân như vậy, chẳng lẽ không sợ phá sản sao?" Công chúa Luna, cải trang ăn mặc, cau mày nhìn những đội xe tải đang đi qua trước mặt, vô cùng ngưỡng mộ những binh sĩ Elanhill có thể ngồi ô tô thong thả hành quân.

"Chúng ta vẫn nên thương lượng với chỉ huy quân đội ở đó, đi theo đoàn ô tô tiến vào Higgs vậy... Bằng không, muốn đến được Higgs Nael e rằng phải mất 10 ngày." Đội trưởng đội kỵ sĩ hộ vệ công chúa hơi lúng túng đề nghị.

"Đi hỏi xem sao... Nói với họ rằng dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không quay về..." Luna cảm thấy mình quá mệt mỏi, sau nửa ngày làm loạn cuối cùng lại vẫn phải mượn sức của Elanhill, điều này khiến nàng, một người cao ngạo, cảm thấy vô cùng khó chịu...

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng.