Trên quỹ đạo gần hành tinh số 5 thuộc khu vực Higgs, một chiếc tàu vận tải của Đế quốc Elanhill đang từ từ đổi hướng. Thân hình đồ sộ của nó tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ dưới nền quang của hằng tinh chiếu rọi.

Hầu hết tàu vận tải của Đế quốc Elanhill đều không được chú trọng về mặt thẩm mỹ. Nhìn những chiếc phi thuyền khổng lồ này, người ta dễ dàng liên tưởng đ���n một bức ảnh chưa bật chế độ làm đẹp.

Chủ nghĩa thực dụng ở thời kỳ này vẫn vượt xa khao khát về cái đẹp của mọi người trong Đế quốc Elanhill. Trong kỷ nguyên Đại hàng hải vũ trụ, sự hữu dụng mới là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá một thiết kế phi thuyền có thành công hay không.

Do đó, xét về mặt thẩm mỹ, các chiến hạm của Đế quốc Elanhill chẳng đẹp đẽ gì, chúng hoàn toàn là sản phẩm của một thái độ chấp nhận rằng miễn là dùng được là ổn.

Chính bởi vậy, Đế quốc Elanhill mới có thể trong thời gian ngắn sản xuất ra nhiều phi thuyền vũ trụ đến vậy, giúp cả đế quốc không ngừng bành trướng trong vũ trụ.

Điều này rất giống với những chiếc tàu Liberty của Mỹ trong Thế chiến II: mặc dù hiệu suất không nổi bật, thậm chí kém đẹp mắt, nhưng chúng đơn giản, thực dụng và có thể giành chiến thắng bằng số lượng áp đảo vào thời khắc mấu chốt.

Do các mối quan hệ về tài chính và kỹ thuật, hiện tại, hơn 80% phi thuyền vận tải đang hoạt động trong vũ trụ đều thuộc về Tập đoàn Vận chuyển Hoàng gia Elanhill. Trong số 20% còn lại, Công ty Vận chuyển gia tộc Rundstedt cũng nắm giữ hơn một nửa.

Tuy nhiên, vì tốc độ bành trướng ngày càng nhanh, các công ty vận chuyển khác cũng đang mở rộng quy mô của mình. Thị phần của Tập đoàn Vận chuyển Hoàng gia đang dần được điều chỉnh giảm xuống theo kế hoạch.

Chris không thể độc chiếm mọi lĩnh vực hái ra tiền. Chỉ riêng các lĩnh vực máy tính và thông tin đang tăng trưởng nhanh chóng đã mang về cho ông số tiền khổng lồ mỗi năm.

Nếu Hoàng đế thu về tất cả tiền trên thế giới, ông sẽ trở thành một kẻ cô độc đúng nghĩa và chỉ có thể chờ đợi người khác liên minh lật đổ mình hoặc hậu duệ của mình.

Là một Hoàng đế, Chris không mong muốn nhìn thấy kết quả như vậy, thế nên ông có chủ ý nhường lại rất nhiều dự án sinh lời. Đây cũng là lý do quan trọng khiến các tân quý tộc của Đế quốc Elanhill tuyệt đối trung thành với ông.

Một Hoàng đế biết cách sẻ chia chắc chắn là một quân chủ anh minh. Vì vậy, Đế quốc Elanhill hiện tại mới hưng thịnh và vui vẻ, và cũng vì vậy mà Đế quốc Elanhill hiện đang đứng đầu thiên hạ!

"Việc vận chuyển vật tư tiếp tế lên hành tinh số 5 đã hoàn tất!" Một người máy tự động tận chức tận trách báo cáo công việc vừa hoàn thành cho hạm trưởng của mình.

Trên các phi thuyền vũ trụ của Đế quốc Elanhill, hầu hết công việc cấp thấp hiện đã được giao cho người máy tự động.

Việc này giúp giảm đáng kể áp lực thiếu hụt nhân sự cho Đế quốc Elanhill, đồng thời cho phép Đế quốc Elanhill cùng lúc trang bị thêm nhiều phi thuyền hơn.

Ngay vừa rồi, chiếc phi thuyền này đã vận chuyển 200 con dê, 300 con trâu, cùng nhiều loại vật tư tiếp tế khác lên hành tinh số 5 mang tên Higgs này.

Thực chất, hành tinh này vừa mới được cải tạo xong chưa lâu, trên đó chỉ có vài ngàn công nhân cùng hàng chục vạn người máy tự động phụ trách công việc.

Mà trên hành tinh Higgs số 5 này, thậm chí còn chưa xuất hiện lấy một thành phố nào. Nó vẫn chỉ là một hành tinh hoang vu, không thể tự cung tự cấp hoàn toàn.

"Tốt lắm! Tiếp tục duy trì độ cao quỹ đạo, cẩn thận trọng lực ảnh hưởng đến kết cấu phi thuyền!" Vị hạm trưởng đang ngồi ngay ngắn trên ghế, tay nâng một chén trà đắng. Dưới tác động của trọng lực nhân tạo, nước trong chén trà trên tay ông vẫn nằm yên ổn trong chiếc chén tinh xảo kia.

"Vâng, hạm trưởng!" Người máy tự động kia trả lời một tiếng, rồi trở lại vị trí làm việc của mình.

Lúc này, một người máy tự động khác tại vị trí làm việc của mình lên tiếng báo cáo tình huống vừa phát hiện: "Hạm trưởng, radar quét hình phát hiện một tiểu hành tinh, nó đang tiếp cận quỹ đạo của chúng ta."

"Phát hiện tiểu hành tinh ở đây ư? Làm sao có thể?" Hạm trưởng nhíu mày, theo bản năng hỏi.

Tuyến đường quỹ đạo mà họ đang đi đã được xác nhận là tuyến đường an toàn, là tuyến đường an toàn cấp cao nhất, có thể dùng để dịch chuyển không gian trực tiếp.

Trên loại tuyến đường này, khả năng xuất hiện chướng ngại vật gần như bằng không, hơn nữa các phi thuyền trinh sát còn định kỳ thực hiện tuần tra an toàn.

Thế nên, việc phát hiện tiểu hành tinh ở một nơi như vậy thật sự là một chuyện khá kinh ngạc. Hạm trưởng đặt chén trà xuống, lên tiếng phân phó: "Để máy tính tính toán quỹ đạo của tiểu hành tinh đó... Chuyển dữ liệu cho các hạm đội chiến đấu gần đây."

"Tuân lệnh, hạm trưởng!" Người máy tự động kia lập tức bắt đầu thao tác, điều chỉnh phương án phân phối năng lượng cho các cảm biến trên phi thuyền, tăng cường khoảng cách và độ chính xác thăm dò, bắt đầu quét mục tiêu tiểu hành tinh đang lao nhanh tới.

"Máy tính phân tích thất bại! Quỹ đạo của mục tiêu không thuộc loại quỹ đạo tiểu hành tinh đã biết! Nó đang lao về phía chúng ta!" Người máy tự động kia nhìn chằm chằm màn hình, lớn tiếng báo cáo với hạm trưởng đứng phía sau mình.

"Đùa cái gì vậy?" Hạm trưởng nghe báo cáo của người máy tự động xong, vẻ mặt không thể tin được. Chính ông tự mình thao tác vài phím trên bảng điều khiển, hình ảnh chiếu ngay lập tức hiện ra trên màn hình chính của phi thuyền.

Mọi thông số đều bất thường, điều này cho thấy quỹ đạo của vật thể bay mà họ phát hiện không thuộc bất kỳ loại thiên thể nào mà họ từng biết.

"Chết tiệt! Đây là phi hành khí nhân tạo!" Hạm trưởng thấp giọng chửi một câu, rồi hét lớn về phía một phi hành gia thật đang ở gần đó: "Liên lạc hạm đội chiến đấu gần đây! Xác nhận họ có đang diễn tập gì không! Đáng chết, tại sao loại chuyện này lại không thông báo sớm cho các tàu dân sự gần đây?"

"Hạm trưởng! Kênh li��n lạc của chúng ta bị nhiễu!" Phi hành gia kia lên tiếng nói: "Trong tình huống này không thể xảy ra bất kỳ hoạt động diễn tập quân sự nào, họ đều sẽ thông báo sớm cho tất cả tàu dân sự gần đó! Đây là quy định, chưa bao giờ có ngoại lệ."

Ánh mắt hạm trưởng lộ rõ vẻ bối rối, đây cũng là lần đầu tiên ông gặp phải tình huống này. Là một phi hành gia tàu vận tải dân sự, thời gian ông ấy tự mình đảm nhiệm chức hạm trưởng cũng không lâu, và cũng không có kinh nghiệm chỉ huy phong phú gì.

Hoặc nói, trong số các hạm trưởng phi thuyền vũ trụ của Đế quốc Elanhill, những người có kinh nghiệm xử lý tình huống khẩn cấp phong phú thì lại càng ít, hơn nữa, những hạm trưởng như vậy thường phục vụ trong quân đội.

"Nếu để tôi biết là tên hỗn đản nào có ý định trêu chọc chúng ta, tôi sẽ lôi hắn lên Tòa án Tối cao của Đế quốc để cho hắn biết thế nào là pháp luật!" Vị hạm trưởng này nghiến răng, kiên trì bắt đầu ứng biến.

Ngay lúc ông chuyển sự chú ý trở lại màn hình chính, radar dò tìm hiển thị rằng đối tượng kia bỗng nhiên biến thành hai mục tiêu.

"Đây là tình huống gì thế này?" Mắt hạm trưởng mở to, ông thật muốn véo mình một cái xem có phải đang mơ không, bởi vì ông vậy mà... phát hiện một tiểu hành tinh biết đẻ trứng...

Truyen.free là đơn vị duy nhất giữ quyền công bố bản dịch này.