Một sĩ quan cấp cao trong bộ quân phục chỉnh tề, đang vội vã đi trong hành lang hoàng cung thì xô phải một người phục vụ. Anh ta không buồn quay đầu lại, chỉ theo bản năng thốt lên lời xin lỗi rồi tiếp tục lao như điên về phía cuối hành lang.

Đã lâu lắm rồi không có ai trong hoàng cung lại vội vã đến thế. Thị vệ trực ca định quát lớn để ngăn cản vị sĩ quan này vì sự thất lễ trong cung điện, nhưng lại chợt nhìn thấy năm ngôi sao vàng ròng trên vai anh ta.

"Nghiêm!" Khi vị sĩ quan đó đi ngang qua đội vệ binh, hai bên vệ binh lập tức ngẩng cao đầu, hô lớn phụ họa.

Vị sĩ quan đó chỉ tùy ý vẫy tay ra hiệu cho hai bên vệ binh được nghỉ, rồi chẳng cần quan tâm gì nữa, xông thẳng qua cánh cửa lớn.

"Bệ hạ! Bệ hạ! Tin tức từ hành tinh Hy Vọng số 2 vừa gửi đến! Người đã xuyên qua cổng dịch chuyển đến Arlencyrus!" Vừa mới bước vào phòng, vị sĩ quan mang quân hàm thượng tá này vừa cúi chào vừa nóng nảy báo cáo.

Chris không nói lời nào, chỉ đưa tay nhận lấy tập văn kiện chi tiết từ đối phương.

Anh ta cúi đầu xem nội dung bên trong, sau đó đưa văn kiện cho Nguyên soái Waglon đang đứng cạnh mình. Desai đứng ở phía bên kia hơi ngạc nhiên, bởi vì đa số những lúc như thế này, Chris sẽ đưa văn kiện cho anh ta trước.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Desai và Waglon đều được triệu tập khẩn cấp đến hoàng cung, cả hai người họ vẫn chưa biết rốt cuộc có chuyện gì.

Theo suy đoán của Desai, có thể là dấu vết kẻ địch xuất hiện, hoặc cũng có thể là một chuyện trọng đại khác.

Tóm lại, chắc chắn có chuyện đại sự xảy ra, nếu không, Hoàng đế bệ hạ sẽ không thể nào cùng lúc triệu tập cả Nguyên soái và Tể tướng vào cung nghị sự.

"Tin tốt là, Thiên Kiếm Thần Tông có lẽ sắp đầu hàng." Chris giải thích với Desai: "Tin tức vừa đưa đến cho biết, Thiên Kiếm Thần Tông đã sử dụng kỹ thuật kiếm cầu dịch chuyển tiên tiến độc đáo của họ để đưa tông chủ của họ đến hành tinh Hy Vọng số 2."

"Trực tiếp đưa tông chủ đến hành tinh Hy Vọng số 2 ư?" Desai nhắc lại lời đó, rồi bắt đầu suy nghĩ về lượng thông tin khổng lồ hàm chứa trong câu nói này.

"Tin xấu là, Thiên Kiếm Thần Tông đã bại trận! Họ đã đối mặt một loại kẻ địch đáng sợ, đồng thời xảy ra nội loạn." Trong lúc Desai đang suy nghĩ, Chris lại tiếp tục đưa ra một tin xấu khác: "Vài tỉ sinh mạng vốn dĩ có thể thuộc về chúng ta, giờ đã hóa thành tro bụi."

"Vài tỉ sinh mạng ư?" Desai nhắc lại một lần nữa, anh ta cảm thấy đầu óc mình có chút không theo kịp suy nghĩ của Chris.

"Lát nữa ta sẽ gặp mặt vị tông chủ được gọi là tiên sinh này, xem rốt cuộc hắn mang đến tin tức kinh người đến mức nào!" Chris ra hiệu mời, sau đó cùng Tể tướng của mình và Nguyên soái Waglon với vẻ mặt trầm trọng đi đến phòng họp.

Tập văn kiện đã được gửi đến sớm đó được Waglon đặt lên bàn làm việc của Chris. Nội dung trên đó cũng rất đơn giản: Thiên Kiếm Thần Tông bị kẻ địch bí ẩn đánh bại, tông môn bị hủy, tổn thất nặng nề. Bảy, tám động thiên phúc địa bị phá hủy hoàn toàn, vài chục tỉ sinh mạng trong những thế giới này cũng đều hóa thành tro bụi...

So với tin tức Thiên Kiếm Thần Tông bại trận, Chris quan tâm hơn đến sự tổn thất về sinh mạng. Nếu như anh ta tìm thấy Thiên Kiếm Thần Tông trước đó, những thứ đó có thể đã là của cải của anh ta.

***

Trong phòng họp, Tân nhiệm tông chủ Thiên Kiếm Thần Tông tên Tiêu Nhân Kiệt đang ngồi một cách lo lắng bồn chồn. Kể từ lúc đến đây, sức mạnh vượt trội của Đế quốc Elanhill đã khiến anh ta nói chuyện cũng trở nên lắp bắp.

Vị tân nhiệm tông chủ này hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, trên thế giới lại có một nơi như vậy: những ánh đèn neon lấp lánh như sao trời chiếu sáng cả thành phố, những đoàn tàu lơ lửng lao vút qua trên đỉnh đầu tựa như điện xẹt, và những chiếc ô tô tự lái nối tiếp nhau lao đi trật tự trên đường phố.

Vô số robot và con người chen chúc hai bên đường, những cô gái ăn mặc quyến rũ từng tốp năm tốp ba tụ tập phía sau ô cửa kính sáng trưng, cùng nhau chia sẻ loại đồ uống không rõ tên.

Tiêu Nhân Kiệt ngay cả trong mơ cũng không thể tin nổi một thế giới có thể xa hoa, trụy lạc đến mức này. Những khát vọng quyền lực và sức mạnh mà anh ta theo đuổi trong cuộc đời mình, trong thế giới này lại trở nên nhỏ bé đến vậy, nhỏ bé đến mức ngay cả khi nhắc đến cũng mang một vẻ lạc hậu, bế tắc.

Quả thật, ngay cả Hoàng đế bệ hạ của Đại Đường đế quốc cũng chưa từng thấy tôm hùm Boston trong thực đơn của mình, đương nhiên cũng chưa từng nghĩ mình có một ngày ra ngoài lại đi tàu điện ngầm — trong khi tất cả những điều đó hiển nhiên lại là những thứ mà người dân bình thường ngày nay đã quá quen thuộc.

Chỉ cần nhìn thoáng qua vô số phi thuyền vận tải bay về phía vũ trụ từ Arlencyrus mỗi ngày, nhìn những chiến hạm vũ trụ khổng lồ thỉnh thoảng rời đi từ vành đai tinh cầu, hay nhìn cấu trúc Quả cầu Dyson "kinh vĩ rõ ràng" trên mặt trời kia, là đã có thể sơ lược biết được thế giới này hùng mạnh đến nhường nào.

Khi Chris bước vào phòng họp, đội vệ binh chờ sẵn hai bên cửa lớn tiếng tuyên bố Hoàng đế bệ hạ giá lâm. Tiêu Nhân Kiệt vô thức đứng lên, nhưng khi anh ta nhận ra mình không cần phải quá căng thẳng thì vị thanh niên cường đại kia đã vẫy tay ra hiệu cho anh ta có thể ngồi xuống rồi.

Nếu là một Tông chủ Thần Tông thực thụ, có lẽ sẽ biểu hiện tốt hơn anh ta nhiều. Tự giễu nghĩ thầm như vậy trong lòng, Tiêu Nhân Kiệt khẽ lắc đầu, trở về với thực tại.

Dứt khoát, Tiêu Nhân Kiệt không ngồi xuống nữa. Anh ta cứ thế đứng đó, trực tiếp mở miệng nói với Chris: "Bệ hạ, Tiêu mỗ lần này đến đây, là để đại diện cho 32 động thiên phúc địa còn sót lại của Thiên Kiếm Thần Tông, xin được đầu hàng ngài!"

Chris khẽ gật đầu, anh ta đã đoán được ý nghĩ của đối phương. Rốt cuộc, từ tin tức Thiên Kiếm Thần Tông bị hủy tông môn mà phân tích, anh ta biết Thiên Kiếm Thần Tông giờ đây không còn nhiều lựa chọn.

"Nửa tháng trước, ta vẫn chỉ là một giảng sư, dù có thực lực rất mạnh trong giới giảng sư, nhưng trong tông môn Thần Tông thì vẫn không được coi trọng." Tiêu Nhân Kiệt mở miệng tiếp tục nói.

Anh ta sơ lược giới thiệu cho Chris về một tháng qua, Thiên Kiếm Thần Tông đã trải qua những biến động nghiêng trời lệch đất như thế nào.

Chỉ nghe anh ta chậm rãi mở miệng, với giọng điệu bất an, kể về một bí mật mà các tầng lớp cao của Đế quốc Elanhill vẫn chưa hề hay biết:

"Chúng ta bị kẻ địch khủng bố tự xưng là "Kẻ Gác Đền" xâm lược! Chúng đến không một chút báo trước, và chiến tranh bùng nổ ngay lập tức."

"Trên thực tế, tất cả sự chuẩn bị của chúng ta để đối kháng Đế quốc Elanhill đều đã hoàn toàn dốc vào việc đối phó đội quân "Kẻ Gác Đền" này."

"Thế nhưng, m��c dù chúng ta đã huy động hơn ngàn vạn đại quân, cuối cùng chúng ta vẫn bại trận. Chúng ta tổn thất một lượng lớn kiếm sĩ, và những kiếm cầu ngoại vi tông môn cũng bị phá hủy không còn gì."

Anh ta nói như vậy, khiến Desai và Waglon, những người đứng bên cạnh nghe câu chuyện về cuộc chiến kinh hoàng này, không khỏi kinh ngạc đến mức khó tin.

"Nội chiến trong tông môn cũng theo đó bùng nổ. Sau khi chém g·iết Bát trưởng lão, Lục trưởng lão liên thủ với Đại trưởng lão và Nhị trưởng lão, gây trọng thương cho Thái Thượng trưởng lão, khiến toàn bộ phòng ngự của tông môn theo đó sụp đổ."

"Đại trưởng lão và Nhị trưởng lão, những người vừa xuất quan và công pháp đại thành, lần lượt tử trận vì trọng thương; còn Lục trưởng lão thì trực tiếp bị Thái Thượng trưởng lão chém g·iết tại chỗ."

"Thái Thượng trưởng lão, cũng bị trọng thương, đã dẫn theo vài kiếm sĩ trốn vào một trong những động thiên phúc địa giàu có nhất, sau đó họ đóng sập lối vào kiếm cầu của động thiên phúc địa đó."

"Còn Tông chủ Thần Tông Phó Viễn Phong, người chỉ còn thoi thóp, đã trao tông môn chí bảo Cửu Thiên Tinh Đồ cho người được mọi người mới bầu chọn làm tông chủ... cũng chính là ta..."

"Vì sự tấn công của kẻ địch đã không thể ngăn cản, nên lợi dụng số linh thạch dự trữ còn lại, chúng ta đã phá hủy tất cả kiếm cầu của các động thiên phúc địa, cắt đứt liên hệ giữa tông môn với những thế giới đó."

"Trên thực tế, chúng ta không còn cách nào lẫn thực lực để tái thiết lập liên hệ với những thế giới đó, bởi vì cao thủ của chúng ta đã tổn thất gần hết, và tài phú dự trữ cũng đã tiêu hao cạn kiệt."

"Mọi người đều biết, nếu như chúng ta ngồi chờ chết, một ngày nào đó Thái Thượng trưởng lão sẽ lại ngóc đầu trở lại với những người của mình... Chờ đến khi họ tìm thấy chúng ta, thì chúng ta chỉ có đường chết."

"Tình huống hiện tại là, chúng ta đã không đủ sức xây dựng kiếm cầu liên kết với những động thiên phúc địa kia, nhưng nếu như Thái Thượng trưởng lão hồi phục trước, ông ta có thể tìm thấy những động thiên phúc địa đó trư���c, biến nơi ấy thành thế giới dưới sự kiểm soát của ông ta!"

"Cho nên, chúng ta càng suy nghĩ, càng quyết định chính thức đầu hàng Đế quốc Elanhill. Chúng ta nguyện ý giao ra những động thiên phúc địa này... giao ra tất cả những gì chúng ta có, chỉ cầu có thể giữ lại tông môn, giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng của các kiếm sĩ."

Nói xong những lời này, tân nhiệm tông chủ Thần Tông Tiêu Nhân Kiệt đứng đó, chờ đợi Hoàng đế bệ hạ Chris mở lời.

Chris không để Tiêu Nhân Kiệt chờ lâu. Anh ta chỉ khẽ gật đầu, mở miệng nói: "Việc đầu hàng vô điều kiện chúng ta có thể chấp nhận. Những thế giới kia chúng ta cũng có thể xây dựng kết nối để tiếp nhận."

Anh ta vừa nói, vừa ra hiệu cho Tiêu Nhân Kiệt có thể ngồi xuống: "Ngồi đi... Ta có thể cam đoan với ngươi, các kiếm sĩ trong thế giới của chúng ta sẽ nhận được sự đối đãi công bằng, thậm chí ta có thể cấp cho các ngươi thân phận công dân hợp pháp."

"Nhưng!" Giọng điệu anh ta chuyển ngoặt, nói tiếp: "Dưới luật pháp đế quốc, mọi người đều bình đẳng! Một khi các ngươi đã nguyện ý gia nhập đế quốc, trở thành một phần tử của đế quốc, thì sau khi hưởng thụ quyền lợi, cần phải thực hiện nghĩa vụ của mình!"

"Đó là điều tự nhiên..." Tiêu Nhân Kiệt khẽ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi có chút căng thẳng hỏi: "Vậy thì, Bệ hạ... nghĩa vụ, rốt cuộc là gì ạ..."

"Hãy chiến đấu vì ta!" Chris nói một cách đơn giản: "Nếu như ta cần! Đương nhiên, các ngươi không cần lo lắng ta sẽ xem các ngươi là vật hy sinh pháo hôi bất cứ lúc nào, các ngươi sẽ được đối xử bình đẳng, giống như tất cả công dân đế quốc!"

"Bệ hạ, có lẽ ngài nên cân nhắc kết thúc tất cả những cuộc chiến tranh không cần thiết rồi!" Tân nhiệm tông chủ Thiên Kiếm Thần Tông Tiêu Nhân Kiệt suy nghĩ một chút, mở miệng nói với Chris: "Nếu ngài từng gặp đội quân "Kẻ Gác Đền", ngài sẽ biết đây mới thực sự là kẻ địch."

"Đây chính là điều ta muốn hỏi ngươi! Hãy nói một chút về Kẻ Gác Đền bí ẩn đó đi..." Chris đề nghị một cách đầy hứng thú.

***

"Không còn thời gian nữa, Bệ hạ! Linh thạch và vật liệu của chúng ta không đủ để phá hủy hoàn toàn những kiếm cầu đó! Rất nhanh những Kẻ Gác Đền đó sẽ phát hiện ra chúng chỉ bị nhiễu loạn chứ không phải bị phá hủy! Điều quan trọng nhất bây giờ của chúng ta là phải nhanh chóng liên thông với những động thiên phúc địa kia, cứu vớt những thế giới sắp bị hủy diệt đó..."

... Chris đương nhiên biết, để phá hủy một trận pháp dịch chuyển không gian rốt cuộc cần bao nhiêu lực lượng. Loại ma pháp phá hủy quy tắc không gian này quả thực là một quái vật nuốt vàng khổng lồ, mỗi khi xây dựng một cái, liền cần lượng lớn năng lượng để duy trì vận hành.

Đây cũng là lý do vì sao Đế quốc Elanhill thường dựa vào những ma pháp không gian quy mô nhỏ hơn, lợi dụng phi thuyền để liên lạc từng tinh cầu – vì việc xây dựng Mắt Ma Pháp tốn kém thực sự quá lớn.

"Được rồi!" Chris cuối cùng vẫn gật đầu: "Vậy ngươi hãy nói xem, chúng ta cần phải làm gì bây giờ mới có thể cứu vớt những thế giới này."

"Ong..." Kèm theo một tiếng "ong" vù vù, một luồng ánh sáng xuất hiện trong phòng hội nghị. Trường quyển rực rỡ hình thành từ năng lượng đó dần dần mở ra, ngay cả ánh sáng đèn điện trong phòng cũng bị che mờ.

Bên trong trường quyển khổng lồ này, là những ngôi sao lấp lánh ánh sáng. Bên cạnh những ngôi sao đó, là những dòng chữ hình thành từ năng lượng tụ lại.

Đó là từng tọa độ năng l��ợng, được đánh dấu trong vũ trụ mênh mông, tức là tọa độ chính xác của từng động thiên phúc địa có sự sống.

...

"Không biết Tiêu Nhân Kiệt có mang được viện binh về không đây..." Một kiếm sĩ đang đi đi lại lại trong phòng, với vẻ mặt lo lắng như lửa đốt.

"Im miệng! Đó là tân nhiệm tông chủ do chúng ta được chọn làm! Sao có thể gọi thẳng tục danh như thế?" Một kiếm sĩ khác quát lớn, cũng mang vẻ mặt căng thẳng: "Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta! Cơ hội duy nhất..."

Tiền nhiệm tông chủ Phó Viễn Phong đã dùng hết sinh mệnh của mình để mở một kiếm cầu đơn độc đưa Tiêu Nhân Kiệt đến hành tinh Hy Vọng số 2. Vị cao thủ duy nhất có thể mở kiếm cầu của họ đã qua đời, nên giờ đây họ chỉ còn biết chờ đợi.

Sự chờ đợi này là một sự tra tấn – trong hai ngày qua, họ hầu như không ngủ. Vài vị giảng sư chủ trì lo lắng như kiến bò trên chảo nóng, đi đi lại lại trong phòng.

Họ không biết Tiêu Nhân Kiệt rốt cuộc có đến được nơi cần đến hay không, cũng không biết anh ta có thể mang viện binh về hay không.

Nếu để những Kẻ Gác Đền không bỏ qua bất cứ thứ gì đó sửa chữa kiếm cầu trước, thì vài chục tỉ dân chúng của thế giới này sẽ lâm vào cảnh sinh linh đồ thán. Hoặc nói cách khác, một cách dễ hiểu hơn – tất cả những người này đều chắc chắn phải chết!

Đúng lúc họ đang căng thẳng chờ đợi, một kiếm sĩ hớt hải chạy vào, chỉ ra bên ngoài và thở hổn hển gọi: "Sư tôn! Kiếm cầu! Kiếm cầu!"

"Sao rồi? Kiếm cầu bị phá hủy đó có phản ứng gì ư?" Một giảng sư đột nhiên đứng dậy, chất vấn với giọng điệu tuyệt vọng.

"Không, không phải... là... là có một kiếm cầu mới, xuất hiện ở... ở một phía khác!" Vị kiếm sĩ đó điều chỉnh hơi thở, nói trong ánh mắt căng thẳng của mọi người.

Vị giảng sư vừa đứng dậy đó ngồi phịch xuống ghế trở lại, như thể kiệt sức hoàn toàn: "Tiêu Nhân Kiệt đã thành công... Chúng ta đều được cứu rồi..."

***

Truyen.free là nguồn cảm hứng cho những dòng chữ này.