Tại một vùng rừng rậm cạnh động thiên phúc địa mang tên Thương Vân châu, trên con đường mòn quanh co ẩn mình sau lùm cây, một người đàn ông vận y phục xanh mực rụt đầu lại.

Hắn nghiến răng ken két nhìn quanh những thân tín đang đứng cạnh, rồi khẽ rít lên: "Mấy tên khốn kiếp đó dám khinh thường người đến vậy, chỉ phái vài tên tép riu đến dò la tung tích của chúng ta!"

"Ti���n trưởng lão! Thái Thượng trưởng lão đang bế quan dưỡng thương, chúng ta vẫn nên cố gắng hành sự khiêm tốn một chút thì hơn! Nhỡ đâu gây ra náo loạn gì, e rằng chúng ta sẽ tiêu đời!"

"Ta biết! Ta biết! Còn cần ngươi nhắc sao?" Tiền Thông hừ lạnh một tiếng, ngồi phịch xuống đất, ôm phi kiếm nhắm mắt dưỡng thần.

Mấy tên tâm phúc xung quanh thở phào nhẹ nhõm, coi như hôm nay lại miễn cưỡng qua được một ngày.

Trên đường ẩn nấp đến đây, bọn họ đã tổn thất hơn nửa nhân lực. Nếu lại xảy ra giao tranh, e rằng hôm nay tất cả sẽ bỏ mạng tại đây.

Để đánh lạc hướng lực lượng truy lùng của Đế quốc Elanhill, bọn họ đã chia quân thành nhiều ngả, cố ý gây ra vài cuộc náo loạn nhỏ, nhờ vậy mới khiến đối phương rối trí và miễn cưỡng giữ được cục diện hiện tại.

Những chiếc máy bay không người lái như hình với bóng, cùng với các nhóm lính trinh sát xuất quỷ nhập thần, dường như đã bị đánh lạc hướng. Hiện giờ, bọn họ tạm thời có thể coi là an toàn.

Đáng tiếc là, họ cũng đã phải bỏ lại rất nhiều nhân lực, và số ám tử cài cắm ở các thế giới khác cũng đã bị lộ gần hết.

Điều khiến họ uất ức hơn cả là, ban đầu cứ ngỡ theo Thái Thượng trưởng lão thì từ nay về sau sẽ được an nhàn hưởng lạc, không còn lo nghĩ gì.

Thế mà giờ đây lại thành chó nhà có tang, ngày ngày trốn chui trốn lủi nơi hoang vu không người, ngay cả cuộc sống đàng hoàng cũng không có.

Đây quả thực là một nỗi khổ tâm, khổ đến mức khiến người ta khóc không ra nước mắt: số linh thạch mang theo vì chạy trốn mà mất đi quá nửa, giờ đây ngay cả tu luyện cũng trở nên khó khăn.

Trước mắt đúng là linh thạch dần cạn kiệt – không có mỏ quặng động thiên phúc địa ổn định cung cấp, linh thạch dùng một viên là mất một viên!

Lúc này, bọn họ cũng đang trong tình thế bị động và bất lực hệt như Cửu U phái năm xưa, về cơ bản là đang chờ c·hết.

So với Cửu U, kẻ địch mà họ phải đối mặt dường như mạnh hơn, và cục diện hiện tại cũng có vẻ phức tạp hơn nhiều.

Trong hơn nửa năm lẩn trốn, họ thậm chí chưa từng được ăn một bữa ra hồn. Không dám bại lộ hành tung, họ chỉ có thể thận trọng né tránh sự truy lùng của lính trinh sát Đế quốc Elanhill.

Điều khiến người ta sụp đổ hơn cả là, họ còn phải đối mặt với một khó khăn mới: các thôn xóm xung quanh cứ thế hoang vắng dần, nhân khẩu cũng ngày càng ít đi.

Chính sách vườn không nhà trống của Đế quốc Elanhill đã khiến những kẻ lẩn trốn như Tiền Thông chìm sâu vào tuyệt vọng.

Chứng kiến từng thôn trang bị bỏ hoang, từng thành trấn biến thành Quỷ Vực, Tiền Thông và những người khác nhận ra rằng mọi kế hoạch tiếp theo của họ đều đã trở thành trò cười.

Ban đầu, họ trông cậy vào việc thống trị một động thiên phúc địa, rồi từ đó phát triển lực lượng để chinh phạt các động thiên phúc địa khác, cuối cùng tập hợp tàn dư của Thiên Kiếm Thần Tông để Đông Sơn tái khởi.

Nhưng giờ đây, dân số đã bị di dời, toàn bộ động thiên phúc địa đang dần bị bỏ hoang và kiệt quệ.

Một cánh cửa lớn của căn nhà hoang đã bị cây cỏ bò đầy được đẩy ra. Tiền Thông ngồi phịch xuống mép chiếc giường gỗ phủ đầy bụi, nhìn căn phòng suốt hơn nửa năm không ai dọn dẹp mà không khỏi cau mày.

Thùng gạo đã trống rỗng, trên sàn nhà còn vương vãi vài bộ quần áo cũ vá víu. Rõ ràng, chủ nhân nơi đây đã rời đi, theo đuổi cái gọi là cuộc sống may mắn, phúc sinh mà Đế quốc Elanhill đã hứa hẹn.

"Chết tiệt!" Trong cơn phẫn nộ, Tiền Thông hất chiếc bình gốm đổ vỡ trên bàn xuống đất làm nó vỡ tan, trút bỏ cơn bực dọc trong lòng.

Mấy tên kiếm sĩ tâm phúc im như hến, đứng đó chờ vị Đại trưởng lão Thần Tông do Thái Thượng trưởng lão bổ nhiệm trước khi bế quan tự mình lắng xuống cơn tức giận.

Tiền Thông cũng không dám gây ra động tĩnh quá lớn, bởi vì không ai dám chắc xung quanh không có thiết bị do thám cổ quái nào của Đế quốc Elanhill.

Hắn hổn hển mấy hơi, rồi cũng thu lại cơn căm giận ngút trời. Đúng lúc đó, mấy kiếm sĩ trẻ tuổi chạy vào phòng, đặt đồ vật trong tay lên bàn.

Đó là cải bẹ do Đế quốc Elanhill sản xuất bị vứt bỏ bên đường, và vài chiếc bánh mì đóng gói trông còn khá lành lặn.

Những chiếc bánh mì có in hình các mỹ thiếu nữ minh tinh trên bao bì này, từng là mặt hàng bán chạy trong quá trình di chuyển. Tuy nhiên, vì số lượng dần tăng lên quá nhiều, mọi người cũng chẳng còn mấy ai muốn lưu giữ những chiếc túi nhựa in hình mỹ nữ đó nữa.

Tuy nhiên, đối với những kẻ chạy trốn thiếu cơm ăn, dù là cải bẹ hay bánh mì, tất cả đều trở thành món ngon có thể nuốt trôi.

"Ăn một chút đi, Đại trưởng lão!" Một kiếm sĩ trẻ tuổi, dưới ánh mắt uy h·iếp của mấy sư huynh, vẫn kiên trì cúi đầu thuyết phục Tiền Thông.

Tiền Thông quả thực đã đói. Hắn cầm một chiếc bánh mì, phủi sạch chút bùn đất bám trên bao bì, rồi thuần thục xé toạc phần mép răng cưa, lấy bánh ra và cắn ngấu nghiến.

Nhìn động tác của hắn, có vẻ như đây không phải lần một lần hai hắn mở loại bao bì này. Thấy hắn bắt đầu ăn, mấy tên tâm phúc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cầm lấy bánh mì trên bàn và cũng bắt đầu ăn theo.

Tin tốt là, để đảm bảo công tác di chuyển hoàn thành thuận lợi, Đế quốc Elanhill đã phát phát lương thực và vật tư khắp nơi, phần lớn số vật tư này không có kế hoạch thu hồi mà bị vứt bỏ như rác bên đường, không ai ngó ngàng tới.

Chính những thức ăn và đồ dùng hàng ngày này đã cho Tiền Thông cùng đồng bọn – những kẻ đang ẩn náu khắp nơi – hy vọng sống sót. Họ cứ thế dựa vào việc nhặt nhạnh chúng mà miễn cưỡng qua ngày, cho đến bây giờ vẫn chưa bị phát hiện.

"V��a nãy ta thật muốn một kiếm làm thịt tên lính đi ngang qua đó!" Tiền Thông vừa nhai nuốt bánh mì vừa lầm bầm.

Hắn vừa ăn vừa cầm lấy chai nước suối khoáng không có nhãn mác trước mặt, vặn nắp và dốc thứ nước có phần đục ngầu bên trong vào miệng.

Vốn dĩ ở Thiên Kiếm Thần Tông, hắn thường uống trà xanh. Nhưng giờ đây không có điều kiện đó, chỉ có thể thành thật uống nước sông để giải khát.

Sau khi uống ừng ực một ngụm lớn, hắn bất chấp hình tượng dùng tay áo lau miệng, phát ra một tiếng thở dài sảng khoái.

Phải nói rằng, dù là kẻ địch, nhiều thứ của họ cũng đang vô tình thay đổi cuộc sống của những kẻ chạy trốn thuộc Thiên Kiếm Thần Tông này.

Họ đã vứt bỏ ấm nước cũ, thay vào đó dùng những chai nước suối khoáng tiện lợi hơn để đựng nước uống. Loại bình nhẹ nhàng này rất dễ mang theo, và còn có thể tùy lúc kiểm tra lượng nước bên trong.

. . .

Tại biên giới Đế quốc Elanhill, trên hành tinh Higgs 6, bên trong những công sự phòng ngự kiên cố khắp nơi, các robot đang khẩn trương bận rộn.

Chúng đang đẩy từng viên đạn pháo đến vị trí cất giữ đã định, đồng thời phân loại theo lời cảnh báo trên bao bì.

Quân đội Đế quốc Elanhill vẫn chưa xác định được loại đạn pháo nào gây sát thương lớn nhất cho kẻ địch, nên họ chỉ có thể phân phát mọi loại đạn dược có thể đến các hành tinh tiền tuyến.

Đạn pháo thông thường thì khỏi phải nói, còn có cả đạn chùm, đạn khí độc, thậm chí là đạn pháo hạt nhân và địa lôi hạt nhân... Tóm lại, các loại đạn dược đều vô cùng đầy đủ.

Vì chưa xác định được thời điểm kẻ địch sẽ đến, nên nhiều loại đạn dược vẫn chưa thể trực tiếp phân phát ra tiền tuyến – một số loại đạn pháo đặc biệt cần được ướp lạnh, số khác lại cần thiết bị cách ly chuyên dụng để cất giữ.

Dưới tấm biển quảng cáo "Nghiêm cấm khói lửa" dừng lại một chiếc xe Jeep đời cũ. Đây là một đường hầm dưới lòng đất, rộng đến mức có thể lái xe bên trong, đủ thấy quy mô khổng lồ của nó.

Dưới vòm trần gần như hùng vĩ là những hành lang thông suốt bốn phương tám hướng. Hai bên c��c hành lang này đều ghi chú rõ ràng điểm đến của chúng.

Có hành lang dẫn đến kho lương, có hành lang dẫn đến kho đạn dược, lại có hành lang dẫn đến binh doanh, đến bộ chỉ huy, đến trận địa phóng tên lửa, đến pháo đài hạt nhân.

Toàn bộ căn cứ được cấp điện từ lò phản ứng nhiệt hạch, trang bị pháo điện từ đa năng cao hàng mét làm trụ cột phòng tuyến. Xung quanh các khẩu pháo điện từ, còn bố trí số lượng lớn pháo hỏa lực thông thường để hỗ trợ lẫn nhau.

Còn những đường hầm ngầm liên thông các trận địa phòng ngự này, điểm gần mặt đất nhất cũng sâu đến ba mươi mét! Trên đỉnh đầu còn có hệ thống chống đỡ bê tông cốt thép.

Tất cả các đường hầm đều được chiếu sáng bằng loại đèn tốt nhất, vì không thiếu điện năng, nên còn lắp đặt số lượng lớn thiết bị thông gió bảo vệ chuyên biệt.

Các cửa thông gió với kích thước lớn nhỏ không đều này, được phân tán ra khắp nơi, thường được thiết kế ở sườn núi đối diện, đồng thời còn được gia cố bằng công sự phòng ngự bê tông bên ngoài.

Chỉ khi tận mắt chứng kiến công sự phòng ngự đồ sộ như vậy, người ta mới có thể hiểu được sự kinh khủng và mạnh mẽ của nó. Chỉ những chiến sĩ đã được bố trí ở đây mới có thể tràn đầy tự tin vào công trình kiến trúc c·hết người kiên cố này.

Tại một lối ra vào lắp đặt cánh cửa lớn nặng nề, một sĩ quan đang dựa vào vách tường nhả khói thuốc nhẹ nhàng. Anh ta kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, nhìn về phía xa nơi các trận địa phòng ngự chính đã được ngụy trang.

Trên các trận địa phòng ngự ấy đã mọc đầy cây cối và rêu xanh, khắp nơi đều bị thảm thực vật bao phủ.

Kẻ xâm nhập có thể sẽ chỉ nhận ra mình đang bị họng súng máy hạng nặng của vũ khí khủng khiếp chĩa thẳng vào trán khi đã tiến đến rất gần!

Những chiến hào và lỗ bắn đã được che giấu kia, rất có thể sẽ không ai phát hiện ra sự tồn tại của chúng cho đến khi chúng khai hỏa nhắm vào kẻ địch.

Dù chỉ là những người máy chiến đấu có trí tuệ đơn giản, chúng cũng có thể dễ dàng săn lùng và tiêu diệt những kẻ xâm nhập lão luyện nhất trong công sự phòng ngự như thế này.

Một sĩ quan bước ra khỏi công sự che chắn không quá tối tăm, đi qua cánh cửa lớn nặng nề đang mở dựa vào vách tường, đến bên cạnh sĩ quan đang h·út t·huốc kia.

Anh ta thành thạo rút một điếu thuốc từ bao, tiến đến trước mặt đối phương, mượn lửa châm điếu thuốc của mình.

Sau khi nhả một làn khói trắng, anh ta mới tự mình mở lời: "Nói ra có thể anh không tin, nhưng xét đến đặc điểm kẻ địch thích gặm nhấm công trình kiến trúc của ta, quân đội thậm chí đã phát triển một loại độc dược hoàn toàn mới."

"Loại độc dược này có thể phun lên bề mặt kiến trúc, nếu kẻ địch một khi bắt đầu gặm nhấm, chúng có thể sẽ c·hết ngay lập tức..." Anh ta khoa tay múa chân một chút, dường như có vẻ khinh thường loại vật chất này.

Người sĩ quan đã ra khỏi công sự trước để giải cơn nghiện thuốc cười khẽ, rồi cũng cảm khái: "Nghĩ đúng là toàn diện thật..."

"Vì chúng ta biết quá ít về kẻ địch, nên mới phải nghĩ đủ mọi cách, cố gắng hết sức để trong vài ngày đầu giao chiến có thể nắm bắt được điểm yếu của kẻ địch, cùng với tình báo toàn diện." Người sĩ quan kia vừa nhả khói thuốc vừa tiếp lời.

"Anh có nghe tin gì không?" Sau đó, anh ta đột nhiên với vẻ mặt đầy vẻ tò mò, bí mật hỏi.

Người sĩ quan đi ra trước sững sờ, rồi nhìn đối phương hỏi lại: "Anh nói cái gì nghe nói không?"

"Nghe nói Công chúa cả Grace của Đế quốc đại diện hoàng thất đến đây thăm hỏi..." Sĩ quan đến sau lập tức trả lời đầy vẻ hiếu kỳ.

Người sĩ quan đã h·út xong điếu thuốc bừng tỉnh, mở lời: "À, anh nói chuyện này à, tôi cũng có nghe. Đến đây hai giờ trước rồi, không ít người đã gặp."

"Nghe nói mới chưa đầy sáu tuổi... mà đã phải ra mặt thăm hỏi... Thật là..." Sĩ quan với điếu thuốc còn hơn nửa trong tay, vừa nhả khói vừa có chút cảm khái.

Vị Công chúa cả của đế quốc mà anh ta nhắc đến, thực chất chính là con gái của Chris và Alicia. Cô bé được sinh ra trong ma pháp, vừa chào đời đã nhận được vạn phần sủng ái.

Là con gái đầu lòng của Chris, cô bé từ nhỏ đã được tiếp nhận nền giáo dục Hoàng gia bài bản nhất. Dù mới 6 tuổi, nhưng sự thành thục thể hiện ra đã không thua kém những đứa trẻ mười mấy tuổi.

Khi Chris thị sát biên giới, các hoàng tử của ông cũng đều riêng rẽ cùng các lão sư đến thăm hỏi các quân đoàn tiền tuyến đang chuẩn bị chiến đấu ở những hành tinh khác nhau.

Đại hoàng tử đến hành tinh Higgs 2, Nhị hoàng tử đến hành tinh Higgs 3... Con của Cap Luna cũng được hưởng chút ưu ái, được lệnh đến hành tinh Higgs 1, coi như là tiện thể đi vấn an mẫu phi.

Trên thực tế, những đứa trẻ này đều hoạt động dưới sự giám sát của các lão sư. Về cơ bản, chúng chỉ đại diện Hoàng gia tham dự một vài hoạt động thăm hỏi, trao tặng huy hiệu Đại bàng Đế quốc cho các quân nhân vừa được thăng cấp.

Chúng không có quyền can thiệp vào các vấn đề quân sự, mỗi ngày đều có lịch trình hoạt động chi tiết. Chuyện này mọi người cũng đã quen thuộc, về cơ bản đây là một hình thức để các hậu duệ hoàng thất tích lũy vốn liếng chính trị.

Ngay cả Chris cũng không ngoại lệ, ông cũng hy vọng con cháu mình có thể tiếp xúc với hi���n thực tàn khốc. Những đóa hoa lớn lên trong nhà kính không thể chịu đựng được sự tàn phá của bão cát, ông càng hy vọng thế hệ sau của mình có được năng lực đối mặt thử thách.

Vì vậy, dù vô tình hay cố ý, những hoàng tử và công chúa của đế quốc đã có thể ra dáng, lần này đều được điều động ra, đơn giản là để lộ mặt trước binh sĩ.

"Mới 6 tuổi... mà đã phải ra mặt... Sinh ra trong Hoàng gia cũng chẳng dễ dàng gì." Người sĩ quan h·út xong thuốc cũng thở dài cảm khái.

"Gần hai năm rồi... Chúng ta đã ở đây chờ hai năm... Mấy tên hỗn đản đáng c·hết kia, bao giờ mới chịu đến c·hết đây?" Vứt điếu thuốc còn lại, ném tàn thuốc vào thùng rác chuyên dụng bên cạnh, sĩ quan đến sau ngửa mặt nhìn lên bầu trời, thầm thì với tâm trạng phức tạp.

Bản văn này được hiệu đính bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo hộ.