Trên tầng khí quyển số 5 của Higgs, một phi đội chiến đấu cơ trang bị mẫu mới nhất gầm rú xé toang bầu trời. Vừa chạm mặt những chiếc chiến đấu cơ tuần tra của Kẻ Giữ Gìn, chúng liền phóng ra vô số tên lửa cực nhanh.

Những tên lửa này có hình dáng khí động học sắc nhọn như những chiếc gai, tốc độ nhanh gấp hàng chục lần tên lửa thông thường, cùng khả năng cơ động đáng kinh ngạc.

Chẳng mấy chốc, những tên lửa ấy đã lao trúng mục tiêu ở xa. Vài chiếc chiến đấu cơ tuần tra nhanh chóng kéo theo vệt khói dài, lao thẳng xuống mặt đất.

"Kéo lên! Kéo lên!" Từ trong buồng lái, phi công chiếc chiến đấu cơ của Đế quốc Elanhill giật mạnh cần điều khiển, lớn tiếng nhắc nhở đồng đội phía sau.

"Tránh hỏa lực địch!" Cùng lúc đó, trong kênh liên lạc, một phi công khác cũng đang cuống cuồng hô lớn.

Chiếc chiến đấu cơ bay cuối cùng do một người máy khôi lỗi điều khiển. Nó phản ứng chậm một nhịp, trong lúc đang kéo lên thì bị một luồng năng lượng đen từ xa bắn trúng thân máy.

Tiếng nổ lớn vang dội, toàn bộ chiếc chiến đấu cơ nổ tung trên không, biến thành một quả cầu lửa khổng lồ. Những mảnh vỡ văng tung tóe, rơi xuống mặt đất như mưa.

"Đột! Đột! Đột!" Một chiếc chiến đấu cơ của Đế quốc Elanhill sau khi tránh được đòn tấn công của đối phương, lướt qua chiếc chiến đấu cơ tuần tra đang lao tới, một loạt đạn pháo điện từ dày đặc liền trúng đích mục tiêu.

Gần như ngay lập tức, thân chiếc chiến đấu cơ tuần tra liền xuất hiện một loạt lỗ thủng to bằng miệng bát.

Chiếc chiến đấu cơ tuần tra đang bay nhanh bỗng chao đảo, lao thẳng xuống một bên, mất kiểm soát trượt về phía mặt đất bên dưới.

Không một ai để tâm đến chiếc máy bay đang rơi. Ngay cả khi nó đâm thẳng vào đoàn quân Kẻ Dọn Dẹp đang tiến lên không ngừng dưới mặt đất, rồi nổ tung giữa đám đông đó, cũng chẳng có ai ngoái nhìn thêm một lần.

"Số lượng của chúng quá nhiều! Đáng chết thật!" Từ trong buồng lái một chiếc chiến đấu cơ, phi công tức giận nhìn giá treo tên lửa đã trống rỗng của mình, lớn tiếng càu nhàu.

"Thì biết làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cậu có thể thuyết phục chúng đến ít hơn một chút à?" Từ một chiếc chiến đấu cơ khác, người điều khiển vừa né tránh sự truy đuổi của máy bay địch, vừa lớn tiếng đáp trả.

Chiếc chiến đấu cơ của anh ta lượn trái lượn phải, tránh được hai luồng năng lượng đen lao tới từ phía sau, rồi bổ nhào ra phía sau chiếc máy bay địch đang truy sát mình, bóp cò súng bắt đầu xả đạn.

Chiếc chiến đấu cơ tuần tra hình chữ Công kia không kịp phản ứng, bị đạn pháo bắn trúng đuôi, nổ tung thành từng mảnh vỡ, vương vãi khắp bầu trời.

Cách đó không xa, một chiếc chiến đấu cơ của Đế quốc Elanhill kéo theo vệt khói dài, lao xuống mặt đất. Ghế phóng đã đẩy phi công ra khỏi buồng lái, và anh ta đang từ từ hạ xuống bằng dù.

Cũng thuộc dòng ba mươi series, chiếc chiến đấu cơ "J-30" được thiết kế hoàn thiện sớm nhất, hiện là chủ lực của Đế quốc Elanhill. Vì chiến trường dần mở rộng đến không gian vũ trụ, nên tiến độ nghiên cứu phát triển các loại chiến đấu cơ trong tầng khí quyển không được nhanh.

Dù sao thì, dưới tình huống bình thường, Đế quốc Elanhill vẫn có thể dựa vào oanh tạc từ quỹ đạo để chi viện tác chiến mặt đất, nên việc kiểm soát bầu trời không còn quá quan trọng nữa.

Lần này, vì kẻ địch cũng mạnh mẽ tương tự trong vũ trụ, họ mới bất đắc dĩ phải tái triển khai J-30, giao chiến không chiến truyền thống với kẻ địch ngay trong tầng khí quyển.

"Nhìn bên trái của cậu! Hướng mười giờ!" Trong trận hỗn chiến, một phi công qua cửa buồng lái chiếc chiến đấu cơ của mình, nhìn thấy những đám mây đen ở xa, lớn tiếng nhắc nhở đồng đội.

Đồng đội của anh ta hất tung một chiếc máy bay địch, rồi đưa mắt nhìn về phía xa. Lúc này anh ta mới thấy được đội hình máy bay ném bom của Kẻ Giữ Gìn—chính là những chiếc "Kẻ Hủy Diệt" từng được huy động khi tấn công Thiên Kiếm Thần Tông trước đây—đang thành đàn bay về phía Vị Trí Cây Sự Sống.

"Chết tiệt!" Vừa điều chỉnh tư thế bay, phi công này chửi thề một tiếng, rồi liền lắc cần điều khiển, lái máy bay của mình một lần nữa lao vào vòng chiến: "Xử lý hết những chiếc máy bay hộ tống địch này! Để những mục tiêu khổng lồ kia cho lực lượng chặn đánh lo!"

"Chỉ có thể vậy thôi! Chú ý lượng nhiên liệu tiêu thụ! Chúng ta chỉ còn có thể chiến đấu thêm năm phút nữa thôi!" Phi công trong một chiếc máy bay khác, sau khi bắn hạ một chiếc máy bay địch, lấy lại độ cao, rồi nhìn những chiếc máy bay địch cỡ lớn đang đi xa mà nói.

Ở một bên khác, trên tầng mây, lực lượng chặn đánh cơ giới của Đế quốc Elanhill, với những chiếc F-15 thành đàn, đang duy trì độ cao hành trình.

"Đã thấy mục tiêu chưa?" Viên chỉ huy tiền tuyến dẫn đầu vừa nhìn màn hình radar, vừa hỏi các phi công khác trong kênh liên lạc.

"Radar hiển thị, đối phương còn cách chúng ta 40 cây số!" Trong một chiếc máy bay khác, người điều khiển đã đặt ngón cái lên nút phóng: "Tên lửa đã tự kiểm hoàn tất!"

"Còn chờ gì nữa? Phóng tên lửa! Tiêu diệt những chiếc máy bay địch này!" Viên chỉ huy dẫn đầu nhấn nút phóng tên lửa, đồng thời ra lệnh.

Vô số tên lửa AIM-120 rời khỏi giá treo của chiếc F-15. Những vệt khói trắng dày đặc vẽ nên một vệt dài hùng vĩ trên bầu trời.

Khi đang đến gần mục tiêu, những thiết bị phát năng lượng mới dưới bụng của các "Kẻ Hủy Diệt" – máy bay ném bom của Kẻ Giữ Gìn – đều đã nhắm thẳng xuống mặt đất. Chúng không ngờ rằng lại đột nhiên xuất hiện nhiều máy bay địch đến vậy ngay trên đỉnh đầu.

Đúng lúc chúng đang duy trì đội hình tiếp cận Cây Sự Sống, những tên lửa AIM-120 như mưa trút xuống, lao vào đội hình địch, gây ra một chuỗi vụ nổ liên tiếp.

Từng chiếc máy bay ném bom "Kẻ Hủy Diệt" bị trúng đạn và nổ tung, chiếc cuối cùng vỡ vụn và rơi xuống đất. Những chiếc máy bay còn lại không thể không bắt đầu né tránh, trong chốc lát toàn bộ bầu trời đều biến thành một chiến trường hỗn loạn.

Những chiếc chiến đấu cơ tuần tra đang bay cạnh "Kẻ Hủy Diệt" lập tức bắt đầu leo cao, dùng tốc độ kinh hoàng lao thẳng vào đội hình F-15 của Đế quốc Elanhill đang chặn đường chúng.

Hỗn chiến lập tức bùng nổ, từng chiếc F-15 bị bắn rơi và vỡ vụn, bởi xét về tính năng, chúng quả thực không phải đối thủ của những chiếc chiến đấu cơ tuần tra.

"Tản ra! Tản ra! Tốc độ của địch quá nhanh! Hạ thấp độ cao! Hạ thấp độ cao! Đáng chết!" Vừa điều khiển máy bay của mình lao xuống, viên chỉ huy phi đội F-15 vừa lớn tiếng hạ lệnh.

Ngay phía sau anh ta, phi đội F-15 do người máy khôi lỗi điều khiển, chỉ trong nháy mắt đã chỉ còn lại chưa đến một nửa số máy bay đi theo lao xuống.

"Chiến đấu cơ không người lái không thể thực hiện nhiệm vụ không chiến phức tạp như vậy! Hãy để chúng tự do hành động! Để chúng tự do hành động!" Phi công, chứng kiến phi đội chiến đấu cơ phe mình tổn thất nặng nề, ấn vào máy bộ đàm lớn tiếng hô.

Những người máy khôi lỗi ngồi trong buồng lái giật mạnh cần điều khiển, từng chiếc F-15 nghiêng mình rồi lao xuống.

Nhắm thẳng vào những chiếc máy bay ném bom "Kẻ Hủy Diệt" đang ở xa, những người máy khôi lỗi điều khiển F-15 trực tiếp bóp cò khai hỏa.

Từ khoảng cách hơn hai nghìn mét, những chiếc F-15 không người lái của Đế quốc Elanhill lại bắt đầu bắn phá. Đạn pháo từ pháo máy trút xuống như mưa vào những chiếc máy bay ném bom "Kẻ Hủy Diệt" đang ở xa.

Vô số viên đạn xuyên phá thân máy và cánh khổng lồ của "Kẻ Hủy Diệt", để lại trên đó những lỗ thủng to bằng nắm đấm.

Cánh của một chiếc máy bay ném bom "Kẻ Hủy Diệt" cuối cùng không chịu nổi sự giày vò của luồng khí, bắt đầu rạn nứt. Thân hình đồ sộ của nó chao nghiêng, rồi lảo đảo đâm vào một chiếc "Kẻ Hủy Diệt" khác ở bên cạnh.

Hai chiếc máy bay ném bom của Kẻ Giữ Gìn va chạm vào nhau, cuối cùng cùng nhau lao xuống đất, nổ tung thành một quả cầu lửa hùng vĩ khi gần chạm mặt đất.

Và cùng lúc chúng rơi xuống, hàng chục chiếc F-15 do khôi lỗi điều khiển cũng đâm thẳng vào đội hình máy bay ném bom "Kẻ Hủy Diệt".

Không hề né tránh, không hề may mắn, những người máy khôi lỗi này đã nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ tấn công tự sát. Chúng điều khiển máy bay, đâm vào mục tiêu một cách chính xác nhất, làm suy yếu số lượng không quân của Kẻ Giữ Gìn.

Còn những chiếc chiến đấu cơ tuần tra đang truy đuổi F-15 thì đuổi theo mãi mới phát hiện, đối phương đã đâm vào chính những chiếc máy bay ném bom của phe mình, biến thành từng quả cầu lửa đang rơi xuống.

Trận chiến ngay từ lúc bắt đầu đã diễn biến ngày càng khốc liệt, sự giao tranh giữa hai bên trên bầu trời đã thảm khốc đến rợn người.

Một số phi công F-15, nhận thấy không thể thoát khỏi sự truy đuổi của quân địch, cũng giống như những người máy khôi lỗi, đã chọn cách điều khiển máy bay của mình lao thẳng vào kẻ thù để đồng quy vu tận.

Họ đều là những người nhân bản có mã định danh trên trán, và họ cũng không hề sợ hãi, đặt nhiệm vụ lên trên cả sinh mạng của mình!

Ngăn chặn kẻ địch tiếp cận Cây Sự Sống chính là nhiệm vụ tối thượng của họ! Để hoàn thành nhiệm vụ này, họ tình nguyện dâng hiến cả sinh mạng.

Trong công sự che chắn dưới lòng đất, tại bộ chỉ huy tác chiến đang hỗn loạn, sĩ quan chỉ huy điều hành không quân đang lắng nghe báo cáo từ cấp dưới.

Một sĩ quan đặt điện thoại xuống, liền lớn tiếng hô từ xa: "Phi đội chiến đấu cơ 501 đang trên đường về căn cứ vì hết nhiên liệu, 40 chiếc J-30 của họ vừa bị bắn rơi, hai chiếc khác không thể tiếp tục nhiệm vụ do trục trặc."

"Phi đội chiến đấu cơ 503 đang giao tranh với địch, 13 chiếc đã bị bắn rơi, họ còn lại 27 chiếc!" Một viên chỉ huy khác gần như đồng thời báo cáo tình hình của một phi đội chiến đấu cơ khác.

Một sĩ quan khác đứng dậy, dùng giọng vang dội hô lớn: "Báo cáo! Phi đội chiến đấu cơ 512 đã chuẩn bị sẵn sàng, xin được cất cánh!"

"Phê chuẩn phi đội 512 cất cánh. Yêu cầu phi đội 502 đang thực hiện nhiệm vụ tiếp viện yểm hộ lực lượng F-15 rút lui khỏi chiến trường!" Viên sĩ quan dẫn đầu nhìn màn hình lớn hiển thị vị trí các đơn vị, mở miệng ra lệnh.

"Rõ!" Viên sĩ quan ngồi xuống, cầm điện thoại tiếp tục phân phối nhiệm vụ. Bên cạnh anh ta, vài nữ sĩ quan đang ôm tài liệu hoặc máy tính bảng đi lại.

"Lực lượng F-15 tổn thất nặng nề!" Rất nhanh, những tin tức đáng lo ngại hơn bắt đầu liên tiếp truyền về.

So với các phi đội J-30 có tính năng tương đương đối thủ, các phi đội F-15 đã lạc hậu liền trở nên thê thảm hơn hẳn.

Ban đầu họ chịu trách nhiệm chặn đánh các phi đội máy bay ném bom của địch, nhưng giờ đây, lực lượng chiến đấu cơ hộ tống của đối phương đã tạo ra áp lực cực lớn cho họ.

Một sĩ quan nhìn bảng thống kê tổn thất trước mặt, run rẩy hô lên tin tức vừa nhận được: "Phi đội 5113 đã toàn quân bị diệt!"

Mặt viên sĩ quan đỏ bừng phản chiếu từ màn hình trước mặt, nơi những ký hiệu máy bay chiến đấu bị gạch chéo màu đỏ liên tiếp xuất hiện.

Bên cạnh anh ta, một viên sĩ quan khác cũng có gương mặt đỏ bừng phản chiếu. Anh ta giơ tay ra hiệu, rồi tiếp lời hô: "Phi đội 5136 chỉ còn lại ba chiếc máy bay!"

Các phi đội chiến đấu cơ có phiên hiệu bốn chữ số là của máy bay không người lái khôi lỗi chuyên dụng, còn phiên hiệu ba chữ số là dành cho các phi đội chiến đấu cơ do người nhân bản điều khiển.

Mặc dù đã lường trước và chấp nhận rằng các phi đội chiến đấu cơ bốn chữ số đều là bia đỡ đạn, có thể bỏ qua bất cứ lúc nào, nhưng tốc độ hủy di diệt như vậy vẫn khiến tất cả mọi người trong bộ chỉ huy cảm thấy nghẹt thở.

"Radar hiển thị, đội hình máy bay của Kẻ Giữ Gìn đang tiếp cận Cây Sự Sống!" Một nhân viên radar giơ tay ra hiệu, viên sĩ quan bên cạnh anh ta lập tức tiến đến, xem xét tình hình trên màn hình.

Sau đó, viên sĩ quan chỉ huy không quân dẫn đầu nhìn chằm chằm màn hình chiếu khổng lồ, lớn tiếng ra lệnh: "Lực lượng tên lửa phòng không vào trận chiến! Chặn đứng tất cả mục tiêu trên không của quân địch có ý định tấn công Cây Sự Sống!"

"Tuân lệnh, trưởng quan!" Viên chỉ huy lực lượng phòng không mặt đất đứng nghiêm chào, sau đó cầm điện thoại trước mặt lên: "Chặn đứng tất cả mục tiêu xâm nhập! Khai hỏa!"

Cùng lúc đó, ở một bên khác trên mặt đất, một Kẻ Dọn Dẹp vừa bước ra từ khoang tàu con thoi hình thoi, bỗng vặn vẹo cổ.

Hắn nhìn lên bầu trời nơi đâu đâu cũng c�� những vụ nổ và khí cụ bay đang rơi xuống, phát ra một âm thanh hài lòng.

Sau đó, hắn tiến đến trước mặt vài Kẻ Dọn Dẹp đang chờ đợi bên cạnh, mở miệng hỏi: "Tình hình tiến công ra sao?"

"Đại nhân! Lực lượng phòng thủ của địch đông hơn chúng ta tưởng tượng, và so với thế lực trước đây, cái gọi là Thiên Kiếm Thần Tông, thì khả năng tác chiến của chúng rõ ràng cao hơn nhiều." Một Kẻ Dọn Dẹp đáp lời.

"Ta đã điều động đến mười lần binh lực đến đây! Riêng chiến đấu cơ tuần tra, ta đã huy động đến hai nghìn chiếc!" Kẻ Dọn Dẹp, hiển nhiên là thủ lĩnh, nhìn chằm chằm đối phương. Gương mặt xấu xí của hắn bắt đầu vặn vẹo, rồi lại trở nên có vẻ thuận mắt hơn một chút.

"Đối phương... Chiến đấu cơ của chúng khá lợi hại. Chúng ta đã tổn thất ba trăm chiếc chiến đấu cơ tuần tra, ngoài ra... Còn có hơn một trăm chiếc "Kẻ Hủy Diệt" bị bắn rơi." Kẻ Dọn Dẹp, người trước đó phụ trách chỉ huy chiến đấu, có chút chột dạ đáp.

"Cái gì? Ngươi có biết tất cả những thứ này đều được tạo ra bằng năng lượng thần thánh mà chúng ta hao phí không! Tổn thất khổng lồ như vậy, chúng ta làm sao có thể ăn nói với thần đây?" Giọng của Kẻ Dọn Dẹp kia tăng cao bất ngờ, hắn gầm lên đầy giận dữ.

Tuy nhiên, rất nhanh hắn đã lấy lại bình tĩnh, giọng nói cũng chậm lại: "Được rồi! Xem ra lần này kẻ địch quả thực khó đối phó. Bên hạm đội vũ trụ, chúng ta cũng tổn thất rất lớn."

Nói xong, hắn nhìn về phía đường chân trời phía xa, tiếp tục mở lời: "Ra lệnh cho lực lượng mặt đất tiếp tục tiến công! Khi chúng ta bắt đầu từng bước xâm chiếm mọi thứ của chúng, tình thế sẽ chuyển biến có lợi cho chúng ta."

"Ngài mãi mãi đúng! Đại nhân!" Kẻ Dọn Dẹp kia hơi cúi đầu, sau đó làm một cử chỉ mời: "Quyền chỉ huy ở đây, xin giao lại cho ngài, đại nhân."

"Xuất kích! Phá hủy bất cứ thứ gì cản đường! Nuốt chửng mọi sự tồn tại không thuộc về tự nhiên! Đi thôi! Quét sạch thế giới này!" Hắn dang hai tay, từ trong miệng Kẻ Dọn Dẹp này phát ra tiếng kêu the thé khó nghe.

Cùng với tiếng kêu của hắn, vô số Kẻ Dọn Dẹp vây quanh những chiếc xe tăng Kẻ Hủy Diệt, trùng trùng điệp điệp tiến về phía đường chân trời xa xăm, bắt đầu hành quân. Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tiếp tục được kể.