Trên hành tinh Higgs 5, tại phòng tuyến ngoài cùng của Đế quốc Elanhill, trong một lô cốt đổ nát, ánh nắng xuyên qua những lỗ đạn súng máy, rọi sáng từng hạt bụi đang lơ lửng.

Cánh cửa sắt méo mó không khép chặt được, thỉnh thoảng, một cơn rung động nhẹ lại khiến nó cọ xát vào khung, phát ra tiếng kẽo kẹt rợn người.

Adair ngồi trên một thùng đạn rỗng, nhẹ nhàng lau chùi thanh trường kiếm sắc lẹm của mình.

"Ghê tởm, mấy tên khốn kiếp này giết mãi không hết!" Một chiến sĩ Long tộc hung hăng nhổ nước bọt, lẩm bẩm oán trách.

Họ đã có mặt ở tiền tuyến, đối đầu với những kẻ thù mà họ chưa từng chạm trán trong 19 ngày ròng rã, nhưng kết quả chỉ khiến mọi người thêm mệt mỏi và chán chường.

Các cao thủ của Đế quốc Elanhill giành được hết chiến thắng này đến chiến thắng khác trên chiến trường, nhưng rồi họ nhận ra rằng, xét về mặt chiến dịch, những nỗ lực đó chỉ là sự lãng phí thời gian vô ích.

Với tư cách là cao thủ mạnh nhất của Đế quốc Elanhill trong cuộc viễn chinh đến hành tinh Higgs 5 lần này, Adair đã ra tay mấy lần, mỗi lần đều dẫn đầu đại quân càn quét, đánh tan quân đội Khán Thủ giả chặn đường.

Thế nhưng, mỗi một lần, họ đều phát hiện mình tạo ra một mũi đột kích sâu, hoàn toàn cắm sâu vào phòng tuyến của địch, và luôn có nguy cơ bị địch bao vây từ hai bên sườn.

Họ không phải là không tiếp tục tiến công, với ý đồ mở rộng mũi đột kích, làm cho nó trở nên vững chắc hơn, và hóa giải mối đe dọa từ hai cánh.

Nhưng điều khiến họ buồn bực là, dù cố gắng phản công để giành lại trận địa, nơi đó hầu như chỉ còn lại một vùng đất trống, không còn bất kỳ giá trị phòng thủ nào.

Hết chiến thắng này đến chiến thắng khác trên chiến trường, nhưng lại chẳng thể đổi lấy một thắng lợi đúng nghĩa. Điều này khiến tất cả những cao thủ của Đế quốc Elanhill, những người đã ra tiền tuyến với hy vọng dùng tài năng của mình để chấm dứt cuộc chiến này, đều cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấu xương.

Những người này chưa từng trải qua một cuộc chiến tranh như thế. Ngay cả khi Đế quốc Elanhill áp dụng nhiều thủ đoạn khốc liệt trong thời gian thống nhất thế giới, cũng không đến mức tàn khốc như vậy.

Mặc dù trên hành tinh Arlencyrus, đến nay vẫn còn vết sẹo khổng lồ do thiên thạch để lại, những ảnh hưởng từ Đại Vẫn Lạc thuật vẫn còn âm ỉ đâu đó, thì Đế quốc Elanhill vẫn luôn mang đến những hy vọng mới cho thế giới.

Chinh phục chỉ là một phần của chiến tranh. Sự phát triển của văn minh có thể bắt đầu từ chiến tranh, nhưng tuyệt nhiên không kết thúc vì chiến tranh. Những cuộc chiến tranh của Đế quốc Elanhill là những cuộc chiến tranh mang theo hy vọng, hoàn toàn khác biệt với cuộc chiến đang diễn ra trước mắt.

Cho dù là sự xâm lăng của Ma tộc, cũng không khiến người ta tuyệt vọng đến thế. Ma tộc còn biết mê hoặc lòng người, thậm chí có khi còn sẵn lòng để một bộ phận nhân loại sống chung. Ngay cả bản nguyên ma pháp cũng chỉ muốn chinh phục, chứ không phải hủy diệt.

Nhưng Khán Thủ giả thì không giống. Càng giao chiến với Khán Thủ giả, Adair và đồng đội càng nhận ra một tương lai hoàn toàn u ám...

Hôm qua, Adair đích thân dẫn quân một lần nữa đột kích vào khu vực chiếm đóng của Khán Thủ giả. Họ thẳng tiến hai trăm cây số không nghỉ, sau đó chia làm ba mũi, mở rộng toàn bộ mũi đột kích thành một vùng chiếm đóng rộng lớn.

Thế nhưng, trong vùng chiếm đóng rộng lớn này, họ không tìm thấy dấu vết chiến hào, không làng mạc, không nhà cửa. Ngay cả những lô cốt bê tông kiên cố, tưởng chừng có thể tồn tại hàng trăm năm, cũng đã tan thành mây khói.

Những căn cứ phóng tên lửa từng vuông vắn, kiên cố giờ chỉ còn lại một bãi phóng không mấy bằng phẳng. Chỉ vài ngày nữa, bão cát sẽ nuốt chửng nơi đây, khiến nó hoàn toàn hòa vào môi trường xung quanh.

Khắp nơi họ nhìn thấy không cây cối, không dấu vết của sự sống, như thể đây chính là hành tinh Higgs 5 lúc mới được Đế quốc Elanhill khám phá: mọi ngóc ngách đều hoang tàn.

Sau khi tổn thất mấy vạn binh sĩ, Adair buộc phải ra lệnh rút lui. Anh nhớ lại lời tướng quân Andrew nói với mình: "Phản kích là vô ích, giữ vững từng tấc đất còn nằm trong tay chúng ta mới là điều quan trọng nhất chúng ta cần làm."

Trước đó, Adair từng cho rằng Andrew khuyên mình như vậy là vì không muốn lãng phí đội quân dự bị trong tay.

Nhưng hôm qua anh mới thực sự tin chắc rằng Khán Thủ giả khác hẳn với bất kỳ nền văn minh nào mà anh từng biết. Khác hẳn với Long tộc, Người Lùn, Tinh Linh, Thú nhân, Ma tộc, Nhân loại... khác hẳn với tất cả!

Anh đã từng kiên quyết cho rằng, vùng hoang tàn mình nhìn thấy chỉ là một vùng chiến địa, một vùng bị cố ý thanh trừng thành khu vực không người.

Cho nên anh đã liều mạng tiến công vào sâu trong vùng đất bị Khán Thủ giả chiếm đóng, với hy vọng có thể tìm thấy một ngôi làng hay một thành phố do Khán Thủ giả xây dựng.

Nhưng thực tế đã vả vào mặt anh một cách phũ phàng, bởi vì ở cách chiến khu hàng trăm cây số, anh vẫn chỉ nhìn thấy một vùng hoang tàn, một sự hoang tàn vô tận.

Đối phương không phải là một nền văn minh truyền thống, tranh giành không gian sinh tồn với Đế quốc Elanhill. Đối phương căn bản không có ý định xây dựng văn minh, mà chỉ đơn thuần tiến công, tiến công không chút do dự, không chút thương xót!

Những Khán Thủ giả này phá hủy mọi thứ nhưng không hề kiến thiết gì. Nếu xét từ góc độ này, Đế quốc Elanhill có thể được gọi là một nền văn minh, nhưng Khán Thủ giả thì không phải. Họ chỉ là một tập hợp thuần túy của... những cỗ máy chiến tranh.

Theo lẽ thường, một nền văn minh như vậy không thể nào tồn tại, bởi vì đặc tính không sản xuất này chỉ có thể xuất hiện ở các nền văn minh du mục cấp thấp.

Mọi thứ đều dựa vào cướp đoạt, cướp bóc. Trong ngắn hạn, điều đó có thể tạo ra một lực lượng khổng lồ, nhưng sau đó, sức mạnh ấy sẽ sụp đổ vì sự quản lý thô kệch.

Điều chí mạng nhất, đó là một nền văn minh chỉ biết cướp đoạt sẽ sớm nhận ra xung quanh mình không còn mục tiêu để cướp đoạt. Chỉ cướp mà không sản xuất, họ sẽ tự nhiên đi đến con đường diệt vong bởi chính mô thức của mình.

Nhưng Khán Thủ giả thì không giống. Họ cường đại, lại có tính tổ chức và kỷ luật vô cùng nghiêm ngặt. Quy mô khổng lồ của họ đã định trước rằng họ cần phải có sự hỗ trợ nào đó.

Thế nhưng thực tế lại là, những Khán Thủ giả này lại hủy diệt mọi thứ một cách máy móc. Chỉ cần chiếm được một vùng đất, họ sẽ hủy diệt triệt để, không một chút do dự.

Thẳng thắn mà nói, điều này khiến Adair cảm thấy bất an và rợn người...

Cuối cùng, không tìm được lời giải đáp, Adair quyết định từ bỏ cuộc tiến công này. Anh dẫn đội quân của mình, mang theo thi thể của những binh sĩ đ�� hy sinh, rút về nơi họ đã xuất phát.

Không chờ Khán Thủ giả kịp tập hợp đại quân phản công, thậm chí không thèm xây dựng trận địa tạm thời, Adair đã đột ngột quyết định rút lui ngay trong lúc đang tiến công.

Quân đột kích chỉ tượng trưng cầm cự tại chỗ trong bốn giờ, sau đó tất cả đơn vị bắt đầu rút lui.

Mọi người không bỏ lại bất cứ thứ gì có thể mang đi, kể cả vỏ sô cô la hay gói mì ăn liền từng bị vứt lung tung trước đó.

Khẩu phần ăn chiến trường, những hộp đồ ăn đóng gói bằng nhôm dùng một lần, và cả những tấm vải lều, áo mưa mà trước đây chẳng ai thèm để mắt tới.

Tóm lại, quân đội tiến công của Đế quốc Elanhill thậm chí còn tìm cách thu gom cả vỏ đạn pháo và mang đi. Đây là cảnh tượng chưa từng xuất hiện trong các trận chiến trước đây, khiến cho công tác rút lui trở nên phức tạp hơn nhiều.

Cuộc tác chiến kéo dài hơn bốn ngày kết thúc, với việc quân đội Đế quốc Elanhill rút lui về phòng tuyến của hai ngày trước.

Kết quả như vậy khiến tất cả đơn vị tham gia phản công đều kiệt sức. Nhiều chiến sĩ trẻ tuổi nhìn vùng đất mà họ đã từng giành được trong ngây ngốc, hoặc lặng lẽ rơi lệ.

Họ thậm chí còn không giữ vững được cho đến khi địch phản kích, mà đã chủ động từ bỏ những nơi không còn bất kỳ giá trị phòng thủ nào.

Họ đi qua những vùng đất đã biến thành hoang tàn, cùng với những chiếc xe ô tô, pháo lớn, xe tăng đang rút lui, luyến tiếc từ bỏ những vùng đất vừa giành được sau những trận chiến đẫm máu, quay về nơi họ tập kết vài ngày trước.

Người máy công binh đã kịp thời sửa chữa các trận địa này trong lúc họ vắng mặt, nhưng vì thời gian có hạn, nơi đây vẫn trông không khác gì một đống phế tích.

Thế nhưng, mặc dù vậy, những người cuối cùng cũng trở về được khu vực văn minh vẫn cảm nhận được sự ấm áp đã lâu không gặp.

Dù chỉ là một tòa cao ốc đổ sụp, dù chỉ là một đường hào chiến uốn lượn đã biến dạng, hay chỉ một câu chửi thề thô tục được vẽ bậy trên đống đá hỗn độn, cũng đủ khiến người ta cảm thấy thân thuộc vô cùng.

Chỉ khi về đến đây, họ mới th��c sự cảm nhận được sự ấm áp, một chút hơi ấm mà ngày thường chẳng mấy ai để ý, giờ đây lại khiến họ không nỡ lãng phí dù chỉ một tấc!

"Báo cáo thương vong sau khi tổng hợp xong hãy giao cho tướng quân Andrew..." Adair vừa lau kiếm, vừa nói với chiến sĩ Long tộc đang than vãn: "Có vẻ như chúng ta vẫn đánh giá thấp cuộc chiến này rồi."

"Tướng quân... Chẳng lẽ chúng ta cứ như vậy..." Viên chiến sĩ tay đặt lên chuôi trường kiếm bên hông, định biện bạch điều gì đó.

Kết quả hắn liền bị Adair cắt ngang: "Binh sĩ! Điểm cuối cùng của cuộc chiến này chính là hư vô! Chúng ta đều chỉ là những hạt bụi đang cố gắng sống sót mà thôi! Tôi từng nghĩ rằng tất cả những điều này chỉ là tuyên truyền của Đế quốc nhằm giành chiến thắng trong cuộc chiến."

Đến đây, anh ta cười khổ: "Thế nhưng tôi sai rồi! Để tránh gây ra sự hoảng loạn không cần thiết, tuyên truyền của Đế quốc thậm chí đã làm yếu đi hoặc che giấu rất nhiều sự thật về nó!"

"Trận chiến này quan trọng hơn rất nhiều so với những gì chúng ta tưởng! Chúng ta phải giành chiến thắng bằng mọi giá!" Adair trả trường kiếm đã lau chùi sạch sẽ về vỏ kiếm với tiếng 'keng' trong trẻo, rồi đứng dậy: "Khi cần, tất cả chúng ta đều phải tử trận tại đây, rõ chưa?"

"Phải! Tướng quân! Tôi nguyện ý tử trận ở đây, ngay từ trước khi đến đây tôi đã có giác ngộ này rồi!" Viên s�� quan Long tộc kiên định đáp: "Thế nhưng ngài..."

"Tôi ư? Tôi cũng chẳng có gì đặc biệt. Không có Elanhill, có lẽ tôi đã chết ở tiền tuyến Ma Pháp Chi Nhãn mười mấy năm trước rồi..." Adair thản nhiên lắc đầu: "Có thể chiến đấu đến cuối cùng tại đây, tôi đã mãn nguyện lắm rồi."

"Tướng quân!" Đang lúc nói chuyện, một pháp sư nhân tộc kéo cánh cửa sắt đã méo mó, biến dạng và không còn đóng chặt được nữa, vội vã xông vào lô cốt đổ nát, báo cáo: "Lính gác phát hiện quân đội Khán Thủ giả đang tiếp cận nơi này!"

"Chuẩn bị chiến đấu đi!" Adair tiến đến cửa, khom lưng chui ra khỏi cửa sắt lô cốt một cách khó nhọc. Việc sử dụng cửa sắt, vốn là một điều xa xỉ, cho thấy nơi đây đã vô cùng gần với công sự phòng ngự trọng yếu nhất.

Dưới tình huống bình thường, vì thiếu thốn sắt thép, cửa lô cốt thường là để trống hoặc dùng cửa gỗ. Chỉ ở những điểm phòng ngự quan trọng hơn mới dùng cửa sắt.

Đương nhiên, những cánh cửa sắt đó cũng chỉ là cửa lá thép mỏng manh, bên trong vẫn bọc gỗ...

Rõ ràng cửa l�� cốt không được thiết kế dành cho Long tộc, nên mỗi lần Adair ra vào đều khá khó khăn. Anh phải khom người, cẩn trọng lắm mới có thể lách qua cánh cửa thấp bé như vậy.

Chui ra lô cốt, Adair cảm thấy thoải mái hẳn. Anh từ chiếc túi da bên hông lấy ra một chiếc ống nhòm trông rất hiện đại và đa năng, đưa lên mắt nhìn về phía xa.

Giáp của Long tộc được hóa phép từ ma pháp, nên họ không thể trang bị những bộ giáp cơ khí nặng nề. Vì vậy, những thiết bị như ống nhòm cũng không thể tích hợp trực tiếp vào giáp. Do đó, việc sử dụng chúng trở nên bất tiện.

Xuyên thấu qua ống nhòm, Adair thấy được quân đội Khán Thủ giả đang tập kết ở đằng xa. Đối phương cẩn trọng tiếp cận, vượt qua một sườn dốc nhỏ và đang tiến sát đến phòng tuyến của Đế quốc Elanhill.

"Cho quân đoàn pháo hỏa tiễn bắn phá bao trùm..." Adair buông ống nhòm, lên tiếng ra lệnh: "Vừa hay nói cho chúng biết đừng hòng ẩn nấp, chúng ta đã phát hiện ra chúng rồi!"

"Minh bạch!" Viên sĩ quan Long tộc khẽ gật đầu, và truyền lệnh cho lính thông tin.

Adair nhìn sang pháp sư nhân loại vừa mang tin đến, mở miệng hỏi: "Còn có chuyện gì?"

"Lính gác hy sinh..." Pháp sư nhân loại đáp lời, đôi mắt vẫn không chớp nhìn chằm chằm đội quân Khán Thủ giả đang tiến đến ở đằng xa: "Anh ấy cuối cùng đã truyền về một vài hình ảnh, những hình ảnh không được đẹp đẽ cho lắm."

"Ồ?" Adair khẽ giật mình.

Pháp sư nhân loại cũng không nói thêm gì, anh ta đưa tay, mở thiết bị chiếu hình trên cổ tay mình, phóng ra một hình ảnh góc nhìn thứ nhất lên không trung.

Trong hình, có thể cảm nhận rõ người quay phim đang quằn quại trên mặt đất một cách đau đớn, và tiếng thở dốc nặng nề của anh ta.

Chỉ từ tiếng thở dốc ấy, có thể nhận ra người này đang chịu đựng sự đau đớn tột cùng, nhưng anh ta vẫn kiên trì, kiên trì truyền tải những gì mình thấy đến tay những người cần nó.

Vài giây đồng hồ sau, vài bóng người vĩ đại xuất hiện trong khung hình. Adair sững sờ, rồi bất chợt cau mày. Đó là những Chinh Phục giả, những đơn vị tinh nhuệ trong quân đội Khán Thủ giả.

Adair từng giao chiến với những Chinh Phục gi��� này. Khi đó, số lượng Chinh Phục giả chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thế nhưng trong hình, số Chinh Phục giả có vẻ đã lên đến ít nhất mười mấy tên.

"Nhìn thấy không? Thấy rõ sao?" Giọng một người đàn ông vang lên đầy lo lắng trong hình, hỏi. Sau đó, hình ảnh cho thấy một bàn tay giật chốt lựu đạn, đặt nó lên ngực mình, ngay sau đó là tiếng hô bi tráng: "Elanhill vạn tuế!"

"Số lượng Chinh Phục giả đang gia tăng. Có vẻ như kẻ địch không muốn chúng ta quá kiêu căng." Adair giãn hàng lông mày, nói với pháp sư nhân loại đang đứng cạnh: "Anh ấy là một dũng sĩ."

"Ừm." Trong giọng nói của pháp sư nhân loại đầy sự phẫn nộ và căm hờn. Giọng anh ta rất khẽ, khẽ đến mức bị tiếng rít của những quả hỏa tiễn bắn tới từ phía sau át đi.

Vô số quả hỏa tiễn bay vút qua trận địa phòng thủ của Đế quốc Elanhill, lập tức khiến đất trời rung chuyển, khắp nơi vang vọng tiếng xé gió chói tai.

Thế nhưng, Adair vẫn nghe thấy được tiếng "Ừ" khô khốc nhưng sắc bén như lưỡi dao chém vào xương cốt, khiến lòng người nhẹ nhõm đến lạ.

B��n dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm trí tuệ không thể sao chép.