"Chỉ huy! Kẻ địch đang ngay sát vách chúng tôi!" Dựa lưng vào bức tường, nghe tiếng súng dày đặc cùng tiếng la hét thảm thiết từ phòng bên cạnh vọng sang, một sĩ quan trung tá với vầng trán lấm tấm mồ hôi, nắm chặt thiết bị liên lạc, lắp bắp nói.

Trong tai nghe, giọng nói đầy lo lắng của tướng quân Andrew vang lên ra lệnh: "Phá vây! Ta ra lệnh cho ngươi phải phá vây! Với tư cách Tổng tư lệnh, ta ra lệnh cho ngươi nhất định phải phá vây!"

"Không kịp nữa rồi! Tôi đã sẵn sàng! Vì Elanhill!" Viên trung tá này tháo tai nghe xuống, nhìn mấy người lính vệ binh trước mặt.

"Kẻ địch đã gần trong gang tấc! Chờ chúng giải quyết hết những người bên ngoài là đến lượt chúng ta..." Viên trung tá lên tiếng nói: "Đến khi chúng thực sự xông vào, chúng ta thậm chí không trụ nổi mười giây."

"Thay vì trắng tay dâng nộp cho chúng, chi bằng chúng ta cùng nhau tạo nên một kết cục hào hùng." Anh ta vừa nói, vừa đi đến góc tường, vén tấm bạt lên.

Ở đó, chất đống hai quả đạn pháo hạng nặng cỡ 280 milimet. Giữa hai quả đạn pháo còn la liệt lựu đạn và mìn.

"Các quý ông! Vì Elanhill!" Viên trung tá rút một quả lựu đạn từ bên hông, rút chốt an toàn, rồi thả tay ném vào đống lựu đạn kia.

Mấy vệ binh khác cũng móc lựu đạn từ bên hông, rút chốt an toàn, bình tĩnh nhìn về phía cửa phòng.

"Oanh!" Sau một tiếng nổ lớn, một tên Người Quét Dọn xông vào, rồi nhiều tên khác ập tới, lao vào những người lính vệ binh đang nắm lựu đạn trong tay.

"Oanh!" Lựu đạn bắt đầu phát nổ, kích nổ toàn bộ vật liệu nổ trong căn phòng. Những tiếng nổ lớn liên tiếp vang lên không ngừng.

Căn phòng bắt đầu đổ sập, những tảng đá lớn đổ ập xuống, chôn vùi cả những người lính anh hùng lẫn binh sĩ của Khán Thủ giả. Cả không gian chìm vào tĩnh lặng, không còn một tiếng động nào.

Cách trận địa này vài ngàn mét, Andrew đang trong lô cốt, nắm chặt máy bộ đàm, dùng ống nhòm nhìn về phía vùng khói đặc đang bốc lên từ xa.

Vụ nổ lớn hất tung một phần mái của trận địa ở xa, rồi những tiếng nổ lớn hơn liên tiếp xảy ra, khiến mặt đất dưới chân không ngừng rung chuyển.

Đó là kho đạn bị kích nổ tự hủy. Rất nhiều binh sĩ và chỉ huy đã chọn cách này để tự hủy diệt mình cùng kẻ địch trong khoảnh khắc cuối cùng.

Những vụ nổ như vậy vẫn tiếp diễn, cột cờ trên trận địa ở xa bắt đầu đổ sập, lá cờ đại bàng đen của đế quốc Elanhill cũng rơi xuống.

"Oanh!" Vụ nổ long trời lở đất khiến cả trận địa ở xa cuộn lên một cột khói đặc khổng lồ, như thể một vũ khí hạt nhân cỡ nhỏ vừa phát nổ.

Trận địa số 5 đã hoàn toàn thất thủ... Nhìn cột khói đen khổng lồ cuộn lên trên bầu trời, ai cũng biết nơi đó đã hoàn toàn thất thủ.

Giống như các trận địa số 8, số 12, số 13 đã thất thủ trước đó, nơi đây cũng đã hoàn toàn bị địch chiếm.

"Khốn kiếp!" Andrew quăng chiếc máy bộ đàm trong tay xuống đất, cảm thấy tim mình quặn thắt đến tột cùng – ông lại mất đi thêm một số chỉ huy, mất đi thêm nhiều binh sĩ dũng cảm, và mất thêm một trận địa quan trọng.

"Xem ra, hôm nay chúng ta sẽ phải hy sinh tại đây." Adair với vết thương khá nặng ở cánh tay tiến tới, cánh tay anh ta dán sát ngực. Cơ thể to lớn của ông có vẻ hơi gượng gạo trong không gian chật hẹp này, ông chỉ có thể tìm đại một chỗ để ngồi xuống.

Phó quan tiến đến, chào kính tướng quân Adair, rồi cùng lúc báo cáo với cả Andrew và Adair: "Đạn dược của chúng ta vẫn còn nhiều, nhưng quân số đã sụt giảm nghiêm trọng. Trong vài giờ gần đây, các kho quân dụng lớn đều liên tục tự nổ, số lượng pháo binh cũng sụt giảm nghiêm trọng."

"Quân địch đang tấn công cứ điểm hạt nhân, giao tranh dưới đường hầm đã tái diễn từ một giờ trước." Phó quan đưa một tấm bảng cho Andrew: "Cứ điểm số 3 đang trong giao tranh dữ dội, có lẽ rất nhanh sẽ có kết quả."

"Đột đột đột đột!" Tiếng súng bắn phá ác liệt chưa bao giờ ngớt. Đằng sau bức tường bao cát cao ngang ngực được đắp từ lương thực, các binh sĩ ném đạn đang điên cuồng trút đạn dược, ngăn cản đối phương tiến lên.

Trong đường hầm, ánh đèn vốn sáng trưng giờ chập chờn liên tục, hiện tượng điện lực bất ổn đã bắt đầu xuất hiện.

Mặc dù lò phản ứng hạt nhân cung cấp nguồn điện mạnh mẽ, nhưng theo diễn biến của trận chiến, điện áp ở một số khu vực chiến đấu đã bắt đầu có dấu hiệu dao động.

"Đạn dược! Đạn dược! Súng máy sắp hết đạn!" Một sĩ quan nấp sau bao cát, qua khe hở nhìn thấy xác của Người Quét Dọn bị súng máy bắn hạ đang chất chồng lên nhau, anh ta lớn tiếng hô.

Phía sau anh ta, một con robot vận chuyển đạn dược vừa bị vụ nổ đánh gục, nằm liệt trên mặt đất, không thể cử động.

Bên cạnh con robot nằm liệt, khắp nơi là vỏ đạn vương vãi và những hòm đạn rỗng tuếch. Dây đạn nhựa cùng vỏ đạn kim loại chất đống trên mặt đất, không kịp thu dọn, trông như một đống rác rưởi.

"Kẻ địch đã lên rồi! Súng phóng tên lửa! Bắn súng phóng tên lửa!" Một bên khác, các binh sĩ lớn tiếng la hét, sau đó một tiếng nổ lớn truyền đến từ phía xa trong đường hầm.

Đạn hỏa tiễn bắn trúng toa tàu điện ngầm đang nằm liệt trong đường hầm, sau đó phá hủy khoang xe đó, đồng thời hất văng những binh sĩ Người Quét Dọn đang tấn công ở hai bên toa tàu.

Nhờ vụ nổ này, vài người lính cúi mình điều chỉnh vị trí xạ kích, rút lui khỏi hướng gần địch hơn.

"Tôi không còn đạn!" Một người lính nhìn chiếc túi đạn rỗng tuếch, hô lớn với đồng đội.

Người đồng đội kia bất lực ra hiệu, lắp hộp đạn cuối cùng vào vũ khí của mình, lớn tiếng đáp lại: "Tôi cũng chỉ còn hộp đạn cuối cùng! Khốn kiếp!"

Vì không có giáp cơ động, họ cũng không thể sử dụng súng trường điện từ. Bởi lẽ, súng trường điện từ cần nguồn năng lượng cung cấp điện, và không có nguồn điện từ khung giáp ngoài, một binh sĩ bình thường không thể vận hành loại vũ khí điện từ cồng kềnh đó.

"Yểm trợ tôi! Tôi quay lại xem có tìm được thêm đạn dược không!" Người lính hết đạn chỉnh lại mũ sắt trên đầu, dặn dò đồng đội.

Sau đó anh ta vác vũ khí cúi mình chạy lùi lại, nhưng chưa chạy được hai bước đã trúng một luồng năng lượng từ phía sau, nổ tung thành nhiều mảnh.

Máu tươi thậm chí văng cả lên mặt đồng đội anh ta. Cảnh tượng thảm khốc này khiến những binh sĩ hậu cần được tạm thời điều động ra chiến đấu khó lòng chấp nhận.

May mắn thay, họ đã chiến đấu ở tiền tuyến vài giờ, không còn là những tân binh non nớt, chưa có chút kinh nghiệm nào. Họ không còn nôn mửa khi nhìn thấy thi thể, không còn tái mặt vì mùi óc tươi tràn ngập không khí, và cũng không còn bận tâm xin lỗi khi giẫm lên cánh tay hay đầu của đồng đội.

Tóm lại, giờ đây họ không còn để ý bất cứ điều gì khác ngoài việc chiến đấu, một trận chiến sinh tử với kẻ thù.

Những cảnh tượng như vậy, trước đây nhóm Khán Thủ giả chỉ thấy ở những nền văn minh mồ côi đã hoàn toàn yếu thế, tuyệt vọng đến mức không còn khả năng chống cự.

Khi đối mặt với Khán Thủ giả, những nền văn minh này thường kiêu ngạo khinh địch, rồi sau đó lại vật lộn khổ sở. Mãi cho đến tận cùng, khi mọi thứ không thể thay đổi được nữa, họ mới bùng nổ, thực hiện những cuộc phản công bi tráng đầy điên cuồng.

Nhưng giờ đây, ngay từ thời điểm chiến tranh bùng nổ, đế quốc Elanhill đã cho thấy tinh thần bi tráng đó. Cách chiến đấu thà chết không chịu khuất phục của những binh sĩ nhân bản khiến nhóm Khán Thủ giả cảm thấy vô cùng khó khăn.

Đây thực sự mới chỉ là giai đoạn đầu tiên của cuộc chiến sao! Họ mới vừa đổ bộ lên hành tinh đầu tiên! Kẻ địch đã chiến đấu quyết tử đến mức này, điều đó khiến họ cảm thấy vô cùng bất ngờ.

"Đột đột đột đột!" Vác súng trường lên, bắn hạ một binh sĩ Người Quét Dọn đang xông tới. Người lính nấp sau bao cát lau vệt máu trên mặt, theo bản năng sờ lên chiếc túi chiến thuật sau lưng.

Anh ta không sờ thấy lựu đạn hay hộp đạn nào. Số vũ khí còn lại không đủ để anh ta tiếp tục chiến đấu!

"Đạn dược đâu? Đạn dược ở đâu?" Anh ta cách mấy bao cát, hỏi người chiến hữu cách đó không xa.

Người đồng đội kia không quay đầu lại, lớn tiếng đáp: "Không còn đạn dược! Lẽ ra chúng nó phải tiếp tế đạn dược từ mấy phút trước rồi! Chết tiệt!"

"Oanh!" Chiếc xe tăng điện từ đang chống đỡ trận địa phòng ngự này cuối cùng cũng không chịu nổi sức ép, bị trúng đạn bốc cháy, nằm liệt tại chỗ.

Cạn kiệt năng lượng, không thể kích hoạt lá chắn phòng thủ ma thuật, giáp trước của chiếc xe tăng điện từ đã trúng hàng chục phát đạn. Toàn bộ thân xe chằng chịt hố bom và vết đạn, trông như một tác phẩm điêu khắc.

Nó đã chống đỡ ở đây suốt 15 phút, dựa vào bao cát và nhiều biện pháp phòng thủ khác, ngăn chặn hàng trăm, hàng ngàn tên Người Quét Dọn đang tấn công.

Khi xe tăng bốc cháy, đội quân Người Quét Dọn đã ồ ạt xông lên, không chút e ngại vượt qua chi���n hào bao cát đã đổ nát, dọc theo đường ray tiến công về phía trận địa của quân đồn trú đế quốc Elanhill.

"Xung phong bằng lưỡi lê!" Một sĩ quan với băng gạc quấn trên đầu rút chiếc lưỡi lê đa dụng từ sau lưng, lắp vào súng.

Phía sau anh ta, một người lính khác cũng thành thạo rút lưỡi lê từ bên hông, lắp v��o vũ khí của mình.

"Hoàng đế vạn tuế! Elanhill bất diệt!" Viên sĩ quan là người đầu tiên đứng dậy, nhảy ra khỏi chiến hào bao cát về phía kẻ địch: "Xông lên cùng ta!"

"Hoàng đế bệ hạ vạn tuế! Elanhill vạn tuế!" Một người lính khác cũng đứng dậy, hô lớn và lao vào đội quân Người Quét Dọn đang ở ngay trước mặt.

Lưỡi lê của anh ta đâm xuyên lồng ngực kẻ địch, nhưng bàn tay sắc nhọn của kẻ địch cũng đã xé toạc thân thể anh ta.

Trên mặt đất, trận chiến tại trận địa phòng ngự chính của cứ điểm số 3 cũng đang diễn ra ác liệt. Nơi đây đã chìm trong hỗn loạn. Các chiến hào không còn giữ được hình dáng ban đầu, các lô cốt cũng đã bị phá hủy hoàn toàn.

Vô số Người Quét Dọn vây quanh những chiếc xe tăng Hủy Diệt Giả đang tràn ngập trận địa này. Trận chiến về cơ bản đã ngã ngũ.

"Alo? Alo? Đúng! Tọa độ pháo kích 48-61! Đối 48-61! Không sai!" Trên trận địa lửa đạn mịt mù, một binh sĩ đế quốc Elanhill vừa quan sát quân địch đang ùa lên, vừa gõ gõ vào thiết bị liên lạc đang hoạt động không tốt lắm, vừa hô.

Trong tai nghe, tiếng của sĩ quan chỉ huy pháo binh vang lên: "Tôi đã đối chiếu tham số tọa độ, đó là tọa độ của chính trận địa anh! Anh chắc chắn tính sai rồi! Đo lại tọa độ đi! Ước lượng đại khái vị trí là được!"

Người lính cầm máy bộ đàm lau vệt máu trên mặt, cắn răng tiếp tục cầu khẩn: "Nhắc lại! Tôi không báo sai! Kẻ địch đang ngay trước mặt chúng tôi! Bắn pháo! Bắn pháo vào chính trận địa của tôi!"

Anh ta nhìn thấy những binh sĩ Người Quét Dọn đã tràn vào chiến hào, bắt đầu chiếm lĩnh trận địa này, tuyệt vọng la lớn: "Tọa độ chính là 48-61! Tôi đã hết đạn! Đừng để thi thể tôi rơi vào tay kẻ địch! Cầu xin các anh!"

"... Vĩnh biệt, huynh đệ!" Sau một thoáng im lặng, giọng nói trầm thấp của sĩ quan từ đầu dây bên kia máy bộ đàm truyền đến.

"Vì Elanhill!" Người lính này quăng chiếc máy bộ đàm trong tay, nhìn chằm chằm những binh sĩ Người Quét Dọn đang đổ dồn về phía mình, gương mặt anh ta hiện lên vẻ thanh thản.

"Vì Elanhill!" Trong tai nghe dưới chân anh, tiếng hô trang trọng của sĩ quan vang lên: "Tọa độ 48-61! Bắn bao trùm!"

"Tọa độ 48-61! Khai hỏa!" Trong pháo đài, một pháo trưởng cầm điện thoại lớn tiếng ra lệnh.

Khẩu pháo hạng nặng 280 milimet đã được nạp đạn từ trước, một giây sau gầm lên một tiếng long trời lở đất, giật lùi nhanh chóng, nòng pháo phun ra ngọn lửa che lấp cả bầu trời.

...

"Báo cáo!" Một sĩ quan bước vào văn phòng Chris. Sau khi đứng nghiêm chào, anh ta dùng bàn tay đeo găng trắng đưa một bản điện văn cho Chris: "Bệ hạ! 5 phút trước, tướng quân Andrew đã cho kích nổ kho đạn của cứ điểm hạt nhân... Tướng quân Andrew và tướng quân Adair đã hy sinh vì nước..."

"Hãy phát đi cáo phó... Thông báo toàn quân. Ngoài ra... Trong tang lễ, Desai sẽ công bố việc đặt tên một hành tinh mới là Andrew." Chris sững người một chút, rồi phất tay ra hiệu viên quan đó ra khỏi văn phòng.

Một lúc lâu sau, anh ta ngồi trên ghế trong văn phòng, không nhìn đến những tài liệu báo cáo phức tạp, cũng không hỏi bất kỳ vấn đề kỹ thuật nào, chỉ đơn thuần ngồi đó mặc cho thời gian trôi đi từng giây từng phút.

Không biết bao lâu sau, Bud m��t lần nữa đẩy cửa bước vào, đứng trước mặt Chris mà không nói lời nào.

Chris chờ Bud lên tiếng, nhưng đợi mãi không thấy anh ta nói gì. Thế là, anh ta thu ánh mắt đờ đẫn khỏi mặt bàn, nhìn về phía Bud, cất tiếng hỏi: "Có chuyện gì?"

"Hạm đội khu trục bố trí tại khu vực số 6 mới đã sử dụng oanh tạc quỹ đạo, đánh nổ hành tinh số 1 của khu vực số 6 mới của đế quốc... Nơi đó là trụ sở của đại khu chấp chính quan." Bud cúi đầu nói ra một sự việc khiến Chris không dám tin.

Giờ khắc này, Chris thậm chí cảm thấy mình thật nực cười, chỉ trong thời gian ngắn ngủi mà đã có đến hai sự việc khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

"Phản loạn?" Chris nhíu mày. Bud có thể cảm nhận được, không khí xung quanh dường như cũng đang ngưng kết.

Phải biết, Chris không chỉ là một Hoàng đế của đế quốc, anh ta còn là một pháp sư, một cường giả đáng sợ. Khi tâm trạng anh ta dao động, luồng uy áp tỏa ra là thật, chứ không phải ảo giác của bất kỳ ai.

"Phải! Bệ hạ! ... Một tin tức bất hạnh khác là... Tướng quân Tây Nhét, người đang chủ tr�� công việc tại khu vực số 6 mới... e rằng đã lành ít dữ nhiều." Bud cúi đầu, nói ra một tin tức còn khiến Chris phẫn nộ hơn.

Vị tướng quân hào sảng từ thảo nguyên, người mà Chris từng liên minh với thảo nguyên để bình định tướng lĩnh Arlen ở phương nam, cứ thế không hiểu sao... đã tuẫn quốc.

Anh ta không chết dưới tay kẻ thù, mà lại ngã xuống dưới lưỡi kiếm của một nhóm phản đồ.

"Rắc!" Chris cầm chiếc bút máy trên tay lên, rồi đập thẳng xuống sàn nhà.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.