Hai chiếc máy bay chiến đấu robot đã lướt qua, thiêu rụi Sinh Mệnh Chi Thụ. Trên mặt đất, các khẩu pháo cao xạ dường như đã hoàn toàn im lìm.

Sau hơn ba ngày bị tấn công dữ dội, lực lượng quân đội Đế quốc Elanhill đồn trú trên hành tinh Higgs 5 đã bắt đầu tan rã.

Sự kháng cự có tổ chức đang dần suy yếu. Không ít đơn vị khi bị vây hãm đã không thể nhận được viện tr�� kịp thời và hiệu quả.

So với mười mấy cao điểm bị tranh đoạt trước đó, các công sự phòng ngự của Đế quốc Elanhill hiện tại rõ ràng kiên cố hơn, nhưng thời gian cố thủ lại ngắn hơn hẳn.

Không còn cách nào khác, bởi các đơn vị chiến lược thọc sâu đã bị mất, phần lớn binh lính cũng đã kiệt sức sau những trận chiến liên miên, bắt đầu mất đi sức chiến đấu.

Dù vậy, vẫn có một tin tốt: do các vị trí cần phòng thủ ngày càng ít đi, mật độ binh lực vẫn tăng lên ở một mức độ nhất định.

Nhờ sự chỉ huy của Andrew, tốc độ sụp đổ của quân đội Đế quốc Elanhill diễn ra cực kỳ chậm chạp; ít nhất cho đến bây giờ, họ vẫn kiên trì, chưa rơi vào cảnh hỗn loạn hoàn toàn.

Bên cạnh một chiếc xe tải đã bị phá hủy hoàn toàn, Người Quét Dọn đang nhai ngấu nghiến động cơ và cửa khoang. Lốp xe tải đã bị chúng ăn sạch, chỉ còn trơ lại một phần thân vỏ.

Ngay bên cạnh chiếc xe tải đó, những Người Quét Dọn khác cũng đang ăn. Chúng đang ăn thịt chính đồng loại của mình, những cái xác đang bốc hơi.

Xa hơn một chút, t���ng tốp Người Quét Dọn lính đang đẻ trứng. Chúng xếp trứng của mình gọn gàng thành từng chồng, chờ đợi những quả trứng này nở ra những chiến binh mới.

Cách nơi đây khoảng 20 cây số, bên trong Cứ điểm số 3 kiên cố, lính Đế quốc Elanhill đang vận chuyển đạn pháo cho những khẩu trọng pháo của cứ điểm.

Những khẩu pháo của cứ điểm này vốn là đã lạc hậu từ mười năm trước, giờ chỉ được mang ra để đủ số lượng trang bị.

Dù có đường kính nòng lên tới 280 li và tầm bắn vượt quá 20 cây số khiến những vũ khí này vẫn còn sử dụng được, nhưng so với pháo điện từ thì uy lực rõ ràng kém xa.

Một điều bất lực khác là, dù có máy nạp đạn tự động đơn giản, nhưng loại pháo này vẫn phải dựa vào xe đẩy để vận chuyển đạn từ kho đạn kiên cố ra, đặt lên bộ phận cấp đạn của máy nạp.

Để thuận tiện và tăng tốc độ bắn của pháo, mọi người đã bỏ qua mọi yêu cầu về an toàn thao tác trong sổ tay hướng dẫn.

Việc chuẩn bị sẵn đạn pháo và đặt chúng ở vị trí tiện tay hơn để pháo đài có thể bắn ra nhiều đ��n hơn trước khi bị phá hủy, đã trở thành chuyện đương nhiên.

Vì thế, tất cả mọi người đều chất đống đạn pháo và thuốc phóng ngay cạnh máy nạp, lấp đầy toàn bộ hành lang vận chuyển, thậm chí lan ra đến gần kho vũ khí.

Đây là một cứ điểm khổng lồ, thậm chí có những bức tường thành được ngụy trang bằng dây leo. Phía trư���c các công sự mặt đất hình tháp pháo, bố trí tổng thể giống như một ngôi sao, còn dày đặc những chiến hào ngụy trang và các điểm hỏa lực súng máy.

Thậm chí, để tăng cường hỏa lực cho cứ điểm này, ngoài 20 khẩu trọng pháo 280 li đặt bên ngoài pháo đài, nơi đây còn được bố trí thêm 2 khẩu pháo điện từ.

Toàn bộ cứ điểm được cung cấp năng lượng trực tiếp từ lò phản ứng hạt nhân nhiệt hạch dưới lòng đất, vì vậy bên trong cũng được chiếu sáng đầy đủ, thậm chí còn thiết kế một nhà ga ngầm.

Mặc dù nhìn có vẻ vững chắc như thành đồng, nhưng tất cả mọi người đều biết, những công sự phòng ngự tưởng chừng vững chắc không thể phá vỡ này, trước những đợt tấn công không ngừng nghỉ của lực lượng Người Gác Cổng, sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ.

Điểm khác biệt duy nhất, thật ra chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Một khi nơi đây bị công phá, lò phản ứng hạt nhân nhiệt hạch sẽ bị phá hủy – điều này sẽ khiến các cứ điểm phòng ngự hạt nhân phía sau mất đi một phần ba nguồn cung cấp điện, và đó là điều không thể tránh khỏi.

Tại vành ngoài cùng của Cứ điểm số 3, giao tranh ác liệt giữa hai bên đã bắt đầu. Tiếng súng dày đặc cùng những tiếng nổ liên tiếp khiến cả cao điểm chìm trong màn khói bụi mịt mù không tan.

Trong hầm ngầm của cứ điểm trung tâm, Andrew vẫn ngồi bên cạnh bàn có tấm bản đồ, nhìn vào diện tích phòng ngự đã bị thu hẹp đáng kể.

Hắn yên lặng ngồi đó, lắng nghe phó quan của mình báo cáo tình hình chiến sự đang diễn ra: "Lực lượng đồn trú gần Cứ điểm số 10 đang cầu viện, tôi đã cử Sư đoàn 5190, đơn vị mới rút từ Cứ điểm số 16 về đêm qua, đến hỗ trợ."

Andrew nhớ lại việc Sư đoàn 5190 mới vừa được bổ sung quân số, bèn hỏi: "Sư đoàn 5190 chỉ còn chưa đầy một đoàn quân, họ đã chiến đấu liên tục cả ngày, tình trạng hiện tại không thể tốt được."

Phó quan cũng hơi ngượng ngùng, đáp lời: "Không còn cách nào khác, chỉ có họ là ở gần nhất, hơn nữa vừa mới được bổ sung đạn dược. Nếu cử Sư đoàn 5230 đi, sẽ muộn hơn một giờ."

Nếu có những biện pháp khác, hẳn anh ta cũng muốn đ��� các đơn vị vừa được bổ sung có thời gian chỉnh đốn tử tế. Nhưng tình hình chiến cuộc hiện tại không thể để mỗi đơn vị đều có thể yên tâm nghỉ ngơi đầy đủ ở hậu phương rồi mới ra chiến trường.

Thực tế, phần lớn nguyên nhân là các đơn vị tiền tuyến bị quân địch dồn ép quá gắt gao, nên rất nhiều đơn vị chỉ có thể lên lấp chỗ trống, không thể thực hiện việc thay quân rút lui.

Cứ như vậy, nhiều đơn vị vừa có một phần binh sĩ được bổ sung, chỉ kịp nghỉ ngơi chút ít, chưa kịp rút về những nơi an toàn hơn, đã lại phải quay trở lại chiến trường tiếp tục tác chiến.

Đương nhiên, thực tế vẫn có các đơn vị đã được nghỉ ngơi đầy đủ ở hậu phương được phái ra tiền tuyến. Nhưng những đơn vị tinh nhuệ đã chỉnh đốn xong như vậy, bây giờ chỉ có thể được dùng làm đội cứu hỏa.

Trong tình huống bình thường, chỉ khi phòng tuyến xuất hiện lỗ hổng, khi toàn bộ phòng tuyến sắp sụp đổ, những đơn vị như vậy mới có thể xuất hiện, rồi lao lên phía trước để tác chiến.

Chuyện xảy ra tiếp theo là, đơn vị này rốt cuộc không thể rút lui được. Họ chỉ có thể tiêu hao ở tiền tuyến, quân số giảm dần, cho đến khi có đơn vị bổ sung mới đến, hoặc là họ bị đánh tan và được thay thế bởi các đơn vị khác đã chỉnh đốn tốt.

Andrew nở một nụ cười khổ sở, trêu phó quan một câu: "Thời gian của chúng ta bây giờ, đã bắt đầu tính bằng giờ rồi sao? Thật đúng là khó khăn cùng cực."

"Trước hết cứ để Sư đoàn 5190 sang đó giúp đỡ chút. Tôi đã ghi nhận rồi, năm giờ nữa, tôi sẽ dùng Sư đoàn 5230 để thay Sư đoàn 5190." Phó quan không tiếp lời đó, chỉ tiếp tục trình bày sắp xếp của mình.

Andrew nhìn thoáng qua đối phương, hỏi một câu hỏi khó trả lời vào lúc này: "Ngươi xác định năm giờ nữa, Sư đoàn 5230 sẽ còn chỉnh đốn ở vị trí cũ chứ?"

Phó quan biết kiểu trò chuyện này là cách Andrew đang tìm để giải tỏa nỗi buồn bực trong lòng, bèn đáp: "Thực ra không xác định. Đến lúc đó e rằng chỉ có thể điều Sư đoàn 5271 sang đó."

Quả nhiên, Andrew nắm rõ bộ đội của mình như lòng bàn tay, không cần tra tài liệu đã lập tức h��i ngược lại: "Sư đoàn 5271? Đơn vị đó không phải chỉ còn lại hai tiểu đoàn tàn quân sao?"

Phó quan cũng nắm rất rõ những thông tin này, thực tế đó chính là công việc của anh ta.

Anh ta đáp lời: "Đúng vậy, tôi định hủy phiên hiệu của Sư đoàn 5271, sáp nhập đơn vị này vào Sư đoàn 5100 làm quân bổ sung."

Tiểu đoàn 1 thuộc Sư đoàn Thiết giáp 5101 đã hoàn toàn chuyển sang hoạt động bí mật, làm lực lượng hỏa lực yểm trợ và phản kích, được bố trí ở phía đông hệ thống đường hầm để chi viện bộ binh tác chiến.

Một đoàn bộ binh nhẹ khác được chỉnh biên tạm thời, được tăng cường cho Tiểu đoàn 2 thuộc Sư đoàn Thiết giáp 5101, bố trí ở phía Tây, tại các đường hầm gần khu vực kéo dài từ Sinh Mệnh Chi Thụ.

Những xe tăng còn lại đều đã được phân tán, không theo biên chế mà được giao cho các đơn vị lính phóng lựu cần bổ sung binh lực, tạo thành những tổ chiến đấu hỗn hợp.

Làm như vậy, một mặt là để tăng cường sức chiến đấu cho các đơn vị này, mặt khác là để tránh việc tập trung xe tăng bị không quân địch nh��m mục tiêu.

Trong khi đó, lực lượng chủ lực trên hành tinh Higgs 5 trước đó là Sư đoàn Thiết giáp 5100. Đơn vị này hiện tại, do tổn thất một lượng lớn xe tăng, đã không thể chiến đấu độc lập.

Sau khi bổ sung một số bộ binh, sức chiến đấu của đơn vị này đã giảm sút nghiêm trọng. Hiện tại ngay cả biên chế cũng không đầy đủ, vừa mới còn phải chỉnh đốn ở tuyến hai.

Vì vậy mới có lời phó quan nói về việc sáp nhập số tàn quân còn lại của Sư đoàn 5271 vào Sư đoàn 5100 làm quân bổ sung.

Andrew nghe được phiên hiệu quen thuộc của Sư đoàn 5100, cảm khái: "Những phiên hiệu mà ta quen thuộc, đang dần dần biến mất."

Phó quan vẫn an ủi: "Không còn cách nào khác. Hiện tại các đơn vị, mỗi ngày đều có những phiên hiệu mới bị hủy bỏ. Có cái do chính chúng ta hủy bỏ, có cái... là biến mất một cách tự nhiên."

Đại đa số những phiên hiệu biến mất đó, thực ra đều là các đơn vị robot chiến đấu. Những đơn vị này nhanh chóng biến mất theo những trận chiến tàn khốc, số còn lại hiện giờ cũng chỉ có thể miễn cưỡng hỗ trợ giữ vững trận địa.

Để các đơn vị robot này không cản trở, biện pháp thông thường là trộn lẫn chúng vào các đơn vị lính nhân bản, như vậy có thể đơn giản giải quyết vấn đề thiếu quân số của một đơn vị.

Andrew cũng không muốn tiếp tục đề tài này. Hắn có thể cảm nhận được rằng những gì mình đang nói có chút ảnh hưởng đến sĩ khí, bèn chuyển sang một vấn đề khác để hỏi thăm: "Vết thương của Tướng quân Adair thế nào rồi?"

"Không còn đáng ngại nữa, thế nhưng muốn hồi phục hoàn toàn, e rằng phải mất ít nhất vài tháng." Phó quan thở dài một hơi, đáp lời.

"Giờ đây, anh ấy có lẽ là lực lượng chiến đấu cấp cao duy nhất của chúng ta." Andrew nhớ lại những báo cáo liên tiếp về cái chết của các pháp sư, kiếm sĩ và cao thủ ma tộc nhận được trước đó, thở dài nói.

Phó quan gật đầu nói: "Đúng vậy. Đơn vị đặc nhiệm duy nhất bố trí tại đây, cùng với một số đơn vị sau đó, trong trận chiến tranh giành quyền kiểm soát Sinh Mệnh Chi Thụ, đã tổn hao gần hết."

Sinh Mệnh Chi Thụ thật sự quá quan trọng, đến mức Adair không muốn từ bỏ – anh ấy thậm chí tự mình ra tiền tuyến chiến đấu, ngay cả trách nhiệm bảo vệ Andrew cũng tạm thời gác lại.

Kết quả là, các pháp sư và cao thủ của các chủng tộc mà anh ấy dẫn theo, bao gồm phần lớn đơn vị Long tộc, đều đã hy sinh trong chiến dịch đó.

Cùng với đó, những tổn thất khác còn bao gồm hơn bảy mươi phần trăm số pháo cao xạ phòng không, vài trăm khẩu pháo cùng pháo phản lực, hàng chục vạn đơn vị lính nhân bản và robot.

Nhưng tổn thất lớn lao như vậy lại không đổi lấy được gì. Các trận địa phòng ngự gần Sinh Mệnh Chi Thụ vẫn thất thủ, Người Gác Cổng vẫn phá hủy Sinh Mệnh Chi Thụ, và toàn bộ tầng khí quyển của Higgs 5 bắt đầu suy sụp nhanh hơn.

Hiện tại, toàn bộ tầng khí quyển của Higgs 5 đã khiến con người cảm thấy khó chịu khi hô hấp. Vài ngày nữa, nhiều nhất là hơn mười ngày, việc hô hấp khó khăn thậm chí có thể ảnh hưởng đến sức chiến đấu của quân đội.

Tuy nhiên, tất cả mọi người không quá lo lắng chuyện đó xảy ra, dù sao việc có thể kiên trì thêm hơn mười ngày nữa hay không vẫn là một ẩn số.

Xét từ tình hình hiện tại, tầng khí quyển sụp đổ trước hay quân đội Đế quốc Elanhill bị tiêu diệt trước, chẳng ai có thể đoán trước được.

Phó quan dừng lại một chút, rồi nói bổ sung thêm: "Chúng ta đã không còn pháp sư và các đơn vị Tinh Linh. Quân Ma tộc và Thú nhân cũng đã không còn... Hiện tại, lực lượng chiến đấu mạnh nhất của chúng ta, chính là lính phóng lựu nhân bản."

"Ít nhất họ sẽ không phản chiến giữa trận, lòng trung thành không có bất cứ vấn đề gì." Andrew tự giễu cười.

Phó quan ngẩng cằm, kiêu ngạo đáp: "Đúng vậy, họ sẽ cố thủ đến giây phút cuối cùng! Tuy nhiên, vì liên tục tác chiến, không có thời gian nghỉ ngơi, họ đều vô cùng mệt mỏi."

Nghe được lời này, Andrew rõ ràng ngây người, bởi vì hắn nhớ tới câu nói của một sĩ quan sau khi anh ấy quyết định ở lại Higgs 5 trước đó.

Hai triệu quân đồn trú sẽ dùng hết mọi cách để bảo vệ và chiến đấu vì anh ấy... Hiện tại, những lính nhân bản này đang thực hiện lời hứa của mình.

Điều khiến Andrew ti���c nuối là, viên sĩ quan đã nói câu đó hơn một tháng trước đã tử trận ở tiền tuyến, anh ấy sẽ không bao giờ còn gặp lại người đó nữa.

"Nếu kẻ địch đánh vào đây, điều đầu tiên ngươi cần làm là dùng súng ngắn bắn chết ta!" Andrew dường như đang tự sắp xếp hậu sự cho mình.

Gần đây, hắn vẫn luôn lau chùi khẩu súng lục bên hông mình. Nghe nói khẩu súng này vẫn là do Tướng quân Maudlaire tặng cho anh ấy. Vào ngày anh ấy được thăng cấp tướng quân trong tiệc rượu, đồng thời cũng nhận được một Huân chương Đại bàng bạc.

Phó quan trầm mặc vài giây, sau đó gật đầu cam đoan: "Tướng quân... Nếu quả thực chuyện đó xảy ra, tôi nhất định sẽ làm như vậy!"

Có những lời không cần nói quá nhiều, bởi vì mọi người đều biết quy trình chuẩn rốt cuộc là như thế nào: Thi thể của Tướng quân không thể giao cho kẻ địch. Sau khi bắn chết Andrew, phó quan còn rất nhiều việc phải làm.

Anh ta có thể sẽ tìm một ít xăng, đốt cháy thi thể Andrew. Nếu tình thế cấp bách hơn, anh ta có thể sẽ dùng lựu đạn.

Tuy nhiên, mọi người đã từng âm thầm thảo luận, biện pháp tốt nhất vẫn là đến kho đạn dưới lòng đất của cứ điểm trung tâm, tìm phòng chứa đạn pháo cỡ nòng lớn, đổ xăng vào đó rồi châm lửa.

Đến lúc đó, chỉ một tiếng nổ lớn là mọi thứ sẽ không còn gì, hoàn toàn có thể đảm bảo thi thể của mình sẽ không rơi vào tay bọn Người Gác Cổng đáng chết đó.

Andrew khẽ gật đầu, trịnh trọng nói: "Cảm ơn!"

"Không có gì!" Phó quan cũng trịnh trọng đáp. Gần đây họ thường xuyên trò chuyện về cái chết, từ đó cũng có thể thấy tình hình tồi tệ đến mức nào.

Từ vài ngày trước, cái chết dường như có thể ập đến bất cứ lúc nào. Rất nhiều cái tên quen thuộc, các chỉ huy cấp thượng tá, trung tá, đều lần lượt biến mất.

Andrew nhìn phó quan: "Có ngươi ở bên cạnh ta, trong đoạn hành trình cuối cùng của sinh mệnh này, ta cảm thấy rất vui."

Phó quan đứng nghiêm chào theo nghi thức, nói: "Có thể đồng hành cùng Tướng quân Andrew, cũng là vinh hạnh lớn nhất của tôi."

Đoạn văn này được biên tập và sở hữu bởi truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ h��nh thức nào.