Hai vấn đề này giờ đây cũng đã lộ rõ, đẩy Cyris vào một tình thế khó xử dù đang phát triển nhanh chóng: Những nhân tài luyện kim lại phải kiêm nhiệm hỗ trợ bộ phận cơ khí; những kẻ từng chuyên lừa đảo trong lĩnh vực luyện kim, nay lại trở thành khách quý trong phòng thí nghiệm hóa học...

Mặc dù trong tình thế khó khăn này, nhà máy vũ khí đơn sơ của Cyris vẫn tăng ca sản xuất súng ống đạn dược theo yêu cầu của Chris. Sản phẩm chủ yếu nhất là loại súng phóng lựu bộ binh cải tiến, đường kính 75 li – một loại vũ khí không quá tiên tiến và cũng không yêu cầu độ chính xác gia công cao.

"Loại súng phóng lựu mới đường kính 75 li đang được trang bị cho quân đội, phía nhà máy vũ khí Cyris cũng đã sản xuất được một khẩu pháo mới, chỉ chờ đại nhân trở về." Khi nhắc đến vũ khí và trang bị, Smith hiểu rõ như lòng bàn tay, bởi vì ông không chỉ là cố vấn của xưởng thép mà còn là một trong những tổng công trình sư của nhà máy vũ khí.

Điều này từ một khía cạnh khác cũng chứng minh Cyris đang thiếu hụt nhân tài trong lĩnh vực thiết bị công nghiệp — vị kỹ sư Smith này phải kiêm nhiệm quản lý gần một phần mười số máy móc sản xuất...

"Điều hạn chế sự phát triển của chúng ta không phải sản lượng thép, cũng không phải bất kỳ lý do nào khác, mà chính là sự thiếu hụt nhân tài." Vị kỹ sư kia thở dài tiếc nuối nói: "Trước khi đại nhân đi, mỗi tối ngài đều phải phụ đạo 50 người học bổ túc kiến thức công nghiệp, nhưng đa số họ vẫn chỉ ở trạng thái nửa hiểu nửa không."

"Thế đã là tốt lắm rồi, năm xưa ta từ học việc thợ rèn đến khi trở thành thợ rèn thực thụ, phải mất ròng rã 12 năm." Smith nhớ lại quãng thời gian học việc của mình mà thấy bể khổ vô biên.

Ông là một trong số ít những kỹ sư tài năng nhất được Chris đào tạo, đồng thời cũng là một trong những tổng công trình sư của tập đoàn công nghiệp Cyris. Với kiến thức sách vở và kinh nghiệm thực tế phong phú, hiện tại ông gần như mỗi ngày đều phải tham gia vào công việc nghiên cứu trang bị kiểu mới của Chris.

"Ông có biết tốc độ đổi mới kỹ thuật của chúng ta bây giờ nhanh đến mức nào không? Dựa theo bản vẽ Chris đại nhân để lại, chúng ta đã nghiên cứu kỹ thuật hỏa pháo đến thế hệ thứ hai rồi." Nói xong chuyện quá khứ của mình, Smith tự hào đưa ngón tay lên, khoa tay chỉ hai lần: "Loại súng phóng lựu mới có trọng lượng nhẹ hơn, thể tích cũng nhỏ hơn!"

Loại đại pháo 90 li đường kính thời Chiến tranh Thế giới thứ nhất, kỹ thuật đã lỗi thời. Thậm chí chưa kịp phổ cập cho quân đội, chúng đã bị kỹ thuật mới của Cyris loại bỏ hoàn toàn.

V���i tốc độ phát triển này, đợi đến khi Chris trở về Cyris từ thành Ferry, những khẩu đại pháo kỹ thuật Chiến tranh Thế giới thứ nhất mà quân chủ lực của hắn đang trang bị cũng chỉ có thể được dùng cho quân đội tuyến hai.

Và chỉ cần hắn muốn, đến lúc đó, e rằng hắn đã có thể trực tiếp sử dụng đèn điện và máy điện báo rồi...

"Clark đại nhân! Cyris chúng tôi thật sự là bên bị hại mà! Chúng tôi bị Mayen và Bến Đò liên thủ tấn công bất ngờ, phải phản công quyết liệt mới giành được chiến thắng thảm hại!" Trong đại sảnh chạm khắc rường cột tinh xảo, Streat khúm núm khẩn cầu.

Mỗi cây nến ở đây đều là vật phẩm xa xỉ quý giá, được chế tác tỉ mỉ, mỗi ngọn nến đều toát lên hơi thở nghệ thuật. Mặt đất lát đá cẩm thạch lạnh lẽo, vuông vắn và bóng loáng, đến cả những đường vân trên đó cũng được sắp xếp có chủ ý.

Phủ Tể tướng đế quốc Arlen tuyệt đối không phải nơi mà một phủ thành chủ nhỏ bé ở nông thôn có thể sánh bằng. Mặc dù không thể xây dựng thành một tòa thành lũy, nhưng từng chi tiết nhỏ ở đây đều toát lên vẻ xa hoa, khiến Streat cảm thấy tự ti mặc cảm.

Lão nhân ngồi ở ghế chủ vị, mặt đầy nếp nhăn, một tay bưng chén rượu, tay kia đang được một thiếu nữ nâng niu trên lòng bàn tay, cẩn thận giũa móng.

Lão nhân chỉ khẽ hé môi, dùng giọng điệu không nhanh không chậm nói: "Ngươi nói gì cũng vô ích, đế quốc sẽ lập tức cử thành chủ mới đến hai nơi đó. Nếu Cyris hợp tác, mọi chuyện sẽ coi như chưa từng xảy ra; nếu Cyris không hợp tác, đó chính là đối địch với đế quốc."

Giọng nói của ông ta vang vọng khắp đại điện, như thể có mấy người cùng lúc đang nói chuyện, cái cảm giác mịt mờ ấy mang theo sự uy nghiêm và ngạo mạn.

"Đại nhân! Chúng tôi thật sự là người bị hại mà! Giờ đây chúng tôi đã chiếm được Mayen và Bến Đò, nguyện ý nộp thuế phú cho cả hai vùng đó! Cầu xin đại nhân hãy làm chủ cho thành Cyris!" Streat buồn bã kêu nài.

Tể tướng Clark của đế quốc vẫn bất động lòng, nheo mắt nhìn cái rương kim tệ trước mặt, bưng chén rượu lên lắc nhẹ hai lần, rồi khinh thường nói: "Những kim tệ này ta cứ nhận, ngươi cũng không cần mang đi mang lại phiền phức như vậy."

Nghe nói mình thậm chí không thể mang số kim tệ này về, Streat càng thêm khó chịu, quỳ sụp xuống đất cầu khẩn: "Cầu xin Tể tướng đại nhân nghĩ lại! Cyris vì đế quốc đã đổ máu hy sinh, nếu các vùng Mayen lại đến xâm phạm, chúng tôi sẽ..."

"Quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy lời đó, ta mệt rồi, ngươi lui ra đi!" Clark uống cạn ly rượu trong một hơi, rồi phân phó người phục vụ bên cạnh.

"Đại nhân, Cyris nguyện ý hàng năm nộp 4500 kim tệ thuế cống cho hai vùng đó! Đại nhân!" Streat ngẩng đầu lên, nắm lấy cơ hội cuối cùng, bi thương nói.

Clark cười lạnh một tiếng, phất tay áo: "Ít ỏi tiền thuế như vậy, ngươi đây là đang bố thí cho tên ăn mày à? Cút xuống cho ta! Cái thứ không biết sống chết!"

Nộp thêm 1500 kim tệ mỗi năm ư? Đế quốc làm sao có thể coi trọng? Huống hồ số kim tệ này đều phải nộp vào quốc khố, chẳng có liên quan gì đến vị Tể tướng như hắn.

Tóm lại, mặc dù vị thành chủ Cyris này có tầm nhìn chiến lược muốn lôi kéo đế quốc Arlen, nhưng bất đắc dĩ, con bài trong tay ông ta quá ít — Cyris chẳng có con bài nào đủ sức lay động đ�� quốc Arlen, nên cũng không thể nào nuốt trọn thành quả thắng lợi béo bở kia.

Còn về việc vi phạm ý chí của Arlen ư? Tể tướng Clark căn bản còn chẳng thèm nghĩ tới — Arlen có trăm vạn đại quân, nghiền ép một thành chủ nhỏ bé tuyệt đối là chuyện dễ như trở bàn tay.

Streat bị vệ binh "đưa" ra khỏi phủ Tể tướng Arlen. Khi bị đẩy ra khỏi cổng lớn, ông ta nhìn những thủ hạ đang đợi ở bên ngoài, cúi đầu không biết phải làm sao.

Ông ta đã tiêu hết tất cả số kim tệ mang theo, nhưng lại không hoàn thành nhiệm vụ mà thành chủ Chris giao phó. Đây là một điều đáng xấu hổ, đồng thời cũng là một chuyện đau khổ.

Vấn đề tiếp theo mới là khó giải quyết nhất: Arlen lại phái thành chủ mới đến tiếp quản Mayen và Bến Đò, khiến chiến thắng của Cyris trở nên vô nghĩa, nguy hiểm từ bốn chiến trường vẫn sẽ tiếp diễn, và khát vọng của thành chủ sẽ trở thành trò cười...

Không còn mặt mũi nào mà nhìn người nữa! Trong lòng thở dài một tiếng, Streat uể oải im lặng không nói, thế mà lại bất ngờ nghe thấy một giọng nói quen thuộc: "Ồ? Đây chẳng phải là tiên sinh Streat sao? Sao ông lại ở đây?"

Nghe có người gọi mình, Streat ngẩng đầu lên, vừa lúc nhìn thấy người trẻ tuổi trước mặt, ông ta lập tức xoay người, mở miệng đáp lời: "Desai tiên sinh... Tôi... Tôi vâng mệnh lệnh của đại nhân nhà tôi, đến đây làm việc."

"Đến tìm Tể tướng Clark có việc à?" Desai cười ha hả hai tiếng, nhưng nụ cười không với tới mắt. Sau đó quan sát gương mặt tràn đầy vẻ lo lắng của Streat, mỉm cười nói: "Vào được cổng lớn này đâu có dễ dàng, chắc hẳn chuyện của tiên sinh Streat vẫn chưa hoàn thành phải không?"

"Đúng vậy, Tể tướng đại nhân không chấp nhận thỉnh cầu của chúng tôi..." Streat nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng này, mở miệng nói: "Nhưng điều này đối với chúng tôi mà nói rất quan trọng."

"Nói tôi nghe xem!" Desai tiến lên hai bước, sát lại gần Streat.

Streat ghé sát tai Desai, thì thầm vài phút, đôi mắt Desai lập tức sáng lên: "Ông nói là... Mayen, và cả Bến Đò?"

"Vâng!" Streat khẽ gật đầu, thừa nhận: "Hôm qua, chim bồ câu đưa tin đã đuổi kịp đội ngũ của tôi, đại nhân... đã tiến quân vào Bến Đò."

"Ha!" Desai phấn khích thốt lên một tiếng, sau đó đưa tay vỗ vai Streat, toe toét cười nói: "Chuyện ở đây cứ giao cho ta, Chris đại nhân đã mang đến cho ta một niềm bất ngờ lớn như vậy, ta đương nhiên phải có quà đáp lễ cho ngài ấy! Cứ đợi ta ở đây!"

Nói rồi, hắn chắp tay sau lưng đi vào phủ Tể tướng đại nhân. Lính gác cổng dường như không hề nhìn thấy một người trẻ tuổi quần áo hoa lệ như vậy bước vào, căn bản không ai tiến lên ngăn cản.

"Desai! Ta biết gia tộc Rundstedt nhà to nghiệp lớn, nhưng ngươi cứ thế để mặc tranh chấp xảy ra trên vùng đất biên giới của đế quốc, chẳng phải là xen vào quá nhiều rồi sao?" Tể tướng Clark nghe Desai đến đây bái kiến mình cũng là để hỏi về chiến sự ở Mayen và Bến Đò, liền không vui mở miệng quát lớn.

Dừng một chút, ông ta lại tiếp tục dùng giọng điệu uy nghiêm nói thêm một câu: "Huống hồ, chính ngươi cũng đâu đại diện được cho gia tộc Rundstedt chứ? Can thiệp vào chính sự của đế quốc, ngươi không thấy mình có chút không biết tiến thoái sao?"

"Clark đại nhân!" Desai cũng không phải người từ nông thôn ra, sự xa hoa lãng phí tr��ớc mắt chẳng hề ảnh hưởng gì đến hắn. Hắn mỉm cười chờ Clark nói hết lời, mới rút ra một trang giấy, đưa về phía trước: "Tôi biết thời gian của ngài rất quý giá, nhưng chúng ta có thể từ từ nói chuyện mà."

Một thị nữ đi tới trước mặt Desai, nhận lấy tờ giấy màu nâu nhạt ấy, bị con số trên đó dọa cho giật mình. Sau đó, thị nữ cúi đầu, đặt tờ kim khoán mệnh giá lớn thường dùng trong giới thượng lưu đế quốc lên bàn bên cạnh Tể tướng Clark.

Clark liếc nhìn con số trên đó, khi thấy chữ "vạn" đứng sau con số năm, khuôn mặt lạnh lùng liền lộ ra nụ cười: "Gia tộc Rundstedt quả nhiên giàu có địch quốc, bản Tể tướng rất sẵn lòng trò chuyện cùng người trẻ tuổi, các ngươi lui xuống hết đi!"

Sau khi mọi người lui xuống, đại điện trở nên trống trải hơn hẳn. Lúc này Desai mới lên tiếng nói: "Trận chiến tranh biên giới này là do ta xúi giục mà thành. Cho nên, giờ đây đại nhân hẳn sẽ không cảm thấy kỳ lạ nữa chứ?"

"Gia tộc Rundstedt nhúng tay vào cuộc chiến giữa Cyris với Mayen và Bến Đò ư? Các ngươi mưu đồ gì?" Tể tướng ra hiệu cho Desai tìm một chỗ ngồi xứng đáng, rồi mở miệng đáp.

"Lợi ích!" Desai ngả lưng vào ghế, chọn một tư thế thoải mái rồi đáp: "Mayen xâm lược Cyris, cần vũ khí trang bị! Cyris muốn chống cự Mayen tấn công, cũng cần vũ khí trang bị! Bất kể bên nào thắng, gia tộc Rundstedt đều sẽ thu được lợi ích."

Truyện này được chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.