Trong vũ trụ, kỳ hạm Cyris của Hạm đội Một Đế quốc Elanhill đang lơ lửng giữa một đội hình siêu cấp chiến hạm.

Vì là kỳ hạm, được lắp đặt một lượng lớn thiết bị chỉ huy, cùng với việc phải tính đến không gian làm việc và sinh hoạt cho các sĩ quan tham mưu, nên thể tích của chiếc chiến hạm này lớn gấp đôi so với các chiến hạm cấp Vô Địch khác.

Ngay phía trước đội hình hạm đội cảnh vệ này, các chiến hạm của Đế quốc Elanhill xếp thành hàng dài, tựa như dải Ngân Hà, trải dài đến vô tận.

Bên dưới các chiến hạm, những tàu vận tải khổng lồ chuyên chở tiếp tế, từng chiếc một, cùng vô số phi thuyền nhỏ đang xuyên qua khắp hạm đội. Khắp nơi, những đèn chiếu sáng nhấp nháy liên tục như hơi thở.

Với hàng vạn chiến hạm và tàu vận tải, mức độ hùng vĩ của hạm đội này quả thực khó có thể diễn tả bằng lời.

Bên trong chiến hạm Cyris, phó quan tiến đến bên cạnh Nguyên soái Raines, đứng nghiêm chào và báo cáo: "Báo cáo! Bộ chỉ huy của Tướng quân Maddias đã bị đội quân Giám Hộ tập kích, nhưng không có thương vong về người."

Nói xong, anh ta trao điện văn cho Raines: "Hiện tại, Tướng quân Maddias đã lên xe bọc thép và đã đến khu vực an toàn mới."

Ban đầu, khi nghe tin bộ chỉ huy của Maddias bị tập kích, Raines đã lo lắng. Nhưng khi nghe được người đã được an toàn di chuyển đến hậu phương, ông lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhận lấy điện văn.

Ông đọc kỹ đến cuối cùng, rồi trả lại điện văn cho phó quan, mở miệng nói: "Ta đã biết... Thật là một phen hú vía. Phát điện báo hỏi thăm Tướng quân Maddias, đồng thời yêu cầu chỉ huy mặt đất chú ý an toàn."

"Vâng, Nguyên soái!" Phó quan đứng nghiêm chào, rồi tiếp tục nói: "Tôi sẽ thông báo cho Tướng quân Rokai và Tướng quân Kastner!"

Nguyên soái Raines khẽ gật đầu, sau đó hỏi tiếp: "Hoạt động điều động Hạm đội Hai diễn ra thế nào?"

Theo kế hoạch chiến dịch, Hạm đội Hai hiện không còn là hướng tấn công chính mà quân địch có thể nhắm đến. Tướng quân Bakalov đang dẫn Hạm đội Hai, tiến sát vào cánh của Hạm đội Một.

Trong tình huống này, những chiến hạm dự kiến bổ sung cho Hạm đội Hai đều được chuyển thẳng để bổ sung cho Hạm đội Một, vốn chịu nhiều tổn thất hơn.

"Vì hướng tấn công chủ yếu của địch đã được xác định, nên chúng ta ưu tiên điều chỉnh từ việc bổ sung binh lực," phó quan lập tức trả lời.

Anh ta rút ra tấm bảng điện tử kẹp dưới nách, liếc nhanh rồi đáp: "Tháng trước, Hạm đội Hai được bổ sung 113 chiến hạm, còn Hạm đội Một của chúng ta được bổ sung 390 chiến hạm."

"Thế còn tình hình phòng tuyến hạm đội?" Raines tiếp tục hỏi.

Phó quan điều chỉnh thông tin hiển thị trên tấm bảng điện tử, rồi tiếp tục báo cáo: "Chúng ta đã thiết lập ba tuyến phòng thủ xung quanh Higgs 3. Hiện tại, hạm đội của ta và địch vẫn đang giao tranh ác liệt quanh tuyến phòng thủ đầu tiên."

"Trong mười ngày gần đây, chúng ta đã mất 240 chiến hạm, cùng nhiều tuần dương hạm khác... Hạm đội Giám Hộ tấn công cực kỳ hung hãn, cho thấy chúng đã nhận ra nếu không thể phá vỡ phòng tuyến của ta, ưu thế sẽ dần nghiêng về phía ta." Anh ta chiếu thông tin lên mặt bàn trước mặt Raines, giới thiệu chi tiết.

Khi phó quan chạm vào khu vực cánh hạm đội trên bản đồ, đó là hình ảnh mô phỏng tình hình giao chiến từ vài phút trước.

Trên màn hình này có thể thấy rõ, trong cuộc giao tranh ác liệt giữa hai bên, thỉnh thoảng có chiến hạm bị bắn hạ và hư hại.

Các chiến hạm của Đế quốc Elanhill đang chặn đứng ý đồ đột nhập phòng tuyến của chiến hạm phe Giám Hộ, hai bên liên tục khai hỏa.

Anh ta chỉ vào khu vực giao chiến, báo cáo với Raines: "Điểm tấn công trọng yếu của địch gần đây được đặt ở phía bên phải hành tinh Higgs 3. Có thể chúng nghĩ rằng đó là điểm yếu trong phòng ngự của ta."

Ngay sau đó, anh ta dừng lại một chút: "Hôm qua đối phương đã điều động một hạm đội khổng lồ, giao tranh ác liệt với ta. Hai bên đều chịu tổn thất lớn, nhưng ta vẫn giữ vững phòng tuyến cho đến cuối cùng. Những gì ngài đang thấy là giai đoạn cuối của trận giao chiến vẫn đang tiếp diễn... Dự kiến hai giờ nữa, hai bên sẽ tách khỏi giao tranh."

Thu nhỏ bản đồ, hiển thị toàn bộ lãnh thổ Đế quốc. Phó quan chỉ vào hai chiến khu liền kề, tiếp tục nói với Raines: "Tướng quân Marcel dẫn Hạm đội Bốn đang truy đuổi hạm đội Giám Hộ quấy phá khu vực Dothan. Hiện tại, họ vẫn án binh bất động theo mệnh lệnh của ngài."

"Hạm đội Ba của Tướng quân Pleniak cũng đang bố phòng tại khu vực Arlen, đối phương vẫn chưa thể vượt qua phòng tuyến do ông ấy trấn giữ." Anh ta nói không ngừng nghỉ, sau khi nhắc đến hạm đội của Tướng quân Marcel, ông ta còn nói về hạm đội của Tướng quân Pleniak.

Hiện tại, hai vị chỉ huy hạm đội phân khu này thường xuyên được nhắc đến cùng nhau. Có người nói họ là cặp tướng lĩnh song bích của thế hệ mới trong Đế quốc, cũng có người nói họ là những người kế nhiệm Raines được quân đội vũ trụ đặc biệt bồi dưỡng.

Tuy nhiên, trên thực tế, cả hai người này cũng không trẻ hơn Raines là bao. Một người chỉ kém Raines bảy tuổi, người kia kém năm tuổi.

"Theo tình hình hiện tại, đội quân Giám Hộ đang cố gắng tập trung binh lực để phá vỡ phòng tuyến chính diện của ta. Bộ Tham mưu phỏng đoán... chúng rất có thể sẽ đồng thời tấn công Higgs 4," phó quan nói đến đây, kết thúc báo cáo.

"Ta đã yêu cầu Walter khẩn trương chuẩn bị chiến đấu... Lest cũng ở bên đó, chắc sẽ không có chuyện gì bất trắc xảy ra..." Raines khẽ gật đầu, xem xét lại các tình hình cụ thể này, cuối cùng khá hài lòng với các biện pháp đối phó đã được đưa ra.

Phó quan cũng mở miệng an ủi: "Xét về binh lực, tổng binh lực của chúng xấp xỉ với ta. Dù Giám Hộ có tấn công bên đó, ta cũng có thể cầm cự được một thời gian dài."

Dù Walter trước đó có chút sơ suất, nhưng ông ta đã được Hoàng đế bệ hạ đích thân chỉ điểm. Chỉ cần Walter còn muốn giữ chút thể diện, ông ta sẽ không thể để xảy ra sai sót lần nữa.

Thêm vào đó, có Lest ở bên cạnh, phía hành tinh Higgs 4 hẳn là có thể nói là vững như thành đồng.

Hai hạm đội đó, dù xét về quy mô hay tình trạng sẵn sàng chiến đấu, đều gần như hoàn hảo, không có vấn đề gì đáng ngại.

Hơn nữa, Raines còn có một hạm đội dự bị ở phía sau họ. Giám Hộ muốn đánh bại hạm đội Đế quốc tại khu vực Higgs 4, quả thực là chuyện viển vông.

Phải biết, trước đó, toàn bộ lực lượng mặt đất của Giám Hộ tấn công hành tinh Higgs 4 đã bị tiêu diệt. Điều này, xét về mặt tâm lý, cũng là một nỗi ám ảnh.

Vì vậy, Raines nhìn chằm chằm vào bản đồ thông tin toàn cảnh trước mặt, mở miệng nói: "Một khi Giám Hộ không thể lập tức chiếm được phòng tuyến của ta, các hạm đội tiếp theo sẽ tới, và cuộc chiến sẽ rơi vào thế giằng co... Giám Hộ muốn giành thế chủ động thì phải điều động thêm nhiều binh lực nữa."

Phó quan cũng gật đầu đồng tình với phân tích của Raines: "Chúng đã chịu một thất bại tại Higgs 4. Nếu chúng không tập trung gấp đôi hoặc hơn số binh lực ban đầu, e rằng sẽ không dám tiếp tục tấn công Higgs 4 nữa."

"Tướng quân Alfred cũng là một chỉ huy vô cùng cẩn trọng, kết quả mô phỏng chiến đấu dưới mặt đất cũng khiến người ta yên tâm." Đồng thời, anh ta cũng nhắc đến chỉ huy mặt đất tại hành tinh Higgs 4.

Dù không nổi tiếng như Maddias, nhưng Tướng quân Alfred, phụ tá cho Hoàng phi Cap Luna, đã nổi tiếng về sự cẩn trọng khi chỉ huy Tập đoàn quân số 9. Khi Hoàng phi Luna bận rộn, Alfred có thể nói chính là chỉ huy thực sự của Tập đoàn quân số 9.

Một tướng lĩnh có thể chỉ huy một tập đoàn quân trước khi Đế quốc Elanhill viễn chinh Ma Giới, sao có thể không phải danh tướng đương thời?

Nghe nhắc đến Tướng quân Alfred, Raines cũng cực kỳ yên tâm, ông cười và chuyển chủ đề, mở miệng nói: "Thái Ất đã hoàn thành tám mươi phần trăm quá trình xây dựng, chỉ cần ta kéo dài thêm vài tháng nữa, thì trong các trận chiến vũ trụ, ta vẫn sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối."

"Kể cả đến lúc đó, nếu quân địch tăng gấp đôi binh lực, ta vẫn có thể giành chiến thắng ngay lập tức." Phó quan, người cũng biết về kế hoạch Thái Ất, trên mặt cũng lộ ra nụ cười.

Xét theo uy lực dự kiến của Thái Ất, chỉ cần siêu vũ khí này tham chiến, tiến trình của cuộc chiến sẽ thay đổi, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác.

Đến lúc đó, Giám Hộ nhất định phải giật mình kinh hãi, chúng sẽ phải trả giá đắt, một cái giá thảm trọng cho hành động xâm lược ngày hôm nay!

Khi nhắc đến loại vũ khí mới, Raines càng lộ vẻ thoải mái. Ông nhìn về phía phó quan, tò mò hỏi về một loại vũ khí mới khác: "Hy vọng là như vậy! Đúng rồi... Tình hình đội quân vũ khí mới 'MS' thế nào rồi?"

"Trưởng quan!" Phó quan điều lấy tài liệu liên quan sau đó, mở miệng giới thiệu: "Các hàng không mẫu hạm chuyên chở đội quân Zaku đã nhập biên đội của ta mười lăm phút trước. Tổng cộng mười chiếc hàng không mẫu hạm, chở 1100 Zaku."

Những hàng không mẫu hạm này đều là những chiếc mới được sản xuất, đã được cải tạo một loạt để phù hợp với Zaku. Đầu tiên, các hàng không mẫu hạm này đã loại bỏ thiết bị tay máy đẩy nguyên thủy để phóng Zaku, thay vào đó là hệ thống phóng bắn ra kiểu mới nhất, tương t�� như máy phóng máy bay trên hàng không m��u hạm.

Cải tiến này không chỉ nâng cao hiệu suất xuất kích của Zaku mà còn giúp Zaku đạt được một tốc độ ban đầu nhất định khi cất cánh, ít va chạm vào thân hạm đội hơn, an toàn hơn.

Đồng thời, loại hàng không mẫu hạm này đã loại bỏ vũ khí hạng nặng, thậm chí cả súng phòng không mang theo cũng được giảm đáng kể. Thay vào đó là thiết bị phòng thủ mạnh mẽ hơn, nâng cao khả năng phòng thủ của chính hàng không mẫu hạm này.

Sau khi được cải tạo như vậy, loại hàng không mẫu hạm mới này hoàn toàn khác biệt so với các hàng không mẫu hạm cấp Cự Nhân trước đây, nên được đặt tên là hàng không mẫu hạm Cự Nhân kiểu 3.

"Ít vậy sao?" Raines hiển nhiên có chút bất mãn với con số hơn 1000 Zaku. Nếu mười chiếc hàng không mẫu hạm này chuyên chở tiêm kích loại Z, chúng có thể chở hơn 5000 chiếc.

Nếu là hàng không mẫu hạm Cự Nhân kiểu 2, thì số lượng tiêm kích chuyên chở có thể vượt quá 1000 chiếc! Mười chiếc sẽ là tròn 1 vạn tiêm kích!

Thế mà bây giờ, mười chiếc hàng không mẫu hạm này chỉ chở 1000 Zaku, rõ ràng con số này nghe quá ít ỏi.

"Đúng vậy, Nguyên soái. Vì Zaku không thể sử dụng người nhân bản hay người máy để điều khiển, nên số lượng chuyên chở trên hàng không mẫu hạm bị giảm xuống," phó quan giải thích.

"Hy vọng sức chiến đấu của chúng không bị giảm sút," Raines nhún vai, nói.

Phó quan an ủi Raines: "Không hề! Nguyên soái! Thậm chí sức chiến đấu của chúng còn được nâng cao về chất. Chúng ta đã mô phỏng diễn tập qua, một Zaku có thể dễ dàng đánh bại hơn 20 tiêm kích loại Z."

"Khoa trương đến thế sao?" Raines sững sờ, rồi nhìn về phía phó quan. Ông ta biết rõ vũ khí mới mạnh hơn tiêm kích loại Z rất nhiều, nhưng việc đánh bại hai mươi chiếc thì vẫn đủ để khiến người ta ngạc nhiên.

Phó quan khẳng định: "Đúng vậy, một phần là do hiệu năng thực sự mạnh mẽ của Zaku, phần khác là, các phi công được trang bị Zaku ban đầu... đều là những át chủ bài xuất sắc nhất của quân ta..."

Vì Zaku chỉ có thể được điều khiển bởi công dân, nên được ưu tiên trang bị cho các đơn vị chủ lực. Và cũng gần như vì cùng một lý do, những phi công được trang bị Zaku, về cơ bản, đều là những phi công át chủ bài vô cùng xuất sắc trong việc điều khiển tiêm kích.

Họ đã điều khiển tiêm kích từ thời kỳ không quân Đế quốc Elanhill, chiến đấu sinh tử trên không với quân địch, bắn hạ những đối thủ khó nhằn như Rồng hay Dơi Ác Quỷ, hoặc những kẻ địch bất ngờ khác.

Mỗi phi công này, đến từ khắp bốn phương, đều đã bắn hạ hàng chục, thậm chí hàng trăm máy bay địch; những người xuất sắc nhất thậm chí đã bắn hạ tổng cộng hơn 1000 chiếc máy bay địch!

Nói một cách trực quan, điều này tương đương với một phi công trong Thế chiến thứ hai đã hủy diệt toàn bộ Không quân Hoàng gia Anh!

Những phi công này, đừng nói là được trang bị Zaku, ngay cả khi lái những tiêm kích loại Z ban đầu, một người hạ gục năm phi công bình thường lái tiêm kích loại Z cũng không hề khoa trương! Huống chi, giờ đây họ được trang bị vũ khí tân tiến hơn, đồng thời lại còn là đồng đội của nhau.

Raines không dám tưởng tượng, nếu một phi công đã bắn hạ hàng trăm máy bay địch lại làm phi công yểm trợ cho một phi công khác cũng đã bắn hạ hàng trăm máy bay địch, đó sẽ là một sự kết hợp kinh khủng đến mức nào.

Vì thế, Raines có chút hào hứng nhắc đến vị át chủ bài siêu hạng này: "À... Nghe nói Oranke cũng đã được trang bị Zaku rồi?"

Phó quan cười phụ họa: "Đúng vậy, không chỉ Oranke, Ilan Raymond, Thư Khắc... đều nằm trong danh sách các phi công được trang bị đầu tiên... Hơn nữa, Zaku của họ còn được điều chỉnh đặc biệt, với hiệu năng cao hơn, vô cùng... lợi hại."

Mỗi phi công này đều là tài sản quý giá của quân đội. Mỗi cái tên ở đây đều đại diện cho một kỳ tích trong lịch sử hàng không của nhân loại. Vì thế, việc cung cấp cho họ vũ khí tốt hơn, hoặc nói thẳng là vũ khí tốt nhất, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

"Quả thực là quần anh hội tụ!" Raines bật cười sảng khoái.

Phó quan cũng cười theo: "Ha ha ha!"

Cười xong, Raines càng thêm mong đợi về đơn vị này. Thế là ông quyết định, để đơn vị này nhanh chóng tham chiến.

Ông ra lệnh: "Vậy thì tốt quá, hãy để đội quân Zaku tham gia vào đợt phản công buổi chiều. Ta muốn xem, liệu những cỗ máy này có thực sự lợi hại như lời đồn không!"

Phó quan đứng nghiêm chào, đáp lời: "Vâng, Nguyên soái! Tôi sẽ đi truyền lệnh ngay!"

Giờ phút này, không ai biết rằng, một chiến dịch tưởng chừng bình thường sắp bùng nổ, lại nhờ sự tham gia của những phi công lái Zaku này, đã biến thành một trận giao chiến lừng danh được ghi vào sử sách.

Một tiếng rưỡi sau, trận giao chiến vũ trụ lần thứ năm tại hành tinh Higgs 3, được hậu thế gọi là "Trận chiến Zaku", đã bắt đầu!

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, không ai được phép sao chép hay tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.