Gần đây, tại hầu hết các bến cảng của cả Đế quốc Jesús và Đế quốc Perak, một truyền thuyết kỳ lạ đang lan truyền. Đó là về một chiếc thuyền ma không rõ tên.

"Mấy người có nghe nói không, con thuyền đó căn bản không có cột buồm, nó di chuyển nhờ đốt cháy linh hồn con người. Tôi tận tai nghe thấy tiếng kêu rên của u linh trên đó." Một thủy thủ thề thốt chắc nịch n��i.

Hắn còn chưa dứt lời, một giọng nói khác đã vang lên: "Thôi đi ông bạn, ông đang khoác lác đấy. Con tàu Roammy của tôi là con tàu nhanh nhất khu vực này. Hôm đó chúng tôi xuôi gió chạy hết tốc lực, đạt 18 hải lý/giờ, thế mà con thuyền ma kia vẫn đuổi kịp chúng tôi từ không xa. Khói đen trên thuyền bốc lên nghi ngút, giống hệt như một thứ tà thuật vậy, nhưng tôi dám chắc chắn rằng nó phải đạt ít nhất 25 hải lý/giờ."

"Anh đừng đùa chứ, 25 hải lý/giờ ư? Con thuyền đó ít nhất phải 28 hải lý/giờ! Tôi dám lấy đầu mình ra mà đảm bảo với các anh!" Rõ ràng là có người không đồng tình với quan điểm này, cất lời phản bác.

"Ngày hôm đó, trên biển phía nam, chúng tôi thấy một con thuyền không cánh buồm chìm xuống đáy. Đang định đến cứu vớt thì nó lại tự nổi lên." Một người râu quai nón càng nói càng ly kỳ.

Ở một góc khuất, một thủy thủ đặt ly rượu xuống, lớn tiếng nói: "Mấy người nói đều sai hết rồi! Đó là một con thuyền đưa tin của quỷ, chúng nó phụ trách vận chuyển thư tín của người chết xuống Địa Ngục. Hôm đó tôi tận mắt thấy thuyền trưởng của chúng, là một cương thi một chân đấy."

Càng lúc càng nhiều những chuyện lạ lùng, kỳ quái được lan truyền giữa các thủy thủ, bởi vì ngày càng nhiều chiến hạm Elanhill bắt đầu hoạt động trên vùng biển phía nam. Raines muốn rèn luyện hải quân của mình, nên đã cho các chiến hạm này từng tốp nhỏ xuất phát huấn luyện khả năng tác chiến viễn dương.

Nhiệm vụ thường xuyên nhất của các chiến hạm này là truy kích tốc độ cao một số thuyền buồm của các đế quốc phàm nhân phía nam. Sau đó, chúng sẽ bám theo phía sau các thuyền buồm đó, duy trì khoảng cách pháo kích an toàn và nhanh chóng mô phỏng chiến thuật truy kích.

Đôi khi, các chiến hạm này sẽ nhận lệnh tăng tốc vượt lên phía trước những thuyền buồm đó, chiếm lĩnh vị trí đầu trong đội hình chữ T.

Điều khiến các thủy thủ của một số đế quốc phàm nhân phía nam lo lắng chính là, những chiến hạm có tốc độ nhanh đến mức khiến họ kinh hãi này lại không hề sử dụng cánh buồm. Chúng bốc lên cuồn cuộn khói đen, mũi tàu sắc bén rẽ sóng biển, trông uy phong lẫm liệt.

Không ai dám khiêu khích những chiến hạm này, bởi vì trên cột buồm của chúng treo cờ Kim Ưng đen. Lá cờ vương giả này đại diện cho Đế quốc phàm nhân Elanhill hùng mạnh, một quốc gia đáng sợ có địa vị ngang hàng với các Đế quốc Ma pháp.

Cả Đế quốc Jesús và Đế quốc Perak vẫn là những đế quốc phàm nhân cần nộp thuế nặng cho Đế quốc Norma, vì vậy họ đều ngưỡng vọng Elanhill. Họ mở cửa thị trường cho Elanhill, cho phép Elanhill muốn làm gì thì làm trên lãnh thổ của mình, để đảm bảo an toàn cho đất nước.

Lần này, trên một chiến hạm đang xuôi nam, Tổng tư lệnh hải quân Raines đang tựa mình vào lan can mạn thuyền, chán nản nhìn ra mặt biển xa xăm.

Chiến hạm của ông là kỳ hạm "Không Sợ" của hải quân Elanhill. Chiếc siêu chiến hạm này được trang bị 10 khẩu trọng pháo, có thể nói là một "Cự Vô Phách" siêu cấp trên biển.

Ngay cả khi không cần dùng hỏa pháo của mình để ức hiếp kẻ yếu, lớp giáp dày dặn của loại chiến hạm này cũng có thể dễ dàng đánh chìm bất kỳ chiến hạm địch nào cản đường. Rốt cu���c, hải quân của Đế quốc Jesús và Đế quốc Perak chỉ có những thuyền buồm bằng gỗ mà thôi.

Trong thực tế, thế giới này cũng đang tiến bộ một cách điên cuồng nhờ sự phát triển của Đế quốc Elanhill. Trước đó, Đế quốc Dothan đã mượn oai Đế quốc Thánh Ma đánh bại Đế quốc Arlen tại sông Đọa Uyên, khiến kỹ thuật hỏa pháo mà Elanhill bán cho Arlen đế quốc bắt đầu khuếch tán rộng rãi.

Cái gọi là kỹ thuật đại pháo hồng y đã sớm lan tràn đến phía nam Đế quốc Dothan, thậm chí tiến vào cả Đế quốc Jesús và Đế quốc Perak đang đói kém.

Cùng với sự bành trướng của Elanhill, các loại máy móc thiết bị dân dụng đã trở thành những mặt hàng giá rẻ phổ biến. Dưới sự hỗ trợ của kỹ thuật từ những thiết bị này, dù là các đế quốc phàm nhân hay đế quốc Ma pháp, kỹ thuật luyện kim, rèn đúc và các ngành khác đều đang tiến bộ vượt bậc.

Mọi người đương nhiên đã ứng dụng những kỹ thuật này vào sản xuất hỏa pháo. Hiện nay, các loại đại pháo hồng y, trên thực tế, kỹ thuật của chúng đã không còn là phiên bản thô sơ như tr��ớc nữa.

Tuy nhiên, trước mặt quân đội Elanhill đã được trang bị hỏa pháo kiểu mới, những kỹ thuật này vẫn còn lạc hậu, thậm chí nực cười.

Chẳng hạn, hải quân Đế quốc Perak và Đế quốc Jesús hiện nay đều phổ biến trang bị hỏa pháo hồng y. Các khẩu pháo cỡ lớn, trọng lượng nặng được bố trí tại các pháo đài ven biển, còn pháo cỡ nhỏ hơn thì được sử dụng trên các thuyền buồm của hải quân.

Vì từng thấy các thuyền buồm vận chuyển vũ trang của Elanhill thường xuyên xuôi nam trước đó, họ đã bắt chước thiết kế pháo mạn thuyền. Những chiến thuyền với hàng chục khẩu đại pháo dọc theo mạn thuyền cũng đã bắt đầu xuất hiện trong hải quân Đế quốc Jesús và Đế quốc Perak.

Thế nhưng, không cần nghĩ cũng có thể biết rằng, những chiến hạm này sẽ ở trình độ nào khi đối mặt với những chiến hạm thực sự của Elanhill — loại đã loại bỏ cánh buồm, áp dụng thân hạm hoàn toàn bằng kim loại, và trang bị tháp pháo xoay được.

Bởi vì cả Đế quốc Norma và Đế quốc Thánh Ma đều từng nhập khẩu vũ khí trang bị của Elanhill, nên rất nhiều quốc gia đã bắt đầu phỏng chế những vũ khí này. Rốt cuộc, bất kể là Đế quốc Norma hay Đế quốc Thánh Ma, họ đều đã bỏ ra giá cao để mua được các loại thiết bị sản xuất vũ khí của Elanhill.

Súng trường Mauser 98K đã khuếch tán triệt để, được trang bị cho một lượng lớn các đơn vị quân tuyến đầu. Bất kể là Đế quốc Jesús hay Đế quốc Perak, đều có quân đội đang sử dụng loại vũ khí này.

Đồng thời, kỹ thuật hỏa pháo cỡ nòng 130 li cũng đang khuếch tán. Elanhill đã bán bản vẽ và thiết bị sản xuất cho Đế quốc Norma, và Đế quốc Norma thì điên cuồng xuất khẩu những vũ khí này cùng đạn pháo đồng bộ sang Đế quốc Jesús và Đế quốc Perak.

Để kiềm chế các đế quốc phàm nhân trỗi dậy như Elanhill, không còn phục tùng sự cai quản của Đế quốc Ma pháp, Đế quốc Norma chỉ bán đại pháo và đạn pháo cho Đế quốc Jesús và Đế quốc Perak, nhưng lại không trực tiếp bán kỹ thuật sản xuất, hy vọng dùng cách này để chế ngự hai đế quốc này.

Tuy nhiên, Elanhill cũng không hề ngồi yên. Chris cũng xuất khẩu đạn pháo c��� nòng 130 li sang Đế quốc Jesús và Đế quốc Perak, dùng điều này để ủng hộ các đế quốc phàm nhân phản kháng Đế quốc Ma pháp. Hiện nay, Elanhill nghiễm nhiên đã trở thành lãnh tụ của các đế quốc phàm nhân, đang dẫn đầu nhiều phong trào chống lại Đế quốc Ma pháp.

Kết quả là, dưới sự hỗ trợ song song của Elanhill và Đế quốc Norma, Đế quốc Jesús và Đế quốc Perak, thậm chí cả Đế quốc Thánh Ma và chính Đế quốc Norma, đều đang thực hiện hiện đại hóa vũ khí trang bị.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều vấn đề làm đau đầu các quốc gia trang bị vũ khí kiểu mới này, bởi vì công nghiệp hóa của họ chưa hoàn thiện, nên họ không thể đáp ứng triệt để nhu cầu vũ khí đạn dược của quân đội mình.

Bề ngoài có vẻ trình độ vũ khí trang bị giữa hai bên đang được rút ngắn, nhưng trên thực tế, khoảng cách chênh lệch giữa họ đang được nới rộng, thậm chí là nới rộng theo cấp số nhân.

"Lần này chúng ta xuôi nam, chủ yếu là để phô trương vũ lực, ép buộc những đế quốc phàm nhân này nhanh chóng bán các mỏ quặng phía nam cho chúng ta." Một người đàn ông đi đến phía sau Raines, vừa đi vừa nói.

Đầu của hắn có nét rất đặc trưng, là một cái đầu trọc sáng bóng dưới ánh mặt trời. Thêm vào đó, hắn còn để một bộ râu quai nón rậm rạp, trông vô cùng buồn cười.

Chỉ có điều, từ khi Đế quốc Arlen bị hủy diệt, hay nói đúng hơn là từ khi Elanhill thực sự trỗi dậy, rất ít ai dám chế nhạo kiểu trang phục cổ quái này của hắn.

Streat nhìn mặt biển đang gợn sóng, cũng tựa vào lan can và cất lời với Raines đang im lặng.

"Tôi cảm thấy vô cùng cô đơn, Bộ trưởng Streat... Ước nguyện ban đầu của tôi là làm sao để bách tính bình dân ở thành Ferry có được cuộc sống tốt đẹp." Raines không quay đầu lại, vẫn tiếp tục nhìn mặt biển và nói.

Không đợi Streat trả lời, hắn đã tự nói tiếp: "Bệ hạ đã thỏa mãn tôi, giúp tôi thực hiện ước nguyện này. Giờ đây, thành Ferry quả thực là một Thiên Đường nhân gian."

"Con người ai cũng tham lam. Thế nên, sau khi ước nguyện được thực hiện, tôi lại tự đặt ra cho mình một mục tiêu mới... Trở thành bá chủ trên biển, tung hoành tứ hải vô địch thiên hạ." Raines tự giễu chỉ vào mũi mình: "Thế nhưng, nhìn xem hiện tại, ước nguyện của tôi lại một lần nữa trở thành hiện thực..."

Nơi ánh mắt hắn lướt qua, một chiến hạm khác cũng đang bốc khói đen nghi ngút, bám theo sau kỳ hạm Không Sợ. Đó là chiến hạm Spirit của Elanhill, phía sau Spirit là tuần dương hạm Hải Âu Lớn, rồi sau đó là nhiều chiến hạm khác nữa, tạo thành một hạm đội quy mô lớn.

Khi hạm đội này xuôi nam, ngay cả các ngư dân trên biển của chính Elanhill cũng vô cùng kinh ngạc. Họ đã lâu rồi chưa từng thấy hạm đội quốc gia mình toàn quân xuất động, bởi vì kỳ hạm Không Sợ một chiếc được bố trí tại bến cảng, chiếc còn lại đóng tại cảng lớn phía nam Áo Tát.

Cảng Áo Tát và các nơi khác đâu đã từng thấy một lực lượng hải quân hùng mạnh như thế? Mười mấy chiến hạm xuôi nam, đến đây hội quân với chiến hạm Spirit và mười mấy chiến hạm khác nữa, sáp nhập thành hạm đội Elanhill, hộ tống đoàn sứ giả đi về phía nam.

"Ông mới thực hiện hai ước nguyện, đâu có nhiều nhặn gì!" Streat bắt đầu cười khà khà, vuốt bộ râu quai nón của mình và nói: "Lần đầu tôi đi sứ sang Đế quốc Arlen, việc gặp được vị Thủ tướng tên Clark kia đã là rất khó khăn rồi."

"Về sau, khi tôi đứng trước mặt hắn, hắn thậm chí không dám trái lời bất kỳ yêu cầu nào của tôi... Elanhill đã cho chúng ta rất nhiều, trong đó thứ quý giá nhất có lẽ chính là lòng dũng cảm đủ để bảo vệ phẩm giá của chúng ta." Hắn cảm thán nói.

Bất kỳ ai cũng có phẩm giá, dù là một người bình dân cùng khổ, hắn cũng có phẩm giá của riêng mình. Thế nhưng, vì nghèo khó, vì không có sức mạnh, nên nhiều khi mọi người không có dũng khí để giữ vững phẩm giá đó.

Trước đây, khi đối mặt với Đế quốc Ma pháp, các đế quốc phàm nhân không có đủ dũng khí để bảo vệ phẩm giá của mình. Không phải họ thực sự không có phẩm giá, mà chỉ là không có sức mạnh để củng cố lòng dũng cảm ấy.

Elanhill đã trao sức mạnh cho phàm nhân, nhờ đó phàm nhân lại nhớ lại những phẩm giá mà họ từng lãng quên trong một góc khuất nào đó. Hiện tại, người Elanhill đã có thể xây dựng đường sắt trên lãnh thổ Đế quốc Thánh Ma. Giờ đây, Elanhill đã bắt đầu lột xác từ trong ra ngoài để trở thành một siêu cường quốc.

Điều củng cố niềm tin này chính là trăm vạn đại quân và hàng ngàn xe tăng đang đóng ở biên giới Đế quốc Thánh Ma; là hàng ngàn máy bay chiến đấu tiên tiến gào thét bay qua bầu tr���i; là chiếc chiến hạm 2 vạn tấn dưới chân Streat; là tiếng nổ lớn vang vọng từ thảo nguyên xa xôi, cùng với đám mây hình nấm bốc lên sau đó.

"Tôi chỉ cần nhìn hạm đội này mà tôi được trao, tôi sẽ không sợ hãi! Bởi vì tôi biết tổ quốc của mình mạnh mẽ đến nhường nào, nên tôi có thể mạnh dạn đòi hỏi bất kỳ điều kiện nào từ Đế quốc Jesús và Đế quốc Perak!" Streat kiên định nói: "Bởi vì dù thế nào đi nữa, cuối cùng họ cũng sẽ phải cho!"

"Đúng vậy, lúc nào cũng phải lấy được. Nếu ông không đòi được, tôi sẽ đánh cho đến khi họ phải van xin mà đưa cho chúng ta!" Khuôn mặt Raines nở nụ cười rạng rỡ, ông ta không kìm được quay đầu nhìn những khẩu pháo trông vô cùng đồ sộ trên boong tàu.

Với trọng pháo cỡ nòng 305 li của chiến hạm, Raines có đủ tự tin để phá hủy bất kỳ mục tiêu ven biển nào. Trừ khi các đế quốc phàm nhân phía nam này không cần đến bờ biển của mình nữa, bằng không, họ căn bản không có cách nào từ chối yêu cầu của Elanhill.

Đây chính là trọng pháo cỡ nòng 305 li! Một cỡ nòng lớn đặc trưng của hải quân! Phải biết rằng, hỏa pháo cỡ nòng lớn nhất mà lục quân hiện tại trang bị chỉ là pháo đường sắt 283 li, kém hải quân tới 22 li!

Phàm là mục tiêu bị loại hỏa pháo này bắn trúng, cho dù là những bức tường thành dày kiên cố, cũng sẽ sụp đổ trong nháy mắt. Mặc dù nhờ xi măng phổ biến, một số đế quốc phía nam đều đang dùng xi măng để gia cố tường thành của mình, nhưng khả năng phòng ngự công sự trước sự tấn công của loại đạn pháo này thì vẫn chỉ có Elanhill mới có.

Ngay khi hạm đội chủ lực của hải quân Elanhill này đang xuôi nam, Chris nhận được một bức điện văn từ Greekin.

Bức điện văn này có hai phần. Một phần là hỏi xem Elanhill có phải đã sử dụng ma pháp cấm chú hay không, bởi vì trước đó Greekin đã cảm nhận được dao động của cấm chú ma pháp.

Lời hỏi thăm rất chân thành, Greekin thậm chí thẳng thắn nói rằng họ không cảm nhận được khí tức ma pháp, nên không thể xác định quy mô của cấm chú. Nhưng họ khẳng định, theo hướng Elanhill, đã từng có một lần hành động tấn công bằng cấm chú. Họ hy vọng Elanhill cẩn trọng khi sử dụng sức mạnh đáng sợ tương tự cấm chú này, bởi vì nó sẽ "gây ra thương vong và tổn thất không thể vãn hồi".

Sở dĩ họ mới dùng điện báo để hỏi thăm và khuyên nhủ lúc này là bởi vì trước đó họ không có ý định hỏi đến vấn đề này. Tuy nhiên, gần đây họ đã thay đổi ý nghĩ. Điều khiến họ thay đổi và hỏi về các vấn đề liên quan đến cấm chú chính là phần thứ hai của bức điện văn.

"Mắt Ma thuật đang hồi phục, điều này đã được xác nhận. Gần đây, quỷ dữ hình người đã bắt đầu xuất hiện xung quanh Mắt Ma thuật, thời gian còn lại cho tất cả mọi người trên thế giới này không còn nhiều nữa." Nhìn phần thứ hai của điện văn, khuôn mặt Chris không hề lộ vẻ căng thẳng dù chỉ một chút.

Thậm chí, hắn còn có chút mong đợi: Hiện tại hắn đã chuẩn bị đầy đủ, bởi vì hắn đã nắm giữ kỹ thuật vũ khí hạt nhân, hay nói cách khác, hắn đã nắm giữ một sức mạnh cường hãn có thể sánh ngang với cấm chú tấn công của thế giới ma pháp.

Truyen.free giữ bản quyền cho phiên bản văn học n��y.