Một nhân viên điện báo canh gác ở Elanhill, trong cục điện báo của thành Cyris, một tay giữ tai nghe, tay kia ghi chép nội dung điện báo vào sổ. Khi anh ta ghi được nửa chừng, mắt bỗng trợn tròn: "Trời đất ơi..."

Anh ta giật lấy điện văn, đưa cho trưởng quan của mình, rồi nói: "Đại sự không ổn! Lập tức mang phần điện văn này đến cho Bệ hạ!"

Khoảng nửa giờ sau, xe của Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Đại Công tước Kastner, dừng trước cổng lâu đài Cyris. Ông kinh ngạc nhìn Nội chính Đại thần Deans của Elanhill, người cũng vừa mới tới.

"Chuyện khẩn cấp, chúng ta không hàn huyên ở đây nữa! Xin mời!" Kastner làm một cử chỉ mời Deans đi trước. Deans cũng đáp lại bằng một cử chỉ mời Kastner cùng đi. Hai người liền sánh bước vào trong tòa thành, theo sau là các thư ký riêng của họ.

Trong phòng họp, Tổng Tham mưu trưởng Bộ Tổng tham mưu Rokai, người ở gần tòa lâu đài nhất, đã đứng trước tấm bản đồ khổng lồ. Ông đang trình bày với Chris về các đối sách chiến lược mà Elanhill có thể triển khai.

Cuộc họp không chờ mọi người đến đông đủ mới bắt đầu. Desai đã đi về phía nam để thị sát tình hình phát triển thương nghiệp ở khu vực Dothan, còn Streat thì thay mặt Chris đi thị sát khu vực thảo nguyên, nên cả hai đều không có mặt tại Cyris.

Một vài quan chức khác chắc hẳn đang trên đường tới, nhưng Chris biết Waglon sẽ đến ngay, nên lập tức ra lệnh: "Chúng ta đừng chờ họ nữa, họp luôn!"

Tất cả mọi người đều có cảm giác trở tay không kịp. Người lên tiếng đầu tiên là Kastner. Ông nhìn bản đồ với vẻ đầy khó hiểu, rồi hỏi: "Vì sao Khôi Lỗi đế quốc lại tấn công Vĩnh Hằng đế quốc chứ?"

"Không rõ, có lẽ họ phát điên rồi, hoặc có lẽ họ bị ác quỷ mê hoặc." Deans lắc đầu, nhìn về phía Chris với vẻ mặt có chút khó coi.

Chris cuối cùng cũng hiểu vì sao gần đây ông vẫn luôn có cảm giác bất an. Giờ thì ông biết, thái độ của Khôi Lỗi đế quốc chính là nguyên nhân gốc rễ cho sự bất an của ông.

Kastner nhìn về phía Rokai, hỏi với vẻ đầy chất vấn: "Tại sao lại không có chút thông tin nào?"

"Ngài nghĩ chúng ta có thể cài gián điệp vào Khôi Lỗi đế quốc sao?" Rokai phản bác gay gắt.

"Hình như sau khi tăng cường phòng bị, số lượng gián điệp Khôi Lỗi đế quốc ở phía chúng ta cũng không còn nhiều." Deans xua tay, giải thích: "Khả năng thu thập tình báo của cả hai bên đều rất hạn chế."

Rokai gật đầu, tiếp tục giải thích: "Nói thẳng ra thì, điều này giống như giữa hai chủng tộc hoàn toàn khác biệt vậy, việc len lỏi vào quốc gia của đối phương thực sự không hề dễ dàng."

"Nhưng so với chúng ta, khi thâm nhập vào phía Elanhill, Khôi Lỗi đế quốc lại có lợi thế tự nhiên. Dù quản lý chặt chẽ đến mấy, chúng ta vẫn sẽ xuất hiện một vài kẻ ngu ngốc với những ý tưởng viển vông. Còn Khôi Lỗi khi thực hiện mệnh lệnh thì sẽ không chút sai sót..." Deans đồng ý với lập luận của Rokai.

Quả thật, trong lĩnh vực tình báo, Ma Pháp đế quốc có lợi thế tự nhiên so với Elanhill mới nổi. Dù Elanhill rất coi trọng công tác gián điệp, nhưng vẫn không thể bù đắp được thiếu sót bẩm sinh này.

Một mặt, sự thâm nhập tình báo của Ma Pháp đế quốc vào thế giới người phàm đã tồn tại từ lâu. Rất nhiều người của thế giới ma pháp đã ẩn mình trong thế giới người phàm để làm người phát ngôn, điều này trong thời gian ngắn là sự thật không thể thay đổi.

Mặt khác, những điệp viên trung thành được Elanhill huấn luyện kỹ càng lại đều là những gương mặt xa lạ ở Ma Pháp đế quốc. Đối phương chỉ cần nghiêm ngặt kiểm tra đối chiếu danh sách những người đã nhập cảnh Ma Pháp đế quốc trong hai, ba năm gần đây, là có thể dễ dàng phát hiện nhân viên tình báo của Elanhill.

Cuộc chiến tình báo không cân sức này đã khiến Elanhill chịu không ít thiệt thòi: Dù có thể thu thập được một vài thông tin từ Greekin và Vĩnh Hằng đế quốc, nhưng nhìn chung, Elanhill vẫn đang ở thế bất lợi trong cuộc chiến tình báo.

Chris ngắt lời họ, đưa cuộc thảo luận trở lại đúng hướng: "Việc thảo luận chuyện này bây giờ chẳng còn ích lợi gì nữa. Vĩnh Hằng đế quốc đang bị xâm lược, và họ đồng thời gửi điện báo cầu viện đến chúng ta và Greekin!"

"Trên thực tế, so với mấy năm trước, tốc độ phản ứng của chúng ta đã thực sự nhanh hơn nhiều. Nếu là ba năm trước, có lẽ phải đến một tháng sau chúng ta mới nhận được tin Khôi Lỗi đế quốc xâm lược Vĩnh Hằng đế quốc." Rokai cười tự giễu, rồi giải thích: "Chúng ta đã có kế hoạch động viên và kế hoạch viện trợ, tất cả đều đã được định ra từ mấy tháng trước."

"Hy vọng những kế hoạch này sẽ không gặp trục trặc khi thực hiện." Kastner liếc nhìn Rokai, rồi nói với Chris: "Phía Bộ Quốc phòng vẫn cho rằng chúng ta nên lập tức điều động quân đội và phát báo động sẵn sàng chiến đấu."

"Đồng ý!" Deans gật đầu.

Gurlo, vừa mới bước vào phòng, kéo ghế ra, vừa nói vừa gật đầu chào Chris: "Đồng ý!"

Vì vẫn luôn lo lắng Khôi Lỗi đế quốc sẽ có những hành động bất lợi, nên phía Elanhill cũng đã tiến hành rất nhiều công tác chuẩn bị. Nhiều dự án khẩn cấp đều có liên quan đến Khôi Lỗi đế quốc, trong đó kế hoạch táo bạo nhất thậm chí là mượn đường Norma đế quốc, sử dụng máy bay ném bom chiến lược tầm xa để tiến hành cuộc tấn công hạt nhân chiến lược vào Khôi Lỗi đế quốc.

Đương nhiên, bản thân kế hoạch này có quá nhiều khiếm khuyết. Trừ phi là bất đắc dĩ vô cùng, Không quân Elanhill không khuyến nghị sử dụng biện pháp tấn công như vậy.

Rốt cuộc, Khôi Lỗi đế quốc là một siêu cấp Ma Pháp đế quốc có thể đối đầu trực diện với Greekin. Đế quốc này quá đỗi thần bí, việc tùy tiện dùng vũ khí hạt nhân tấn công chưa chắc đã mang lại hiệu quả lớn.

Vạn nhất vũ khí hạt nhân bị những pháp sư cao cấp mạnh mẽ như Vivian cướp mất, chẳng phải Elanhill sẽ thành kẻ làm nền cho người khác sao?

Mặt khác, việc vận chuyển đạn hạt nhân vào Norma đế quốc cũng không phải một kế hoạch hay ho gì. Vì vậy, kế hoạch này được xem là biện pháp phản công cuối cùng, bất đắc dĩ, và được đặt ở vị trí cuối cùng trong mọi kế hoạch.

"Khôi Lỗi đế quốc đã đứng về phe ác quỷ, điều này không còn nghi ngờ gì nữa. Vấn đề hiện tại là..." Chris muốn tóm tắt lại và sau đó công bố các kế hoạch viện trợ Vĩnh Hằng đế quốc, cũng như chiến lược đối phó Khôi Lỗi đế quốc.

"Cốc cốc cốc! Báo cáo!" Thế nhưng, chưa kịp nói hết những điều này, ông đã bị tiếng gõ cửa của một sĩ quan ngoài cổng làm gián đoạn.

"Vào đi!" Chris có một dự cảm xấu, cất lời ra lệnh.

"Bệ hạ! Tin tức vừa nhận được, một Long Kỵ sĩ mạo hiểm vượt biên giới Thánh Ma đế quốc đã mang đến tin tức: Thánh Ma đế quốc đã đứng về phía Khôi Lỗi đế quốc!" Viên quan quân đưa điện văn cho Chris, đứng nghiêm chào báo cáo.

Vừa mới đây, đồng nghiệp của anh ta vừa mang tin Khôi Lỗi đế quốc tuyên chiến với Vĩnh Hằng đế quốc đến tay Chris. Giờ thì, anh ta lại đến báo cáo tin Thánh Ma đế quốc tuyên chiến với Elanhill.

"Cái gì?" Nghe được tin này, Kastner kinh ngạc đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi. Thánh Ma đế quốc tuyên chiến với Elanhill vào thời điểm này, đúng là đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương.

Bên cạnh ông, Gurlo cũng cảm thấy chuyện này quá đỗi không thể tưởng tượng nổi: "Làm sao có thể chứ?"

Theo họ nghĩ, Thánh Ma đế quốc đã cho phép đường sắt chạy qua lãnh thổ của họ, điều đó chẳng khác nào đứng về phía Elanhill và Greekin. Sao lại có thể trở mặt vào lúc này chứ?

Deans cũng vô cùng không muốn tin vào tình cảnh họ đang đối mặt lúc này: "Thánh Ma đế quốc đang làm gì vậy? Họ phát điên rồi sao?"

Kastner nhìn về phía Deans, rất miễn cưỡng xác nhận: "Vậy đường sắt về phía tây của chúng ta chẳng phải xong đời rồi sao?"

"Toàn bộ tuyến đường sắt đều có nguy cơ bị tấn công..." Deans cảm thấy cả người đều không ổn. Ông thậm chí có thể cảm nhận được tâm trạng của Chris lúc này rốt cuộc ra sao.

"Tập đoàn quân số 9 tiếp tế thế nào bây giờ?" Rokai sắc mặt tái nhợt, nhìn về phía Chris cũng đang khó coi không kém, theo bản năng hỏi.

Lúc này ông ta cũng đã hoảng loạn, đây chính là một tập đoàn quân đang bị cô lập bên ngoài. Mấy chục vạn đại quân không có hậu cần tiếp tế, đối với Elanhill, đó chẳng khác nào hàng chục vạn con dê chờ bị xẻ thịt.

"Lúc này còn hơi sức đâu mà lo lắng Tập đoàn quân số 9 nữa! Toàn bộ tuyến đường sắt, ít nhất mấy vạn người thuộc đội ngũ bảo dưỡng đường, nhân viên quản lý... Hỏng hết! Hỏng hết cả rồi!" Bộ trưởng Smith của Bộ Kỹ thuật, người từ nãy đến giờ chưa phát biểu, đau đớn khôn nguôi. Đó đều là những nhân tài đã được huấn luyện và tích lũy kinh nghiệm!

Cần biết rằng Elanhill hiện nay thiếu nhất là gì? Chính là nhân tài! Mỗi một vị trí đều cần rất nhiều người mới, dù có sự trợ giúp của cầu tri thức ma thuật, khoảng trống nhân tài cũng rất khó lấp đầy trong thời gian ngắn.

Thế nhưng lần này, chỉ riêng trong ngày đầu tiên khai chiến, Elanhill đã có nguy cơ tổn thất khoảng 5 vạn nhân sự chuyên môn về đường sắt. Đây mới thực sự là điều khiến người ta đau lòng.

"Cốc cốc cốc!" Chris nắm chặt tay thành quyền, gõ từng nhịp lên mặt bàn hội nghị bằng gỗ thật nặng nề, khiến cả phòng họp lập tức im phăng ph��c.

Ông đứng dậy, nắm đấm chống xuống mặt bàn, thân mình hơi cúi về phía trước, quét mắt nhìn tất cả mọi người, rồi nói: "Ngay bây giờ! Hãy đi xác nhận xem Thánh Ma đế quốc có thật sự khai chiến với chúng ta không! Tôi muốn mệnh lệnh xác thực!"

"Ra lệnh cho Tập đoàn quân số 1 và Tập đoàn quân số 2 lập tức chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu! Để Walter chờ mệnh lệnh của tôi! Nếu chiến tranh bùng nổ! Hắn cần lập tức tiến công dọc theo đường ray xe lửa! Có thể đánh bao xa thì đánh bấy nhiêu! Nhất thiết phải cứu được vật tư và nhân viên!" Chris hạ lệnh chuẩn bị chiến đấu trước.

Sau đó ông lại tiếp tục ra lệnh: "Một khi chiến tranh bắt đầu, để Tập đoàn quân số 2 yểm trợ cánh của Tập đoàn quân số 1! Thúc đẩy về phía tây nam!"

Ngay sau đó, ông lại hạ lệnh thứ ba: "Khi chiến tranh bắt đầu, Tập đoàn quân số 3 của tướng quân Wilkes sẽ tấn công từ khu vực phía nam lên phía bắc! Cùng với Tập đoàn quân số 2 vây kín toàn bộ quân đồn trú biên giới của Thánh Ma đế quốc! Không để lọt một ai!"

Cuối cùng, ông nhìn về phía Tư lệnh Không quân Busolia, người vẫn chưa phát biểu, và ra lệnh: "Xuất động tất cả các lực lượng không quân chiến lược có thể tìm được! Oanh tạc nội địa Thánh Ma đế quốc!"

"Phát điện báo cho Tập đoàn quân số 9! Bảo họ tiết kiệm đạn dược! Cố gắng co cụm phòng tuyến hết mức có thể!..." Mặc dù đã biết Tập đoàn quân số 9 có lẽ sẽ gặp nhiều dữ ít lành, nhưng Chris vẫn cảm thấy có thể thử để họ kiên trì thêm một chút.

Nếu Tập đoàn quân số 1 có thể giành lại tuyến đường sắt về phía tây trong vòng vài chục ngày, Tập đoàn quân số 9 đang bị cô lập bên ngoài, gần như có thể được giải cứu.

Và chỉ cần Tập đoàn quân số 1 tiến công thuận lợi, Tập đoàn quân số 2 và Tập đoàn quân số 3 đánh vào nội địa Thánh Ma đế quốc, Tập đoàn quân số 9 có thể thành công thoát hiểm, thì trận chiến này kết thúc khi nào sẽ do Chris định đoạt.

"Các vị! Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi! Một trận đại chiến kinh thiên động địa sắp sửa bắt đầu!" Chris nhìn chằm chằm cấp dưới của mình, từng câu từng chữ nói một cách đanh thép.

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép và sử dụng dưới mọi hình thức khi chưa có sự cho phép.