Khi những con sóng cao ba mét đầu tiên ập tới, cùng với những đám mây đen kịt tựa bông gòn dày đặc trên đỉnh đầu, Đại tá Kinson, hạm trưởng thiết giáp hạm Dreadnought, không khỏi cảm thấy một nỗi lo lắng khó hiểu.

Chiến hạm của ông ta có thể nói là thành lũy lớn nhất trên biển của loài người cho đến thời điểm hiện tại. Mười khẩu pháo 305 ly của nó có thể đối đầu với bất kỳ kẻ địch nào. Nếu không phải vì trên biển không thể trực tiếp đến được Đế quốc Khôi Lỗi, ông ta thậm chí còn cảm thấy rằng chỉ với những chiến hạm này, Elanhill cũng có thể nắm chắc phần thắng.

Đáng tiếc thay, hải quân luôn không có cơ hội tăng cường vũ khí trang bị, chỉ có thể tồn tại như một vai phụ mờ nhạt. Mãi đến gần đây, hạm đội trên biển của Elanhill mới chính thức đối mặt với thử thách.

“Xoạt!” Con sóng khổng lồ trực tiếp đập vào mũi chiến hạm, tung bọt nước trắng xóa. Toàn bộ chiến hạm chập chờn lên xuống theo sóng biển. Đứng trên boong tàu Cambridge, Hạm trưởng Kinson nhìn về phía xa nơi những tia sét thỉnh thoảng xé toạc bầu trời.

“Tầm nhìn đang giảm dần! Hạm trưởng!” Một sĩ quan trinh sát lớn tiếng nhắc nhở Kinson: “Vị trí của chúng ta đã vô cùng nguy hiểm!”

“Khu trục hạm Bamason thỉnh cầu rút lui, trọng tải của họ quá nhỏ, tàu lay động dữ dội trên sóng!” Một sĩ quan liên lạc đi đến sau lưng Hạm trưởng Kinson, lớn tiếng báo cáo.

Đội hạm đội này gồm bốn khu trục hạm, bốn tuần dương hạm và một thiết giáp hạm Dreadnought. Quy mô có thể nói là cực kỳ đồ sộ.

Thế nhưng trong cơn gió lốc hiện tại, đội hạm đội này lại trở nên nhỏ bé lạ thường. Trên bầu trời không hề có mưa, có thể nói cơn bão này, từ trong ra ngoài đều toát ra một vẻ gì đó tà dị, khiến người ta cảm thấy vô cùng bất an.

“Cho tất cả khu trục hạm lùi lại 30 cây số! Thiết lập tuyến phòng thủ thứ hai ở rìa cơn bão! Giữ kênh liên lạc thông suốt! Nếu gặp phải nhiễu sóng, lập tức báo cáo!” Kinson khẽ nhíu mày, ra lệnh cho cấp dưới.

“Việc truyền tín hiệu hình ảnh vẫn rất bình thường, chủ yếu là sóng biển quá lớn! Nước biển xung quanh cũng có chút biến đổi, màu sắc rõ ràng sẫm hơn so với những vùng biển khác.” Một nhân viên kỹ thuật lo lắng nói.

“Theo một khía cạnh nào đó, vùng biển này xuất hiện nhiều dấu hiệu bất thường như vậy, quả thực có thể khẳng định, nơi đây sắp xảy ra một biến động nào đó.” Một nhân viên kỹ thuật khác nhìn vào thiết bị trước mặt, thở dài lắc đầu.

Anh ta mang theo thiết bị giám sát chấn động, nhưng lại phát hiện trên mặt biển, vì sóng quá lớn, hoàn toàn không thể giám sát chấn động một cách bình thường – chiến hạm của anh ta vốn đã rung lắc dữ dội, hơn nữa còn rất mạnh.

Ba chiếc tuần dương hạm điều chỉnh vị trí, giãn cách ra với nhau. Trong điều kiện thời tiết như thế này, họ cũng không thể đảm bảo rằng hướng đi của mình hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát. Vì vậy, giãn cách là cách tốt nhất để đảm bảo an toàn.

Trên mặt biển, những đợt bọt nước dường như lớn hơn lúc nãy một chút. Con sóng khổng lồ đập vào thành mạn thuyền cao lớn, kiên cố của chiếc thiết giáp hạm Dreadnought, phát ra tiếng “bộp”.

Trong lòng chiến hạm, các thủy thủ căng thẳng lắng nghe tiếng kim loại thân chiến hạm bị vặn vẹo két két, vừa bất an vừa tiếp tục công việc của mình.

Một số người đang bổ sung than đá vào lò hơi, một số binh sĩ khác đang nghỉ ngơi trong khoang tàu chao đảo. Họ đu đưa trong những chiếc võng theo nhịp sóng, dưới ánh đèn điện lúc sáng lúc tối, cùng với không khí ngột ngạt.

“Tuần dương hạm Dã Man Nhân truyền tin bằng đèn hiệu, hệ thống động lực của họ gặp một vài vấn đề, chỉ có thể duy trì tốc độ hiện tại, phải một giờ nữa mới có thể sửa chữa xong.” Giữa không khí căng thẳng trong chiến hạm, lại một sĩ quan mang đến một tin không mấy tốt lành.

Bản thân các chiến hạm hải quân vốn là những cỗ máy tinh vi, gặp trục trặc cũng là điều dễ hiểu. Huống chi với tình hình biển hiện tại, nếu không có vấn đề gì mới đáng ngạc nhiên.

“Không sao, chúng ta sẽ duy trì tốc độ này!” Kinson liếc nhìn đồng hồ tốc độ, quyết định nhân nhượng tuần dương hạm Dã Man Nhân một chút, để duy trì đội hình hạm đội nguyên vẹn.

Ông ta đã mất đi khả năng trinh sát từ các khu trục hạm vòng ngoài vì tình hình biển. Nếu lại để một chiếc tuần dương hạm tụt lại phía sau, thì hạm đội của ông ta sẽ chỉ còn trên danh nghĩa.

“Thời tiết chết tiệt gì thế này? Hả? Hôm qua một chiếc tuần dương hạm bị sét đánh trúng ăng-ten vệ tinh, hôm nay một chiếc tuần dương hạm lại hỏng lò hơi... Khốn kiếp.” Một sĩ quan nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi thời tiết sương mù mịt mờ, thì thầm phàn nàn.

Tầm nhìn quả thực đang giảm xuống, trời càng lúc càng tối, lại thêm một lớp sương mỏng. Ngay cả sấm chớp ở đằng xa cũng không còn nhìn rõ, chỉ còn thấy ánh sáng xuyên qua màn sương mù dày đặc.

“Mở đèn pha! Tìm kiếm Soledad!” Kinson buộc phải ra lệnh sau mười mấy phút. Tầm nhìn quá thấp, ông ta nhất định phải đảm bảo hạm đội vẫn có thể quan sát, vì mục đích ban đầu của ông khi đến đây chính là quan sát.

Nếu ông ta biết có kẻ địch ở gần, thì ông ta sẽ ra lệnh ngược lại. Ông ta phải tắt tất cả đèn, chuẩn bị chiến đấu.

Thế nhưng hôm qua vùng biển này còn chẳng có gì, Kinson nhận được mệnh lệnh cũng là giám sát vùng biển này, chứ không phải truy lùng tiêu diệt kẻ địch.

“Gửi điện về Elanhill! Mô tả tình hình chúng tôi đang chứng kiến, ảnh chụp đã được gửi về chưa?” Kinson mới gửi một bức điện về cách đây một giờ, giờ đây ông ta lại phải gửi thêm một bức nữa.

“Hệ thống báo hiệu truyền tải thành công... Không biết liệu có vấn đề gì phát sinh hay không.” Một nhân viên kỹ thuật vừa loay hoay với thiết bị trước mặt vừa mở miệng trả lời.

Nếu vệ tinh có thể truyền tải hình ảnh, thì việc chiến hạm truyền tải hình ảnh cũng không phải là điều khó khăn gì. Dù sao có kỹ thuật truyền tải hình ảnh tầm xa, mọi việc đều trở nên rất dễ dàng.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Sau nửa giờ, Kinson nhìn những đợt sóng vỡ tan ở mũi tàu, mở miệng hỏi vị phó quan bên cạnh: “Chúng ta đã bao lâu không nhận được điện báo liên lạc từ Elanhill rồi?”

“Đã khoảng 40 phút mà chúng ta không nhận được điện báo nào! Liên lạc vô tuyến bị nhiễu sóng nghiêm trọng, và liên lạc vô tuyến giữa chúng ta với các khu trục hạm vòng ngoài cũng chập chờn, lúc được lúc không.” Phó quan lo lắng trả lời.

“Cho tuần dương hạm Dã Man Nhân lập tức quay trở lại điểm xuất phát! Tại rìa cơn bão, hãy truyền tín hiệu hình ảnh về Elanhill! Tôi cảm thấy tín hiệu hình ảnh của chúng ta, và cả điện báo, đều đang bị nhiễu!” Hạm trưởng Kinson nhíu mày ra lệnh.

Hiện tại ông ta cảm thấy hạm đội của mình đã mất liên lạc với thế giới bên ngoài, nên ông ta nhất định phải thay đổi ngay chiến thuật đã định.

“Cho hạm đội đổi hướng! Vị trí chúng ta đang ở có phần quá kỳ lạ! Không cần thiết phải mạo hiểm! Rời khỏi nơi này!” Ông ta ban hành một loạt mệnh lệnh, sau đó bắt đầu ra hiệu bằng đèn cho các tuần dương hạm đang đi theo bên cạnh.

Kinson nhìn chiếc chiến hạm chậm rãi và thận trọng quay đầu giữa những con sóng lớn, nói với nhân viên kỹ thuật cách đó không xa: “Tôi cảm thấy, trong tình huống này... Ánh Mắt Pháp Thuật của Vô Tận Hải hẳn là ở đây.”

“Chúng tôi cũng phán đoán như vậy, nơi đây có một từ trường mạnh, điều kiện khí tượng cũng cực kỳ khắc nghiệt...” Nhân viên kỹ thuật cũng cảm thấy rùng mình trước điều kiện thời tiết khắc nghiệt hiện tại, mở miệng trả lời: “Quay trở lại điểm xuất phát, có lẽ là một lựa chọn đúng đắn.”

Trên một chiếc máy bay trinh sát cải tiến B-52, với những thùng dầu phụ khổng lồ lắp đặt dưới cánh, phi công kinh ngạc nhìn cột mây đen khổng lồ vươn tới chân trời, khiến chiếc máy bay phải thay đổi hướng bay.

Anh ta nhìn người phi công phụ đang kinh ngạc tột độ bên cạnh mình, rồi mở miệng báo cáo với người ở đầu dây vô tuyến điện bên kia: “Tôi không nhìn thấy hạm đội! Khu vực này bị bao phủ bởi một luồng khí nóng khổng lồ bốc lên, nó quá lớn, lớn hơn gấp mười lần đám mây hình nấm được tạo ra từ vụ nổ vũ khí hạt nhân... Có lẽ là gấp trăm lần...”

“Đúng vậy! Chúng tôi không nhìn thấy phần trung tâm! Không biết bên trong như thế nào! Nhưng tôi có thể nhìn thấy tia sét trong đám mây đen, tình hình cực kỳ tệ...” Chiếc máy bay bay lượn linh hoạt sát rìa đám mây đen trên bầu trời, phi công thận trọng trả lời câu hỏi của viên chỉ huy qua bộ đàm vô tuyến.

“Chúng tôi đang tiến hành chụp ảnh... Đúng vậy, những hình ảnh cực kỳ tồi tệ!” Phi công lại một lần nữa điều chỉnh hướng bay của mình, sau đó liền thấy một vệt dấu vết trên mặt biển: “Tôi thấy hạm đội! Một chiếc tàu... Nhưng không thấy chiếc nào khác!”

“Đơn vị tuần tra số 3 gọi Đài Kiểm Soát số 1! Đơn vị tuần tra số 3 gọi Đài Kiểm Soát số 1! Nghe rõ trả lời! Nghe rõ trả lời!” Phi công thay đổi kênh liên lạc, lặp lại vào bộ đàm.

“Tôi là khu trục hạm Narranbak! Tôi nghe rõ lời kêu gọi của anh! Nhiễu sóng quá nghiêm trọng! Chúng tôi không thể truyền tín hiệu hình ảnh cho Elanhill! Hiện tại chúng tôi đang điều chỉnh vị trí của m��nh! Anh có thể nhìn thấy đám mây đen phía sau chúng tôi không?”

“Narranbak, chúng tôi nghe rõ giọng nói của các anh! Chúng tôi có thể nhìn thấy đám mây đen đó... Trừ phi bị mù, chứ ai lại không nhìn thấy mục tiêu khổng lồ đến thế?” Phi công vừa trêu chọc vừa nói vào bộ đàm.

...

Trên bờ cát ở vùng ngoại ô thành phố Ferry, những hố phơi muối lớn trải dài. Một công nhân làm muối kinh ngạc phát hiện một vị khách không mời mà đến nằm vật vờ trên bờ cát. Anh ta lớn tiếng la lên, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Họ nhìn thấy một con quái ngư xấu xí, dài chục mét, rộng chừng một mét, đã chết cứng từ lâu. Con quái ngư này có vẻ mặt dữ tợn, miệng đầy răng nanh lởm chởm, đôi mắt to lớn không khép lại, trừng trừng vẻ hung tợn, toàn thân trắng bệch, bốc mùi tanh tưởi.

“Đây không phải cá biển sâu sao?” Một lão ngư dân kiến thức rộng rãi nhìn con quái ngư trước mắt, ngạc nhiên nói: “Đây là cá khe nứt, quái vật trong truyền thuyết sống ở các khe nứt địa ngục. Hễ đến vùng biển cạn liền sẽ chết, cho nên không ai có thể nhìn thấy cá khe nứt còn sống.”

Bên cạnh ông lão, một vài người trẻ tuổi chưa từng thấy con quái ngư hung dữ như vậy, đều tặc lưỡi kinh ngạc, vây quanh xác cá mà cảm thán. Một con cá khổng lồ như vậy không dễ dàng thấy được, nhất là một con cá xấu xí đến thế.

Trong đại dương của thế giới này, dù là cá voi hay cá mập, đều có rất nhiều loài, về cơ bản giống với môi trường Trái Đất. Thế nhưng, vì hạn chế về mặt kỹ thuật, mọi người vẫn còn xa mới có thể khám phá đại dương sâu thẳm, nên đối với biển cả tràn đầy sự kính sợ.

“Nhất định có chuyện gì sắp xảy ra... Nhất định có chuyện gì... Một chuyện gì đó rất tồi tệ.” Lão ngư dân dời mắt khỏi xác con quái ngư, ngẩng đầu nhìn về phía đường chân trời xa xăm.

Ông ta thấy đám mây đen kịt ở phía đó, thế là nhíu mày: “Tôi sống ở đây nhiều năm như vậy rồi, mà chưa từng thấy một cơn bão lớn đến thế...”

Những dòng chữ này là sự đóng góp trí tuệ của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại cho bạn một trải nghiệm đọc thú vị.