Trên đường truy đuổi đến Hãn Hải thành của Desai, họ đã phân phát gần như toàn bộ số vật tư mang theo cho dân chúng ở ba vùng đất đó.

Điều này khiến sự thống trị của Công quốc Elanhill đối với các khu vực thuộc Earth Castle trở nên vững chắc hơn. Vốn dĩ, những dân thường không có khái niệm gì về quốc gia nay bắt đầu chấp nhận Elanhill, và lá cờ đại bàng đen đã tung bay khắp mọi nơi.

Sau khi quân đội của Chris tiến vào Hãn Hải, tướng Maudlaire thay thế Wilkes, dẫn binh sĩ Hãn Hải rút khỏi thành trì, chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho Đoàn Pháo Binh số Một của Elanhill.

Mệnh lệnh đầu tiên mà Đại Công tước Elanhill Chris giao cho tướng Maudlaire là huấn luyện binh sĩ Hãn Hải, thành lập một lữ đoàn bộ binh hoàn toàn mới.

Vì sự bành trướng quá nhanh, hiện tại Chris rất cần quân đội. Ông hiện đang sở hữu lãnh thổ rộng lớn và gần hai triệu thần dân – đủ để cung cấp lương thực nuôi dưỡng quân đội, ít nhất có thể nuôi được khoảng 3 vạn quân.

Tại sao trước đây một lãnh địa không thể nuôi dưỡng được nhiều quân đội hơn? Thực ra, điều này cần phải xét từ nhiều khía cạnh khác.

Trước đây, lãnh địa thu thuế rất nặng nề, chủ yếu dựa vào nông dân để cung cấp thuế, tự nhiên không thể nuôi được nhiều quân đội đến vậy.

Mặt khác, vì phương thức tấn công của quân đội còn hạn chế, không ai có thể công phá một tòa thành được phòng thủ nghiêm ngặt trong thời gian ngắn. Do đó, việc nuôi dưỡng một lượng lớn quân đội sẽ chỉ gây suy kiệt kinh tế mà không thể mở rộng lãnh thổ hay thu được lợi ích thực tế, nên mọi người cũng không đầu tư xây dựng một đội quân hùng mạnh như vậy.

Thêm vào đó, nhờ có sự bảo hộ của Thánh Ma đế quốc, kỵ binh của đế quốc thảo nguyên cũng không dám ồ ạt tiến xuống phía nam để xâm lược. Các cuộc tấn công ở biên giới cũng chỉ là những vụ quấy phá nhỏ lẻ, lực lượng phòng thủ tự nhiên cũng thấp hơn.

Sự xuất hiện của Elanhill thực chất là sự thay đổi thế lực lớn nhất trong hơn trăm năm qua. Ai có thể nghĩ rằng Chris, một kẻ tứ bề thọ địch, lại có thể chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi mà quét sạch toàn bộ khu vực Đông Bắc?

Cũng chính vì vậy, trước đây lực lượng phòng thủ thành của Chris chỉ có 1300 người ít ỏi; ngay cả khi tăng cường quân bị, cũng chỉ có thể nuôi được khoảng 2000 quân. Còn bây giờ thì khác hẳn, nhờ có nền kinh tế vững mạnh và nhu cầu cần thiết, một lãnh địa có thể nuôi được năm ngàn quân là điều hoàn toàn khả thi.

Khó khăn hiện tại của Chris là l��m sao để vũ trang cho số binh sĩ đông đảo này, làm sao để những binh lính này thực sự trở thành lực lượng dự bị trong tương lai, để họ được trang bị vũ khí ngày càng mạnh mẽ và tiên tiến hơn.

“Lần này, tuyệt đối không phải chuyện tiền bạc có thể giải quyết được.” Dựa vào ghế, Desai hai tay ôm ngực, có chút bất đắc dĩ phàn nàn với Chris: “Đế quốc Arlen tuyệt đối sẽ không để chúng ta phát triển thành mối họa tiềm ẩn, bọn họ nhất định sẽ xuất binh can thiệp.”

Chris cũng bất đắc dĩ, thở dài một tiếng nói: “Ta cũng có thể làm gì hơn? Chẳng lẽ chỉ vì sợ Arlen mà chúng ta không đánh chiếm Bắc Quận và Hãn Hải nữa sao?”

Không đánh tuyệt đối là không được. Biết bao nhiêu công nhân trong các nhà xưởng đang mong mỏi chiến tranh? Nếu Chris nói không đánh, thậm chí họ còn có thể phế bỏ Chris để chọn một Đại Công tước mới hòng phát động chiến tranh.

“Mùa đông sắp đến rồi, chúng ta cũng còn có vài tháng để tạm nghỉ ngơi.” Wilkes, người được giữ lại bên cạnh Chris, giờ đây đã trở thành một tướng quân của Elanhill. Dù không trực tiếp cầm quân, ông lại được phong chức tham mưu. Khi ông cất lời, Burchos và Walter bên cạnh đều quay sang nhìn.

Ông lúng túng ho khan một tiếng, sau đó tiếp tục mạnh dạn nói: “Tác chiến vào mùa đông ở khu vực Đông Bắc là cực kỳ thiếu sáng suốt, cho dù là đế quốc Arlen, cũng sẽ không đưa ra một quyết định ngu xuẩn như vậy.”

Desai thấu hiểu sự tham ô hủ bại của đế quốc Arlen. Việc dự trữ vật tư ở biên giới chắc chắn có thiếu hụt. Chỉ cần những tướng lĩnh đó không ngốc, họ nhất định sẽ không mạo hiểm đối đầu với Arlen trong mùa đông.

Nếu đối phương thực sự tấn công, thực ra Elanhill cũng có thể dễ dàng chiến thắng: Dù không sử dụng Đoàn tinh nhuệ số Một, chỉ cần dựa vào Lữ đoàn thứ hai giao chiến với đối phương, cũng có hơn bảy phần thắng lợi.

“Tướng quân Wilkes nói... cũng có lý.” Desai suy nghĩ một lát, rồi đồng ý nói: “Vậy đây là một tin tức tốt. Ít nhất trước mùa xuân năm sau, chúng ta có một khoảng thời gian hòa bình để phát triển.”

“À, đúng rồi!” Nói đến đây, ông nhớ ra một vi���c, liền báo cáo với Chris: “Căn cứ tin tức đáng tin cậy, tướng Zohn đang chuẩn bị chiến dịch thảo phạt xuống phía nam chống lại đế quốc Dothan... Điều này dường như cũng có lợi cho chúng ta.”

“Đây chính là một tin tức tốt!” Nghe được tin tức này, Burchos, người vốn còn chút lo lắng, đã nhẹ nhõm đi không ít: “Nếu đế quốc Arlen và đế quốc Dothan khai chiến, thì không thể nào ngay lập tức tấn công chúng ta.”

Xem ra, đến mùa xuân, đế quốc Arlen vẫn không có tinh lực để gây sự với Elanhill. Không chừng, chiến tranh sẽ bị trì hoãn đến mùa thu mới có thể bùng nổ.

“Hô!” Chris thở phào nhẹ nhõm, coi rằng việc chiến tranh bùng nổ vào mùa thu năm sau vẫn là một cục diện ông có thể chấp nhận được: Ít nhất đến lúc đó, ông có thể chuẩn bị sẵn sàng ba lữ đoàn chủ lực thực sự, phải không?

Ông suy nghĩ một lát, rồi nhìn sang Desai, mở miệng hỏi: “Có thể hay không nghĩ cách... Kéo dài chiến tranh thêm một chút nữa...?”

“Khó mà xử lý được. Với đại pháo do chúng ta cung cấp, việc đánh Dothan rất có thể sẽ trở thành một cuộc chi���n tranh tốc chiến tốc thắng...” Desai lắc đầu nói: “Đây là nhân quả, không thể tránh khỏi.”

Theo ông, nếu tướng Zohn không có được bản vẽ hỏa pháo, chiến dịch thảo phạt xuống phía nam chống lại đế quốc Dothan sẽ không bắt đầu. Đến lúc đó, Arlen rất có thể sẽ tiến đánh phía Bắc trước để trừng phạt Elanhill, quốc gia nhỏ bé không vâng lời này.

Hiện tại, tướng Zohn đã có bản vẽ và đại pháo, nên mới có thể tiến đánh đế quốc Dothan xuống phía nam trước, và điều này cũng mang lại cho Elanhill một cơ hội để kéo dài thời gian.

“Hy vọng đế quốc Dothan cố gắng cầm chân Arlen vài tháng. Đến lúc đó phía bắc bước vào mùa đông, liền có thể kéo dài thêm vài tháng nữa.” Chris có chút lòng tham nói.

Một khi hy vọng này thực sự trở thành hiện thực, Chris sẽ có trọn một năm để chỉnh đốn quân đội và chuẩn bị chiến đấu. Dựa theo tốc độ phát triển hiện tại, sau một năm, ít nhất vấn đề cung cấp đạn dược cũng có thể giải quyết được bước đầu.

“Đúng vậy, nếu đế quốc Arlen tiến đánh phương Bắc, nếu thất bại ��� chỗ chúng ta, thì rất có thể sẽ kinh động đến Thánh Ma đế quốc... Quân đội của chúng ta, đối mặt ma pháp sư và Long kỵ sĩ... vẫn còn hơi gượng ép.” Desai gãi đầu nói tiếp.

Ma pháp sư? Long kỵ sĩ? Nghe những từ ngữ khiến người ta kinh ngạc và rùng mình này, Wilkes và Burchos bên cạnh liếc nhìn nhau – bọn họ rốt cuộc đã gia nhập vào loại quốc gia gì vậy? Mà dám tính kế cả Đế quốc Ma Pháp?

Nói xong chuyện ứng phó Arlen, tiếp theo, là lúc tính toán lợi ích từ chiến tranh. Trong khoảnh khắc hân hoan đó, Desai đặc biệt vui mừng: Earth Castle có hai mỏ sắt lớn, những mỏ sắt này có điều kiện khai thác đã trưởng thành, nhân lực cũng dồi dào, về cơ bản có thể đáp ứng nhu cầu của Chris.

Theo Desai, chỉ riêng hai mỏ sắt lớn mà Elanhill cần đã gần như đáng giá bằng chi phí cho cuộc chiến tranh lần này rồi: Thậm chí nếu có phải chi thêm 10 vạn kim tệ nữa, Desai cũng không thấy thiệt thòi.

Đồng dạng, Earth Castle và Bắc Quận đều là những vùng đất giàu than đá. Trước đây Elanhill muốn mua than đá, đa số đều đến từ hai địa phương này. Hiện tại, tiền mua sắt thép và than đá về cơ bản đều có thể tiết kiệm được.

Có những loại than đá chất lượng tốt này, kỹ thuật luyện kim có thể được nâng cao, năng lượng nhiệt cũng dồi dào. Có động cơ hơi nước, các nhà máy sẽ có động lực liên tục không ngừng. Có nhà máy nhiệt điện phát điện, tư tưởng về năng lượng điện của Chris cũng có thể ngay lập tức được áp dụng.

Ngoài hai thứ này, khu vực Hãn Hải còn có một mỏ dầu nhỏ, đúng như Chris vẫn biết là một mỏ dầu. Chỉ có điều, mỏ dầu này có sản lượng rất ít, nhiều tạp chất, cần phải tinh luyện mới có thể sử dụng. Nhưng dù vậy, vẫn tốt hơn nhiều so với việc Elanhill trước đây hoàn toàn phụ thuộc vào việc mua dầu hỏa.

Đối với Chris, thu hoạch lớn nhất ở khu vực Hãn Hải thực chất là việc bổ sung mạnh mẽ các mỏ diêm tiêu và lưu huỳnh. Những tài nguyên khoáng sản này cực kỳ quan trọng cho việc sản xuất thuốc súng, đồng thời cũng là nguyên liệu không thể thiếu cho nhiều chế phẩm hóa học.

Mặt khác, Chris còn thu được một lượng lớn dầu hỏa dùng để phòng th�� thành và một chút kim tệ dự trữ ở ba thành trì. Trong nửa năm qua, những lợi ích mà họ đã tống tiền Elanhill về cơ bản đã quay trở lại túi của Chris.

“Thảo nào các quốc gia hùng mạnh và những quân vương tài ba đều thích đánh trận như vậy... Chúng ta trước đây gần như đã tiêu hết 50 vạn kim tệ, mà chỉ một trận chiến đã thu về hơn 20 vạn.” Nhìn khoản tiền trên tay, Desai thỏa mãn tán thán nói.

Chi ra hai đồng kim tệ, gần như sẽ có một đồng quay trở lại túi ngay lập tức. Kiểu làm ăn này ai cũng muốn, và Desai cũng vậy. Ông thậm chí cảm thấy, nếu điều kiện cho phép, trực tiếp đánh thêm một quốc gia để kiếm tiền mới là lựa chọn đúng đắn.

Trước đây, ông từng nghĩ chiến tranh sẽ mang lại nhiều lợi ích, nhưng ông thật sự không nghĩ rằng một chiến thắng tốc chiến tốc thắng lại có thể mở rộng lợi ích đến mức độ này. Chỉ tính riêng tốc độ thu hồi kim tệ trước mắt, đã có thể nói trận chiến này không hề lỗ vốn. Nếu tính cả tài nguyên khoáng sản và lợi ích về nhân khẩu, thì đó quả thực là một món hời lớn gấp đôi.

“Đồng cũng không thiếu. Ít nhất, việc sản xuất 10 vạn viên đạn đồng là không có bất cứ vấn đề gì.” Chris thấy số liệu thống kê về trữ lượng đồng trong báo cáo vật tư, vui mừng nói: “Không biết tốc độ sản xuất đạn có thể đẩy nhanh hơn một chút không?”

“Chuyện đạn dược thì ta không rõ.” Desai lắc đầu nói: “Nhưng về pháo thì ta biết ít nhiều. Cơ sở sản xuất vũ khí thứ hai đã được đầu tư trang thiết bị... Tốc độ sản xuất bây giờ chắc hẳn đã gấp đôi trước đây.”

“Thế thì thật sự quá tốt.” Chris gật đầu hài lòng, thấy rằng ngay cả khi ông chinh chiến khắp nơi, việc sản xuất trong nước vẫn không hề bị đình trệ. Điều này là nhờ công lao to lớn của Deans và Gurlo – họ chính là dầu bôi trơn giúp cỗ máy quốc gia này vận hành trơn tru.

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.