Thình thịch! Thình thịch! Từ một địa điểm bí mật trong sơn cốc, những âm thanh lớn nhưng nhịp nhàng vang vọng, khiến vô số chim chóc trong rừng phải bay tán loạn.

Một loại pháo tự động cỡ nòng lớn hoàn toàn mới đang được thử nghiệm gấp rút. Khẩu pháo 30 ly này có kết cấu vô cùng đơn giản, là một loại vũ khí phòng không cực kỳ hiệu quả.

Thực tế, loại pháo này còn gánh vác trách nhiệm phòng thủ mặt đất cho quân đội Elanhill trong tương lai. Ý tưởng của Chris là dùng một loại vũ khí duy nhất để đáp ứng đồng thời cả nhu cầu phòng không và phòng thủ mặt đất của quân đội.

Để chọn cỡ nòng cho hệ thống vũ khí hoàn toàn mới này, họ đã phải trải qua một cuộc thảo luận tỉ mỉ. Chris thậm chí còn triệu tập cả Maudlaire về để cùng họp bàn bạc.

Ban đầu, Waglon đề xuất sử dụng pháo dã chiến bộ binh cỡ nòng 75 ly cải tiến để tác chiến mặt đất, đồng thời phát triển một loại pháo phòng không mới nhằm đối phó với các mục tiêu tiềm năng trên không.

Tuy nhiên, phương án này sau đó đã bị phủ quyết, bởi lẽ nó không chỉ gây lãng phí công sức sản xuất pháo bộ binh cỡ nòng 75 ly mà còn tạo ra nhiều rắc rối về hậu cần. Đơn giản mà nói, điều này đồng nghĩa với việc phải sản xuất ba loại đạn pháo có tính chất khác nhau, khiến việc tiếp tế trở nên cực kỳ phức tạp.

Phương án tiếp theo do Christina đưa ra, anh cho rằng nên sử dụng đại pháo cỡ nòng 88 ly để giải quyết đồng thời cả vấn đề phòng không và phòng thủ mặt đất. Thế nhưng, Desai lại nhận thấy loại pháo cỡ nòng lớn này có tốc độ bắn quá chậm, không thích hợp để tấn công những con Cự Long nhanh nhẹn, nên phương án này cũng buộc phải từ bỏ.

Chris cũng đồng tình, trước khi ngòi nổ cận đích vô tuyến điện được phát triển, pháo phòng không cỡ nòng lớn thực sự có hiệu suất quá thấp. Hơn nữa, lợi thế về tầm bắn của loại pháo này lại không phát huy được trên chiến trường, khiến khẩu đại pháo 88 ly vốn rất tốt lại không có đất dụng võ.

Rốt cuộc, việc dùng đại pháo 88 ly có thể bắn cao tới 1 vạn mét để đối phó với những con Cự Long chỉ bay ở độ cao vài nghìn mét thì thực sự quá lãng phí. Pháo cao xạ cỡ nòng trung hoặc nhỏ dường như thích hợp hơn.

Thế là, một vấn đề nghiêm túc khác lại được đặt ra: Nếu dùng cỡ nòng nhỏ, thì uy lực không đủ sẽ giải quyết ra sao? Bởi lẽ, đối thủ là Cự Long với bộ giáp vảy cứng cáp; nếu dùng súng máy cỡ nòng lớn làm vũ khí phòng không, Chris vẫn cảm thấy không mấy an toàn chút nào.

Vì vậy, phương án súng máy hạng nặng phòng không cỡ nòng 12.7 ly nhanh chóng bị bác bỏ. Desai cũng cho rằng, chỉ dựa vào loại vũ khí phòng không này thì không thể vừa ngăn chặn kỵ binh ma thú trên mặt đất, vừa cản được Cự Long trên trời.

Sau đó, việc lựa chọn vũ khí bắt đầu tập trung vào các loại pháo cao xạ cỡ nòng trung và nhỏ. Christina đưa ra nhiều phương án, và mỗi người cũng đều có phương án riêng mà mình tin tưởng.

Chẳng hạn, Tướng quân Wilkes, người luôn nhấn mạnh tính cơ động của quân đội, cùng Tướng quân Maudlaire, đã ủng hộ pháo cao xạ cỡ nòng 20 ly. Bởi lẽ loại pháo này có trọng lượng nhẹ nhất, rất dễ dàng cơ động cùng quân đội và cũng cực kỳ dễ bố trí.

Tuy nhiên, cỡ nòng này cũng có một số hạn chế, chính là vấn đề mà Chris và Desai vẫn luôn lo ngại: nó không thể gây đủ sát thương và uy hiếp lên Cự Long.

Mặt khác, Waglon, Kolya và những người khác lại ủng hộ sử dụng pháo cao xạ Bofors 40 ly. Họ cho rằng loại vũ khí này có hiệu quả hủy diệt rất tốt, tốc độ bắn cũng không chậm, hoàn toàn có thể được dùng làm vũ khí đa năng để trang bị cho quân đội.

Thế nhưng, pháo cao xạ Bofors cũng có khuyết điểm riêng, đó chính là khả năng cơ động thực sự rất kém. Trong tình huống bình thường, loại vũ khí này đều phải được xe kéo di chuyển, không thể ngay lập tức tham gia chiến đấu.

Ngoài ra, hầu hết các nòng pháo Bofors đều được làm mát bằng nước để duy trì khả năng tác chiến liên tục. Đối với hải quân thì điều này không quan trọng, dù sao họ không quá bận tâm về trọng lượng, nhưng với lục quân thì đây là điều không thể chấp nhận, bởi vậy họ đành ngậm ngùi bỏ qua.

Vì vậy, sau một hồi tuyển chọn tỉ mỉ, cỡ nòng 30 ly trở thành lựa chọn mà tất cả mọi người có thể chấp nhận. Một mặt, cỡ nòng này có thể tham khảo từ các loại pháo đã có; mặt khác, tốc độ bắn và trọng lượng của nó cũng khá tốt, có thể thỏa mãn nhu cầu tác chiến.

Sau khi đã chọn được vũ khí ưng ý, bên phía nhà máy vũ khí liền tăng ca để bắt đầu công việc chế tạo thử nghiệm. Vẫn là hương vị quen thuộc, vẫn là công thức quen thuộc: Chris dẫn đầu, cùng một nhóm thợ lành nghề, dùng ph��ơng pháp thủ công thuần túy, tạo ra mẫu vũ khí thử nghiệm cao xạ lưỡng dụng như hiện tại.

Đây là một loại vũ khí cực kỳ thú vị: nó sử dụng hệ thống cấp đạn bằng băng đạn, có thể đạt tới tốc độ bắn lý thuyết hơn 200 phát mỗi phút. Đồng thời, nó còn có tấm chắn thép bảo vệ, dùng khi đóng vai trò pháo bắn thẳng.

Toàn bộ khẩu pháo cao tốc 30 ly được đặt trên một cỗ xe ngựa có tám bánh xe đường kính nhỏ, nhằm đạt được môi trường bắn ổn định và hạ thấp trọng tâm. Tám bánh xe của cỗ xe ngựa đều có thêm tấm sắt gia cố ở các cạnh, nhằm tăng khả năng chịu tải và độ bền chống đỡ.

Nếu cần thiết, bản thân khẩu pháo cao tốc còn có thể tháo rời khỏi xe ngựa, gia cố xuống mặt đất thành điểm hỏa lực chống đỡ, hoặc có thể sản xuất trực tiếp thành pháo đài phòng ngự, bố trí tại các tòa thành và địa điểm trọng yếu.

Tóm lại, đây là một loại vũ khí đa dụng. Chris biết rằng, một khi loại vũ khí này bắt đầu sản xuất hàng loạt, rất có thể anh sẽ phải sử dụng nó trong 3 năm hoặc thậm chí lâu hơn. Đi���u đáng tiếc là, loại pháo cao tốc được coi là tiên tiến này lại không thể trang bị lốp xe cao su.

"Cao su nhân tạo không đủ dùng rồi..." Nhìn những chiếc bánh xe gỗ cổ lỗ sĩ trông hơi đáng sợ, Chris cảm thấy gu thẩm mỹ của mình đang sụp đổ. Một khẩu pháo cao tốc 30 ly của Thế chiến thứ hai lại gắn với một cỗ xe ngựa thời Trung cổ, thực sự tạo nên một sự kết hợp khó tả đến mức phát cáu.

Không còn cách nào khác, công quốc của anh hiện tại chỉ có lãnh thổ phía bắc, hoàn toàn không thể trồng bất kỳ loại cao su nào. Cho dù anh muốn nhập khẩu một lượng lớn cao su thiên nhiên, thì Đế quốc Arlen, vốn đã có quan hệ căng thẳng với Elanhill, chắc chắn sẽ không sẵn lòng đáp ứng nhu cầu nhập khẩu của Elanhill nữa.

Nghĩ đến việc trong một thời gian khá dài tới, mình vẫn sẽ bị thứ cao su này làm phiền, tâm trạng Chris chẳng thể khá hơn được. Mặc dù thứ đang bày ra trước mắt anh có lẽ đã là cỗ máy chiến tranh mạnh mẽ nhất thời đại này...

"Nếu thực sự không được, thì chúng ta sẽ nhờ đến Vương quốc Higgs ra tay... Để họ giúp chúng ta mua cao su từ Đế quốc Dothan, chắc hẳn Arlen sẽ không can thiệp, phải không?" Tướng quân Burchos mở lời đề nghị.

"Chúng ta đã đang làm như vậy." Chris cười khổ, lắc đầu nói: "Thế nhưng cao su thiên nhiên cũng chẳng có bao nhiêu... Giá cả còn cao bất hợp lý. Hiện tại các quốc gia xung quanh đã gần đạt được sự thống nhất, hễ chúng ta muốn mua gì, thứ đó liền tăng giá vùn vụt."

"Giá cả tăng cao còn đỡ... Quan trọng là có vàng trong tay mà cũng không mua được..." Desai nhún vai, rất bất đắc dĩ nói: "Nhu cầu của chúng ta ngày càng đa dạng và nhiều hơn, trong khi các thương gia có thể cung ứng cho chúng ta thì ngày càng ít đi."

Hơi tiếc nuối thở dài một tiếng, Maudlaire lên tiếng tán thán: "Vũ khí này coi như không tệ, nếu hai khẩu pháo được đặt chung một chỗ, tốc độ bắn có thể nhanh gấp đôi!"

"Việc trang bị đôi thì đừng nghĩ đến nữa." Nhìn khẩu pháo đang thử nghiệm bắn, Chris nói với những vị tướng quân bên cạnh: "Mặc dù tôi cũng muốn tăng mật độ hỏa lực, nhưng tải trọng của xe ngựa cùng vấn đề lực giật đều là những yếu tố không thể không tính đến..."

"Sản lượng cũng là một vấn đề lớn! Chúng ta không thể ngay lập tức sản xuất ra nhiều pháo cao xạ 30 ly đến vậy..." Smith cũng lắc đầu, giải thích: "Vì thế, thiết kế ban đầu là một pháo trên một xe."

Đối với nhà máy mà nói, cỗ xe ngựa không gây bất kỳ khó khăn nào trong sản xuất, nên không có áp lực gì về sản lượng. Thứ quyết định số lượng pháo cao xạ chính là năng lực sản xuất của bản thân khẩu pháo.

"Hơn nữa, khi thiết kế thứ này, chúng ta đã tính đến tổn thất trong chiến đấu..." Nhìn các tướng lĩnh như Waglon, Chris bất đắc dĩ nói: "Loại vũ khí này một khi có thể trở thành lợi khí đồ long, thì đương nhiên cũng sẽ là mục tiêu tấn công trọng điểm của Long kỵ sĩ... Hơi thở Rồng cũng không phải trò đùa."

"Một khi bị Rồng tấn công, những khẩu pháo cao xạ và xạ thủ của chúng đều sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Cho nên, chỉ có phân tán bố trí mới có thể đạt được hiệu quả chiến đấu lớn nhất." Chris vừa nói, vừa lộ vẻ không đành lòng.

Trong tương lai, mỗi xạ thủ pháo cao xạ đều phải chấp nhận đối mặt với nguy hiểm khi chiến đấu. Họ sẽ trở thành mục tiêu ưu tiên của Cự Long và có thể hy sinh tính mạng bất cứ lúc nào. Chỉ khi tất cả họ bị tiêu diệt, bộ binh mới mất đi lá chắn bảo vệ; và chỉ khi tất cả các khẩu pháo cao xạ này im bặt, các Long kỵ sĩ mới có thể có được môi trường tấn công lý tưởng.

"Mặt khác, đạn pháo cũng không đủ! Áp lực sản xuất đạn của chúng ta rất lớn, nhà máy vũ khí đã bắt đầu xây dựng thêm, một mạch xây thêm bốn xưởng, tất cả đều để sản xuất đạn dược." Smith nhắc đến điều này, lại có chút đau đầu.

Chiến tranh hiện đại đúng là đốt tiền thật sự. Đạn pháo được sản xuất ồ ạt, nhưng chỉ một trận chiến đấu là đã hết sạch; người nghèo bình thường thực sự không thể chơi nổi cuộc chiến này. Nhìn thấy sự xuất hiện của vũ khí tự động, Smith biết rằng, lượng đạn dược tiêu hao trong tương lai có khả năng sẽ còn cao hơn nữa.

Anh không thể tưởng tượng được là, ở một thế giới xa xôi khác, quân đội Mỹ vào thế kỷ 21, để tiêu diệt một kẻ địch cần phải bắn tới 25 vạn viên đạn... Đó là một khái niệm như thế nào? Khái niệm đó chính là, một con tàu hàng vạn tấn chở đầy đạn dược chỉ đủ để tiêu diệt 800 kẻ địch...

Đương nhiên, hiện tại Elanhill còn xa mới đạt đến mức xa xỉ đó. Họ ngay cả việc trang bị một ít pháo cao xạ cũng đã phải chật vật. Tuy nhiên, chính loại pháo cao xạ đang thử nghiệm với nhiều tính năng trước mặt này, lần đầu tiên mang đến cho phàm nhân một khả năng, một cơ hội đối đầu trực diện với Cự Long.

"Đúng vậy, nếu dùng kiểu trang bị đôi, lượng đạn dược tiêu hao sẽ gấp đôi, mà chúng ta lại không có nhiều đạn dược đến thế." Tướng quân Waglon, người hiểu rõ tình trạng thiếu đạn dược, gật đầu đồng tình với lời Smith nói.

Thế nhưng ngay sau đó, ông lại mở lời dặn dò: "Tuy nhiên, Bộ trưởng Smith... sản lượng của các ông thực sự nên tăng lên một chút, chúng ta hiện giờ đang thành lập thêm nhiều quân đoàn mà..."

"Yên tâm đi! Vào thời điểm này năm sau, quy mô nhà máy vũ khí của chúng ta ít nhất sẽ gấp mười lần hiện tại!" Bộ trưởng Công nghiệp Smith tràn đầy tự tin, đáp lời.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.