Ba ngày sau, Chris trên chiến hạm lơ lửng Elanhill Thiên Không số 1, chậm rãi cập bến tại cảng hàng không ngoại vi thành Cyris.

Chiến hạm khổng lồ dừng hẳn, trên thân tàu chi chít những vết đạn rõ mồn một, khắc họa chân thực sự thảm khốc của trận chiến kinh thiên động địa ấy.

Trên lớp giáp dày của Thiên Không số 1, có đến ba bốn chỗ bị đục xuyên, còn những vết va chạm kh��ng xuyên thấu thì nhiều vô kể.

Những vết thủng xuyên qua khiến người ta kinh hãi, có vết đạn lớn đến mức một người có thể dễ dàng chui qua.

Những vết đạn như vậy đã đục xuyên lớp thép bọc giáp dày 500 ly, xung quanh là những vệt đen sì bị năng lượng ma pháp làm chảy ra, lớn gần bằng một chiếc ô tô con.

Ngay cả biểu tượng đại bàng lớn trên mũi tàu Thiên Không số 1 cũng không ngoại lệ, khắp nơi trên lớp giáp của chiến hạm đều chi chít dấu vết đạn ma đạo pháo.

Những hố lõm không xuyên thủng cũng có mặt ở khắp nơi, một số vết chỉ còn vài chục ly nữa là xuyên thủng lớp giáp, gây hư hại nghiêm trọng cho chiến hạm.

Thế nhưng, dù mang đầy thương tích, toàn bộ hỏa pháo của chiến hạm vẫn sừng sững. Trên cầu tàu, lá cờ vương quốc Elanhill vẫn hiên ngang tung bay trong gió.

"Chuẩn bị xong chưa? Bệ hạ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào." Một sĩ quan đi tới trước dàn nhạc quân đội, liếc nhìn đồng hồ đeo tay rồi hỏi.

"Mọi thứ đã sẵn sàng, chúng tôi đã chuẩn bị xong." Chỉ huy dàn nhạc trịnh trọng đáp lời.

Phía sau d��n nhạc là một đội hợp xướng thiếu niên. Đội hợp xướng này đến từ Trường Trung học Hoàng gia số Một, mỗi thành viên đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, từ gia thế trong sạch, hình dáng, chiều cao, dung mạo cho đến giọng hát đều phải đạt tiêu chuẩn nghiêm ngặt.

Xa hơn một chút nữa là đội nghi trượng của quân cận vệ Elanhill. Mỗi tiêu binh đều mặc quân lễ phục chỉnh tề, trên ngực lấp lánh những huân chương danh dự mà chỉ những quân nhân có thành tích xuất sắc mới được phép đeo.

Vì vẻ đẹp, họ sử dụng những khẩu súng trường lên đạn thủ công kiểu cũ Mauser 98K, trang bị lưỡi lê mạ crom sáng bóng.

Những binh lính này đứng bất động, mắt không chớp, xếp thành đội hình vuông vắn, chờ đợi Hoàng đế bệ hạ duyệt binh.

Không thể không nói, trải qua trận chiến sông Rudolfo, uy tín của Chris trong cả nước đã lên cao hơn bao giờ hết. Mọi người đều ca tụng Hoàng đế bệ hạ vĩ đại, vô địch, những mỹ từ dùng để miêu tả ngài ngày càng phong phú.

Thậm chí, đã bắt đầu có những quan viên chính thức của đế quốc, trong các trường hợp bán công khai, ca ngợi việc ban tôn hiệu cho Hoàng đế bệ hạ.

Trong lịch sử nhân loại của thế giới này, rất ít vị Hoàng đế hay anh hùng nào được ban tôn hiệu cho riêng mình. Cụ thể hơn, số người được công nhận tôn hiệu bởi những người khác còn ít hơn.

Ngay cả những Hoàng đế phàm nhân tự phong tôn hiệu (dù không được công nhận) cũng chỉ có 17 người; con số này trong lịch sử hàng ngàn năm không hề nhiều.

Trong các đế quốc của pháp sư, chỉ có hai Đại Ma Đạo Sư được công nhận tôn hiệu. Còn trong các đế quốc phàm nhân, chưa hề có vị quân chủ nào được tôn hiệu.

Mặc dù tình hình hiện tại của Chris khá đặc biệt, với lĩnh vực cấm ma đã biến mất hoàn toàn, ông cũng không còn có thể xem là một Hoàng đế của đế quốc phàm nhân nữa. Tuy vậy, việc ban tôn hiệu cho ông vẫn là một vấn đề lớn, giới chóp bu của đế quốc vẫn đang cân nhắc kỹ lưỡng.

Suy cho cùng, đây là vấn đề danh dự của cả đế quốc. Nếu việc ban tôn hiệu mà không được các đế quốc khác thừa nhận, thì sẽ làm mất thể diện của hoàng gia Elanhill. Do ��ó, cần phải hết sức thận trọng.

Tốt nhất loại chuyện này nên diễn ra một cách tự nhiên, chứ không phải cố tình gượng ép đặt lên – ít nhất, bản thân Chris cũng nghĩ như vậy.

"Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!" Desai, người đứng đầu đón Chris xuống cầu thang hạm, nhìn thấy Hoàng đế bệ hạ mặc trường bào hoa lệ đang tiến về phía cửa khoang đặc biệt dành cho Hoàng đế bệ hạ, liền lớn tiếng hô vang.

Theo tiếng hô của ông, các vị đại thần khác cuối cùng cũng nhẹ nhõm thở phào. Theo họ, việc Hoàng đế bệ hạ đích thân ra trận, dù có an toàn đến mấy, cũng khiến mọi người thấp thỏm lo âu.

Huống chi, đế quốc này còn chưa có Thái tử hay người thừa kế hợp pháp ngai vàng! Đây luôn là điều khiến họ canh cánh trong lòng.

"Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!" Từ Deans, Streat, cho đến Tham mưu trưởng quân đội Rokai, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Kastner, đều đồng thanh hô vang.

"Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!" Phía sau họ, tất cả các quan viên và tướng lĩnh quân đội đến đón cũng nhất loạt hô vang. Nếu lúc này có một quả bom phát nổ ở đây, thì g���n như toàn bộ giới chóp bu của đế quốc Elanhill sẽ bị xóa sổ.

Đáng tiếc là, tất cả những người có mặt tại đây đều đã trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, còn binh lính cận vệ bảo vệ khu vực này thì phòng thủ vô cùng chặt chẽ, đến mức một con ruồi cũng khó lòng lọt vào.

Nghe những tiếng hô vạn tuế, chỉ huy dàn nhạc quân đội lập tức vung chiếc gậy chỉ huy của mình, các loại nhạc cụ đồng loạt cất lên, hòa thành một bản nhạc hùng tráng.

Khi dàn nhạc cất tiếng tấu, đội hợp xướng thiếu niên cũng cất cao giọng hát bài ca mà những binh sĩ Elanhill từng hát khi xông pha trận mạc khắp nơi: "Quốc kỳ Elanhill... không bao giờ khuất phục! Chúng thần mãi bên cạnh Bệ hạ! Chúng ta chiến thắng, tắm trong vinh quang vô thượng; chúng ta chiến thắng, bởi anh dũng diệt thù; vì Tổ quốc, xông pha chiến trường; Quốc kỳ Elanhill... không bao giờ khuất phục!"

Chris khẽ vung tay, sau đó cùng Vivian bước xuống cầu thang hạm. Chân ông giẫm trên tấm thảm đỏ êm ái, từng bước một tiến về phía Desai và các quan chức khác.

"Khi ta vắng mặt, các khanh đã vất vả rồi!" Chris mỉm cười độ lượng nhìn Desai, rồi lại nhìn sang Deans và những người khác, mở miệng nói.

"Có thể vì Bệ hạ chia sẻ nỗi lo là bổn phận của thần tử chúng thần." Desai và Deans cùng những người khác đồng thanh đáp lời.

"Chiến thắng không hề dễ dàng... Các khanh vẫn cần cố gắng." Chris nhấn mạnh một câu, không đi duyệt đội nghi trượng ngay lập tức, mà rảo bước dọc theo bến cảng hàng không rộng lớn, hướng về phía cầu thang hạm dành cho quan binh thông thường ở một bên khác.

Ông đi tới cạnh cầu thang hạm, ra lệnh cho viên sĩ quan đang đứng nghiêm chào ở đầu cầu thang hạm: "Hãy để các binh sĩ đã hy sinh và thương binh xuống đây... Ta, với tư cách là hoàng đế của họ, sẽ thân tiễn biệt những người lính dũng cảm này một đoạn đường cuối."

"Vâng!" Viên sĩ quan ngẩng cao đầu, lại một lần nữa đứng nghiêm chào; động tác chào còn có phần lệch lạc vì quá xúc động: "Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!"

Sau lưng Chris, dàn nhạc vẫn tiếp tục tấu lên những bản hành khúc hùng tráng không ngừng nghỉ. Đội hợp xướng thì đã ngừng hát sau một bài. Bởi vì việc Chris không trực tiếp duyệt đội nghi trượng là một ý tưởng bất chợt, nên họ không kịp chuẩn bị thêm bài hát nào khác – dù sao cũng không thể chỉ hát mãi một bài, đúng không?

Ngay lúc này, trên cầu thang hạm lớn dành cho quan binh, bốn người lính mặc lễ phục đang khiêng một cỗ quan tài phủ cờ đại bàng, chậm rãi đi xuống.

Đứng lặng một bên cầu thang hạm, Chris cứ thế đứng lặng, chăm chú dõi theo từng cỗ quan tài được khiêng xuống từng bậc thang, mặt không biểu cảm, lặng im không nói lời nào.

Mãi cho đến khi cỗ quan tài đầu tiên được đặt trước mặt ông, ông mới cất tiếng hỏi lớn: "Anh ta tên gọi là gì?"

Những binh sĩ khiêng quan tài thoạt đầu ngẩn người, sau đó dừng bước, nghiêm trang đáp: "Báo cáo bệ hạ! Người đã tử trận là Trung sĩ Bob!"

"Cảm ơn ngươi đã cống hiến cho đế quốc!" Chris đặt tay lên nắp quan tài, nhẹ nhàng nói một câu, sau đó lùi một bước nhường đường, tiễn đưa cỗ quan tài phủ quốc kỳ này.

Sau đó, cỗ quan tài thứ hai được bốn người lính khiêng xuống cầu thang h��m, Chris tiếp tục nhẹ nhàng hỏi: "Anh ta tên là gì?"

Cứ thế lặp đi lặp lại, từng cỗ quan tài được đưa xuống từ Thiên Không số 1. Mỗi cỗ quan tài đều chứa đựng một sinh mệnh trẻ tuổi.

Các binh sĩ lần lượt cất cao giọng trả lời, tụng niệm từng cái tên vô cùng đỗi bình thường, những cái tên mà người ta khó lòng ghi nhớ.

Mãi cho đến cuối cùng, những binh sĩ khiêng quan tài cuối cùng đã rời đi, chỉ còn lại những thương binh nặng đang nằm trên cáng cứu thương được đưa xuống. Chris vẫn đứng cạnh cầu thang hạm, cúi đầu chào từng người thương binh.

"Bệ hạ! Bệ hạ!" Rốt cục, người lính đã bị cắt cụt hai chân không kìm được cảm xúc, hắn nắm lấy tay Chris khóc nức nở, nước mắt tuôn rơi ướt đẫm đất: "Bệ hạ! Tôi còn muốn vì ngài mà chiến đấu! Bệ hạ! Tôi còn sống! Tôi còn muốn vì ngài mà chiến đấu mà! Bệ hạ!"

Tiếng la của hắn như châm ngòi điều gì đó, chỉ trong chốc lát, những người lính bị thương nhẹ, người quấn băng trên đầu, người treo tay trước ngực, hay người phải chống nạng, cũng đều òa khóc theo.

"Ngô hoàng vạn tuế! Elanhill vạn tuế!" Bất cứ thương binh nào đi qua trước mặt Chris đều dùng hết sức bình sinh để phụ họa theo những tiếng hô vang. Tiếng hô nối tiếp tiếng hô, không ngừng vang lên, hòa cùng âm nhạc hùng tráng.

Nhìn xem cảnh này, các binh sĩ không bị thương còn lại không đi xuống cầu thang hạm nữa, mà tự động xếp hàng bên trong chiến hạm.

Rất nhanh, từng tốp quan binh bước chân đều đặn, chỉnh tề đi ra từ Thiên Không số 1. Họ đi thành hàng năm người, cứ như một đội quân đang duyệt binh, đi ngang qua trước mặt Chris.

Họ chỉ chào Chris mà không dừng bước. Những đôi giày chiến dẫm trên bến cảng lát xi măng, phát ra những tiếng bước chân trầm đục.

Tiếng vang này đã lấn át cả tiếng nhạc quân đội hùng tráng, vang vọng trong lòng mỗi vị đại thần đứng sau lưng Chris. Bên trong Thiên Không số 1, binh sĩ vẫn tiếp tục bước ra liên tục, với những bước chân dứt khoát, đầy khí thế.

Mà Chris liền đứng tại cạnh cầu thang hạm, như một sĩ quan kiểm soát quân kỷ trực ban, tỉ mỉ cúi chào từng hàng binh sĩ một.

"Elanhill vạn tuế! Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!" Mặc dù những binh lính này đều cõng bọc hành lý, quân phục trên người họ khác nhau do thuộc các binh chủng khác nhau, nhưng không ai bận tâm. Nghe những tiếng hô vang từ tận đáy lòng, ai cũng hiểu, đây là một đội quân hùng mạnh với tinh thần chiến đấu bùng cháy.

Mãi đến khi không còn binh sĩ nào bước xuống cầu thang hạm, Chris mới quay người. Ông tiến về phía đội nghi trượng đã đứng chờ đợi từ rất lâu, và duyệt đội cận vệ của mình trong tiếng nhạc không lời.

Ngay tại thời điểm ông duyệt đội nghi trượng, ở một góc khác của cảng hàng không rộng lớn, một chiến hạm lơ lửng Thiên Không cấp mới tinh đang được tiếp tế vật tư. Vô số ô tô đang nối đuôi nhau chở hàng vào bên trong con chiến hạm khổng lồ tương tự này, cùng với cần cẩu đang chất đầy các loại đạn đạo lên chiến hạm.

Trên cầu tàu của chiến hạm Thiên Không số 2, lá cờ đại bàng đen cũng đang hiên ngang tung bay, uy vũ và hùng tráng.

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.