Trong căn phòng mờ tối, một tiếng nói già nua cất tiếng kêu thảm thiết, nhưng những ma pháp sư đứng ngoài cửa lại mắt điếc tai ngơ, dường như chẳng hề hay biết về tiếng kêu đáng sợ đó.

Trong căn phòng, một lão già bị trói chặt trên ghế, bộ trường bào ma pháp trên người lão đã lấm lem dơ bẩn, đang ra sức nắm kéo những sợi xích Huy Thiết trói chặt hai tay mình.

Tiếng kim loại va chạm vang lên liên hồi, lão không ngừng giãy giụa, mãi đến khi máu tươi rỉ ra từ cổ tay vẫn không ngừng lại.

"Thả ta ra! Bọn khốn lừa đảo các ngươi! Ta đúng là mắt bị mù mà! Tại sao lại đến cái nơi quái quỷ này chứ? Đồ khốn! Lũ khốn nạn các ngươi!" Người cất tiếng gào thét ấy chính là Frundsberg – kẻ phản bội Elanhill. Lão đã bị bắt cách đây nửa tháng và giam cầm trong lồng sắt tăm tối này.

"Bảo Travis đến gặp ta! Sao hắn không dám gặp ta? Hả? Tên lừa đảo ấy! Ta đúng là một thằng ngốc khi tin vào những lời dỗ ngọt của các ngươi!" Lão giằng co, lắc mạnh xích sắt trên tay, Frundsberg không ngừng gào thét.

Không phải lão thật sự không biết mệt, mà là bởi vì tinh thần lão đang ở trạng thái cực kỳ bất ổn do bị ma pháp kích thích.

Giờ đây, toàn bộ tinh thần của lão như muốn thoát ly khỏi thân thể. Trạng thái này vốn là một thủ đoạn tách rời tinh thần lực chưa hoàn thiện, được dùng để chế tạo thần khôi lỗi.

Đáng tiếc, do quá bất ổn, thủ đoạn này hiện đã bị loại bỏ. Tuy nhiên, ở Khôi Lỗi Đế quốc, như một hình thức tra tấn tội phạm hoặc một kiểu trừng phạt tàn khốc, nó vẫn còn tồn tại.

Và bây giờ, Frundsberg đang phải chịu đựng hình phạt này, điều này khiến lão hoàn toàn suy sụp, trở nên điên dại, không khác gì một kẻ loạn trí.

...

Travis hiện tại ngồi trên ghế, nhưng bất kể là mỹ vị hay rượu ngon đều không thể khiến hắn cảm thấy thoải mái.

Hiện tại, cục diện chiến tranh đối với Khôi Lỗi Đế quốc đã không còn dùng cụm từ "đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương" để hình dung được nữa rồi – Quân đoàn phương Bắc gần Daulle, dưới sự chỉ huy của tướng quân Goodson, đã đầu hàng, đội quân chính quy cuối cùng của Khôi Lỗi Đế quốc giờ đây đã hoàn toàn tan rã.

Còn đội quân tân binh ở phòng tuyến sông Marlon, ai cũng biết đó chẳng qua là một đám lính ô hợp, khó mà gọi là quân đội, với sức chiến đấu thực sự không đủ để ngăn cản gót sắt Elanhill.

Đầu óc hắn giờ đây tràn ngập sự hối hận: hối hận về lựa chọn ban đầu của mình, hối hận về những sai lầm trong chiến tranh, và hối hận vì đã bắt giữ Frundsberg, một nhân tài kỹ thuật cực kỳ quan trọng đối với Khôi Lỗi Đế quốc.

Gần đây, do thiếu vắng kỹ thuật của Frundsberg, việc nghiên cứu vũ khí kiểu mới của Khôi Lỗi Đế quốc đã hoàn toàn rơi vào bế tắc.

Sau khi bắt giữ Frundsberg, hắn mới biết được sự thật từ những ma pháp sư ăn không ngồi rồi kia: thì ra rất nhiều kỹ thuật đều do Frundsberg tiên phong nghiên cứu, còn bọn họ chỉ là những trợ thủ làm theo lệnh lão mà thôi.

Hiện tại, Frundsberg đã bị bắt, việc muốn lão tiếp tục cống hiến cho Khôi Lỗi Đế quốc dường như là bất khả thi – Trong tình cảnh này, việc cải tiến kỹ thuật của Khôi Lỗi Đế quốc đã trở thành một trò cười từ đầu đến cuối.

Khi đã bình tĩnh lại, hắn cũng nhận ra rằng khả năng Frundsberg phản bội Khôi Lỗi Đế quốc là vô cùng nhỏ; thực chất Elanhill cao tay hơn là do sự tích lũy kỹ thuật và nội tình vượt trội, chứ không liên quan đến việc tiết lộ bí mật.

Thế nhưng, việc bắt hắn thừa nhận sai lầm của mình lại là một điều cực kỳ khó khăn. Hắn không còn dám đối mặt với Frundsberg, cũng không thể tin rằng Frundsberg sẽ tha thứ cho sự ngu xuẩn của mình.

Đối với hắn mà nói, lòng người là thứ khó nắm bắt nhất, hắn không dám tùy tiện tin tưởng bất kỳ ai. Gần đây, hắn liên tục bị phản bội; Tân Khôi Lỗi Đế quốc không ngừng lớn mạnh, còn khu vực hắn có thể kiểm soát thì ngày càng thu hẹp.

Trong hoàn cảnh gay cấn này, hắn càng không dám tin tưởng bất cứ ai, đương nhiên bao gồm cả Frundsberg đang bị giam giữ kia. Hắn thà g·iết Frundsberg còn hơn đối mặt, tạo cơ hội để lão phản bội mình.

Thêm vào đó, hắn cũng không dám thừa nhận mình sai.

Bởi vì nếu hắn thừa nhận một sai lầm, sẽ có người ép buộc hắn thừa nhận nhiều sai lầm hơn nữa.

Thừa nhận đã bắt nhầm Frundsberg là chuyện nhỏ, nhưng nếu có ai nghi ngờ việc hắn tuyên chiến với Elanhill, cho rằng hắn quy thuận Ác Ma là một sai lầm, thì hắn sẽ phải giải quyết ra sao?

Cũng thừa nhận cả sai lầm đó ư? Thừa nhận mình bị quỷ ám, vậy mà tin theo lời dụ dỗ của Ác Ma, trở thành kẻ thù của nhân loại?

Vậy chẳng phải danh tiếng lẫy lừng cả đời của hắn sẽ tan tành hết sao? Trong lúc vẫn đang tự vấn những câu hỏi đó, Travis cuối cùng vẫn lên tiếng hỏi người phục vụ của mình với giọng điệu nặng nề: "Lão già đó... đã khai chưa?"

"Đại Ma Đạo Sư đại nhân... Lão già đó vẫn chưa khai. Lão vẫn liên tục chửi bới những lời khó nghe, tinh thần đã cực kỳ bất ổn." Người phục vụ cúi đầu, cẩn trọng đáp lời.

Mấy ngày gần đây, trạng thái tinh thần của Travis cũng chẳng mấy tốt đẹp. Vị Đại Ma Đạo Sư đã có tuổi này bị cục diện chiến tranh tàn phá đến mức đêm nào cũng trằn trọc khó ngủ, trở nên nóng nảy, dễ giận, chẳng còn chút phong thái nho nhã và điềm tĩnh của một Đại Ma Đạo Sư nữa.

"Vậy thì cứ dùng thêm một lần ma pháp tách rời tinh thần! Để lão ta được "thưởng thức" cảm giác đau đớn tột cùng nhất trên đời này!" Travis nổi giận đùng đùng, cương quyết nói.

"Nhưng, nhưng thưa Đại Ma Đạo Sư đại nhân, với tình trạng của lão ta hiện giờ, nếu lại tách thêm một phần tinh thần lực nữa, lão rất có thể sẽ suy sụp... Nếu lão c·hết thì sao?" Người thị giả đó nuốt nước bọt, có phần sợ hãi hỏi.

Với tư cách là người phục vụ của Travis, hắn đương nhiên biết đối phương dường như có phần hối hận vì đã bắt Frundsberg với một tội danh có lẽ không xác đáng. Vì thế, khi nghe Travis vì sĩ diện mà muốn tiếp tục ra tay độc ác, hắn đã nhỏ giọng nhắc nhở một câu.

"Vậy thì chuẩn bị cho lão ta m���t bộ khôi lỗi... Cứ dùng Khôi Lỗi Thần chưa hoàn thiện là được, đừng lãng phí." Travis siết chặt nắm đấm, phân phó: "Để một phần linh hồn lão ta mãi mãi tồn tại trên thế giới này, đó chẳng phải điều lão muốn sao? Vĩnh sinh! Ta cho lão vĩnh sinh! Lão có gì mà phải hận ta chứ? Hả? Ha ha ha ha!"

Nói đến cuối cùng, cả người hắn có vẻ điên loạn, cười như điên dại. Dường như rất hài lòng với sự sắp xếp của mình, tiếng cười của hắn không kiêng nể gì, vang vọng khắp đại điện.

"Vâng!" Thấy Travis trong trạng thái này, người phục vụ biết rằng mình không thể khuyên thêm được nữa. Giúp người khác một chuyện nhỏ thì hắn có thể làm, nhưng nếu phải hi sinh bản thân thì quả là không đáng.

Nhận lệnh xong, người phục vụ cúi người lui ra khỏi đại sảnh nơi Travis đang ở, một tướng lĩnh mặc khôi giáp bước vào, lướt qua hắn.

Người đó khoác trên mình bộ khôi giáp khắc ma pháp minh văn, kiểu dáng hoa lệ hơn hẳn bộ khôi giáp ma pháp thông thường của binh sĩ. Vừa nhìn là biết hắn là một tướng lĩnh cấp cao của Khôi Lỗi Đế quốc, b��i những bộ khôi giáp cầu kỳ, hoa mỹ như thế hiện giờ không còn nhiều nữa.

Vị tướng lĩnh này bước vào đại điện, đứng ở giữa sảnh, khẽ cúi người trước Travis, rồi lên tiếng nói lớn: "Đại Ma Đạo Sư đại nhân! Tôi lần này trở về từ tiền tuyến là để báo cáo ngài tình hình chuẩn bị chiến đấu của phòng tuyến Marlon."

"Chúng tôi đang xây dựng đủ công sự, nhưng tốc độ bổ sung khôi lỗi thực sự quá chậm. Chúng tôi thiếu quân bổ sung, vũ khí cũng ít đến mức đáng thương..." Từng lời than vãn của hắn khiến Travis cảm thấy vô cùng bực bội.

Mà ngay cả số khôi lỗi này, một nửa vẫn là được điều từ bộ phận sản xuất, thuộc về hành vi tiêu hao cực kỳ lãng phí, thu không đủ chi.

Nhưng đối với toàn bộ phòng tuyến Marlon mà nói, những bổ sung này chẳng khác nào hạt cát trong sa mạc, chẳng thể làm dịu bớt áp lực chút nào.

Cho nên, vị tướng lĩnh phụ trách phòng tuyến Marlon không chịu nổi gánh nặng, đã đích thân trở về Buckland, trình bày nỗi khổ của mình với Travis.

"Nếu sản xuất khôi lỗi không kịp bổ sung, việc triệu tập một số thường dân làm quân dự bị, đưa ra tiền tuyến cũng là một giải pháp." Vị tướng lĩnh ấy, người vốn không lo việc nhà nên không biết giá gạo củi, đưa ra một biện pháp nghe qua có vẻ khả thi để giải quyết vấn đề.

Nhưng người trong nhà mới biết chuyện nhà mình, Travis tự nhiên hiểu rằng, nếu hắn mở rộng quy mô trưng binh, cưỡng ép một số thường dân nhập ngũ, thì tỷ lệ ủng hộ dành cho hắn sẽ càng thấp.

Hiện tại đã có vô số thường dân vì tránh nạn mà bỏ trốn sang khu vực do Tân Khôi Lỗi Đế quốc kiểm soát. Nếu hắn tiếp tục trưng binh, sẽ chỉ khiến nhiều người hơn nữa quay sang Tân Khôi Lỗi Đế quốc, rời bỏ hắn mà đi.

Bất quá, ngay cả như uống rượu độc giải khát, lúc này hắn cũng chẳng còn bận tâm đến điều gì khác. Dù để dân chúng bỏ chạy sang Tân Khôi Lỗi Đế quốc tương đương với việc tự sát một cách từ từ, nhưng nếu không giữ được phòng tuyến Marlon, cái c·hết có vẻ sẽ đến nhanh hơn.

Cho nên, cân nhắc kỹ lưỡng, Travis đành phải lựa chọn giải pháp kém hơn. Khi chưa có biện pháp nào tốt hơn, hắn chỉ có thể thành thật lựa chọn tiếp tục cưỡng ép trưng binh bên bờ sông Marlon.

Thật ra, nếu không phải binh đoàn Ác Ma kịp thời chi viện, thì hiện tại chủ lực Elanhill đã sớm vượt qua phòng tuyến Marlon rồi.

Mười tòa Phù Không Thành của Ác Ma, cùng với vài vạn quân Ác Ma đã đến tiền tuyến sông Marlon, giúp Khôi Lỗi Đế quốc giữ vững được cục diện, ít nhiều cũng khiến Travis tạm thời ổn định được tình hình.

Thế nhưng, khi hắn cảm nhận được sức mạnh ma pháp không gian đáng sợ kia, lại nghe tin Elanhill tuyên bố đại thắng Ác Ma trên sông Rudolfo, tâm trạng hắn lại càng thêm phức tạp.

Vị Hoàng đế phàm nhân trẻ tuổi kia đã tạo dựng được khí thế, hiển nhiên hiện tại không ai có thể ngăn cản vị tân hoàng này xây dựng uy tín của mình nữa.

Nếu hắn không phản bội loài người để quy phục Ác Ma, thì bây giờ hắn có lẽ đã là một anh hùng của thế giới loài người rồi sao? Ít nhất cũng sẽ sống một cuộc đời vô cùng hài lòng như Lunsar Delay.

Trên đời không có thuốc hối hận để uống, cho nên Travis cuối cùng cũng chỉ có thể thở dài một tiếng cảm khái, rồi mở miệng cam kết: "Ta sẽ lập tức tuyên bố lệnh trưng binh, tập hợp đủ 200 nghìn người, điều họ ra tiền tuyến tác chiến ngay lập tức!"

Vị tướng lĩnh cuối cùng cũng nhận được lời hứa mình mong muốn, liền khẽ gật đầu, cúi người rồi rời khỏi đại điện trống vắng này. Bản văn này, với từng câu chữ được chọn lọc tỉ mỉ, là tài sản của truyen.free.