Mặt trời phương Đông dần dần nhô lên, tựa hồ cùng thành phố công nghiệp mới nổi Elanhill đón chào ánh bình minh; đó là Hạ Khắc Bản, hải cảng nằm ở cực đông của vương quốc phía nam.

Thành phố cảng này sở hữu những bức tường thành cao lớn và vô số binh lính đồn trú, là một cứ điểm nổi tiếng của vương quốc phía nam.

Thế nhưng, do chiến tranh, nơi đây có vẻ hơi tiêu điều. Sau hai lần bị hạm đội Elanhill cướp bóc, nơi này đã xây dựng những pháo đài đồ sộ hơn và bố trí thêm nhiều binh lính.

Ác ma vội vã chiếm lĩnh những nơi dễ dàng xâm nhập, cũng không tập trung binh lực tấn công nơi đây. Vì vậy, dân chúng ở đây càng tập trung đông đúc hơn, trên đường phố chen chúc những người tị nạn áo quần rách rưới tìm đến.

Trên tường thành, những đội lính mặc giáp trụ sáng loáng đứng sau các lỗ châu mai, cờ xí của vương quốc phía nam đón gió tung bay.

So với những vùng đất xung quanh đã bị ác ma tàn phá, nơi đây có thể nói là một nơi như thế ngoại đào nguyên.

Thế nhưng, là chỉ huy đội quân phòng thủ thành, đồng thời là một trong số ít quý tộc còn sót lại của vương quốc phía nam, Bá tước Roe Sakir của thành Hạ Khắc Bản, biết rõ tình hình hiện tại không thể duy trì được lâu.

Chờ ác ma nuốt chửng hết những người dễ bị tổn thương mà chúng có thể nuốt, cuối cùng chúng vẫn sẽ nhắm vào thành phố từng phồn hoa, nay chật chội này.

Vì thế, ông phái thuyền đi lên phía Bắc, hy vọng có thể liên lạc với Elanhill, mong có thể cầu viện từ kẻ thù cũ của mình, để hạm đội Elanhill đến giải cứu những người tị nạn này.

Cùng lúc đó, ông cũng phái người đưa tin cầu viện đến các nơi khác. Thế nhưng, trên đường đi toàn là ác ma, bao nhiêu người đưa tin đi đường bộ này có thể đến đích thì không ai biết được.

Với bàn tay đầy nếp nhăn, vuốt ve những tảng đá tường thành lạnh lẽo và cứng rắn, sắc mặt lão bá tước Roe Sakir vô cùng nghiêm nghị. Ông không biết mình còn có thể kiên trì ở đây được bao nhiêu ngày, bởi vì dân số quá đông, lượng lương thực dự trữ hiện tại đã giảm xuống đến mức vô cùng nguy hiểm.

Theo tính toán, cho dù mỗi ngày chỉ ăn một bữa cơm, lương thực trong thành cũng chỉ đủ cho tất cả mọi người ăn chưa đầy 20 ngày. Thế nhưng, đội quân phòng thủ thành không thể mỗi ngày chỉ ăn một bữa, vì họ còn phải chiến đấu, phải đảm bảo thể lực.

"Giá mà biết trước, đã chẳng đến nông nỗi này? Cái con đường đầu hàng ác ma này, ta đã sớm cảnh báo bệ hạ rằng nó không thể đi được... Nhưng..." Lão bá tước khẽ lắc đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu rồi lo lắng nhìn về phía xa.

Vì đã có tuổi, ông không còn nhìn rõ cảnh sắc phía xa, nhưng ông vẫn có thể thấy những làn khói bốc lên, và xa hơn nữa là những đám mây đen cùng sấm chớp.

"Có biến!" Một sĩ quan đứng cạnh ông, nắm chặt chuôi trường kiếm, chỉ xuống phía dưới tường thành mà hô lớn với cấp trên của mình: "Thám mã về đến rồi!"

Cánh cổng nhỏ chuyên dùng cho thám mã trở về được mở ra. Để chống cự lại số lượng nạn dân ngày càng đông và khả năng đội quân ác ma xuất hiện bất cứ lúc nào, cổng lớn của thành phố đã bị chặn kín hoàn toàn.

Cánh cổng nhỏ nặng nề được người từ bên trong hợp lực đẩy mở, một con chiến mã vọt vào thành. Người cưỡi ngựa tung mình xuống, thở hổn hển rồi leo vội lên chiếc cầu thang dốc đứng bên cạnh, lên đầu tường.

"Đại nhân! Đại nhân! Cách chúng ta không xa, Tô Nạp... bị ác ma tập kích! Tôi còn chưa đến đó, đã thấy ánh lửa và khói đặc rồi." Người thám mã trinh sát quỳ một chân trên đất, báo cáo với lão bá tước Roe Sakir đang hơi còng lưng.

"Chỉ một mình ngươi quay về thôi sao?" Bá tước Roe Sakir khẩn trương hỏi lại: "Những người khác đâu rồi?"

"Chúng tôi bị một con ác ma chó tách ra, những người còn lại ở đâu, tôi cũng không biết." Người thám tử kia dường như nhớ lại chuyện gì đó kinh hoàng, giọng nói cũng hơi run rẩy: "Ác ma thật ��áng sợ, thật đáng sợ."

"Thôi được, ngươi xuống nghỉ ngơi đi!" Roe Sakir khoát tay áo, ra hiệu cho người thám mã trinh sát có thể lui xuống.

Sau đó, ông nhìn về phía ngoài thành, nơi những người tị nạn đang tập trung, không được tiếp nhận vào trong và cũng không muốn rời đi. Trong lòng ông không biết nên lựa chọn thế nào cho phải.

Nếu để số nạn dân này tràn vào thành, lương thực của ông có lẽ sẽ không đủ cho mười ngày. Nhưng nếu không để họ vào thành, đội quân ác ma đang theo sát phía sau sẽ tàn sát sạch những người tay không tấc sắt này.

"Tướng quân! Chúng ta cần là những thanh niên trai tráng, những binh sĩ có thể chiến đấu... Còn những người già và phụ nữ ngoài thành kia, họ chỉ có thể..." Viên sĩ quan dưới quyền thấy Roe Sakir do dự liền mở miệng khuyên bảo: "Lúc này mà nhân từ, sẽ khiến những người trong thành cùng chịu chết theo."

"Ta chỉ đang nghĩ, dù có từ bỏ những người này, chúng ta cũng không cách nào cầm cự được mười ngày." Roe Sakir cười khổ nói: "Không ai biết chúng ta vẫn đang kiên trì, không ai đến cứu chúng ta, không ai quan tâm đến sống chết của chúng ta..."

Tình cảnh đó khiến người ta chán nản. Hiện tại, vương quốc phía nam của họ trên danh nghĩa vẫn là đồng lõa của ác ma. Dù có biết họ còn sống, những người sẵn lòng mạo hiểm đến cứu họ cũng hiếm như lông phượng sừng lân.

Trên thực tế, họ giờ đây bị người đời căm ghét đến tận xương tủy. Rất nhiều người đều căm ghét những kẻ phản bội kết bè với ác ma, và trùng hợp thay, vương quốc phía nam lại là một trong những kẻ tội đồ phản bội nhân loại đó.

"Chúng ta ai cũng không dựa vào, chỉ dựa vào chính chúng ta thôi!" Viên sĩ quan đứng bên cạnh Bá tước Roe Sakir cắn răng nói ra câu đó.

Đó chỉ là lời nói cứng rắn của anh ta thôi, kỳ thực ngay cả chính anh ta cũng rất rõ ràng, chưa nói đến sức chiến đấu hung hãn khó lòng chống cự của ác ma, chỉ riêng lương thực dự trữ trong thành đã không đủ để họ cố thủ lâu dài.

Hàng chục vạn người cần ăn! Đó là hàng chục vạn miệng ăn! Một khi trong thành xuất hiện nạn đói, trật tự sẽ sụp đổ và hỗn loạn, đến lúc đó đừng nói đến việc tiếp tục cố thủ chiến đấu, duy trì cuộc sống cơ bản cũng đã rất khó rồi.

Trong rừng xa xa, một đàn chim bay đột ngột hoảng loạn. Một vài loài thú rừng cũng bắt đầu hoảng loạn xông ra khỏi bụi cây ven rừng.

Những người tị nạn ngoài thành, từ những hàng rào thô sơ và lều bạt chui ra ngoài, đứng thẳng người, cau mày nhìn khu rừng âm u đáng sợ, không biết bên trong đang xảy ra chuyện gì.

Vài giây sau đó, một vài cây nhỏ bắt đầu lay động. Tất cả mọi người đều biết có thứ gì đó đang đến gần.

Những người đàn ông gầy yếu cầm lấy những chiếc cuốc hoặc nông cụ bên cạnh, một số người còn mang theo những vũ khí tự chế như giáo nhọn.

Thế nhưng, những nông phu ăn mày chưa từng được huấn luyện chuyên nghiệp này hoàn toàn không biết cách bố trận hay chiến thuật đón địch. Sự phòng bị của họ chỉ là tự phát, hoàn toàn không có tổ chức hay kỷ luật nào đáng nói.

Rốt cuộc, những ai biết đánh trận, thân thể cường tráng, hay ít nhiều có chút bản lĩnh đều đã được đưa vào thành, biên chế thành đội quân ph��ng thủ.

Còn lại những người ở ngoài thành, trừ số ít thanh niên trai tráng không muốn rời nhà hoặc từ bỏ việc vào thành, phần lớn đều là người già, yếu hoặc tàn tật, cũng chẳng có chút sức chiến đấu nào.

"Cái, cái gì đang tới vậy cha?" Một cậu bé cầm cuốc khẩn trương hỏi cha mình đứng cạnh. Cha cậu nhìn chằm chằm những cây cối đang lay động, nuốt nước bọt, không chớp mắt trả lời: "Ác ma... Con trai, đó là ác ma!"

Theo câu trả lời của ông ta, con ác ma chó đầu tiên xông ra rừng, nhào về phía những con người gần ngay trước mắt. Cái miệng rộng dữ tợn như chậu máu cùng đôi mắt khiến người ta buồn nôn của nó ngay lập tức khiến đám người tị nạn chen chúc nhau hoảng loạn tột độ.

Con ác ma chó đó đột ngột vọt tới, chẳng thèm để ý mục tiêu đang cầm nông cụ trong tay, bổ nhào một lão già đã sớm bị dọa cho hồn xiêu phách lạc và bắt đầu cắn xé không ngừng.

Máu tươi văng tung tóe, lão già đó chỉ kịp kêu cứu một tiếng rồi im bặt. Xung quanh lập tức im lặng vài giây, chỉ còn lại tiếng xương cốt bị răng nghiền nát l���o xạo, khiến người ta dựng tóc gáy, kinh hồn bạt vía.

"A!" Một nữ nhân thét lên một tiếng chói tai, lập tức làm tỉnh lại tất cả những người đang ngây dại vì sợ hãi. Những người đàn ông và phụ nữ ở hàng đầu bắt đầu lùi lại, những người phía sau không rõ chuyện gì cũng theo đó lùi về. Tại nơi ác ma chó xuất hiện, đám nạn dân nhanh chóng tản ra, để lại một khoảng trống lớn.

"Trời ạ! Ác ma! Ác ma đến rồi!" Trong chốc lát, sự hỗn loạn lan tràn khắp đám đông, khiến người ta xô đẩy, ngã nhào, giẫm đạp lên nhau. Số người chết vì giẫm đạp còn nhiều hơn rất nhiều so với số người bị ác ma giết.

Lúc này, con ác ma chó thứ hai xông ra khỏi lùm cây, ngay lập tức cắn vào vai một người tị nạn không kịp chạy trốn, đè đối phương xuống đất và cắn xé điên cuồng.

Nguyên một mảng thịt, xương cốt liền bị nó cắn xé rời ra. Người tị nạn bị cắn nằm trên mặt đất, thân thể tàn tạ không còn nguyên vẹn vẫn đang co giật.

"Chạy mau! Con trai! Chạy về phía tường thành!" Nắm tay con trai mình, người nông phu liều mạng chạy về phía sau. Ông ta đẩy mạnh một lão già gầy yếu đang cản đường và chẳng thèm quay đầu lại nhìn xem tất cả những gì đang xảy ra phía sau.

Đứa trẻ đã sớm bị cảnh tượng ăn thịt người làm cho kinh hãi đến vỡ mật, bị cha mình nắm chặt cánh tay, loạng choạng chạy theo vào đám đông. Cậu bé bị dòng người đang chạy ngược xuôi xô đẩy đến chao đảo, cũng chẳng còn tâm trí để bận tâm đến những gì đang xảy ra phía sau.

Bá tước Roe Sakir đứng trên đầu thành, cùng với những đội quân phòng thủ thành đang đóng sau các lỗ châu mai, giờ đây nhìn thấy rõ mồn một.

Họ trơ mắt nhìn ác ma chó xông ra khỏi rừng, và trơ mắt nhìn đám đông đang sôi sục rồi sụp đổ. Càng ngày càng nhiều ác ma chó vọt vào khu đất trống đầy nạn dân, càng ngày càng nhiều người bị ác ma chó cắn xé thành từng mảnh.

Hiện tại, Roe Sakir đã hiểu tại sao hai mươi vạn quân tinh nhuệ của vương quốc phía nam trên biên giới lại bị đánh tan chỉ trong một ngày.

Ngay lúc này, ông cũng hiểu tại sao kỵ binh vương quốc, cấm quân hoàng gia, lại chẳng thể giãy giụa nổi dù chỉ một chút mà đã bị tiêu diệt toàn bộ.

Những con ác ma đó căn bản không phải con người, sức chiến đấu của chúng cũng tuyệt đối không phải con người có thể chống lại. Nghĩ đến đây, ông mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không đúng. Nếu những ác ma này không phải thứ mà loài người có thể chống lại, vậy thì tại sao những ác ma đó lại chạy đến Elanhill thuộc vương quốc phía nam? Điều đó có ý nghĩa gì?

Ngay khi ông nhớ tới Elanhill, bên ngoài thành, số lượng ác ma chó đã ngày càng đông. Chúng như sói giữa bầy cừu lạc lối, xua đuổi và cắn xé đám nạn dân đã sớm trở nên hỗn loạn. Hàng trăm, hàng ngàn người chỉ biết khóc la đều bị chúng tàn sát.

Khắp nơi đều là tiếng thét, khắp nơi đều là máu tươi, khắp nơi đều là chân cụt tay đứt, khắp nơi đều là thi thể. Cuối cùng, một người lính phòng thủ thành đang đứng trên đầu thành nhịn không được, nôn ọe ra một tiếng "oẹ".

Mọi quyền đối với bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.