"Tướng quân!" Phó quan đưa một phần báo cáo cho Raines, người vẫn đứng trên mạn thuyền từ đầu đến cuối, rồi mở lời báo cáo tình hình chiến đấu mới nhất: "Các máy bay tấn công F/A-18 đã nhận lệnh oanh tạc quân ác ma đang rút lui tại vị trí cách Shankburn 10 cây số. Đối phương đã thực sự từ bỏ Shankburn, và quy mô giao tranh trong thành phố cũng đang dần thu hẹp."

"Tình hình bên chiến hạm Alainook thế nào rồi?" Raines biết rằng hạm đội của mình đã quét sạch hạm đội ác ma quanh Shankburn, và máy bay trinh sát cũng đã báo cáo toàn bộ chiến hạm địch đã chìm.

Theo kế hoạch dự kiến, hai chiếc khu trục hạm đang tìm cách dọn dẹp khu vực ngoài cảng. Chúng muốn đảm bảo một tuyến đường thủy an toàn để hạm đội vận tải, đã tách khỏi hạm đội hàng không mẫu hạm chủ lực và được hai chiếc khu trục hạm khác bảo vệ, có thể tiếp cận cảng, cập bến gần cầu tàu để vận chuyển thêm nhiều nạn dân.

"Chiến hạm Alainook điện báo: đã đưa được hơn 1.300 nạn dân lên tàu." Phó quan có chút buồn bực khi trả lời một con số mà chính anh ta cũng không dám tin. Dựa theo năng lực vận tải của hai chiếc tàu vận tải đệm khí, thêm vào đó là hàng chục máy bay trực thăng UH-60 và vài chiếc CH-47, thì làm sao có thể chỉ chở được hơn 1.300 nạn dân về.

Vì vậy, khả năng lớn nhất khi xảy ra tình huống này là trong thành phố Shankburn đã không còn nhiều người sống sót, những người có thể được giải cứu.

"..." Raines không nói gì, anh ta đương nhiên hiểu ẩn ý trong lời báo cáo đó. Vị hạm trưởng chiếc Dreadnought đang đứng cách đó không xa siết chặt nắm đấm và buông một lời chửi rủa: "Bọn ác ma đáng chết này!"

"Đáng chết thật!" Phó quan nghe thấy lời chửi rủa đó, nói thêm: "Chúng ta sẽ không để thoát bất cứ tên nào! Đáng tiếc... Việc phân tích nhiệm vụ trước đó đã sai, nên chúng ta không chuẩn bị đủ binh lực."

Chuyện này không thể chỉ đổ lỗi cho Bộ Tham mưu Hải quân. Trên thực tế, chuyến nam tiến lần này của Hải quân Elanhill, mục đích chiến đấu chính vẫn là ngăn chặn việc vận chuyển của quân ác ma trên biển và áp chế hạm đội hải quân ác ma còn lại.

Hạm đội thuyền buồm cầu viện do Bá tước Roe Sakir, thành chủ Shankburn (người đã bỏ mình trên tường thành), phái đi, chỉ mới đến được cảng Paston, vốn thuộc Đế quốc Bamithir.

Họ may mắn gặp được hạm đội Elanhill đang nam tiến tại cảng Paston, nhưng hạm đội này lại vừa vặn không mang theo số lượng lớn lính thủy đánh bộ.

Những chiếc tàu vận tải đó đều dùng để vận chuyển vật liệu, hạm đội hải quân chỉ phụng mệnh tiện đường hộ tống mà thôi. Còn chiếc tàu đổ bộ lưỡng cư kia, thì thực ra có nhiệm vụ vận chuyển thiết bị quân sự của hải quân nhằm khôi phục một phần chức năng của cầu cảng tại Paston.

Sau khi biết Shankburn cần cứu viện, phía hải quân, xuất phát từ tinh thần cứu giúp dân thường, đã sửa đổi mệnh lệnh tác chiến của hạm đội. Lúc này, họ mới mang theo vỏn vẹn một tiểu đoàn lính thủy đánh bộ nam tiến để cứu viện nạn dân của vương quốc phía nam.

Kế hoạch tác chiến tạm thời được lập ra, vẫn là ở bến cảng vừa mới chiếm đóng phía nam, mà binh lực lại rõ ràng không đủ. Có thể đạt được kết quả như hiện tại thì thực sự đã vô cùng không dễ dàng.

"Chuyện này không thể trách Bộ Tham mưu... Nếu không thì chúng ta cũng sẽ không tập hợp đủ lính thủy đánh bộ. Chẳng lẽ chúng ta còn muốn điều động quân đội lục quân đến để đánh một trận đổ bộ ư?" Raines giải thích một câu cho các sĩ quan Bộ Tham mưu Hải quân, sau đó lại tiếp tục nói: "Trong tình huống này, cũng không có cách nào ngăn cản đối phương tháo chạy tán loạn. Có thể tiêu diệt bao nhiêu thì tiêu diệt bấy nhiêu thôi!"

Phó quan cũng đành bất đắc dĩ, họ hiện tại hữu tâm vô lực, thật sự chỉ có thể trơ mắt nhìn đội quân ác ma đã gây ra tội ác tày trời thoát thân rời đi.

Cảm giác này tuyệt đối không dễ chịu chút nào, ít nhất là các sĩ quan chỉ huy hải quân trên cầu tàu cũng cảm thấy trái tim mình như bị nghẹn lại bởi một điều gì đó.

...

Trên mặt đất, con ác ma chó cuối cùng chưa kịp chạy trốn đã đổ gục xuống vũng máu đen. Tiếng kêu thảm thiết đau đớn của nó không còn chút vẻ kinh khủng hay ngang ngược như trước.

Người lính Elanhill mang theo vũ khí, từng bước tiến đến trước mặt con mồi của mình, nhắm vào cặp mắt dữ tợn và bộ răng nanh sắc bén kia, rồi bắn ra một viên đạn chí mạng.

Dù có lớp da dày, ác ma chó vẫn không ngăn được viên đạn xé toạc da thịt tạo thành một lỗ thủng. Chút sinh lực cuối cùng từ lỗ thủng đó dần cạn kiệt, con ác ma chó gục đầu xuống, không còn chút âm thanh nào nữa.

"Ba người một tiểu đội! Thiết lập khu vực cảnh giới ở gần đây! Để những người lính thành vệ Shankburn đi tìm người sống sót!" Vì lo lắng còn có ác ma ẩn nấp trong các công trình kiến trúc, các sĩ quan chỉ huy không muốn để quân mình gặp nguy hiểm, nên đã giao cho nhóm lính thành vệ Shankburn vừa mới hợp nhất một công việc mới.

Khi còn chưa biết trong thành phố liệu có còn sót lại ác ma hay không, những người lính Shankburn gần như tay không tấc sắt này đã được phái đi khắp nơi. Họ có nhiệm vụ đi tìm những người sống sót có thể vẫn còn ẩn nấp, hoặc tìm kiếm những tên ác ma may mắn sống sót...

Đại đội trưởng A Liên đang ra lệnh cho ba trung đội trưởng của mình thiết lập phòng tuyến trên phần tường thành cánh của mình, tạo một trận địa cao hơn, an toàn hơn và có tầm nhìn tốt hơn tại đó.

Khi anh ta một lần nữa ngẩng đầu lên, thì nhìn thấy những người lính thành vệ Shankburn đã ra ngoài tìm kiếm nạn dân trước đó đang trở về.

Những người lính thành vệ tự nguyện đi tìm người sống sót này đã đưa về khoảng 1.000 dân thường thất thần, thất thiểu, cùng khoảng 100 binh sĩ thành vệ quân. Có thể nói đây là một thành quả khá tốt.

Thế nhưng, những binh lính này đều vô cùng tiều tụy, còn vị chỉ huy dẫn đầu họ thì không thấy đâu. Khi một binh sĩ thành vệ quân thân hình cường tráng bước đến trước mặt Đại đội trưởng A Liên, Đại đội trưởng nhận ra khẩu súng lục mà anh ta đã trao cho.

Anh ta đưa khẩu súng ngắn đã hết đạn, chốt khóa không còn giữ được băng đạn, trả lại cho Đại đội trưởng A Liên. Lúc nói, anh ta đã lệ rơi đầy mặt: "Đội trưởng Camyl... đã hy sinh. Lúc sắp trút hơi thở, anh ấy dặn dò tôi hãy trả lại khẩu súng ngắn này cho ngài."

Im lặng, nhận lấy khẩu súng ngắn từ tay đối phương, Đại đội trưởng A Liên thay một hộp đạn mới, rồi lên đạn. Sau đó, anh cài khẩu súng trở lại bao súng bên hông mình và đưa tay vỗ vai đối phương: "Các cậu đều là những người tốt! Đi nghỉ ngơi một chút!"

"Thưa trưởng quan... Tôi muốn... Nếu ngài bằng lòng thu nhận tôi, tôi nguyện tham gia quân đội Elanhill! Tôi muốn chiến đấu, tôi muốn báo thù, vì đội trưởng Camyl của chúng tôi, và cũng vì tất cả những người đã khuất nơi đây..." Người tráng sĩ đó khóc nức nở, giọng nói có chút không rõ ràng.

"Ta hiểu cảm xúc của cậu, nhưng ta không thể nhận các cậu vào quân ngũ." Đại đội trưởng A Liên khó xử đáp lời: "Các cậu sẽ được đưa đến Paston. Đến đó, các cậu sẽ được an trí. Sau này các cậu sẽ được hưởng đãi ngộ công dân bậc mấy, có quyền tham gia quân đội hay không, tất cả đều có quy định, không phải do ta quyết định được."

Người tráng sĩ kia mở to mắt nhìn, không biết vị sĩ quan trước mắt rốt cuộc nói thật hay nói dối. Phải biết, tại các đế quốc cũ, những người tự nguyện tham gia quân đội không hề nhiều. Nếu có một người khổng vũ hữu lực như anh ta, thực sự biết đôi chút kiếm thuật mà lại nguyện ý tham gia quân đội, thì quân đội sẽ cực kỳ sẵn lòng thu nhận.

Nhưng bây giờ, nghe ý của đối phương, Đế quốc Elanhill xa xôi ngày nào dường như không phải ai cũng có tư cách tham gia quân đội, và tư cách đó dường như không liên quan gì đến kỹ năng chiến đấu.

Thực ra cũng đúng là không hề liên quan gì, bởi vì Elanhill đang giải trừ quân bị trên quy mô lớn. Các đơn vị hiện tại cũng không mấy khi tuyển tân binh, chưa kể đến việc tuyển mộ những binh sĩ đầu hàng.

Hơn nữa, việc chiêu mộ binh sĩ của Elanhill hiện tại chủ yếu dựa vào lòng trung thành, ưu tiên chiêu mộ là công dân hạng nhất trong khu vực cốt lõi, kém nhất cũng phải là công dân hạng nhì trở lên. Hiện tại, những người vừa mới sáp nhập này thậm chí còn chưa phải công dân hạng ba, là không thể nào trực tiếp chiêu mộ vào quân đội.

"Hãy yên tâm đi Paston! Nếu cậu thực sự có lòng muốn tham gia quân đội, có thể đợi khi thân phận của mình được xác định rồi hãy tính." Đại đội trưởng A Liên mở lời an ủi: "Nếu cậu thực sự tin tưởng ta, hãy nghe lời ta. Đến lúc đó, khi có cơ hội gia nhập Elanhill, đừng do dự."

Anh ta vừa nói vừa châm một điếu thuốc cho mình, hút một hơi, rồi nhìn về phía xa nơi những nạn dân đã bắt đầu xếp hàng di chuyển về phía bến cảng, mở miệng nói: "Đời người, có thể được sinh ra ở Elanhill, thì không hề thua thiệt."

"Tôi đã hiểu." Người tráng sĩ đó khẽ gật đầu, mở miệng nói: "Trước đây chỉ nghe nói Elanhill lợi hại, hôm nay được thấy các ngài... Tôi biết, chúng tôi đã bị lừa dối, chúng tôi không nên bị ác ma nô dịch! Chúng ta là con người, là con người, nên đứng về phía Elanhill!"

"Không ai có thể nô dịch Elanhill!" Đại đội trưởng A Liên lại vươn tay ra, vỗ nhẹ vào vai đối phương: "Cuối cùng cũng sẽ có một ngày, chúng ta sẽ tiến đến trước mặt những tên ác ma cao cấp kia, giẫm chúng dưới chân, thiêu rụi thành phố của chúng, hủy diệt thế giới của chúng!"

Nghe những lời vừa như lời thề, vừa như ước mơ đó, đôi mắt của người lính thành vệ Shankburn kia sáng rực lên. Trước đây anh ta chưa bao giờ có cảm giác như vậy, nhưng vị sĩ quan Elanhill trước mắt đã khiến anh ta tràn đầy sức mạnh.

"Cậu là một người dũng cảm, ở Elanhill, những người dũng cảm càng nên sống sót!" Đại đội trưởng A Liên biết rằng đối phương trước đó chính là người đầu tiên giơ tay, quyết tâm đi tìm người sống sót, thế là mở miệng nói: "Cậu hãy dẫn người đi duy trì trật tự cho những nạn dân kia đi!"

Anh ta nói rồi đưa cho đối phương một tấm thẻ, được in ấn tinh xảo, hơn nữa còn có một lớp màng nhựa bảo vệ, trông rất sang trọng. Người Shankburn đương nhiên sẽ không biết, đó không phải là thứ gì cao siêu, mà chỉ là một tấm bưu thiếp nội bộ quân đội bán mà thôi.

Vì thư tín đôi khi bị trì hoãn, nên quân đội mới phát hành loại bưu thiếp này mỗi tháng một lần, dùng để viết những lời nhắn ngắn gửi về nhà. Dựa vào tháng ghi trên đó, có thể phân biệt được là tấm thẻ của tháng nào.

Người tráng sĩ đó nhận lấy bưu thiếp, nhưng không quay lưng rời đi: "Tôi muốn dẫn người ra ngoài xem xét thêm, có lẽ... có thể tìm được thêm nhiều người sống sót hơn..."

"Được thôi." Lần này, Đại đội trưởng A Liên khẽ gật đầu, thấy đối phương càng thêm kiên quyết. Nếu không phải anh ta thực sự không có quyền hạn, anh ta thực sự muốn kéo đối phương vào đại đội do mình chỉ huy, có một cấp dưới như vậy xem ra cũng không tệ: "Cẩn thận đấy!"

Anh ta vừa nói vừa rút khẩu súng lục của mình ra, đưa cho đối phương: "Lần trước có lẽ ta đã nói, có lẽ ta chưa nói. Tuy nhiên, bây giờ cậu tạm thời thuộc quyền chỉ huy của ta, hãy nhớ kỹ mệnh lệnh của ta, binh sĩ! Cậu, nhất định phải tự tay trả lại khẩu súng đó cho ta! Rõ chưa?"

"Vâng!" Hơi vụng về một chút, người tráng sĩ kia học theo lễ nghi quân đội Elanhill, chào nghiêm trang, ngẩng cao cằm, trong mắt tràn đầy nước mắt xúc động.

Truyện được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free.