Cửa xe được mở, Clark Strahm rời khỏi chiếc ghế bọc da mềm mại trong chiếc xe sang trọng và bước xuống.

Hắn từng là Hoàng đế của Đế quốc Clark đã sụp đổ, và giờ đây là Công tước Clark của Đế quốc Elanhill.

Giống như những công tước khác ở Elanhill, dù bề ngoài được gọi là đại công tước, thì thực chất tước vị này hoàn toàn khác với các đại công tước của một "công quốc" thực sự.

Đây là một tước vị mới ở Elanhill, chỉ mang danh công tước nhưng thực tế không có đất phong riêng. Dù có thể truyền nối qua các thế hệ, nhưng chỉ được truyền cho trưởng tử đích tôn trong gia tộc; những thân thích khác buộc phải tự tìm lối đi riêng.

Từ Đại công tước Higgs, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng hiện tại Kastner, cho đến Đại công tước Kasik Harriet đã đi về miền Hãn Hải vĩnh viễn, kể cả vị Đại công tước Clark trước mắt, tất cả đều thuộc về hàng "huân quý" hữu danh vô thực này.

Theo chiếu lệnh của Đế quốc, Đại công tước Clark Strahm trước khi đến phủ đệ mới của mình, phải tới đế đô trình diện, yết kiến Hoàng đế bệ hạ, tuyên thệ trung thành với tân Hoàng đế, đồng thời tham dự buổi lễ vinh danh công trạng vĩ đại của ông ta khi dâng hiến đế quốc, nạp thổ xưng thần.

Thế nhưng, vị Đại công tước Clark đây, người đã dâng hiến đế quốc, giao nộp quân đội, thậm chí giải tán hơn nửa tùy tùng thân cận, lại cảm nhận được sự biến đổi vi diệu trong không khí đế đô trước khi tham gia yến tiệc tối nay.

Cho dù có ngu dốt, vô năng đến đâu đi chăng nữa, thì tầm nhìn chính trị và cái "khứu giác" nhạy bén trong việc đoán ý người khác của vị cựu Hoàng đế Clark này vẫn phải có.

Chỉ cần suy nghĩ một chút cũng có thể hiểu rõ điểm này: Một người có thể ôm chặt lấy đùi của Elanhill khi đế quốc này quật khởi, không chút do dự, ngay cả khi các đế quốc phương Nam như Bamithir, Kasik, các vương quốc phía nam và cả Đế quốc Jesús đều phản đối Elanhill mà vẫn kiên định không chút dao động, thì làm sao có thể là kẻ ngu xuẩn không chút năng lực nào được?

Hắn chỉ là nhìn rõ hơn người khác mà thôi.

Khi biết mình không còn lựa chọn nào khác, hắn đã đưa ra quyết định sáng suốt nhất. Cho nên, khi đầu của các vị Hoàng đế Đế quốc Jesús và Bamithir đã nhuốm màu xanh cỏ, thì vị công tước Stella mẫu đây vẫn còn giữ tước vị đại công tước, và thậm chí có thể cùng Hoàng đế vĩ đại của Elanhill bệ hạ dùng bữa tối.

Lần này, cái giác quan nhạy bén đó lại bắt đầu nhắc nhở hắn, rằng dường như có chuyện gì đó sắp sửa xảy ra.

"Tom… Tom…" Đứng cạnh chiếc xe, nhìn về phía xa nơi hoàng cung Elanhill, nơi lá cờ hình chim ưng to lớn, mỗi sáng sớm lại theo ánh bình minh rạng rỡ bay lên, đang từ từ hạ xuống, Stella mẫu vẫy gọi người quản gia tín nhiệm nhất của mình.

Vị quản gia lão luyện vừa bước xuống từ chiếc xe con đi sau, thân người hơi khom lại, nghe tiếng chủ nhân gọi, lập tức ba chân bốn cẳng chạy tới trước mặt Stella mẫu, khẽ khàng hỏi: "Bệ… Chủ nhân ngài có dặn dò gì?"

Ông ta vừa đổi cách xưng hô không lâu, vẫn chưa quen gọi vị chủ nhân này bằng danh xưng khác. Tuy nhiên, ông ta cũng hiểu rõ lúc này phải hết sức cẩn trọng, dù sao đây vẫn là đế đô, mọi lời nói cử chỉ của mình đều nằm dưới sự giám sát của cái "Bộ Nhiệm vụ đặc thù" kinh khủng và thần bí kia.

Nghe thấy tiếng "Bệ hạ" vừa thốt ra, sắc mặt Stella mẫu tức thì tái nhợt vì kinh hãi. Nhưng nghe quản gia kịp thời sửa lời, hắn cũng phần nào trấn tĩnh lại, quát khẽ: "Lần sau cẩn thận một chút!"

Đợi đến khi quản gia gật đầu, hắn mới tiếp tục nói điều mình muốn hỏi: "Ngươi đi hỏi thăm một chút, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra…"

Vị quản gia ngầm hiểu ý, khẽ khom người rồi lùi lại hai bước, quay lưng rời đi. Ông ta nhanh nhẹn chạy đến phía đối diện đường, chặn một người qua đường và nhét vào tay đối phương một tờ tiền giấy 10 kim tệ, nói: "Tiên sinh, xin hỏi ngài vài điều…"

Không lâu sau đó, quản gia trở lại trước mặt Công tước Stella mẫu, người vẫn đang đứng chờ tin tức ở cổng, thì thầm: "Tin tức vài giờ trước đây, Pháp thánh Greekin Lunsar Delay đã tử trận…"

"Cái này có liên quan gì đến Elanhill?" Stella mẫu liếc nhìn viên sĩ quan cận vệ từ Bộ Nhiệm vụ đặc thù đang đứng cách đó không xa, có vẻ hơi sốt ruột chờ đợi, và hạ giọng thấp hơn nữa: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Những quân nhân kia mang danh là bảo vệ đại công tước, nhưng thực chất đều được cài cắm bên cạnh Stella mẫu để giám sát nhất cử nhất động của hắn. Dù ngày thường đại công tước vẫn được tự do không bị bất kỳ hạn chế nào, nhưng nếu thật sự làm điều gì đó khác người, những binh s�� cận vệ này thậm chí có quyền trực tiếp ra tay…

Quản gia cũng hạ giọng xuống, vì những lời sắp nói rất dễ khiến ông ta bị tố cáo tội tự tiện nghị luận thành viên hoàng thất.

Hắn nhẹ nhàng ho khan một tiếng, thận trọng nói: "Pháp thánh Lunsar Delay, cùng Hoàng phi Vivian có tình cảm vô cùng sâu sắc… Hoàng phi lớn lên bên cạnh ngài ấy, hai người tình như cha con…"

"Tê…" Stella mẫu hít vào một ngụm khí lạnh, rồi nhìn cánh cửa lớn cao rộng của cung điện phía sau.

Cánh cổng chính của hoàng cung Elanhill, vốn uy nghi và tráng lệ thường ngày, giờ đây như một cái miệng khổng lồ đỏ lòm, đang hung tợn chờ đợi hắn bước vào, hệt như con mồi tự chui đầu vào lưới.

Cảm giác như sắp bị một con quái thú Hồng Hoang khổng lồ nuốt chửng, Stella mẫu rùng mình một cái, theo bản năng nắm chặt cánh tay quản gia.

Đỡ lấy chủ nhân mình, quản gia cũng cảm nhận rõ ràng rằng, vị cựu Hoàng đế Đế quốc Clark đây, tay đã bắt đầu run rẩy không ngừng, còn đâu vẻ thong dong nào nữa.

Mới vừa khi xuống xe, người đàn ông được phong Đại công tước Clark này còn mang theo vài phần hăng hái, nhưng giờ đây, chỉ còn lại nỗi sợ hãi vô bờ.

Cũng không trách Stella mẫu nhút nhát như chuột, chứ ai dám uống rượu mừng vui vẻ trong lúc hoàng phi đang đau buồn chứ? Đây là một yến tiệc chúc mừng, nhưng chúc mừng cái gì đây?

Vạn nhất hoàng phi suy diễn lung tung, vạn nhất Hoàng đế bệ hạ đang kìm nén một cơn tà hỏa không chỗ trút, mà mình lại đâm đầu vào chỗ chết.

Việc có làm được đại công tước hay không còn là chuyện nhỏ, mạng nhỏ của mình cứ thế mà mất, chẳng phải là trở thành một oan hồn triệt để sao?

Nghĩ thông suốt điểm này, Stella mẫu lập tức quay người, nói với viên sĩ quan cận vệ đã hơi mất kiên nhẫn bên kia: "Tướng… tướng quân… Làm phiền ngài báo một tiếng, tôi… tôi không được khỏe, xin hủy bỏ yến tiệc này đi…"

Bởi vì căng thẳng và sợ hãi, hắn thậm chí gọi một thiếu tá nhỏ bé là tướng quân. Viên sĩ quan còn chưa kịp hoàn hồn, thì trong tay đã được quản gia nhét vào một xấp kim tệ Elanhill.

Chỉ cần nhìn độ dày, cũng đủ biết đây là một khoản tiền mặt lớn, ước chừng phải đến mấy ngàn kim tệ. Sắc mặt viên sĩ quan cuối cùng cũng giãn ra, hắn không nhịn được nở một nụ cười nhạt rồi nói: "Cứ đợi ở đây!"

Dứt lời, sĩ quan liền xoay người đi tới cửa hông hoàng cung, trình giấy chứng nhận với lính gác, sau khi thân phận được kiểm tra và vũ khí được giao nộp, lúc đó mới được phép vào bên trong.

Rất nhanh, Tể tướng Desai, người căn bản chưa từng trù bị bất kỳ yến tiệc nào, thậm chí chưa hề hỏi đến, liền nhận được tin Stella mẫu cáo ốm, yêu cầu hủy bỏ yến tiệc.

Hắn đặt cây bút máy xuống, dùng ngón tay vuốt nhẹ hai lần lên cằm lún phún râu mới mọc, và khẽ gật đầu một cách khó nhận thấy: "Stella mẫu đây quả là một nhân tài. Ít nhất, cái tài đoán ý người khác của hắn thật sự đáng kinh ngạc."

Sau khi nói xong, hắn nhìn viên sĩ quan đưa tin, mở lời phân phó: "Số tiền hối lộ đã đưa cho ngươi thì cứ cầm lấy, coi như phụ cấp cho hành động này. Mặt khác… nói cho Stella mẫu, thái độ của hắn thì giới cao tầng Đế quốc đã biết, bảo hắn cứ yên tâm, Elanhill sẽ không bao giờ làm cái chuyện 'qua sông đoạn cầu' đó đâu."

Phân phó xong, hắn liền khoát tay. Viên sĩ quan khẽ gật đầu, rồi lui ra khỏi văn phòng của Desai.

Tại cửa ra vào chờ đến gần như kiệt sức, Stella mẫu cuối cùng cũng thấy viên sĩ quan bước ra sau hơn một giờ đồng hồ.

Khi đối phương một lần nữa đứng trước mặt Stella mẫu, vẻ mặt khinh thường và bực bội đã biến mất, thay vào đó là nụ cười ôn hòa.

Hơn nữa, khi mở lời lần nữa, tin tức mà viên sĩ quan này mang tới, lọt vào tai Stella mẫu, chẳng khác nào tiên âm: "Đại nhân Tể tướng của Đế quốc bảo ngài cứ yên tâm, chuyện 'qua sông đoạn cầu' kiểu này, Elanhill sẽ không bao giờ làm."

"Đa tạ! Đa tạ!" Stella mẫu vội vàng đáp lời cảm tạ, khách sáo như thể đối phương mới là công tước, còn hắn chỉ là một thượng tá vậy.

Bên trong cung điện hùng vĩ, một nhóm người phục vụ đang thu dọn bàn ăn và các món đã được chuẩn bị sẵn.

"Vị công tước này thật đáng thương…" Một người đầu bếp vừa thả những con tôm càng lớn còn tươi rói vào máng nước chuyên dụng để nuôi giữ, vừa cảm khái nói: "Đổi cả một quốc gia lấy bữa ăn như thế, cuối cùng lại còn bị hủy."

"Thật vậy sao…" Một đầu bếp khác vừa đổ những rau củ quả tươi thái lát vụn vào hai thùng đựng thức ăn bên cạnh, vừa lắc đầu nói: "Nghe nói người ta đã đến, vậy mà bảo hủy là hủy ngay. Toàn là nguyên li��u t��t nhất, thế này thì lợi cho chúng ta rồi."

"Hoàng đế bệ hạ đã ra điếu văn rồi, còn định ăn bữa cơm này à? Trừ khi hắn không muốn sống." Một nữ hầu vừa treo từng con dao phay lên lại trên tường, vừa hừ lạnh nói: "Coi như hắn thức thời đấy, nếu không tối nay, không chừng các ngươi đã phải chặt đầu hắn rồi."

"Có thể nào đừng nói những lời buồn nôn như thế không, đây là phòng bếp đó!" Nữ hầu trưởng lớn tuổi hơn một chút vừa xoa tay vào tạp dề, vừa khinh bỉ nhìn đồng nghiệp của mình: "Còn nói bậy nữa, coi chừng ta xé nát cái mồm thối của ngươi!"

Nhìn thân hình cao lớn vòng eo cũng vạm vỡ của nữ hầu trưởng, lại cân nhắc khả năng cãi vã của mình với đối phương, thêm vào thân phận trưởng ban và cả thân hình đầy cơ bắp kia của đối phương, nữ hầu lắm lời kia nuốt nước bọt, đành nén lại ý định cãi trả.

"Mọi người nhanh lên làm việc! Mười lăm phút nữa, bữa tối của Hoàng đế bệ hạ sẽ bắt đầu được chuẩn bị… Khẩu vị thanh đạm một chút, Hoàng đế bệ hạ không được khỏe! Món chính là cháo cá thịt sáu mắt, đây là món Hoàng phi Vivian thích! Nhanh lên! Nhanh lên! Làm việc!" Người đầu bếp cầm chiếc muôi vung tay đi đến, tất cả mọi người lập tức trở nên căng thẳng, trong phòng bếp lại vang lên âm thanh loảng xoảng của nồi niêu chén bát.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.