Thật sự là quá đẹp... Trong phủ thành chủ Mayen, thành chủ Enselle đang xoa hai bàn tay vào nhau, ngắm nhìn mười chiếc ghế giống hệt nhau.

"Ngươi bảo đây là do tiểu tử nhà Elanhill ở thành Cyris làm ra ư?" Hắn vươn tay vuốt ve những mặt sơn bóng loáng, tham lam hỏi người thương nhân bên cạnh.

"Vâng, thưa đại nhân! Mỗi chiếc ghế này tôi phải bỏ ra hai mươi đồng bạc, đích thực do Cyris sản xuất, tôi đã xác nhận kỹ càng rồi ạ." Người thương nhân cung kính đáp lời.

Cyris sở hữu một công nghệ chế biến gỗ mới, điều này khiến thành chủ Enselle thèm nhỏ dãi. Hắn hy vọng có thể có được công nghệ này, để bản thân càng thêm giàu có.

"Cả những tấm vải vóc tuyệt đẹp này nữa..." Sau khi xem xét bàn, Enselle lại chăm chú nhìn những tấm vải vóc kia, tay hắn vuốt ve trên từng thớ vải mềm mại, như thể đang ve vuốt thân thể tình nhân.

Đó là một cảm giác tốt đẹp không sao tả xiết, quả thực tựa như khi tình nhân cởi bỏ xiêm y quyến rũ — Enselle thậm chí quên cả lời nói, hắn cứ thế ngắm nhìn những tấm vải vóc rực rỡ như cầu vồng, mải mê thưởng thức.

Cuối cùng, vị thành chủ tham lam này cũng thoát ra khỏi thế giới riêng của mình, rời mắt khỏi những tấm vải vóc hoa mỹ kia, xem như đã có vài phần dáng vẻ của một kẻ bề trên.

"Rất tốt... Rất tốt!" Hắn lấy vẻ mặt nghiêm nghị khẽ gật đầu, rồi nhìn sang vị tướng lĩnh bên cạnh: "Nếu chúng ta tấn công Cyris, có bao nhiêu phần thắng đây?"

Vừa nghe thành chủ hỏi vậy, vị tướng lĩnh liền biết ngài có ý đồ khơi mào chiến tranh. Thế là hắn trầm ngâm giây lát rồi mở lời đáp: "Khoảng bảy phần thắng ạ."

Binh sĩ Cyris tuy tinh nhuệ, lại có đặc sản Huy Thiết, áo giáp và vũ khí đều vượt trội hơn hẳn, nhưng đối phương phải phòng ngự quá nhiều hướng.

"Chúng ta chỉ cần phòng ngự hai hướng, còn họ lại phải phòng ngự bốn phương tám hướng, binh lực tuy đông nhưng phải phân tán... Đây là ưu thế của chúng ta." Vị tướng lĩnh này cũng xem như có chút tài năng, đã đưa ra một phương án tấn công có vẻ khả thi.

"Chúng ta sẽ dẫn đầu tập kết quân đội, sau đó bất ngờ phát động tấn công tại biên giới! Thành Cyris sẽ không kịp trở tay, chắc chắn phải chịu tổn thất nặng nề." Hắn không đặt niềm tin vào quân đội của mình, mà muốn kéo dài chiến tranh, chờ đợi các thế lực khác gia nhập: "Khi cuộc tấn công của chúng ta có hiệu quả, và đối phương buộc phải rút về thành lũy Cyris, các thế lực ở những hướng khác sẽ thừa cơ trục lợi."

Đạo lý tiền bạc làm động lòng người ai cũng hiểu rõ, thành chủ Enselle nghe tướng lĩnh của mình trình bày kế hoạch, lập tức cảm thấy đây l�� một phương án khả thi.

Đến lúc đó, chỉ cần hắn chia sẻ lợi ích cho các lãnh chúa ở những hướng khác, thì đế quốc Arlen tám phần cũng sẽ không huy động binh lực quản chuyện lông gà vỏ tỏi thế này.

Chỉ cần hắn đảm nhận khoản thuế cống một nghìn đồng vàng của thành Cyris, thì đế quốc Arlen sẽ không có bất kỳ tổn thất nào. Nếu hắn còn nguyện ý nộp thêm ba trăm đồng vàng ngoài mức quy định, biết đâu vị trí của hắn còn có thể được cất nhắc.

Nghĩ đến đây, Enselle cuối cùng không giữ được bình tĩnh: "Triệu tập tất cả binh sĩ! Tìm cách vũ trang cả những người nông dân kia nữa! Ta muốn tự mình dẫn đại quân, chinh phạt Cyris!"

"Đại nhân anh minh!" Ở một bên khác của Enselle, gia thần tâm phúc của hắn vừa cười gian vừa tán dương: "Công nghệ tốt như vậy... Những người thợ thủ công kia đều phải thuộc về Mayen ta!"

"Gửi tin tức cho thành chủ Glyer ở thành Ferry! Mượn của hắn 500 tinh binh! Chỉ cần chiếm được thành Cyris, lợi ích sẽ chia cho hắn một nửa!" Cảm thấy lực lượng của mình có phần chưa đủ, Enselle đã đưa ra một quyết sách mà hắn tự cho là ổn thỏa.

...

Ở một bên khác, Chris ngồi trên đài cao nhìn về phía xa, nơi những người lính pháo binh đời đầu đang huấn luyện, vẻ vui sướng trên mặt chẳng thể nào che giấu được.

Sau khi chế tạo hai khẩu pháo ban đầu, hắn đã cải tiến bản vẽ thiết kế, dùng phương pháp thủ công kết hợp máy móc phụ trợ một cách chậm chạp, để chế tạo thêm hai mươi khẩu hỏa pháo tiên tiến hơn.

Nhờ có công thức luyện kim mạnh mẽ hơn, đám thợ rèn dưới trướng Chris đã dùng sắt thép kiểu mới trộn lẫn với chất liệu Huy Thiết đặc biệt, rèn đúc được thân pháo hiện đại và mạnh mẽ.

Cộng thêm kỹ thuật rãnh xoắn trong nòng súng được áp dụng, hỏa pháo kiểu mới sử dụng kiểu nạp đạn từ phía sau, đạn được định vị chắc chắn, cùng một loạt kỹ thuật mới khác, đạn pháo còn dùng ngòi nổ va chạm, khiến uy lực lập tức tăng lên gấp mấy chục lần.

So với hỏa pháo kiểu năm 1880 mà Desai từng thấy, vũ khí trong tay Chris hiện tại gần như đã đạt đến trình độ khoảng năm 1900, gần bằng với hỏa pháo thời Thế chiến thứ nhất.

Những ngày này, Chris đã cải tiến giá đỡ pháo, gắn thêm thiết bị hồi phục thủy lực, lập tức khiến hỏa pháo trong tay có được hình thức sơ khai của pháo hiện đại.

Chính vì có trong đầu những kinh nghiệm kỹ thuật vô tận, vũ khí trong tay hắn đã có sự phát triển vượt bậc.

Hai mươi khẩu pháo 90 ly, tầm bắn 7 cây số, uy lực mạnh mẽ và nạp đạn nhanh chóng. Dù là dã chiến hay công thành, những khẩu hỏa pháo này đều có thể cung cấp hỏa lực yểm trợ cực kỳ mạnh mẽ cho quân đội.

Tương tự, để vận hành những khẩu hỏa pháo này, Chris tự mình chọn năm mươi tên lính trong số các lão binh để huấn luyện, dùng phương pháp huấn luyện bổ sung, truyền thụ những kiến thức về vận hành, chỉ huy pháo binh hiện đại.

Hiện tại, Chris đang điên cuồng tăng cường quân bị, nhưng những người dưới quyền hắn lại thiếu kiến thức cơ bản, và thiết bị công nghiệp thì thiếu thốn trầm trọng. Trong óc hắn thậm chí có bản vẽ thiết kế máy bay chiến đấu F22 của Mỹ, nhưng tiếc nuối là hắn ngay cả một chiếc máy phát điện cũng không có...

Dù cho hỏa pháo và đạn pháo được chế tạo bằng những phương pháp truyền thống nhất, và đã có được sức mạnh vượt trội so với thời đại này, nhưng Chris trong lòng rõ ràng, lúc này, hắn còn xa mới đủ sức chịu đựng sự tiêu hao và tàn phá của chiến tranh.

Vào lúc này, hắn giống như Bát Lộ quân thời kỳ chiến tranh kháng Nhật, nền tảng công nghiệp quá mỏng, chỉ có thể miễn cưỡng giải quyết vấn đề "có" hay "không", chứ không thể nào chống đỡ một cuộc chiến tranh quy mô lớn kéo dài.

Với hắn lúc này, tin tốt cũng không phải là không có: Dù sao, các quốc gia khác trong thời đại này còn chẳng có được nền tảng công nghiệp như thế!

"Tầm bắn 40! Nạp đạn hoàn tất!" Xa xa trên trận địa pháo binh, vị sĩ quan chỉ huy cầm cờ hiệu trong tay ra hiệu, lớn tiếng hô khẩu lệnh.

Đám binh sĩ cầm những khối sắt đặc làm đạn huấn luyện, lặp đi lặp lại luyện tập nạp đạn. Họ thở hổn hển đẩy những quả đạn pháo nặng nề ra khỏi nòng, rồi bắt đầu chuẩn bị cho lần nạp đạn tiếp theo.

Đạn pháo quá đắt, việc vận hành hỏa pháo cũng cần một số lượng lớn binh sĩ. Trong số 500 tân binh Chris chiêu mộ, có bốn trăm người chuyên được huấn luyện cho đại pháo.

Mỗi khẩu đại pháo đều có mười tên lính điều khiển, trong đó có một chỉ huy, một pháo trưởng, ba lính vận hành, ba người nạp đạn, và hai người chuyên phụ trách điều khiển xe ngựa kéo pháo.

Ngoài mười lính này, còn có mười lính dự bị theo sát bên cạnh. Họ không có nhiệm vụ vận hành trực tiếp, mà chỉ phụ trách học tập để chuẩn bị cho việc mở rộng lực lượng pháo binh trong tương lai.

"Thưa đại nhân, vừa có tin tức báo về rằng những chiếc xe ngựa chuyên dụng cho các khẩu đại pháo này đã được chế tạo xong toàn bộ. Hiện tại, chúng hoàn toàn có thể theo kịp tốc độ hành quân của kỵ binh." Waglon đi đến đài cao, mang đến một tin tốt.

Là một người hiểu rõ tương lai công nghiệp, Chris đã chuẩn bị xe cộ cho toàn bộ quân đội để họ có thể nhanh chóng tiến quân. Bằng cách này, hắn sẽ có một đội quân cơ động nhanh chóng, có thể tức tốc tới được những nơi có nguy cơ bùng phát.

Pháo binh của hắn, cứ năm người lại có một cỗ xe ngựa bốn bánh do bốn con ngựa kéo, phụ trách vận chuyển lương thảo cho ngựa chiến, đạn pháo, lều vải, công cụ... Còn bộ binh tiêu chuẩn cũng có xe ngựa phụ trách vận chuyển, cứ mười người lại có một chiếc xe ngựa để di chuyển.

Bởi vì chi tiêu một lượng lớn đồng vàng, "Bộ đội cơ động" của Chris tương đối xa hoa. Hắn chuẩn bị một trăm chiếc xe ngựa các loại hình, khiến cho cả quân đội đều có "bánh xe".

"Hiện tại, dù ở bất kỳ phương hướng nào có vấn đề xảy ra, chúng ta đều có thể lập tức điều động 500 kỵ binh cùng 500 bộ binh đến đó." Vất vả hai mươi ngày, Chris coi như thở phào nhẹ nhõm. Hắn bây giờ đã chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó các cuộc chiến trong tương lai, cũng xem như đã có đủ sức mạnh để bảo vệ tài sản của mình.

"Phía Thổ lâu đài gần đây có chút động thái lạ, bọn người Man ở phương Bắc dường như đã chú ý đến chúng ta." Waglon sau khi báo cáo tin tốt, lại nói cho Chris một tin không mấy tốt lành.

"Hướng phương Bắc điều thêm 100 lính! Tăng lực lượng phòng thủ biên giới lên 300 người! Chúng ta phải thể hiện rõ thái độ của mình! Về mặt này tuyệt đối không thể tỏ ra yếu thế!" Chris cau mày phân phó.

"Tuân mệnh, đại nhân!" Waglon cũng cảm thấy áp lực như núi đè nặng. Ngoại trừ 500 tân binh mà Chris vừa thành lập, 300 binh sĩ gần như là toàn bộ binh lực hiện có mà họ có thể điều động.

Nếu người phương Bắc lại có động thái gì, thì Cyris sẽ cần điều động kỵ binh và tân binh đến biên giới phía Bắc. Đối với một Chris không có nhiều đội quân cơ động mà nói, đây tuyệt đối không phải tin tức tốt lành gì.

"Mặt khác, tiên sinh Desai đã không thất hứa, hắn đã giúp chúng ta nộp thuế cống cho đế quốc Arlen. Cán bộ thuế của đế quốc Arlen vừa gửi bằng chứng nộp thuế đến, đồng thời biểu dương thái độ tích cực nộp thuế của chúng ta." Waglon nhắc đến chuyện này cũng cảm thấy xót ruột đôi chút.

Nhìn thấy biểu cảm của Waglon, Chris liền nở nụ cười: "Ha ha ha ha, cán bộ thuế mà lại thông tình đạt lý như thế, Streat chắc tốn không ít rồi nhỉ?"

"Lúc vị cán bộ thuế đại nhân đó rời đi, vải vóc màu tím quý giá nhất đã chất đầy một xe ngựa." Waglon lầm bầm phàn nàn.

"Không đắt chút nào! Chỉ cần đế quốc Arlen không gây áp lực cho chúng ta, số tiền đó không hề phí hoài!" Chris, người đang cảm thấy áp lực phòng ngự, cười xua tay nói.

Hắn hiện tại không thiếu tiền, mà thiếu thời gian phát triển và binh lực phòng ngự. Nếu có thể giải quyết những vấn đề này, thì việc tốn kém một chút tuyệt đối là đáng giá.

"Một chuyện cuối cùng... Đại nhân, những linh kiện ngài muốn hôm qua đã được chế tạo xong hết rồi... Bên thợ rèn có nhắn gửi qua tôi rằng, động cơ hơi nước đã có thể lắp ráp." Waglon dường như nhớ ra điều gì đó, liền mở lời nói thêm.

"Hãy để những pháo binh này tiếp tục huấn luyện! Phải tận dụng thời gian! Thứ chúng ta thiếu bây giờ, chính là thời gian!" Chris đứng dậy, vỗ vỗ vai Waglon ra lệnh: "Dù sao thì tin tốt vẫn nhiều hơn tin xấu, đó mới là tin tức tốt nhất!"

Nói xong, hắn liền đi xuống đài cao, leo lên ngựa rồi phi nước đại về phía công trường.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi các câu chuyện luôn được trau chuốt và làm mới.