"Đứng nghiêm! Chuẩn bị! Khai hỏa!" Theo từng tiếng mệnh lệnh dứt khoát, quân đoàn số 1 và số 3 ở chính diện bắt đầu trút hỏa lực xuống kẻ địch. Chiến trường một lần nữa trở về nhịp độ bắn phá như xử bắn, nhưng với sự gia nhập của súng máy hạng nặng, nó trở nên hiệu quả khủng khiếp.

Quân đội của Đế quốc Arlen tan rã là điều đương nhiên, không có gì phải nghi ngờ. Khi quân đoàn số 1 và số 3 tham chiến, ngay cả Cự Mã Kỵ binh của Thánh Ma Đế quốc còn không thể xuyên thủng phòng tuyến, thì việc đối phó với đội quân phàm nhân của đế quốc Arlen quả thực có chút lãng phí tài năng.

Chỉ trong vài phút, Hoàng gia Cận vệ quân của Đế quốc Arlen – vốn là niềm kiêu hãnh, tự nhận có thể sánh ngang với quân đội Thánh Ma Đế quốc – đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn ngay trên chiến trường. Những binh lính còn lại tháo chạy tán loạn, không còn bất kỳ sự tổ chức hiệu quả nào.

Tướng quân Zohn bị thuộc hạ kéo lùi về phía sau, trong mắt tràn đầy sự không cam lòng và điên cuồng. Ông cảm thấy mình đáng lẽ phải ngã xuống ở đây, trên mảnh đất đầy tuyệt vọng này. Đáng tiếc là, cấp dưới của ông không thể để ông bỏ mạng như vậy tại đây, bởi dù sao đi nữa, Tướng quân Zohn vẫn là Đại tướng quân trên danh nghĩa của Đế quốc Arlen.

"Rút lui thôi, Đại nhân! Kỵ binh của Thánh Ma Đế quốc chắc chắn đã rút rồi, chúng ta hãy nhanh chóng trở về đại doanh rồi tính tiếp!" Một sĩ quan đỡ lấy Tướng quân Zohn, nhìn đội quân đã tan tác thành bầy, buồn bã khuyên nhủ.

Thực ra, Zohn cũng không thật sự muốn bỏ mạng nơi chiến trường; ông chỉ chợt thoáng qua một ý nghĩ như vậy. Tuy nhiên, ý nghĩ ấy cũng đã sớm tan thành mây khói, giống như đội quân dưới quyền ông, khi tiếng súng của lính ném lựu đạn Elanhill đối diện ngày càng dày đặc.

Thế nên, ông không nói lời nào, mặc cho thuộc hạ nắm kéo, rút lui về phía đại doanh. Trên đường đi, họ cố gắng thu thập tàn binh, nhưng cuối cùng thậm chí không tập hợp đủ 2000 người. Ai có thể ngờ được, một đội quân ba vạn người hùng mạnh lại bại trận và rút lui thảm hại như vậy?

Nhưng khi Zohn khó khăn lắm mới trấn tĩnh lại, dẫn theo tàn binh bại tướng rút về đại doanh, ông lại kinh hoàng phát hiện nơi đây cũng chẳng khác gì một chiến trường.

Thi thể chồng chất như núi, doanh trại tan hoang không thể tả. Chỉ cần nhìn qua là biết nơi đây đã xảy ra một trận kịch chiến, và là loại kịch chiến vô cùng thảm khốc. Thậm chí Tướng quân Zohn cũng không dám đặt chân vào doanh trại, chỉ phái hai tâm phúc đi vào dò hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Kết quả, hai tâm phúc trở về cùng với người của Thân vương Lombard để báo tin. Theo đó, không lâu sau khi Zohn dẫn binh rời đi, một cuộc phản loạn có tổ chức đã bùng phát. Một số đội trưởng vạn người đội đột nhiên vùng dậy, tấn công trụ sở chính của Lombard, dẫn đến một trận ác chiến giữa hai bên, mỗi bên thiệt hại hàng ngàn người.

Sau đó, những đội trưởng vạn người đội này thấy cuộc đánh lén không đạt hiệu quả, liền dẫn quân vòng qua doanh trại, giương cờ trắng đầu hàng quân đồn trú Elanhill tại Maritza. Hiện tại, Lombard vẫn đang thống kê số lượng tổn thất; ước tính tổng thiệt hại, bao gồm cả số người đầu hàng và tổn thất do nội loạn, ít nhất là 4 vạn người.

Một đội quân hai mươi vạn người hùng hậu khi xuất phát, đến giờ vẫn chưa giành lại được một thành phố nào, mà đã tổn thất một nửa lực lượng. Ngoài ra, còn có ba vạn tù binh được giao cho đối phương. Đây quả thực có thể nói là trò cười lớn nhất trong lịch sử chiến tranh của Đế quốc Arlen kể từ khi thành lập.

Hiện tại không còn là lúc trốn tránh trách nhiệm. Dù là Zohn hay Thân vương Lombard, cũng không thể gánh nổi nỗi oan ức này. Việc điều động hàng chục vạn đại quân để tác chiến, một hành động cược vận mệnh quốc gia như vậy, nếu thất bại, ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng không thể gánh vác nổi hậu quả.

"Rút lui ngay! Đưa toàn bộ đơn vị còn nguyên vẹn đi, để lại những đơn vị bị tổn thất nặng nề làm quân bọc hậu! Nhanh lên! Nếu không đi ngay, sẽ không kịp nữa!" Tướng quân Zohn vừa vào đại doanh đã hạ liên tiếp mệnh lệnh. Quân đội Đế quốc Arlen nhanh chóng quyết định rút lui toàn lực, thậm chí vứt lại hai vạn người già yếu làm mồi nhử cho Elanhill.

...

"Nếu chúng ta có đủ binh lực để tiến về phía nam, thì Farud đã là của chúng ta rồi." Chris có chút tiếc nuối nhìn bản đồ, khoanh tay trước ngực thở dài: "Ai ngờ trận chiến này chúng ta lại thắng lợi dễ dàng đến vậy..."

"Nếu cưỡng chiếm Farud, chiến tuyến của chúng ta sẽ bị kéo quá dài. Việc tiếp tế đạn dược sẽ gặp khó khăn, Farud sẽ lại trở thành một vũng lầy giam hãm chúng ta, biến thành cơn ác mộng về hậu cần và phòng thủ." Wilkes đứng cạnh Chris, mở lời.

Dù nhìn từ khía cạnh nào, Wilkes đều rất giống với lão tướng quân Franky của Đế quốc Arlen: Cả hai đều rất coi trọng phòng thủ, sẵn sàng tính toán tỉ mỉ hậu cần, phòng thủ và binh lực trong tay.

Cả hai đều là những bậc thầy chiến thuật xuất chúng, đặc biệt giỏi củng cố những thắng lợi đã đạt được. Phương lược dùng binh của họ là sự lão luyện, thận trọng đến từng chi tiết. Tín điều chiến thắng của họ là dù bản thân không muốn nắm lấy cơ hội, cũng không để kẻ địch có bất cứ cơ hội nào.

"Đúng vậy, thịt đã hầm nhừ, nhưng chúng ta lại chưa chuẩn bị sẵn cái nĩa... Thật khiến người ta băn khoăn." Chris lại thở dài một cái, chuyển hướng sự chú ý của mình khỏi thành Farud — nơi dễ như trở bàn tay nhưng cũng phiền phức vô cùng.

Sau đó, hắn nhìn về phía sĩ quan Burchos, đang đóng quân tại Maritza. Hai tướng lĩnh đầu hàng giỏi nhất trận mạc của thành Hãn Hải, giờ đây lại đang gánh vác tuyến phòng thủ chính diện của Elanhill: một người là Wilkes, thành chủ Hãn Hải khi đó, người còn lại là Burchos, phó tướng Hãn Hải. Nghĩ lại quả là một chuyện thú vị.

"Burchos, anh nghĩ chúng ta nên xử lý thế nào với những binh lính Arlen đầu hàng? Kể cả những người mới từ Bud lên đây và cả ở đây nữa, con số này không hề nhỏ đâu." Chris nhìn đối phương, mở lời hỏi.

Mặc dù trên chiến trường chính diện, Burchos và Wilkes đã trực diện nghênh chiến đội Long Kỵ sĩ và Cự Mã Kỵ binh của Thánh Ma Đế quốc, chiến đấu vô cùng anh dũng, đặc sắc và lay động lòng người, nhưng trên thực tế, thắng lợi to lớn của Elanhill lại diễn ra ở hai đầu chiến tuyến.

Ở phía tây nhất, Kolya chỉ huy đội quân của mình đánh tan và phản công quân đội Đế quốc Arlen, bắt giữ ít nhất năm vạn binh sĩ, chiếm được lãnh thổ rộng lớn, chiến quả có thể nói là huy hoàng.

Còn ở phía đông nhất chiến tuyến, Tướng quân Maudlaire chỉ huy đội quân của mình chiếm được mỏ tinh quáng ma pháp, đồng thời kiểm soát một vùng lãnh thổ rộng lớn phía đông Volavo. Trong trận chiến này, Elanhill đã thu được tài nguyên tinh quáng ma pháp quan trọng nhất và giành được một vùng sản xuất lương thực quý giá.

Cần biết rằng, sau trận chiến tranh tàn khốc này, thời gian đã bước vào mùa hạ, mùa thu hoạch bội thu sắp đến. Thế nên, việc có thêm một vùng sản xuất lương thực mới cũng là một điều vô cùng đáng mừng.

"Cứ đưa tù binh về hậu phương tham gia xây dựng cơ sở hạ tầng đi! Dù sao thì việc thiếu hụt lao động ở hậu phương cũng không phải chuyện một sớm một chiều." Burchos nghĩ một lát, rồi đáp: "Tuy nhiên, mấy vạn binh sĩ đầu hàng ở mặt trận chính được huấn luyện khá tốt, có thể trực tiếp đưa vào sử dụng."

Việc thiếu hụt những đội quân đủ tiêu chuẩn cũng là một vấn đề nghiêm trọng khiến Elanhill bối rối. Dù tốc độ tăng cường quân bị của họ nhanh đến đâu, thì sau khi đột ngột chiếm được nhiều lãnh thổ rộng lớn như vậy, binh lực của họ một lần nữa trở nên thiếu thốn trầm trọng.

Đội quân Elanhill với hai mươi bảy quân đoàn, hiện tại cần trực tiếp kiểm soát mười thành phố và mười tòa thành lớn, cộng thêm những vùng đất rộng lớn nằm giữa các thành phố này. Vậy nên, chục vạn lính ném lựu đạn của Elanhill rõ ràng là có chút thưa thớt.

Bởi vậy, Chris rất mong muốn có thể trực tiếp sử dụng hơn ba vạn binh lính Đế quốc Arlen đã đầu hàng. Anh hy vọng có thể phân tán những binh lính này, bổ sung vào các quân đoàn đang mở rộng, như vậy sẽ tận dụng được số quân đội địch quốc đầu hàng một cách an toàn nhất.

"Hãy cố gắng bố trí những đội quân này đến khu vực Volavo." Chris sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, mở lời nói: "Vừa xa lánh hướng phản công tiềm tàng của Thánh Ma Đế quốc, lại gần Arlen, để họ trước hết tập dượt với những mục tiêu yếu kém, tích lũy thêm chút lòng tin cũng tốt."

"Chuyện còn lại là làm thế nào để đề phòng Thánh Ma Đế quốc phản công..." Wilkes nhìn hai thành phố phía Tây, nói với Chris: "Thánh Ma Đế quốc phản công, nhưng chưa chắc chỉ từ phía nam đâu."

Thực ra, ba quốc gia phàm nhân giáp ranh với Thánh Ma Đế quốc, trong đó Đế quốc Dothan xa nhất tạm thời không nói đến, thì gần hơn một chút là Đế quốc Arlen và Vương quốc Higgs. Nếu Thánh Ma Đế quốc muốn tấn công Elanhill, việc đi đường vòng về phía nam qua Đế quốc Arlen thực ra là đường xa; trực tiếp xuyên qua Vương quốc Higgs sẽ gần hơn nhiều.

Hơn nữa, sau khi xuyên qua Vương quốc Higgs, họ sẽ trực tiếp tiến vào nội địa của Elanhill, chính là khu vực Cyris — nơi trọng yếu nhất và có trình độ công nghiệp hóa cao nhất. Trực tiếp tấn công khu vực này mới là sự suy yếu chí mạng nhất đối với Elanhill.

Nói xa hơn, chỉ cần công chiếm thành Cyris, Elanhill sẽ bị chia cắt làm ba đoạn, không thể chi viện lẫn nhau, tình thế chiến trường sẽ thay đổi đột ngột. Bởi vậy, đối với Elanhill, điểm phòng ngự quan trọng nhất thực chất vẫn luôn là thành Cyris nằm ở phía sau. Đây cũng là lý do mà Giáo Đạo Đoàn vẫn luôn đồn trú tại thành Cyris.

Bản dịch mà quý vị vừa đọc là tài sản độc quyền của truyen.free.