Biên giới phía tây vương quốc Higgs, tiếp giáp với vùng đất được gọi là "Đất trống" thuộc Thánh Ma Đế quốc. Mấy tên lính đang đứng trên bức tường thành đá cao lớn nhất, chán nản nhìn ra phía đối diện – một cánh đồng hoang vắng, tiêu điều.

Về mặt lý thuyết, Thánh Ma Đế quốc và tất cả các vương quốc phàm nhân không trực tiếp giáp giới với nhau. Giữa họ là một vùng đất trống rộng vài trăm dặm, hoạt động như một vùng đệm do các á nhân tạo ra, ngăn cách Thánh Ma Đế quốc với các vương quốc phàm nhân khác.

Vượt qua vành đai cách ly gần như hoang tàn này, đi về phía tây mới chính là lãnh thổ thực sự của Ma Pháp Đế quốc. Nơi đó, tuy yếu ớt nhưng vẫn còn tồn tại khí tức ma pháp. Còn phía bên vành đai cách ly này là vùng cấm ma, nơi sinh sống của những phàm nhân không có chút khí tức ma pháp nào.

Khí tức ma pháp dĩ nhiên không phải bị chặn lại đột ngột như một bức tường, rồi biến mất hoàn toàn ở một ranh giới vô hình nào đó. Thực chất, phía tây của vùng Đất trống vẫn còn vương vất khí tức ma pháp, chỉ là vô cùng yếu ớt và khó cảm nhận rõ ràng mà thôi.

Khí tức ma pháp yếu ớt chỉ có thể nuôi sống một vài loài ma thú cấp thấp, kích thước nhỏ. Tuy nhiên, chúng ưa sống gần phía Tây hơn, chứ không di chuyển về phía đông, nơi có các vương quốc phàm nhân. Vì thế, dọc theo biên giới các vương quốc phàm nhân chỉ có thể thấy động vật hoang dã thông thường.

Vùng đất trống tựa như một khu vực cách ly này, trên danh nghĩa, chỉ là lãnh thổ của Thánh Ma Đế quốc. Dù nắm giữ vùng đất này, họ chưa bao giờ khai thác hay sử dụng, mà chỉ cấm phàm nhân sinh sống tại đây.

Thực ra không có lệnh cấm rõ ràng, Thánh Ma Đế quốc thậm chí chưa từng tuyên bố cấm phàm nhân tiến vào vùng đất trống này. Nhưng phàm nhân hầu như không bao giờ đặt chân đến khu vực này, bởi vì đây thực chất là khu vực "săn bắn" của Long Tộc.

Thánh Ma Đế quốc có số lượng lớn Long Kỵ Sĩ. Những con Cự Long này không chỉ có chiến lực phi phàm mà còn là những kẻ phàm ăn khổng lồ. Việc nuôi dưỡng chúng là một vấn đề cực kỳ nan giải, vì về mặt lý thuyết, chúng cần một lượng lớn ma thú, và tốt nhất là ma thú cấp cao.

Tuy nhiên, ngay cả Ngựa Khổng Lồ – một loại ma thú đã được thuần dưỡng tương đối "rẻ" – cũng là công cụ vận chuyển hoặc sức chiến đấu cực kỳ quý giá. Vì vậy, Thánh Ma Đế quốc đành phải thả rông những con Cự Long của Long Kỵ Sĩ, để chúng tự tìm thức ăn gần khu vực biên giới, săn bắt bất cứ thứ gì có thể ăn được.

Dần dà, nh��ng thú cưỡi của Long Kỵ Sĩ này chỉ có thể dựa vào số ít ma thú cấp thấp săn được, cùng với các loài dã thú thông thường trong vùng Đất trống để làm thức ăn, khiến chúng trở nên "yếu ớt" như vậy. Thay vì nói chúng là Cự Long, thà rằng nói chúng chỉ là hậu duệ thoái hóa của ma thú cấp cao mà thôi.

Nhưng dù chỉ là những con Cự Long phải ăn thịt dã thú để no bụng, chúng vẫn là một thế lực mà các vương quốc phàm nhân không thể nào đánh bại. Chúng vẫn mạnh mẽ và có thể bay lượn, vẫn là cơn ác mộng của quân đội vũ khí lạnh.

Chính Thánh Ma Đế quốc cũng hiểu đạo lý "không thể tát cạn ao để bắt cá". Long Kỵ Sĩ của họ, dù không nhận được mệnh lệnh, cũng tuyệt đối không vượt qua vùng Đất trống để tấn công hay quấy nhiễu các vương quốc phàm nhân xung quanh. Điều này nhằm đảm bảo các vương quốc phàm nhân bị nô dịch sẽ tuân theo ý chí của Thánh Ma Đế quốc.

Đương nhiên, một khi Thánh Ma Đế quốc cần tác chiến ở khu vực phàm nhân, việc "lấy nguyên liệu tại chỗ" để nuôi dưỡng Cự Long thú cưỡi của Long Kỵ Sĩ trở thành một thảm họa thường xuyên xảy ra mà không ai dám phàn nàn. Cự Long đói sẽ ăn dê bò, và khi không có dê bò, chúng sẽ ăn những thứ khác.

"Tôi nói này, sao hôm nay tôi cứ thấy có chuyện gì đó sắp xảy ra vậy?" Một binh sĩ biên phòng của vương quốc Higgs, vai vác trường thương, cằn nhằn với người đồng đội vừa ngáp một cái. "T��� sáng sớm nay, tôi cứ có cảm giác bất an khó tả."

"Ha!" Đồng đội anh ta ngáp xong, cười khẩy rồi nhìn anh ta châm chọc: "Đây! Ngươi nhìn đối diện kia kìa, một mảnh hoang dã âm u chết chóc! Ngày nào cũng đứng ở cái nơi xập xệ này, thì làm sao mà có cảm giác tốt đẹp được?"

"Thôi! Im miệng!" Viên sĩ quan chỉ huy tựa lưng vào lỗ châu mai trên tường thành, nhíu mày nhìn về phía vùng hoang dã xa xa rồi phân phó hai cấp dưới: "Tỉnh táo và cảnh giác một chút đi! Chỉ còn mười mấy ngày nữa là đến đợt đổi gác rồi, đừng để xảy ra chuyện gì đấy!"

Binh sĩ vương quốc Higgs không muốn đóng quân ở phía tây, nên cứ vài tháng lại phải đổi quân cho lực lượng biên phòng phía Tây.

Đây là một truyền thống, một truyền thống vì sự công bằng.

"Vâng! Đội trưởng!" Hai binh sĩ vội vàng ngẩng đầu, tỏ vẻ hoàn toàn ủng hộ quyết sách sáng suốt của đội trưởng. Nhưng đúng lúc họ ngẩng đầu, lại thấy một vật gì đó đang bay tới từ phía chân trời xa.

"Đội... đội trưởng! Bên kia kìa! Chắc là Long Kỵ Sĩ của Thánh Ma Đế quốc!" Một binh sĩ chỉ lên bầu trời xa xa, sau khi nhìn thấy một cái gì đó, anh ta mở miệng nói với đội trưởng.

Quả nhiên, theo hướng tay anh ta chỉ, một chấm đen đang nhanh chóng tiến đến. Xung quanh chấm đen đó, còn có vô số chấm đen khác nữa...

"Ôi Chúa ơi..." Vị đội trưởng ngẩng đầu, trợn tròn mắt kinh ngạc, mãi sau mới thốt ra một tiếng cảm thán như vậy.

Thế nhưng anh ta còn đỡ, vì hai binh sĩ đứng sau lưng anh ta lúc này chỉ còn biết ngẩng đầu nhìn trời, thậm chí không thể thốt nên lời nào.

Bởi vì ngay trên đỉnh đầu họ, một con Cự Long khổng lồ sải cánh, lướt nhẹ dưới tầng mây, từ từ tiến đến gần bức tường thành nơi họ đang gác. Hai bên nó, những con Cự Long khác đang vỗ cánh bay lượn. Theo sau chúng vẫn là những con Cự Long khác đang bay lượn, và sau chúng, lại là những con Cự Long khổng lồ phủ đầy vảy đang bay lên.

"Một, hai, ba..." Nhìn những con Cự Long lần lượt bay qua vị trí của mình, vị đội trưởng lính gác vương quốc Higgs đã không biết nên làm gì, chỉ còn biết ngửa đầu, theo bản năng đếm những con Cự Long đang bay ngang qua đ���u mình.

"Chư thần ơi, lẽ nào Thánh Ma Đế quốc định diệt vong phàm nhân sao?" Một binh sĩ cuối cùng đã hít thở bình thường trở lại, ôm chặt vũ khí, run rẩy cất tiếng than thở.

Anh ta nhìn thấy đoàn Long Kỵ Sĩ che kín bầu trời bay qua đầu mình. Những tiếng rống của rồng vang lên liên hồi, khí thế uy nghiêm khiến người ta không thể kiềm được mà run rẩy cả hai chân. Ít nhất vài chục Long Kỵ Sĩ đã bay vút qua trạm gác này, hướng về nội địa vương quốc Higgs.

"Ngươi thấy không? Ít nhất năm mươi con Cự Long đó!" Đợi đến khi những con Cự Long biến mất ở chân trời xa, một binh sĩ cuối cùng đã khôi phục hơi thở bình thường, kích động kéo tay một đồng đội khác, lớn tiếng hỏi.

"Phải, tôi thấy! Tôi có mù đâu!" Đồng đội anh ta hất tay ra, vẫn còn sợ hãi cằn nhằn: "Đội hình lúc nãy cứ như mây đen che kín đầu, mù lòa cũng phải cảm nhận được áp lực đó chứ?"

"Không biết nơi nào sắp gặp họa đây. Với số lượng Long Kỵ Sĩ nhiều đến thế, diệt vong một vương quốc lớn như đế quốc Arlen cũng là thừa sức," vị đội trưởng thu ánh mắt từ xa về, khẽ lắc đầu nói.

"Ít nhất năm mươi con Cự Long đó, đội trưởng!" Binh sĩ vẫn còn phấn khích ôm chặt vũ khí, hướng về vị đội trưởng đang có chút bất an mà hô lên: "Thật là một cảnh tượng hùng vĩ! Không ngờ lần đầu thấy Long Kỵ Sĩ mà lại được chứng kiến một số lượng lớn đến thế!"

"Không phải năm mươi đâu! Hơn bảy mươi con lận! Thậm chí có thể là tám mươi, tôi đếm loạn cả rồi." Viên đội trưởng có chút tiếc nuối nói: "Thánh Ma Đế quốc đang giở trò quỷ gì thế, tại sao lại xuất động nhiều Long Kỵ Sĩ như vậy một lúc?"

"Các ngươi ở đây canh gác! Tôi sẽ quay về! Dù không nhanh bằng Long Kỵ Sĩ, chúng ta vẫn phải đưa tin tức này về kinh đô!" Anh ta vừa nói vừa rời khỏi tường thành, nhanh chóng bước về phía doanh trại đằng xa.

...

"Dưới kia có thôn trang!" Ildo bay bên cạnh Đại Kỵ Sĩ Trưởng Deedric, nhìn xuống mặt đất bên dưới và lớn tiếng nhắc nhở Deedric, người chịu trách nhiệm chỉ huy đội quân Long Kỵ Sĩ lần này.

Deedric khẽ gật đầu, ra hiệu cho các Long Kỵ Sĩ hạ thấp độ cao. Con Cự Long khổng lồ dưới thân anh ta, với sải cánh dài chừng 35 mét, dẫn đầu hơn bảy mươi con Cự Long khác bắt đầu hạ độ cao.

Những con Cự Long này bắt đầu hạ xuống mà chẳng thèm tránh né nhà cửa trong thôn. Móng rồng dễ dàng như trở bàn tay hất đổ những bức tường nhà trong thôn. Dưới thân hình khổng lồ của chúng, tiếng khóc thét của trẻ thơ và tiếng la hét kinh hoàng của người lớn càng khiến "bữa tiệc" này thêm phần "sống động".

"Chúng tôi vô tội! Đại nhân! Xin hãy tha mạng cho chúng tôi!" Một lão già quỳ sụp trước một con Cự Long, bất lực giang rộng hai tay van xin: "Chúng tôi chưa hề nghi ngờ vinh quang của ma pháp..."

"Vâng, ta biết..." Vị Long Kỵ Sĩ kia hạ thấp tầm mắt nhìn xuống phàm nhân trước mặt, khẽ gật đầu đồng tình với lời cầu xin của lão già: "Nhưng chúng ta chỉ là đi ngang qua đây để "bổ sung" chút ít thôi, không phải nhắm vào các ngươi."

Ngay khi anh ta giải thích xong, con Cự Long dưới thân liền thò đầu ra, nuốt chửng một hơi lão già đang van xin tha thứ. Cánh tay của lão già vẫn còn vùng vẫy ngoài mi���ng rồng, nhưng chỉ vài giây sau, nó bị hất văng ra ngoài, mang theo máu tươi rơi xuống cạnh hàng rào đổ nát.

"Muốn trách, thì cứ trách Elanhill ấy..." Trên lưng rồng, Ildo lặng lẽ nhìn con Cự Long của mình nuốt chửng một người phụ nữ. Trong mắt loài Cự Long, những phàm nhân không có khí tức ma pháp này, dù khó nuốt, cũng chẳng khác gì dê bò.

Những phàm nhân này có thể giúp chúng no bụng, giúp chúng có sức để tiếp tục bay lượn và tác chiến, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi – ăn những phàm nhân này không thể tăng cường ma lực, chỉ là một giải pháp tình thế trong vùng cấm ma thôi.

"Ít quá! Không đủ no bụng chút nào." Một Long Kỵ Sĩ nhìn thấy hai phàm nhân cuối cùng bị hai con rồng xé toạc sạch sẽ, liền cằn nhằn: "Cái thôn này nhỏ quá, chẳng đủ chia."

"Không sao! Ít quá thì chúng ta đi sang làng kế tiếp!" Đại Kỵ Sĩ Trưởng Deedric khẽ vuốt ve mấy lần lớp vảy trên lưng con Cự Long dưới thân mình, rồi kéo dây cương, ban ra một mệnh lệnh nghe chừng hợp lý vô cùng.

Sau khi ăn uống xong, lũ Cự Long gầm rú vang dội và bắt đầu vỗ cánh. Chúng bay lên bầu trời, chỉ để lại trên mặt đất một vùng phế tích hoang tàn – cuộc chiến tranh mới chưa bắt đầu mà đã đẫm máu và man rợ đến thế.

Truyện này do truyen.free giữ bản quyền, mọi hình thức sao chép đều cần được sự cho phép.