Thời gian trôi qua thật mau, kỳ kiểm tra cấp năm mang tính định đoạt cả đời của người Asgard cứ thế trôi qua không chút gợn sóng, chẳng có gì đáng kinh ngạc hay vui mừng. Đối với một kẻ như Ian, dù đã trở thành chiến sĩ nhưng chắc chắn chỉ là một cái tên vô danh trong hàng vạn chiến sĩ khác, ngoại trừ bạn bè ra, những giáo viên và học sinh khác e rằng chẳng ai để tâm!

Chỉ là thế sự từ trước đến nay nào có bao giờ hoàn toàn diễn biến theo ý muốn của một ai, mà cứ vận hành trên quỹ đạo vốn có của nó. Ít nhất trong lòng đại đa số mọi người, Ian vốn dĩ phải chìm nghỉm, nhưng cậu lại cứ thế từng bước chật vật đạt tới cấp bảy. Đây gần như là ranh giới phân biệt chiến sĩ bình thường và tinh anh.

Năm nay, chính là lúc tấn thăng cấp tám. Giống như phương châm giáo dục chú trọng tố chất được đề xướng ở kiếp trước vậy, việc rèn luyện chiến thuật hằng ngày của một người sẽ quyết định xem trong chiến tranh người đó dựa vào thể lực hay dựa vào trí óc để chiến đấu!

"Trước kia, vì sao ngươi lại chọn trở thành một chiến sĩ?" Volstagg hỏi. Giờ đây hắn đã cao một mét chín mươi, năm gần hai mươi tuổi, dường như huyết thống Người Lùn trong cơ thể cuối cùng đã bắt đầu thức tỉnh. Thân hình hắn theo thời gian càng ngày càng phát triển bề ngang, cánh tay vạm vỡ như một bình Coca lớn!

Ian liếc nhìn hắn, đoạn đẩy đĩa gà quay còn nguyên sang trước mặt y. Đối phương không chút khách khí xé lấy một cái đùi gà. Ian thản nhiên nói: "Bởi vì ta đã suy nghĩ kỹ một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Tương lai vốn không thể nào lên kế hoạch. Dù cho ngươi chỉ là một kẻ vô danh, cũng rất có khả năng bị đẩy ra tiền tuyến. Thế nên việc một mực trốn tránh dường như chẳng có tác dụng gì. Đã vậy chi bằng dốc lòng trở nên mạnh mẽ hơn, như vậy khi bị đẩy ra tiền tuyến, ít nhất ngươi còn có sức lực tự rót cho mình một chén nước."

Động tác cắn xé đùi gà của Volstagg chợt khựng lại, nhìn về phía Ian với vẻ mặt tràn đầy khó hiểu. "Rõ ràng mỗi chữ ngươi nói ta đều nghe rõ, nhưng vì sao khi ghép lại với nhau ta lại chẳng hiểu chút nào?"

"Điều này chỉ có thể nói chỉ số thông minh của ngươi khiến người ta tan nát cõi lòng thôi, ai da! Ta thật sự lo lắng cho kỳ thi cấp tám của ngươi đó. Chờ chúng ta đều trở thành quân đoàn trưởng cấp chín rồi, không ai chăm sóc ngươi thì làm sao mà sống đây?" Fandral bất chợt xuất hiện, vỗ vỗ vai Volstagg, vẻ mặt tràn đầy bi thương xoa đầu hắn.

Kiểu dịu dàng như vậy, không biết còn tưởng hắn đang trêu chọc tên mập này đấy.

"Khụ khụ! Ngươi... câm miệng... khụ khụ!" Volstagg quả nhiên như Ian dự liệu mà bị sặc, còn Fandral thì mang vẻ mặt gian kế đã đạt thành, thoắt cái bỏ đi.

Tuy nhiên Fandral lo lắng cũng không phải không có lý. Trong số mọi người, Chris là người lỗ mãng nhất, nhưng sự lỗ mãng của hắn hoàn toàn dựa trên sự kiêu ngạo, chứ không có nghĩa là hắn ngốc! Còn đối với Volstagg mà nói, tật xấu lớn nhất của hắn thật ra là hấp tấp. Mỗi khi chiến đấu đến, hắn luôn mắt đỏ ngầu, vung rìu chiến xoay tròn, dù là gặp phải đối thủ cao lớn hơn mình cũng vẫn dùng sức mạnh mà giao chiến. Theo lời Tom mà nói, chính là hoàn toàn kế thừa gen bạo lực hoang dã của tộc Người Lùn này!

Ian vỗ vỗ vai Volstagg nói: "Không cần phải sợ đâu, điểm chiến thuật của ngươi tuy không quá tốt, nhưng cũng đạt đến mức tiêu chuẩn cơ bản rồi. Hãy tin tưởng vào chính mình một chút đi, ta coi trọng ngươi mà!"

"Ai? Ai sợ hãi chứ!" Khóe miệng Volstagg giật giật mạnh một cái, chòm râu bên má cũng theo đó dựng ngược lên. Khiến Ian phải khó khăn lắm mới nhịn được cười, đây cũng là lần đầu tiên hắn hiểu rõ ý nghĩa của việc "dựng râu trợn mắt".

Volstagg cảm thấy bị một kẻ liên tục mấy năm đều đứng chót trong các kỳ thi tấn cấp cười nhạo thật mất mặt. Y đơn giản cầm lấy đùi gà rồi bỏ đi.

"Tên này vẫn như cũ, vừa căng thẳng là bắt đầu ăn uống điên cuồng. Ta thật sự nghi ngờ rằng thân hình của hắn có lẽ chẳng liên quan gì đến gen Người Lùn!" Tom hừ lạnh một tiếng, bước tới bên cạnh, nhìn bóng lưng Volstagg đầy vẻ khinh thường. Lúc này Tom cũng đã rất tuấn tú, dù Ian không muốn thừa nhận, nhưng mọi cử chỉ của hắn đều toát lên phong thái quý tộc. Không ai có thể ngờ rằng hắn và Chris lại là huynh đệ!

Ian nhún vai: "Cũng đâu phải ai cũng như ngươi, đã tính toán trước mọi việc."

Tom nghe vậy có chút đắc ý. Với bản lĩnh của hắn, kỳ kiểm tra cấp tám từ trước đến nay chẳng hề bị hắn để vào mắt. "Còn ngươi thì sao? Chẳng lẽ vẫn muốn khống chế thành tích của mình ở mức tiêu chuẩn cơ bản thôi à?"

Ian cười rộ lên: "Đừng xem thường mức tiêu chuẩn cơ bản đó chứ. Đối với ta mà nói, việc này còn khó hơn so với việc giành lấy vị trí quán quân, lại càng thú vị hơn nhiều!"

Tom trợn mắt nhìn đầy đau khổ: "Trước kia thì thôi đi, nhưng lần này e rằng rất khó khăn đấy. Cần biết, kỳ kiểm tra chiến thuật là phỏng vấn cá nhân. Mấy người chúng ta thì không nói làm gì, nhưng Volstagg lại quá thất thường, làm sao ngươi dự đoán thành tích của hắn? Không khéo lại muốn lật thuyền trong mương đấy! Đến lúc đó ta sẽ được dịp cười nhạo ngươi một trận ra trò!"

Ian chớp chớp lông mi, bỗng có chút đầy thâm ý nói: "Đánh cuộc thế nào?"

"Đánh cuộc gì vậy? Cho ta tham gia với!" Một chàng trai tóc vàng rực rỡ, rạng rỡ như ánh mặt trời bất chợt chen vào giữa hai người, ha ha cười nói.

Tom nhướng mày, chưa kịp nói gì thì Ian đã gật đầu: "Tốt, càng nhiều càng tốt!"

"Vậy các ngươi đang đánh cuộc gì?" Chris hiển nhiên hào hứng dâng trào.

Ian híp mắt lại, vẻ mặt tràn đầy nụ cười gian xảo nói: "Cứ đánh cuộc thành tích kỳ thi lần này của ta vừa vặn đứng sau Volstagg!"

Hai huynh đệ sững sờ, kinh ngạc nhìn nhau rồi cùng lúc chìm vào trầm tư. Ian cũng không thúc giục, chỉ bình tĩnh nhìn họ. Cuối cùng vẫn là Chris dứt khoát, trực tiếp kêu lên: "Được, đánh cuộc! Tiền đặt cược là gì?"

Ian nghe vậy nhìn Tom, Tom dừng một lát rồi nói: "Được, nhưng ngươi không thể gian lận, cũng không thể thông đồng với Volstagg. Ta sẽ dùng ma pháp giám sát kỳ kiểm tra của Volstagg, mọi công cụ nghe trộm cũng không được phép sử dụng!"

"Mẹ kiếp! Ngươi thật đúng là cẩn thận đó!" Ian tức giận bĩu môi.

Tom hừ lạnh một tiếng, cũng khinh bỉ đáp lại: "Ai cũng biết ngươi tên này rất lợi hại trong việc vận dụng khoa học kỹ thuật quang năng, ta đương nhiên phải đảm bảo tính công bằng của cuộc cá cược!"

Ian nghe vậy lại trực tiếp sảng khoái đáp: "Được, cái này không thành vấn đề. Còn về tiền đặt cược à, hắc hắc!"

Chris và Tom nhìn thấy nụ cười đểu cáng của hắn liền đồng loạt rùng mình một cái. "Ngươi muốn gì?"

"Nếu ta thắng, Chris phải cởi truồng chạy một vòng trên Cầu Vồng!" Ian đột nhiên đứng bật dậy, một chân dẫm mạnh lên ghế, chỉ vào mũi Chris mà kêu lớn. Trong khoảnh khắc, nhà ăn bỗng chốc im phăng phắc, những người xung quanh chỉ cảm thấy cuộc sống quả nhiên tràn đầy niềm vui thú.

Sắc mặt Chris trong nháy mắt vặn vẹo biến hình, lòng y bỗng dâng lên chút hối hận. Tuy nhiên, một cỗ tức giận ngay sau đó xộc lên, y cũng đạp lên ghế mà kêu lên: "Được! Nhưng nếu ngươi thua thì phải cởi truồng bay một vòng quanh Biển Sinh Mệnh!" Đúng rồi, Ian không cố ý giấu giếm sự thật mình có thể bay, mà Chris hiển nhiên rất ghen tị về điều này.

"Một lời đã định!" Ian nhàn nhạt đáp, đồng thời nhìn về phía Tom.

Tom giật giật khóe miệng: "Cái này... Thân hình ta thật ra không được tốt lắm, cởi truồng cũng chẳng ai muốn xem đâu!"

Chris nghe vậy mặc kệ, nói: "Đệ đệ, đừng sợ hãi chứ! Chuyện này liên quan đến vinh dự của chiến sĩ đó!"

Đầu Tom sắp nổ tung, cởi truồng mới là làm tổn hại vinh dự của chiến sĩ chứ!

Ian nhàn nhạt cười nói: "Yên tâm đi, chúng ta quan hệ tốt như vậy, ta sao nỡ để ngươi cởi truồng chứ! Huống chi quả thực cũng chẳng ai xem... Vậy thì thế này đi, nếu ta thắng, ngươi hãy đáp ứng ta một chuyện. Đương nhiên, ta sẽ không để ngươi làm những chuyện tổn hại đến nguyên tắc, chính nghĩa hay vinh quang. Thế nào?"

Tom khẽ giật mình, lập tức thở phào nhẹ nhõm, sợ Ian đổi ý nên nói: "Được, tương tự, nếu ngươi thua, ta cũng sẽ yêu cầu ngươi như vậy!"

"Lời cá cược đã lập, tất cả mọi người có mặt xin làm chứng!" Ian vui vẻ kêu lớn. Đến đây, tất cả giáo viên và học sinh toàn trường đều đã biết chuyện này, trừ Volstagg!

"Ngươi phải phấn đấu một chút cho ta, ta đây là đặt cược ngươi thắng đấy!" Jamie vỗ vỗ vai Ian, khuyến khích nói.

"Có nhiều người đặt cược ta thắng không?" Ian hỏi.

"Không nhiều lắm. Thế nên nếu ta thắng, sẽ có một đám tên nhóc hỗn xược phải xuống biển lặn khỏa thân! Nhưng nếu ngươi dám thua, thì đại tỷ đây cũng sẽ bị đám sắc lang đó nhìn ngắm hết cả!"

"Oa! Đặt cược lớn thế cơ à?" Ian chợt có một cỗ xúc động muốn thua.

"Ngươi thử thua xem!" Jamie trong nháy mắt đã nhìn thấu.

Ian lè lưỡi rồi đi ra ngoài, Jamie sững sờ. "Này, kiểm tra sắp bắt đầu rồi, ngươi đi đâu đấy?"

"Ta đi nghĩ cách." Ian không quay đầu lại, phất tay áo.

Kỳ kiểm tra cấp tám diễn ra rất nhanh, một đám đông đàn ông dưới sự dẫn dắt của Tom và Chris vây kín trường thi chật như nêm cối. Bởi vì Jamie gia nhập, giá trị đơn thuần của tiền đặt cược trong nháy mắt đã trở nên khác hẳn!

"Ai? Có ai thấy Ian không?" Tom hỏi, mọi người lắc đầu.

"Tên nhóc này giờ chắc đang sốt ruột đến bạc cả tóc rồi. Hừ, có chúng ta canh giữ, hắn đừng hòng tới gần trường thi một bước!" Chris đắc ý cười lớn.

Mà lúc này, Ian lại mang theo một bầu rượu, chầm chậm leo lên đầu Cầu Vồng. "Ưm, đã lâu không gặp, Heimdall! Gần đây Midgard có chuyện gì kỳ lạ hay thú vị không?"

Heimdall, với vóc dáng cao lớn gần hai mét, nhoẻn miệng cười, quay đầu, tùy tiện cắm cự kiếm xuống bên cạnh. "Ta biết ngay ngươi sẽ tìm đến ta mà, chỉ là một bầu rượu e rằng không đủ đâu!"

Ian đối mặt với sự xảo trá của Heimdall mà chẳng hề dao động, thẳng thắn nói: "Đây là cho lão Taylor."

Nụ cười của Heimdall bỗng chốc cứng đờ, lập tức thở dài: "Lại sắp đến ngày giỗ của hắn rồi sao! Ha ha, cảm ơn ngươi. Chỉ là ta hy vọng sau khi chuyển thế hắn sẽ không còn mê rượu như trước nữa, bởi vì loại rượu này không dễ kiếm chút nào." Nói rồi, y trân trọng tiếp nhận bầu rượu.

Ian tùy tiện ngồi xuống trên bậc thang, "Cuộc sống luôn phải tiếp diễn, tương lai của lão Taylor chắc chắn sẽ càng thêm tốt đẹp. Còn về ngươi, càng nên sống một cách vui vẻ mới phải."

"Còn ngươi thì sao? Luôn quan tâm chuyện ở Midgard, nơi đó còn có điều gì mà ngươi không thể buông bỏ ư?" Heimdall trực tiếp hỏi ngược lại.

Ian lại đùa cợt nói: "Bảo vệ Cửu Đại Quốc Độ là trách nhiệm của chiến sĩ Asgard, nhưng Người Khổng Lồ Băng Giá hay Tinh Linh Bóng Đêm đều quá xấu xí, vẫn là nhân loại phù hợp với thẩm mỹ quan của ta hơn. Ta đương nhiên muốn đặc biệt chú ý đến Midgard chứ!"

Heimdall bất đắc dĩ cười cười: "Ngươi tên này đúng là cứng miệng mà, đúng rồi, gần đây Midgard thật sự đã xảy ra chuyện."

"Chuyện gì?"

"Có một đoàn người ngoài hành tinh không biết từ đâu tới, vậy mà đã xuyên qua Vực Không Tối, tiến vào Midgard!"

--- Bản dịch tinh túy này chỉ được đăng tải tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.