Banner cố gắng hé mắt, đập vào mắt là nóc nhà màu vàng đất với hoa văn cổ kính cùng cửa sổ song gỗ đen. Mùi hương trầm thoang thoảng khiến lòng hắn bất giác cảm thấy bình yên lạ thường.

Dù ở trong một hoàn cảnh xa lạ, cũng chẳng khiến hắn thấy căng thẳng chút nào, mà ngược lại dâng lên cảm giác bình yên đến lạ.

"Sao mình lại ở đây?" Hắn tự nhủ thầm. Vừa cố gắng cựa quậy, đầu hắn liền nhức buốt như búa bổ. Đúng rồi, hình như hắn vừa hồi phục sau khi biến thân. Lần nào cũng vậy, cứ mỗi khi biến thân xong là y như rằng lại đau đầu thế này. Vừa xoa thái dương, hắn vừa cố gắng nhớ lại những chuyện đã xảy ra. Dù chỉ là những đoạn ký ức mơ hồ, rời rạc, nhưng cũng đủ để hắn mường tượng ra đại khái.

Đại khái là hắn biến thân thành Hulk, rồi đủ mọi cảnh tượng kỳ quái xảy ra, sau đó thì bị tên Merlin nào đó ném ra khỏi phi thuyền.

Tiếng kẹt cửa chợt vang lên, cắt ngang dòng hồi ức của Banner. Hắn ngước nhìn, thấy một người đàn ông da đen mặc áo choàng dệt thủ công bước vào.

Trang phục của người này trông quả thật có chút kỳ lạ, giống như một vị hòa thượng châu Á trong phim võ thuật, nhưng lại không hoàn toàn giống. Tuy nhiên, bộ trang phục mang phong cách châu Á này khi mặc trên người một người đàn ông da đen lại không hề lạc lõng, trái lại còn tạo cảm giác mới lạ.

“Tôi đang ở đâu đây?” Banner mở miệng hỏi. “Và anh là ai? Có phải anh đã cứu tôi không?”

Người đàn ông mỉm cười. “Đừng căng thẳng, Tiến sĩ Banner. Sư phụ tôi đã đưa ngài xuống núi. Tôi là đệ tử của Người, ngài có thể gọi tôi là Mordo.”

“Tôi có thể gặp Sư phụ của anh không? Tôi muốn cảm ơn Người một chút.”

“Là Người (nữ). Tuy nhiên, đừng lo lắng, vẫn chưa phải lúc ngài gặp mặt. Ngài cứ tự nhiên đi, Tiến sĩ Banner.”

Banner chợt sực tỉnh. “Anh biết tôi sao?”

“Đương nhiên rồi. Danh tiếng của ngài lẫy lừng lắm chứ.”

“Dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn được trực tiếp nói lời cảm ơn Người.”

Mordo vừa định mở miệng tiếp lời thì tai anh ta dường như nghe thấy điều gì đó. Anh ta lộ ra vẻ lắng nghe, rồi sau một lát khẽ gật đầu. “Vậy thì mời đi theo tôi, Tiến sĩ Banner. Sư phụ nói Người cảm thấy ngài cần được dẫn lối.”

Banner ngạc nhiên trước biểu hiện kỳ lạ của Mordo. Hắn tự nhủ thầm rằng đó không phải là hành vi của một kẻ điên, nhưng cảm giác vẫn có gì đó không ổn. Dù sao hắn cũng là một nhà khoa học, không lập tức liên tưởng đến ma pháp. Mãi đến khi đi theo Mordo ra khỏi phòng và băng qua những khoảng không gian kỳ lạ xung quanh, lòng hắn m��i thoáng giật mình. Nơi này trông có vẻ thần kỳ thật đấy chứ!

“Sư phụ của tôi tên là Ancient One. Ngài có thể gọi Người là Đại sư Ancient One. Lát nữa gặp Người, ngài đừng căng thẳng. Sư phụ không phải là người quá để ý đến lễ nghi thế tục đâu, cứ thả lỏng một chút.”

Rất nhanh, họ đến một phòng trà yên tĩnh. Mordo đẩy cửa, ra hiệu hắn bước vào. Khi Banner tiến đến, đập vào mắt hắn lại là một người phụ nữ đầu trọc.

Dù có chút ngạc nhiên, nhưng khí độ thâm sâu, khó lường của người phụ nữ ấy vẫn khiến Banner lập tức nhận ra thân phận của đối phương.

“Đại sư Ancient One.” Dù Mordo đã nhắc nhở, nhưng Banner vẫn có chút lúng túng, không biết phải hành lễ thế nào. Cân nhắc thấy đối phương là một người đầu trọc, cuối cùng hắn chắp hai tay trước ngực, vái một cái theo kiểu nhà Phật.

Mordo bên cạnh nhìn thấy, khóe miệng khẽ giật giật, vừa định mở lời thì Ancient One đã giơ tay ra hiệu anh ta cứ yên tâm, đừng vội.

“Mời ngồi, Tiến sĩ Banner.”

Banner ngồi xuống, nhấp một ngụm trà, cảm thấy tâm trạng mình lập tức thoải mái hơn nhiều.

“Làm sao tôi lại đến được đây? Tôi nhớ mình đã rơi từ một ngọn núi tuyết rất cao xuống.”

“Việc ngài đến núi tuyết thế nào, thì không bằng việc làm sao chúng tôi đưa ngài về đây,” Ancient One điềm đạm nói.

“Nhưng tôi nhớ hình như mình đã bị một tên pháp sư hỗn xược nào đó dùng cổng dịch chuyển ném đi mà.”

Ancient One khẽ cười. “Merlin chính là đệ tử của ta, hắn là một pháp sư được huấn luyện tại Kamar-Taj.”

Banner nghe vậy lập tức giật mình, sau đó là một sự tôn kính dâng trào. Tên Merlin kia đã khiến hắn cảm thấy quá đỗi kỳ dị rồi, vậy mà người trước mắt đây lại là sư phụ của hắn, vậy thì chắc chắn phải lợi hại hơn nhiều lắm chứ!

“Thì ra tên pháp sư kia học ma pháp ở đây… Vậy đây là một dạng trường học ma pháp sao?”

“Cũng không sai khác là bao.”

“Trước đó Người nói chúng ta vẫn chưa đến lúc gặp mặt mà?”

“Đúng vậy. Theo suy đoán của ta về tương lai, lẽ ra chúng ta không nên gặp nhau vào lúc này. Nhưng ta đoán, ảnh hưởng của Merlin đến tương lai đã tạo ra quá nhiều biến số, nên thời điểm gặp mặt đã không còn quan trọng đến thế nữa.”

Ancient One thở dài, như thể đang lẩm bẩm với chính mình. “Merlin là một trong số những đệ tử đặc biệt nhất của ta, thậm chí có lẽ là người đặc biệt nhất. Dù ta đã nhận ra chút dị thường ngay từ đầu, nhưng lại không thể ngờ được những chuyện về sau.”

“Đặc biệt là về điều gì?”

Ancient One điềm nhiên nói: “Ta có khả năng dự đoán tương lai, và khả năng này chưa bao giờ sai. Nhưng dù cho trong bất kỳ cảnh tượng tương lai nào ta đã thấy, ta vẫn chưa từng nhìn thấy bóng dáng của hắn. Hắn cứ như thể xuất hiện từ hư không, không thuộc về thời đại này, cũng chẳng thuộc về thế giới này. Ta vẫn muốn làm rõ vì sao lại như vậy, nhưng đến giờ vẫn chưa có câu trả lời.”

Banner nghe vậy hơi kinh ngạc, quả thật điều này rất đặc biệt. “Vậy hắn là người xấu sao?”

“Chắc là không. Ít nhất từ những dấu hiệu hiện tại mà xét, dù cách làm việc của hắn đôi khi hơi khác thường, nhưng vẫn phù hợp với những tiêu chuẩn cơ bản của một Bí thuật sư Kamar-Taj: bảo vệ thế giới này, chống lại sự xâm lấn của cái ác. Chỉ là có phần hơi quá năng động thôi.”

“Nhưng ta không chắc tình trạng này có thể kéo dài bao lâu. Bởi lẽ, khác với những học trò khác, ta không tài nào thấy rõ tương lai của hắn, cũng chẳng thể thấy rõ quá khứ của hắn.”

Dù Ancient One không nói hết, nhưng Banner theo bản năng cảm nhận được rằng, Người chắc hẳn là một người có ham muốn kiểm soát rất mạnh. Với một kết quả không thể đoán trước như vậy, hẳn Người đang rất không hài lòng.

“Tại sao Người lại nói những điều này với tôi, Đại sư Ancient One? Hoặc nói, tôi có thể làm gì cho Người?”

Ancient One mỉm cười. Nói chuyện với người thông minh quả là đỡ tốn công sức.

“Ta có một linh cảm – không phải tiên đoán tương lai, chỉ đơn thuần là trực giác thôi. Trong một khoảng thời gian dài sắp tới, hắn hẳn sẽ gắn bó với các Avengers của các ngài. Các ngài sẽ có rất nhiều thời gian ở bên nhau. Ta mong ngài có thể giúp ta một việc. Nếu có thời gian rảnh, hãy để mắt đến hắn nhiều hơn một chút. Nếu hắn xảy ra bất kỳ tình huống dị thường đặc biệt nào, xin hãy cho ta biết.”

Banner nghe vậy lập tức cảm thấy có chút khó xử. Việc làm gián điệp thế này, hắn nào có am hiểu.

Ancient One dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của hắn. “Đừng lo lắng, ta không yêu cầu ngài làm gián điệp. Ngài có thể xem đây như sự quan tâm của một trưởng bối dành cho hậu bối, nên chỉ cần bảo bạn bè hắn để ý thêm một chút đến tình hình thường ngày của hắn là được. Mặt khác, nếu ngài bằng lòng giúp ta chuyện này, ta có thể giúp ngài giải quyết phiền phức mà Hulk mang lại trong cơ thể.”

Banner nghe vậy lập tức vui mừng. “Người có thể giúp tôi giải trừ Hulk sao?”

“Không phải giải trừ, mà là giúp ngài kiểm soát nó. Có lẽ ngài cảm thấy Hulk là một lời nguyền, nhưng trong câu chuyện tương lai, Hulk là một nhân vật quan trọng không thể thiếu. Hắn đã định trước sẽ gắn liền với ngài. Sẽ đến một ngày ngài cảm thấy may mắn vì Hulk tồn tại, và ngày đó thậm chí sẽ không quá xa vời đâu.”

“Tôi vẫn còn rất nghi ngờ điều này,” Banner bất đắc dĩ nói. “Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất có thể kiểm soát được hắn cũng là một chuyện tốt. Tôi cũng không muốn mỗi sáng lại thức dậy giữa một đống đổ nát.”

Nghe Banner đồng ý, Ancient One hài lòng khẽ gật đầu. “Lại đây, ta sẽ dạy ngài một phương pháp minh tưởng, để ngài có thể giao tiếp với Hulk.”

Giao tiếp với Hulk ư? Banner nghe vậy mà có chút rợn người, tên đó không dễ dây vào chút nào.

“Đừng lo lắng, Hulk không đáng sợ như vẻ ngoài của hắn đâu. Thường thì, hiểu lầm luôn bắt nguồn từ việc thiếu giao tiếp. Các ngài hãy cố gắng nói chuyện với nhau, ta nghĩ ngài sẽ hiểu ta nói gì.”

Banner đành ngồi xếp bằng xuống. Ancient One bắt đầu niệm một đoạn ngôn ngữ xa lạ, chẳng rõ là kinh văn hay chú ngữ. Banner lắng nghe âm thanh vẳng đến bên tai, đầu óc dần dần trở nên trống rỗng, rồi từ từ chìm vào trạng thái minh tưởng. Trước mắt hắn hiện lên một hình ảnh đen kịt. “Đây là đâu?” lòng hắn thầm thắc mắc. Rồi bất chợt, Banner cảm thấy có gì đó không ổn. Vừa quay người, hắn liền thấy một gã khổng lồ màu xanh lục đang trừng mắt nhìn mình.

“Hulk!” Đây là lần đầu tiên Banner tận mắt thấy sự tồn tại của Hulk. Thông thường, hai người họ như thể sống trong một căn phòng tối tăm. Mỗi khi một người xuất hiện, người kia chỉ có thể b��� giam cầm trong một góc tủ khuất, nên căn bản không thể gặp mặt được.

“Hulk, chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng mà.” Banner vừa nói vừa lùi lại phía sau.

“Banner, đừng… đi đi.” Giọng Hulk ồm ồm, nghe không có chút ác ý nào.

“Tôi không đi! Tôi không đi! Tôi muốn hỏi anh tại sao anh lúc nào cũng giận dữ, lúc nào cũng đập phá đồ đạc vậy?”

“Hulk… ghét Hulk, hận Hulk. Hulk… buồn! Hulk… giận! Hulk… đập! Hulk… không đánh… Banner.”

Banner nghe vậy lập tức sững sờ. Vậy ra Hulk giận dữ như thế là bởi vì hắn luôn muốn thoát khỏi, căm ghét Hulk, và Hulk có thể cảm nhận được điều đó, nên mới tức giận? Dù vậy, Hulk cũng không muốn làm tổn thương mình, chỉ có thể đập phá đồ đạc để trút giận. Hulk này quả là quá đơn thuần! Sao lại khiến mình trông như một tên khốn nạn vậy chứ.

“Hulk đừng buồn nữa. Banner không hề ghét Hulk đâu. Banner chỉ là hơi sợ hãi thôi. Chỉ là anh nhất định phải hứa với tôi, đừng đập phá lung tung đồ đạc. Khi tôi cần anh, tôi sẽ để anh xuất hiện, nhưng anh nhất định phải nghe lời tôi.”

“Hulk… đồng ý!” Hulk khẽ gật đầu nói.

Ôi, đơn giản vậy mà xong ư? Banner quả thực khó tin được.

“Hulk, tôi nghĩ chúng ta cần phải nói chuyện kỹ càng hơn một chút.”

Mãi lâu sau, Banner chậm rãi mở mắt. Đập vào mắt hắn là bóng lưng Đại sư Ancient One đang pha trà.

“Ngài tỉnh rồi sao? Cuộc giao tiếp thế nào rồi?” Đại sư Ancient One hỏi mà không quay đầu lại.

“Rất tốt. Tôi không ngờ Hulk không phải là một tên hỗn đản. Ngược lại, tôi mới giống tên hỗn đản ấy thì phải. Hắn giống một đứa trẻ nóng nảy không được ai dạy dỗ hơn.”

Ancient One khẽ gật đầu. “Trên thực tế, điều đó cũng không có gì kỳ lạ.” Nói đoạn, Ancient One quay người lại, đặt một tách trà trước mặt hắn, rồi cũng ngồi xếp bằng xuống.

“Sự xuất hiện của Hulk khởi nguồn từ khi ngài còn bé. Những cảm xúc phản nghịch, phẫn nộ, bi phẫn sâu thẳm trong lòng ngài đã bị kiềm chế thật sâu. Đó chính là nguồn gốc ra đời của Hulk. Khi năng lượng tia Gamma làm thay đổi cơ thể ngài, nó cũng đồng thời thay đổi cả nội tâm ngài. Ngài cực lực kháng cự sự thay đổi này, và cũng cực lực kháng cự những cảm xúc sâu kín trong lòng. Khi cả hai kết hợp với nhau, Hulk ra đời. Hắn là một phần còn thiếu của ngài, Banner. Có lẽ sẽ có một ngày, ngài có thể thật sự chấp nhận phần này của chính mình. Chỉ đến lúc đó, những phiền phức giữa ngài và Hulk mới có thể được giải quyết triệt để.”

“Nghe có vẻ thật rắc rối. Dù sao thì, vẫn cảm ơn Người, Đại sư Ancient One. Giờ Người có thể đưa tôi trở về được không?”

“Ta nghĩ ngài nên ở lại đây lâu hơn một chút. Theo quan sát của ta về tương lai, ngài cần thêm một khoảng thời gian nữa mới nên xuất hiện trở lại thì sẽ phù hợp hơn. Dù loại dự đoán này không còn tuyệt đối tinh chuẩn, nhưng vì không còn đáp án nào khác để tham khảo, ta nghĩ tốt nhất vẫn nên tôn trọng lời tiên đoán này.”

Bản dịch này là một sản phẩm độc quyền của truyen.free.