Một tháng sau, Đặng Nho xuất viện, cùng cha mẹ trở về căn nhà thân thuộc.

Gia đình không mấy khá giả.

Nhưng cũng đủ lo cho Đặng Nho ăn mặc, học hành.

Kể từ tiếng gọi "mẹ" đầu tiên của Đặng Nho, tình yêu thương của người mẹ dành cho cậu là vô bờ bến.

Đặng Nho lớn lên trong vòng tay yêu thương của cha mẹ, đến năm bốn tuổi.

Ở cái tuổi này, những đứa trẻ khác đều đã bắt đầu đến trường mẫu giáo. Đặng Nho cũng không ngoại lệ. Cha cậu bảo rằng con mình không thể thua kém bạn bè ngay từ vạch xuất phát.

Cũng như bao đứa trẻ khác, Đặng Nho – dù đã mất trí nhớ – vẫn không tránh khỏi cảnh khóc lóc ầm ĩ, gào khóc đòi mẹ khi lần đầu đến trường mẫu giáo. Dù vậy, cậu vẫn bị "giam" sau cánh cổng sắt lạnh lùng của trường.

Cậu theo học tại ngôi trường mẫu giáo "khét tiếng" này suốt hai năm rưỡi.

Đến sáu tuổi rưỡi, Đặng Nho bắt đầu cắp sách đến trường tiểu học.

Cuộc sống của Đặng Nho cứ thế trôi đi trong bình lặng. Có bạn bè cùng chơi, thành tích học tập cũng thuộc loại khá. Được cha mẹ yêu thương. Đặng Nho tự nhủ, một cuộc sống như vậy, liệu có gì là tệ?

Bình dị, êm đềm, nhưng tràn đầy hạnh phúc và an yên.

Riêng tám chữ vẫn cứ quanh quẩn trong tâm trí cậu: Thưởng thiện phạt ác, lấy sát ngăn sát.

Nhưng sáu tuổi rưỡi, cậu nào có hiểu được.

Chỉ đến sau này, Đặng Nho mới dần lĩnh hội ý nghĩa sâu xa của tám chữ ấy. Đó là một tiết ngữ văn, khoảng một năm sau.

Cô giáo viết bốn chữ "Trừng ác dương thiện" lên bảng. Đặng Nho đã hỏi cô: ác là gì, thiện là gì, tại sao phải trừng phạt cái ác, và tại sao lại phải tuyên dương cái thiện?

Cô giáo rất vui khi Đặng Nho chủ động đặt câu hỏi. Cô giải thích cho Đặng Nho rằng:

Ác là hành động làm hại người khác.

Thiện là giúp đỡ người khác.

Kẻ gây hại phải bị trừng phạt, còn người giúp đỡ thì phải được khen thưởng, tuyên dương, thậm chí là tặng một bông hoa hồng thật to.

Từ hôm đó, Đặng Nho đã hiểu được ý nghĩa của vế đầu tiên trong câu tám chữ kia: Thưởng thiện phạt ác.

Giúp người thì nên được khen thưởng, tuyên dương.

Làm hại người khác thì phải bị trừng phạt, bị trừng phạt thật nghiêm khắc.

Nhưng tất cả những điều đó thì liên quan gì đến cậu?

Cậu chỉ là một đứa trẻ lên bảy rưỡi.

Ác nhân thì đã có các chú cảnh sát lo liệu, nào đến lượt cậu trừng phạt.

Cuộc sống Đặng Nho vẫn tiếp diễn trong sự bình lặng. Cho đến một ngày.

Khi cậu tám tuổi rưỡi, lớp có một học sinh mới chuyển đến. Cô giáo chủ nhiệm đã sắp xếp cho cô bé ngồi cùng bàn với cậu.

Đó là một bé gái không quá xinh xắn, khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt sáng long lanh như những vì sao trên bầu trời đêm đen của thành phố.

"Hình như... mình có chút rung động với bạn học này?"

Đặng Nho lẩm bẩm trong đầu, không hiểu vì sao. Cậu cảm thấy muốn được chơi cùng cô bé, và khi ở gần, cậu có cảm giác khác hẳn so với khi ở bên những người bạn khác.

Sau một thời gian tiếp xúc, cậu dần hiểu thêm về hoàn cảnh của cô bé.

Cô bé sống ở vùng núi, nhà chỉ là căn lán tạm không cửa. Cha mẹ phải vất vả lắm mới dành dụm được chút tiền cho con đi học.

Cô bé rất ham học, luôn chăm chú lắng nghe từng lời giảng của giáo viên. Có bài nào không hiểu, cô bé lại quay sang hỏi cậu bạn cùng bàn tốt bụng của mình. Không ai khác chính là Đặng Nho.

Đặng Nho rất thích thú khi được giúp đỡ cô bé. Cậu cảm thấy, có lẽ đây chính là cái "thưởng" trong "thưởng thiện phạt ác". Việc giúp đỡ cô bé là hành động thiện, và niềm vui khi được giúp đỡ chính là phần thưởng của cậu.

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, Đặng Nho nhận ra cô bé học quá giỏi, đến mức cậu dần không thể theo kịp. Cô bé biết nhiều hơn cậu. Cậu không còn cảm nhận được niềm vui khi giúp đỡ như trước.

Để không đánh mất niềm vui ấy, Đặng Nho bắt đầu học tập chăm chỉ hơn, cốt chỉ để có thể tiếp tục giải đáp những thắc mắc cho cô bé.

Mối quan hệ "một người giúp đỡ, một người được giúp đỡ" của cả hai cứ thế tiếp diễn cho đến tận ngày tốt nghiệp tiểu học.

Cả hai cùng thi đỗ vào trường trung học công lập của huyện. Thật may mắn, họ lại được xếp cùng lớp, và một lần nữa, trở thành bạn cùng bàn.

Đặng Nho vô cùng phấn khởi. Cậu bắt đầu thầm cảm ơn số phận đã sắp đặt để cô bé (giờ đã là thiếu nữ) từ miền núi xa xôi này ở lại thành phố, và ở bên cạnh cậu.

Năm ấy, cậu mười ba tuổi, còn cô bé đã mười hai, không, phải gọi là thiếu nữ rồi.

Ở cái tuổi mới lớn cấp hai, những rung động đầu đời đã bắt đầu chớm nở.

Đặng Nho dần nhận ra. Cảm xúc của cậu dành cho thiếu nữ này, hình như, chính là cái gọi là "thích" mà đám bạn vẫn hay trêu chọc?

Nhưng Đặng Nho không hề ghét cảm giác đó. Cậu không biết "thích" là gì, chỉ biết rằng, chỉ cần được ở gần nàng, cậu đã thấy lòng mình vui phơi phới. Thậm chí, chỉ cần đứng từ xa nhìn nàng thôi, tâm trạng cậu cũng trở nên tốt hơn hẳn.

Vậy đây rốt cuộc là gì?

Đám bạn cậu bảo, loại tình cảm này gọi là thầm mến. Không dám thổ lộ, chỉ dám lén lút nhìn trộm.

Đúng thế, cậu đang thầm mến nàng.

Đặng Nho dần chấp nhận cái tên gọi đó. Cậu thầm mến thiếu nữ.

Chỉ là, thiếu nữ thì không hề hay biết gì.

Nàng vẫn miệt mài học tập. Cơ hội được thoát ly khỏi núi rừng là vô cùng khó khăn, là do cha mẹ nàng đã phải vất vả lắm mới có được, nên nàng không thể nào xao nhãng vì những chuyện khác.

Còn Đặng Nho, để có thể tiếp tục ở bên cạnh thiếu nữ khi lên cấp ba, thậm chí là đại học, cũng đang cố gắng học tập không ngừng.

Mối quan hệ của hai người không phải tình yêu, mà là tình bạn. Đương nhiên, có lẽ chỉ là thiếu nữ xem Đặng Nho như một người bạn.

Riêng Đặng Nho, thì lại có những suy nghĩ thầm kín khác. Chỉ là không muốn để thiếu nữ biết mà thôi.

Vào năm lớp tám, một biến cố đã xảy ra.

Mẹ của thiếu nữ qua đời vì bệnh ung thư phổi.

Là bạn thân của nàng, Đặng Nho cùng các bạn trong lớp đã tìm đến nhà nàng chia buồn.

Đó là một con đường núi vô cùng gập ghềnh. Đường núi vốn đã chật hẹp, để đến được nhà thiếu nữ, còn phải vượt qua một đoạn đường lầy lội. Con đường đó thậm chí còn chưa được trải xi măng, chỉ toàn đất bùn. Đặng Nho đi lại vô cùng vất vả.

Hôm đó, Đặng Nho đã tận mắt chứng kiến căn nhà của thiếu nữ. Đó là một căn nhà gỗ cũ kỹ, không có cả cánh cửa che chắn.

Trong căn nhà gỗ ấy, một chiếc quan tài được đặt giữa nhà, bên trong là thi hài mẹ của thiếu nữ. Thiếu nữ đang quỳ trước quan tài, đốt vàng mã và khóc nức nở.

Đặng Nho rất thương xót nàng, muốn an ủi nhưng lại chẳng biết phải nói gì. Cậu chỉ dám đứng từ xa lặng lẽ dõi theo, nhìn đôi vai gầy guộc của thiếu nữ khẽ run lên vì đau khổ.

Lần đầu tiên, Đặng Nho bắt đầu nghi ngờ về tám chữ vẫn luôn văng vẳng trong tâm trí mình: Thưởng thiện phạt ác.

Thiếu nữ đã làm gì sai trái sao? Tại sao ông trời lại trừng phạt nàng nghiệt ngã đến thế?

Đặng Nho không tài nào hiểu được.

Sau đó, cả lớp đã tổ chức quyên góp giúp đỡ thiếu nữ. Đặng Nho nhịn ăn nhịn mặc, dành dụm được hai trăm năm mươi đồng và đưa cho nàng.

Thật trùng hợp, và cũng thật kỳ lạ. Vừa vặn là hai trăm năm mươi tệ.

Thiếu nữ nhìn số tiền hai trăm năm mươi tệ mà Đặng Nho đưa với vẻ mặt cố gắng giữ sự thoải mái. Rồi nàng chợt bật cười. Nàng hiểu Đặng Nho không phải loại người xấu xa, thích châm chọc người khác.

Nàng nhận số tiền ấy, và hứa rằng sau này sẽ trả lại gấp đôi cho Đặng Nho.

Đặng Nho như không còn nghe thấy những lời sau đó của nàng, cậu chỉ mải nhìn nụ cười của thiếu nữ, nhìn đến ngây dại. Ngay cả khi thiếu nữ đã rời đi, cậu cũng không hề hay biết.

Sau đó, thiếu nữ nhờ sự nỗ lực không ngừng nghỉ của mình, đã thi đậu vào trường trung học tốt nhất trong huyện. Còn Đặng Nho thì lại vào một trường trung học bình thường.

Dù sao thì, nếu Đặng Nho có thể vừa thầm mến người mình thích mà vẫn học giỏi, thì cậu đúng là một thần đồng rồi.

Hai người đành phải xa nhau. Đặng Nho không khỏi thầm mắng, "Ông trời thật khốn nạn".

Suốt ba năm trung học, Đặng Nho chỉ dám liên lạc với thiếu nữ qua điện thoại. Nhưng thiếu nữ vẫn miệt mài học tập và nỗ lực hết mình, nên cơ hội Đặng Nho có thể nói chuyện với nàng cũng rất ít ỏi.

Đặng Nho cũng từng có ý định thổ lộ, nhưng nghĩ đến căn nhà tồi tàn của thiếu nữ, và chặng đường vất vả nàng đã trải qua để thoát khỏi núi rừng, cậu lại chùn bước. Cậu cảm thấy không thể nào làm chậm trễ tương lai của nàng.

Không còn thiếu nữ thu hút sự chú ý, cậu bắt đầu chuyên tâm vào việc học. Cha mẹ Đặng Nho thấy thành tích của con lại khởi sắc, vô cùng vui mừng.

Ba năm đó, cuộc sống của Đặng Nho cứ thế bình yên trôi đi theo đúng quỹ đạo.

Sau khi âm thầm tìm hiểu nguyện vọng của thiếu nữ, cậu đã cố gắng thi đậu vào cùng trường với nàng. Duyên phận của hai người lại một lần nữa tiếp nối.

Lần này, Đặng Nho cảm thấy, ông trời rốt cuộc cũng làm được một việc tốt.

Nhưng tiếc thay, khi lên đại học, cơ hội gặp gỡ thiếu nữ (à không, phải gọi là cô gái) lại càng ít ỏi hơn. Dù sao, cô gái đã phải nỗ lực rất nhiều mới thi đậu vào một trường ��ại học danh tiếng. Và ở một ngôi trường đại học danh tiếng như vậy, việc học quả thực rất nặng nề.

Nhưng Đặng Nho không mấy bận tâm, cậu nghĩ rằng đã học cùng trường thì sẽ luôn có cơ hội. Cậu định sẽ thổ lộ tình cảm khi lên đại học.

Thế nhưng, thật đáng tiếc. Trong chuyện tình cảm, Đặng Nho lại nhút nhát như chú chuột. Suốt bốn năm đại học, cậu vẫn không dám thổ lộ.

Thế nhưng, cậu dường như đã hoàn toàn lãng quên tám chữ "thưởng thiện phạt ác, lấy sát ngăn sát".

Cho đến khi tốt nghiệp và đi làm.

Vì là bạn bè thân thiết, Đặng Nho và cô gái đã chọn cùng vào một công ty. Cả hai cùng nhau thuê một căn nhà để ở.

Điều này khiến Đặng Nho vui mừng khôn xiết, dù sao, được nhìn thấy cô gái mỗi ngày đã là một niềm hạnh phúc lớn lao.

Cùng cô gái đi làm, cùng về nhà, cùng nhau làm việc. Mỗi ngày trôi qua đều tràn đầy nhiệt huyết.

Đặng Nho cứ ngỡ, cuộc sống như vậy sẽ mãi tiếp diễn, cho đến khi cô gái tìm được người trong mộng của mình. Còn cậu, một kẻ hèn nhát, sẽ chỉ lặng lẽ rút lui.

Cho đến một năm sau đó.

Đó là vào đêm Trung Thu. Đặng Nho và cô gái đều không về quê ăn Tết. Cả hai cùng nhau chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn, nhâm nhi chút rượu.

Cô gái, với khuôn mặt ửng hồng vì men rượu, chợt hỏi cậu:

"Anh định, bao giờ thì cưới em?"

Đặng Nho sững sờ. Cậu không tài nào hiểu nổi tại sao cô gái lại muốn cưới mình, dù sao thì cậu còn chưa từng thổ lộ tình cảm. Chỉ âm thầm chăm sóc, giúp đỡ nàng mà thôi.

"Đồ ngốc, anh nghĩ em ngốc như anh sao, không nhận ra anh thích em à?"

Cô gái nheo mắt, khuôn mặt đỏ bừng, nhìn thẳng vào Đặng Nho.

"Em... làm sao mà biết được?" Đặng Nho ngây người, hỏi lại.

"Người đứng gần lửa tất nhiên sẽ thấy nóng, đồ ngốc ạ." Cô gái mỉm cười tủm tỉm nói.

"Vậy nên, đồ ngốc, anh định bao giờ cưới em đây?"

Đặng Nho lúng túng, cậu nhìn quanh quất. Cuối cùng, cậu ấp úng trả lời:

"Không, không được đâu, anh chưa có tiền, anh không đủ tiền cưới hỏi."

Nghe vậy, cô gái ôm bụng cười phá lên, cười đến chảy cả nước mắt.

Một lúc sau, nàng mới ngừng cười, rồi lặng lẽ nhìn Đặng Nho nói:

"Đồ ngốc, tiền cưới hỏi đó chẳng phải anh đã đưa rồi sao? Hai trăm năm mươi đồng tiền cưới hỏi, em đã nhận từ lâu rồi."

"Vậy nên, anh định bao giờ cưới em đây?"

Cô gái thè lưỡi, vẻ mặt đáng yêu, hệt như cái vẻ đáng yêu Đặng Nho từng thấy hồi còn học tiểu học.

Mọi nội dung trong câu chuyện này đều được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.