Sau khi nhậm chức ở châu, Trương Dung Linh thay đổi thói quen cũ, bắt đầu chủ động quản lý chính vụ.

Với bản lĩnh và trí tuệ của Trương Dung Linh, hắn nhanh chóng nắm giữ cục diện ở châu, nhờ chút kinh nghiệm ở trung ương, hắn đã mau chóng chế ngự các gia tộc quyền thế địa phương, khiến kinh tế của châu phát triển không ngừng, thuế má triều đình cũng hoàn thành đủ chỉ tiêu.

Điều này vô cùng hiếm thấy trong một đế quốc đang trên đà suy tàn.

Nhiều châu phủ thậm chí còn không nộp đủ thuế má, còn phải xin triều đình cấp tiền để vượt qua khó khăn, một Trương Dung Linh có năng lực như vậy dĩ nhiên rất nhanh lại lọt vào mắt xanh của tầng lớp quyền lực cao hơn.

Không ai có thể cưỡng lại sức mạnh của đồng tiền. Đặc biệt là những người bảo thủ như các vị Các lão.

Bên bờ sông.

Trương Dung Linh vận một bộ áo choàng xanh thẫm, quần áo dệt từ tơ lụa thượng hạng, màu sắc rất bắt mắt. Hắn ngả lưng trên ghế, tay cầm một chiếc cần câu. Trần Lạc ngồi bên cạnh, tay cũng cầm một chiếc cần câu.

"Mọi chuyện trên đời này đều như cá vậy, chỉ cần có đủ lợi ích, sẽ không có con cá nào không cắn câu."

Lưỡi câu của Trương Dung Linh là lưỡi câu thẳng, hắn không thực sự câu cá mà chỉ đang nghỉ ngơi. Chỉ khi cùng Nhị thúc câu cá, hắn mới có được tâm thái như vậy. Đã bảy năm kể từ khi đến châu này. Bảy năm qua, Trương Dung Linh trở thành Tri phủ quyền uy bậc nhất ở đây, và nguyên nhân lớn nhất chính là lợi ích. Hắn dùng lợi ích để ràng buộc tất cả mọi người lại với nhau! Kẻ phải chịu thiệt thòi chỉ là những con số thống kê, là những người dân nghèo dưới đáy xã hội.

Các hương thân, thị tộc đều no đủ, thì Trương Dung Linh hắn làm quan đương nhiên cũng dễ dàng.

Bảy năm liên tiếp hoàn thành đủ thuế má, khiến tên tuổi Trương Dung Linh lại vang dội chốn kinh thành, lại được đặt lên bàn ngọc ngự tọa. Để đạt được bước này không chỉ đơn thuần là việc nộp đủ thuế má, những năm qua trong bóng tối, Trương Dung Linh không biết đã dâng lên bao nhiêu bạc cho kinh thành, và lôi kéo được bao nhiêu người. Để tiến thân, hắn gần như không từ thủ đoạn, còn nắm được không ít thóp của quan lại kinh thành, khiến những người này phải lên tiếng vì hắn.

Trần Lạc không nói gì, hắn chỉ lặng lẽ nhìn Trương Dung Linh.

Khí kiếp trên người Trương Dung Linh càng lúc càng đậm đặc. Hắn chấp niệm với ‘công danh lợi lộc’, không những không buông bỏ được mà còn lún sâu vào, trong lòng tràn ngập dục vọng công danh lợi lộc, sớm đã đánh mất bản tâm.

Trảm kiếp! Trảm tâm ma. Hắn chẳng làm được điều nào trong số đó, Trần Lạc đã có thể đoán được kết cục của Dung Linh trưởng lão.

"Nhị thúc, không lâu nữa, chúng ta sẽ có thể trở về kinh sư, giành lại tất cả những gì đã mất." Trương Dung Linh hất nhẹ lưỡi câu trong tay, vậy mà thật sự có một con cá vẫy đuôi bị hắn kéo lên khỏi mặt nước.

"Đại nhân lợi hại!"

"Con cá này coi như có phúc khí, vậy mà được đại nhân câu lên."

Hai tên gã sai vặt đứng phía sau thấy thế lập tức chạy tới tâng bốc nịnh hót. Những lời buồn nôn đó khiến Trương Dung Linh cười ha hả, tiện tay rút mấy đồng bạc lẻ vứt xuống đất.

"Thưởng cho các ngươi."

"Tạ ơn gia!"

Hai tên gã sai vặt lập tức quỳ xuống đất, nhặt lên số bạc trên mặt đất, mặt mày hớn hở đầy kích động. Chỉ vài đồng bạc lẻ này cũng đủ cho cả hai người họ chi tiêu mấy tháng trời.

Đúng lúc hai người nhặt bạc, một lão mập mặc áo viên ngoại màu vàng viền vàng từ bên ngoài bước vào, nhìn thấy Trương Dung Linh xong thì mắt sáng lên, lập tức mở miệng nói:

"Đại nhân, cuối cùng cũng tìm được ngài rồi!"

Trương Dung Linh liếc qua người này, rồi tiếp tục vung cần câu.

Lão mập thấy vậy, lập tức lo lắng nói.

"Sáng nay ta đến nha môn huyện để đón con trai ta về, kết quả đám hạ tiện đó lại không chịu thả người."

Lão mập này chính là Hoàng Đại Ngưu, một hào phú địa phương. Kẻ này là một tên cặn bã từ đầu đến chân, không chỉ cậy quyền ức hiếp nam nữ, mà con trai hắn cũng chẳng phải người tốt lành gì. Vài ngày trước, con trai hắn cưỡi ngựa phóng túng trên đường, giẫm chết một tiểu phiến, khiến chuyện ồn ào rất lớn. Lúc đó Trương Dung Linh đã lập tức bắt người.

Vốn dĩ vụ án đến đây là kết thúc, nhưng Trương Dung Linh không xử lý theo luật mà đã gửi cho đối phương một lời nhắn. Sau đó, mọi việc được xử lý theo đúng quy trình. Hoàng lão gia tinh ý liền lập tức dâng lên một ít thổ sản cho vị Huyện thái gia Trương Dung Linh này, đồng thời cho người đến nhà nạn nhân đưa một ít bạc, lại còn sai người đe dọa một lần, cuối cùng mới ép được chuyện này xuống. Không ngờ đến khi đi đón người thì quy trình lại thay đổi, người hắn phái đến huyện nha đều bị đuổi, tự mình chạy tới cũng vô ích, còn bị người trong đó xua ra.

"Hoàng lão gia, chuyện này không dễ làm đâu, dân chúng oán khí rất lớn, có thể sẽ ảnh hưởng đến việc khảo hạch của bản quan."

Trương Dung Linh cũng không quay đầu lại, hết sức chăm chú nhìn chằm chằm vào lưỡi câu. Trần Lạc ngồi một bên lặng lẽ quan sát, những năm qua, Trương Dung Linh càng lúc càng có khẩu vị lớn, mức độ tham ô cũng ngày càng trắng trợn. Hắn không chỉ tham lam, mà còn bán nước! Lén lút đầu cơ trục lợi quân giới, thông qua đó thu về một lượng lớn tiền bạc, rồi dùng số tiền này để xây dựng mạng lưới quan hệ của mình.

Từ trên xuống dưới, mỗi một lời danh tiếng đều là dùng tiền mà có được. Khắp triều đình trên dưới đều có người nói tốt cho hắn, chỉ cần làm ra tiền, thì chính là cha!

"Ta hiểu, ta hiểu."

Hoàng lão gia thấy thế vội vàng từ trong tay áo lấy ra hai tấm ngân phiếu một trăm lạng. Vừa ra tay đã là hai trăm lạng, có thể thấy được giá trị con người của vị Hoàng lão gia này.

Trương Dung Linh liếc qua, rồi nhổ nước bọt xuống hồ. Từ trên ghế đứng dậy, ném cần câu sang một bên, phân phó hai tên gã sai vặt phía sau:

"Con cá này thật ngốc nghếch, lão gia ta câu lâu như vậy mà nó không thèm cắn câu. Lát nữa, tìm vài người đến rút cạn cái ao nước này cho ta."

"Dạ!"

Hai tên gã sai vặt lập tức chạy đến nhặt cần câu, trong lúc đó vẫn không quên liếc nhìn Hoàng lão gia một cái, ngầm chê bai kẻ này không hiểu quy củ, chỉ có hai trăm lạng mà cũng dám mang ra. Sắc mặt Hoàng lão gia biến hóa liên hồi, cuối cùng lại từ trong tay áo lấy ra năm tấm ngân phiếu. Lần này mỗi tờ đều trị giá năm trăm lạng, tổng cộng là hai ngàn bảy trăm lạng.

"Hoàng lão gia quả không hổ danh là hào phú có tiếng ở đây. Chuyện lần này xem ra chỉ là hiểu lầm, tất nhiên là do bọn điêu dân gây rối. Hoàng lão gia cứ yên tâm, việc này ta nhất định sẽ cho ông một lời giải thích thỏa đáng, trả lại sự trong sạch cho lệnh công tử."

"Vậy thì làm phiền đại nhân."

Hoàng lão gia thở phào nhẹ nhõm, lại cùng Trương Dung Linh khách sáo vài câu rồi mới cẩn thận từng li từng tí rời đi.

"Ngươi chuẩn bị thả người?"

Trần Lạc ở bên cạnh mở miệng hỏi.

"Thật vất vả mới bắt được con heo mập, sao có thể dễ dàng bỏ qua vậy được? Việc làm ăn của nhà họ Hoàng được nhà họ Lưu để mắt tới, chuyện lần này chính là một cái bẫy do nhà họ Lưu giăng ra."

Trương Dung Linh thuận miệng nói. Những năm qua hắn đã làm không biết bao nhiêu lần những chuyện tương tự.

Phá gia Huyện lệnh, diệt môn Tri phủ. Câu nói này thể hiện trên người Trương Dung Linh một cách hoàn hảo.

Câu cá xong, hai chú cháu chia tay. Trương Dung Linh đi xử lý công việc, còn Trần Lạc thì trở về tiểu viện, tiếp tục luyện công dưỡng sinh của mình. Thân thể này của hắn đã sáu mươi bảy tuổi, so với thế giới này thì đã là cao tuổi.

"Nhị ca, huynh về rồi..."

Người phụ nữ vật vã muốn ngồi dậy, nhưng cố gắng mãi vẫn không thành công. Thân thể nàng càng lúc càng suy yếu. Sau sáu mươi tuổi, thể chất của người phụ nữ đột ngột xuống dốc, những chứng bệnh do gian khổ thời trẻ giờ đây đều bộc phát. Hiện tại nàng phần lớn thời gian đều nằm trên giường, Trần Lạc có thể thấy được sự suy yếu của nàng. Sinh mệnh của người phụ nữ đã bước vào giai đoạn đếm ngược, đó là cuộc đời của một người bình thường.

"Ta nấu cháo cho huynh..."

Người phụ nữ vẫn như năm nào, muốn chăm sóc hắn, nhưng giờ đây nàng đã không còn sức lực.

"Nghỉ ngơi thật tốt, ta đã ăn ở chỗ Dung Linh rồi."

Trần Lạc nắm lấy bàn tay thô ráp của người phụ nữ – người phụ nữ ngốc nghếch ấy, cả đời quên cả bản thân mình.

"Ta không sao, ngủ một giấc là khỏe thôi."

Nhận thấy cảm xúc trên mặt Trần Lạc, người phụ nữ cố gắng nặn ra một nụ cười.

"Đợi ta khỏe lại, sẽ nấu cháo cho Nhị ca ăn..."

Người phụ nữ ngủ vĩnh viễn, không bao giờ còn tỉnh lại nữa. Tay nàng vẫn nắm chặt lấy tay Trần Lạc, bàn tay thô ráp, chứa đựng cả một đời người.

Trần Lạc cẩn thận đắp chăn cho nàng.

Lặng lẽ bước ra khỏi căn phòng.

Bên ngoài mưa nhỏ, khí kiếp trên bầu trời càng thêm dày đặc.

Hậu sự của người phụ nữ được xử lý vô cùng đơn giản, chỉ có Trần Lạc và Trương Dung Linh. Trương Dung Linh tự mình đến dập đầu trước người phụ nữ. Với địa vị hiện tại của hắn, hoàn toàn không cần thiết phải làm như vậy, nhưng hắn vẫn đến, điều này chứng tỏ trong lòng Trương Dung Linh, Nhị thúc và Nhị thẩm vẫn luôn là những người thân thiết nhất.

"Dung Linh, cháu có từng nghĩ đến việc buông bỏ không?"

Trên linh đường, Trần Lạc lại nhắc nhở Trương Dung Linh một câu. Nửa đời ở chung, lòng người há có thể như sắt.

"Không buông bỏ được, Nhị thúc."

Trương Dung Linh lắc đầu. Hắn ném tờ giấy vàng cuối cùng vào chậu than, nhìn vị Nhị thúc già nua trước mặt, nghiêm túc nói.

"Cháu không phải một mình, nếu cháu buông bỏ, những người đi theo cháu thì sao? Quận Như thì sao?"

Quận Như trong lời hắn chính là con gái thừa tướng, cũng là người vợ duy nhất của hắn những năm qua. Mặc dù trước đó vì tiền đồ từng bán đứng thừa tướng, nhưng đó là một ván cờ chính trị, không ảnh hưởng đến tình cảm vợ chồng của họ. Có lẽ là do ảnh hưởng của Trần Lạc, lại có lẽ là vì từng phụ bạc Quách mỗ nhân, Trương Dung Linh những năm qua cũng chỉ có một người vợ. Đối với hắn mà nói, người vợ chính là chấp niệm hắn không thể dứt bỏ.

Vì những người này, hắn nhất định phải tiến lên phía trước, phải làm một số việc. Dù cho trong mắt một số người, hắn là kẻ tham quan đại ác, bán nước tội trời.

"Công danh lợi lộc rốt cuộc cũng chỉ là mây khói phù du. Có lẽ ở một thế giới khác, cũng có một kẻ như ngươi đang chờ tỉnh lại."

Trần Lạc chỉ có thể nói đến đây. Với thân phận thiên kiếp, có những lời hắn không thể nói ra, cho dù có nói ra Trương Dung Linh cũng không nghe thấy.

"Vậy thì cứ để ta ở một thế giới khác vĩnh viễn không tỉnh lại. Ở đây, ta có quá nhiều thứ không thể buông bỏ."

Trương Dung Linh cười đáp lại, ánh mắt hắn rất chân thành.

Trần Lạc thở dài một tiếng, không tiếp tục khuyên.

Nửa năm sau.

Trương Dung Linh, với bảy năm kinh nghiệm chấp chính địa phương, lại một lần nữa được triệu hồi về kinh sư. Lần này, hắn lại trở về sân khấu quyền lực của đế quốc, giành lại quyền lợi thuộc về mình, được phong quan Thượng thư, nắm giữ chức vị nhất phẩm.

Cùng một năm đó, Hoàng đế băng hà, tân hoàng kế vị. Kèm theo sự thay đổi quyền lực, tân đảng một lần nữa giành lại quyền chủ động, dựa vào mối quan hệ với tân hoàng mà đoạt lại quyền thế, một số lượng lớn cựu đảng bị trục xuất khỏi triều đình. Trương Dung Linh mượn ảnh hưởng của nhạc phụ ngày xưa để một lần nữa thay đổi địa vị, trở thành nhân vật chủ chốt của tân đảng.

"Tuần Các lão, nhạc phụ lúc sinh thời đã từng nói với ta rằng, ngài là môn sinh đắc ý nhất của người."

Trương Dung Linh vẫn khéo léo và thực dụng như một con buôn.

Tân nhiệm Tuần Các lão nhìn người con rể của ân sư ngày xưa này, nhớ lại một vài tiếng tăm của hắn. Chỉ là thời thế nay đã khác xưa, Trương Dung Linh không còn là tiểu quan tân tiến ngày nào, sau lưng hắn còn có cả một nhóm người ủng hộ, bản thân hắn đã là một thế lực. Trong tình hình này, đương nhiên cần phải lôi kéo, đoàn kết để cùng đối phó cựu đảng.

Để trở thành kẻ đứng trên đỉnh cao, điều đầu tiên phải vứt bỏ chính là cảm xúc yêu ghét cá nhân.

"Trước đây ta cũng thường nghe ân sư nhắc đến ngươi, mời vào ngồi." Chỉ vài câu nói đơn giản, hai người đã hình thành một liên minh công thủ.

Quyền thế của Trương Dung Linh tiến thêm một bước, bắt đầu thâm nhập vào nội các. Trong vài tháng sau đó, Trương Dung Linh liên kết với Tuần Các lão, trắng trợn bài trừ phe đối lập, trên triều đình đã xuất hiện một thế lực do hắn đứng đầu, tuy còn chưa thể sánh bằng hai đảng cũ và mới, nhưng đã là một sự tồn tại không thể xem thường.

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.