Trần Nguyên trằn trọc mãi không sao ngủ được.

Hắn không biết phải chọn thế nào, theo phụ thân và cô phụ cùng nhau đào tẩu, chắc chắn có thể tìm được đường sống. Với bản lĩnh của hai vị trưởng bối, cho dù đến nơi khác, khẳng định cũng có thể nhanh chóng ổn định cuộc sống, để hắn cả đời áo cơm không lo.

Chỉ là… làm sao có thể cứ thế mà đi?

Nằm trên giường, Trần Nguyên trợn tròn mắt nhìn trần nhà và xà ngang, trong đầu hiện lên gương mặt của đám huynh đệ, nhớ lại những lúc trên đường trêu chọc bọn chúng vụng về, không hiểu chuyện, nhớ lại thằng nhóc còi cọc từng bị hắn giẫm dưới chân, giận dữ mắng hắn: “Sao không đi đánh người Hung Nô?”

"Nếu ta đi, các huynh đệ sẽ nhìn ta thế nào?!"

Sự hỗn loạn ập đến nhanh hơn dự tính. Đội “tiễu phỉ” của Đàm Huyện lệnh còn chưa ra khỏi thành, thì thuộc hạ đã báo có trinh sát Hung Nô lang thang bên ngoài. Đàm Huyện lệnh nghe tin này, không nói một lời, trời còn chưa sáng đã dẫn thuộc hạ bỏ thành chạy trước.

Hắn là quan viên Thánh Triều, bên ngoài có cao thủ do đồng niên phái tới tiếp ứng, cơ hội thoát thân rất lớn.

Vốn dĩ còn định mang theo thêm một số người, nhưng lúc này cũng chẳng còn quan tâm được nữa. Giữa lằn ranh sinh tử, mạng sống của mình mới là quan trọng nhất.

Sắc trời sáng rõ.

Khi đội “tiễu phỉ” của mấy người vừa được thành lập, quân tiên phong Hung Nô đã đến.

"Không ra được! Bên ngoài khắp nơi đều là kỵ binh Hung Nô, giờ ra khỏi thành chính là chịu chết."

Mấy vị gia chủ lớn cùng nhau chạy đến huyện nha, nhưng khi đến nơi mới phát hiện, Đàm Huyện lệnh vậy mà đã sớm bỏ trốn. Biết được kết quả này, đám người tức giận chửi bới ầm ĩ.

"Đừng hoảng loạn, phòng tuyến chính diện còn chưa bị phá vỡ, đến đây chỉ là một số ít kỵ binh thám tử thôi."

Trần Lạc ngăn lại sự hoảng loạn của mọi người, bắt đầu ra lệnh.

‘Người con trai’ Trần Nguyên vốn đang đứng trước lựa chọn khó khăn, khi thấy kết quả này lại thở phào nhẹ nhõm. Theo sự sắp xếp của phụ thân, hắn nhận chức huyện úy, dẫn theo đám huynh đệ bắt đầu thủ thành bố phòng, truy quét những gian tế trà trộn vào thành.

Mỗi ngày bận rộn đến đêm khuya.

Dưới sự kiểm tra nghiêm ngặt của hắn, quả nhiên đã bắt được mấy tên thám tử Hung Nô. Mấy huynh đệ trói chặt bọn chúng đưa đến Thái Thị Khẩu, và trong tiếng chửi rủa của đối phương, một nhát đao chém đứt đầu chúng.

Máu nhuộm mặt đất, Trần Nguyên chỉ cảm thấy lúc này mình mới thực sự là một đại trượng phu.

Mười ngày sau.

Trần Nguyên dẫn theo hương dũng trong thành ra kh���i thành tuần tra, bất ngờ đụng độ một đội kỵ binh Hung Nô. Đối đầu trực diện khác hẳn với việc bắt gian tế trước đó. Chỉ trong một trận giao tranh, đội kỵ binh Hung Nô vỏn vẹn mười người, vậy mà đã giết hơn hai mươi hương dũng của họ, mười người khác bị trọng thương. Nhìn những huynh đệ hôm qua còn cùng mình uống rượu, Trần Nguyên tay cầm đao không ngừng run rẩy, trong lòng dâng lên một cảm xúc chưa từng có.

Đây chính là người Hung Nô?

Hoàn toàn khác biệt với đám lưu manh trước đây!

"Đại ca, thằng chó má chết tiệt!" Vương Đại Tài cũng đang run rẩy. Hắn nhìn thấy một huynh đệ nằm trong vũng máu, người này tối qua còn cùng hắn uống rượu.

Giờ đây, người đó nằm trong vũng máu, nửa thân dưới đã không còn, hai mắt trợn trừng, trên mặt vẫn còn in hằn nỗi sợ hãi cái chết.

"Những tên Hung Nô này chẳng lẽ không sợ chết sao?"

Mấy huynh đệ trước đây đều là dân quê, chỉ quen ăn hiếp vài tên lưu manh vô lại, chứ đã bao giờ đối đầu với những tên Hung Nô hung tàn như vậy đâu? Cái ánh mắt hung hãn, không sợ chết kia, hệt như sói đơn độc, đến bây giờ trong lòng hắn vẫn còn run sợ.

‘Liệu có thể chống đỡ được loại kẻ thù này không?’

‘Hay là, cứ bỏ chạy đi.’

Trần Nguyên cầm đao, phân phó Vương Đại Tài cùng những huynh đệ khác cùng nhau cõng các huynh đệ bị thương về thành. Nghe tiếng ‘kêu rên’ của các huynh đệ trên lưng, suy nghĩ muốn sống sót trong lòng hắn càng thêm kiên định.

‘Ta còn có phụ thân, mẫu thân và tiểu muội cần phải bảo vệ.’

Hắn không ngừng tự tìm lý do bào chữa cho mình.

Đêm.

Thư phòng Trần gia.

Hai cha con nhà họ Trần lại một lần nữa thảo luận về tương lai của gia tộc. Lần này, phần lớn là Trần Lạc nói, còn ‘người con trai’ Trần Nguyên thì không còn kích động như trước, hắn chỉ lặng lẽ lắng nghe.

"...Ba ngày nữa, người tiếp ứng chúng ta sẽ đến. Cô phụ của con đã phải trả một cái giá rất lớn để cứu con."

Đàm Huyện lệnh cuối cùng vẫn lựa chọn cứu người. Sau khi chạy thoát và tìm được đường sống, ông ấy đã sai người đưa thư cho họ, đồng thời chỉ rõ cơ hội rời đi. Nắm lấy cơ hội này, người nhà họ Trần có thể thoát thân, cả gia tộc sẽ cùng đi phương Nam để sống cuộc đời của những phú gia ông.

"Con có ý kiến gì không?"

Trần Lạc nhìn người ‘con trai’ này, hệt như trước đây, hỏi ra câu hỏi.

Trần Nguyên đứng tại chỗ, trong đầu hắn hiện lên hình ảnh thảm khốc ban ngày. Mãi lâu sau, hắn phun ra một chữ.

"Tốt."

Hắn rốt cuộc cũng không phải là anh hùng hào kiệt.

Hắn sợ chết.

Hắn muốn sống.

Dựa vào mối quan hệ của gia đình và cô phụ, chắc chắn có thể thoát thân. Với những ý nghĩ này, gánh nặng trong lòng hắn dường như lập tức được trút bỏ, cả người đều trở nên nhẹ nhõm hẳn. Trong mắt Trần Lạc, kiếp khí trên người Trần Nguyên lập tức tăng lên rất nhiều. Khí tức như sợi tơ đó bị Tâm Ma Quyết hút ra, dung nhập vào thân thể hắn, một bước nữa củng cố Hư Đan của hắn.

"Đi nhầm đường rồi sao?"

Đáy mắt Trần Lạc hiện lên một tia tiếc nuối.

Ông vốn tưởng người ‘con trai’ này có thể giữ vững bản tâm, không ngờ trước sinh tử, hắn cuối cùng vẫn từ bỏ sự kiên trì của mình. Từ khoảnh khắc hắn đưa ra lựa chọn, kiếp khí tự nhiên tăng lên; nếu như ở thế giới bên ngoài hắn có thân thể, thì thân thể đó cũng sẽ bị kiếp khí ăn mòn, tu vi sẽ suy giảm. Nếu là người thường, chắc chắn sẽ sinh bệnh.

Bình minh.

Trần Nguyên cưỡi ngựa lớn đi trên đường. Nghĩ đến ba ngày sau liền có thể thoát thân, không cần phải đối mặt với quân Hung Nô hung tàn nữa, tâm tình hắn không khỏi khá hơn nhiều, ngồi trên lưng ngựa, tinh thần cũng phấn chấn hơn.

Trong thành tiêu điều.

Mấy người cưỡi ngựa đi trên đường, ngoài những người dân bình thường của huyện Bích Thủy ngày xưa, còn có rất nhiều nạn dân từ các huyện khác trốn đến.

Những nạn dân này quần áo tả tơi, trong ánh mắt vẫn còn lưu lại nỗi sợ hãi.

Những người này đều là số người mà Trần Nguyên cùng đám huynh đệ của hắn đã cứu được từ tay quân Hung Nô khi ra khỏi thành vài ngày trước. Lúc ấy hắn chỉ cảm thấy mình rất uy phong, hoàn toàn không bận tâm đến suy nghĩ của những nạn dân này, vậy mà giờ đây, khi nhìn thấy họ một lần nữa, chẳng hiểu sao lại nảy sinh một chút cảm giác áy náy.

Ba ngày sau, hắn sẽ bỏ thành chạy trốn, cùng với những gia chủ nhà giàu khác.

"Tướng quân, ngài ăn một miếng đi ạ."

Một thanh âm vang lên, Trần Nguyên dừng ngựa lại, nhìn thấy một lão phụ nhân bưng một chiếc bánh ngô, run rẩy nói. Trong mắt bà cụ tràn đầy vẻ cảm kích, nhìn hắn với ánh mắt ngập tràn hy vọng.

Trong thành vật tư khan hiếm, vì chống lại quân Hung Nô, lương thực đã bị kiểm soát chặt chẽ, những nạn dân này mỗi ngày chỉ được ăn một bữa.

Chiếc bánh ngô bà cụ đang nâng trên tay chính là khẩu phần lương thực một ngày của bà.

"Ăn no mới có sức mà đánh trận."

"Đại ca."

Vương Đại Tài cùng mấy huynh đệ khác cũng dừng lại. Trần Nguyên nhìn lão phụ nhân, nhớ lại trận chém giết trước đó. Hắn nhớ rõ bà cụ này, chính là người mà hắn đã đích thân cứu thoát khỏi lưỡi đao của quân Hung Nô!

"Đại nương, chính bà ăn đi. Còn nữa..."

Trần Nguyên nhảy xuống ngựa, trả lại chiếc bánh ngô.

Ánh mắt đầy mong đợi của bà cụ như lưỡi dao nhọn, đâm vào lòng hắn, khiến hắn có chút khó chịu.

Chính hắn cũng không rõ vì sao.

"Ta không phải tướng quân, ta chỉ là một hương dũng."

"Lão bà này chẳng có ích gì, ăn ít một bữa cũng không chết đói đâu. Tướng quân ngài phải ra trận giết giặc, ăn nhiều mới có sức chứ. Cả nhà lão nhỏ của tôi đều bị người Hung Nô giết sạch, là tướng quân đã giúp tôi báo thù..." Lão phụ nhân nói liên miên. Trần Nguyên nắm chặt chiếc bánh ngô lạnh lẽo, cứng ngắc, chợt cảm thấy mình thật vô dụng.

Không cứu được một ai.

Khác với nạn dân, hắn sáng nay đã ăn cơm, còn uống cả cháo thịt.

Trong đầu hắn tràn ngập suy nghĩ về việc làm sao để trốn thoát, làm sao để đi phương Nam sống những ngày tháng tốt đẹp. Nhưng những nạn dân này lại xem hắn là niềm hy vọng!

Chào biệt lão phụ nhân, Trần Nguyên lại trèo lên ngựa. Giờ khắc này, không chỉ hắn, tất cả mọi người xung quanh hắn đều trầm mặc. Không một ai nói chuyện, họ không còn ồn ào như trước nữa, chỉ lặng lẽ cưỡi ngựa đi qua phố, hoàn thành nhiệm vụ tuần tra đường phố thường ngày.

"Đại ca, chúng ta thành anh hùng rồi sao?"

Một thanh niên theo Trần Nguyên nhiều năm không kìm được mở miệng hỏi. Từ trước đến nay hắn chưa từng nghĩ, có một ngày mình cũng có thể được bà con ca ngợi, trở thành anh hùng trong miệng người khác.

"Các ngươi là, còn ta thì không."

Trần Nguyên im lặng. Những người này không giống hắn, rất nhiều người xuất thân bình thường, đi theo bên cạnh hắn cũng chỉ vì chữ ‘nghĩa khí’. Nhiều người trong số họ thậm chí không biết vì sao mình lại chém giết với quân Hung Nô, chỉ biết đại ca ra trận, nên họ cũng theo sát vai kề vai.

"Không có đại ca thì làm gì có chúng ta!"

"Đúng vậy!"

Cả đám người quen thói gào to. Nhiều năm qua họ vẫn luôn như vậy.

"Tướng quân, giữ gìn sức khỏe nhé!"

Bên đường lại vang lên một giọng nói. Trần Nguyên quay đầu nhìn lại, hắn nhìn thấy một người quen cũ. Cái lão gia từng quát mắng hắn khi còn quậy phá trên phố.

"Tướng quân, trời lạnh, ngài mặc thêm áo nhé."

"Tướng quân."

Một đường đi tới, khi một lần nữa trở lại cổng huyện nha, Trần Nguyên kéo dây cương, nhìn những đám mây đỏ rực nơi xa, trong lòng đè nén một khối lửa giận.

Thật sự có thể trốn sao?

Nếu ta bỏ trốn, họ sẽ ra sao!

Ba ngày trôi qua chớp mắt.

Trần Lạc mang theo người nhà họ Trần, cùng với các gia đình giàu có trong thành cùng rời đi.

Lấy cớ vẫn là ra khỏi thành tiễu phỉ. Việc người dân tin hay không đã không còn quan trọng nữa, trong cái loạn thế này, họ chỉ là cỏ rác ven đường, chẳng ai thèm để mắt tới. Những nạn dân đói đến đứng không vững, trước khi hình thành thế lực, không thể nào tạo thành uy hiếp cho họ.

"Cha, mẫu thân và tiểu muội liền nhờ cha."

Trần Nguyên cưỡi ngựa lớn, dừng lại ở cửa thành. Cùng dừng lại với hắn còn có cả đám huynh đệ của mình.

Một đám tiểu lưu manh từ nhỏ đã đánh nhau ẩu đả mà lớn lên.

"Con muốn ở lại."

Hắn lấy ra bức thư do Đàm Huyện lệnh tự tay viết, trong đó là những sắp xếp cho cuộc sống sau khi xuôi nam. Đó là đường lui mà gia tộc đã bỏ tiền ra sắp xếp cho hắn. Hắn trao bức thư cho Trần Lạc.

"Con làm sao mà hồ đồ thế, con ở lại thì có tác dụng gì chứ." Đại phu nhân sắc mặt đại biến, vô thức muốn giữ chặt con trai mình, nhưng không thành.

"Muốn làm thì cứ làm đi."

Trần Lạc ngăn Đại phu nhân lại, đưa tay nhận lấy văn thư, nhìn người ‘con trai’ đang ngồi trên lưng ngựa, đáy mắt hiện lên một tia vui mừng. Kiếp khí trên người hắn bắt đầu giảm bớt, một luồng khí tức mới bắt đầu xuất hiện.

Hóa ra, nhân sinh không chỉ có một lựa chọn. Chỉ cần có thể tìm lại bản tâm, bất cứ lúc nào cũng không muộn.

Quân Hung Nô đến nhanh hơn dự tính.

Sau năm ngày.

Phòng tuyến thứ hai chính thức bị phá vỡ.

Số lượng lớn quân Hung Nô xuôi nam, trong đó một phần nhỏ đội ngũ đi đường vòng đến huyện Bích Thủy, còn chưa đến gần đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập.

Âm thanh chói tai nhức óc như muốn giẫm sập cả tường thành.

Trong một đợt tấn công, hương dũng huyện Bích Thủy bị đánh tan tác, có người gào khóc, có người chạy tán loạn. Trần Nguyên cùng các huynh đệ bên cạnh lập thành chiến trận leo lên đầu thành. Hắn biết quân Hung Nô không giỏi công thành, muốn bảo vệ dân chúng trong thành, nhất định phải tận dụng tốt tường thành.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mời quý vị đón đọc.