Nếu đầu hàng, quốc gia sẽ lâm nguy! Tả Khâu Long tiến lên một bước, kiên quyết chủ chiến. Hắn biết trận chiến này liên quan đến vận mệnh đế quốc, nếu lần này đầu hàng, các quân phiệt khác chắc chắn sẽ tranh nhau học theo, đến lúc đó, đế quốc sẽ thực sự đi đến chỗ diệt vong.

Thấy sư phụ tiến lên, Ngao Dạ cũng lộ vẻ mừng rỡ, liền cùng theo bước ra, kiên quyết chủ chiến. Sau đó, gần một phần ba số người khác cũng bước ra. Sự xuất hiện của nhiều người chủ chiến như vậy cuối cùng cũng khiến vị Hoàng đế đang ngồi trên cao thở phào nhẹ nhõm. Vị Hoàng đế từng chống đỡ những cải cách của Thừa tướng, tự nhiên cũng không thiếu dã tâm. Thế là, đại quân được tập hợp lại, lấy Tả Khâu Long làm Thống soái, Ngao Dạ làm Phó thủ, họ cùng nhau trấn áp phản quân.

Ngoại ô kinh thành, ba mươi dặm. Tại đại doanh phản quân, thủ lĩnh phản quân thân khoác khôi giáp, ngồi cao tại chủ trướng, tràn đầy tự tin nói với binh lính dưới quyền:

“Lần này vào kinh, chính là muốn để lão hoàng đế biết sự vất vả của các huynh đệ. Bổn soái hứa hẹn, chỉ cần đạt được mục đích, tất cả huynh đệ đều sẽ có phần!”

Quân phản loạn khí thế hừng hực, nhưng thực tế lại không mạnh mẽ như vẻ bề ngoài. Việc đánh tan quân phòng thủ ở phía trước là do họ đã dày công gây dựng nhiều năm, nhưng kinh sư lại hoàn toàn khác. Nếu thực sự phải chém giết đao thật kiếm thật, kẻ bại chắc chắn sẽ là họ. Những kẻ phản loạn theo hắn mạo hiểm cũng chẳng phải những kẻ trung thành, hội tụ quanh hắn cũng chỉ vì muốn có được càng nhiều vinh hoa phú quý, mà mục tiêu này lại trùng hợp khớp với dã tâm của hắn.

“Báo!”

Một tiểu binh hối hả xông vào doanh trại, nửa quỳ trước soái trướng, khẩn trương báo cáo mọi chuyện xảy ra trên triều đình sáng nay.

“Thằng khốn! Dám phá hỏng chuyện tốt của ta, ta thề sẽ giết chết nó!”

Thống soái phản quân giận tím mặt, đấm mạnh một quyền xuống bàn, ánh mắt tràn đầy sát khí.

“Người đâu!”

Về phía kinh thành, kể từ khi quyết định ra quân bình định, đế quốc lập tức bắt đầu hoạt động. Tả Khâu Long cùng Ngao Dạ và những người thuộc phe chủ chiến khác hội tụ lại một chỗ, thương nghị chiến sách. Ai nấy đều tràn đầy tự tin. Trần Lạc cũng ở đó, hắn cảm nhận được trên người mình lại xuất hiện kiếp khí, hơn nữa càng lúc càng nồng đậm. Cả Ngao Dạ và Tả Khâu Long cũng vậy.

Thương nghị xong xuôi, mọi người ai nấy tự tản đi, chỉ còn lại Tả Khâu Long, Ngao Dạ và Trần Lạc. Ba người bọn họ cùng nhau nấu rượu trong đình viện.

“Đây là bức thư tam đệ ta gửi đến sáng nay.”

Tả Khâu Long đặt thư lên bàn. Hai người kia nhìn qua, phát hiện bên trong là các điều kiện đàm phán của phe phản loạn. Họ hứa hẹn chỉ cần Tả Khâu Long bằng lòng tiến cử họ, phe phản loạn sẽ ban tặng ông vô số vinh hoa phú quý và bảo đảm gia tộc ông sẽ phồn vinh hưng thịnh.

“Lão sư định lựa chọn thế nào?”

Ngao Dạ không kìm được hỏi.

Nếu chỉ là bản thân mình, Tả Khâu Long có lẽ còn có thể kiên cường, nhưng một khi liên quan đến thân tộc và con cái, người bình thường ắt sẽ dao động. Cả đời làm quan, rốt cuộc vì điều gì? Vợ con hưởng đặc quyền, ban ân cho cháu chắt. Hiện tại Tả Khâu Long chỉ cần gật đầu, những điều này liền có thể đạt được, cái bị tổn hại chính là lợi ích của đế quốc, còn kẻ hưởng lợi chính là ông cùng gia tộc của ông.

“Đời người có việc nên làm, có việc không nên làm. Nếu ai cũng chỉ biết nghĩ cho bản thân, thì quốc gia này coi như đã hết.”

Tả Khâu Long quẳng bức thư vào lò sưởi bên cạnh, nhìn những dòng chữ trên thư bị ngọn lửa thiêu rụi thành tro bụi. Cả người ông cứng cỏi như đá tảng, hoàn toàn không hề dao động trước phú quý.

“Ta đã từ chối thuyết khách.”

Ông không nói rõ thuyết khách là ai. Hiện giờ đại quân đã áp sát biên cảnh, trong thành lòng người đang hoang mang dao động. Người thuyết khách đó chắc hẳn là một bằng hữu quen thuộc nào đó, bằng không đối phương cũng không thể nào đưa thư đến phủ đệ Tả Khâu Long được.

Trần Lạc lặng lẽ nhìn hai người trước mặt, trầm mặc không nói. Sự lựa chọn lại nhanh chóng đến thế. Ngao Dạ là “ma chủng thượng đẳng” mà hắn xem trọng, nhưng Tả Khâu Long lại có phần ngoài ý muốn. Tâm tính người này vô cùng kiên định, một khi đã nhận định một chuyện thì không bao giờ quay đầu lại, hoàn toàn không bị ngoại vật lay chuyển.

Sáng sớm. Trên đường lớn. Tả Khâu Long cùng Ngao Dạ hai người cùng nhau vào triều, thực hiện những chuẩn bị cuối cùng trước trận chiến. Trần Lạc đi ở phía sau, nhìn hai người phía trước, hắn rõ ràng cảm nhận được kiếp khí càng thêm nồng đậm. Đột nhiên, một bóng đen lao vọt ra từ bên cửa, tay cầm trường đao, chém một nhát vào bên phải người Ngao Dạ. Bất ngờ không kịp đề phòng, Ngao Dạ lập tức bị nhát đao này chém ngã xuống đất, mất đi khả năng phản kháng.

“Làm càn!”

Tả Khâu Long giận tím mặt, lao tới đẩy văng tên thích khách rồi bắt đầu vật lộn. Phía sau, Trần Lạc cũng bị ba tên thích khách vây công.

Hai bên lập tức giao chiến ác liệt. Tả Khâu Long không phải chuyên nghiệp vũ phu. Trong kiếp Tâm Ma, ông chỉ là một người bình thường. Vật lộn một lúc, cuối cùng vẫn không địch lại thích khách, bị quật ngã xuống đất. Trường đao gác trên cổ ông, tên thích khách cố ý giật phăng mặt nạ của mình rồi cười hỏi:

“Tả đại nhân, lại cho ngươi một cái cơ hội, đã nghĩ kỹ nên lựa chọn thế nào chưa?”

“Quân loạn thần tặc tử, ta quyết giết sạch!”

Tả Khâu Long toàn thân đầm đìa máu, nhưng ý chí vẫn kiên định như cũ.

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Tên thích khách giận dữ, một nhát đao chém đứt đầu Tả Khâu Long. Sau đó hắn dùng máu tươi viết lên tường một hàng chữ nhằm uy hiếp những người thuộc phe chủ chiến. Rồi hắn vác theo cái đầu, nghênh ngang bỏ đi.

Ba tên thích khách phía sau thấy vậy cũng cấp tốc rút lui, chỉ còn lại Trần Lạc cùng mấy vị quan viên đồng hành vào triều, đứng sững nhìn thảm cảnh trước mắt.

“Nhanh cứu người!”

Không biết ai hô một câu.

Tr���n Lạc ngẩng đầu nhìn về phía trước, hắn vươn tay. Một hạt ma chủng đen kịt từ trên thân Tả Khâu Long đã chết bay vào tay hắn. Lại một hạt ma chủng thành thục. Đây là hạt ma chủng hoàn chỉnh thứ hai mà Trần Lạc thu được vào lòng bàn tay, kể từ sau vụ cướp tu với huyết đao. Từ bên trong nó, hắn cảm nhận được ‘thiên kiếp phản hồi chi lực’ nồng đậm. Cũng coi như đã tìm được một thủ đoạn để đánh cắp lực lượng thiên kiếp, chỉ là không biết liệu có di chứng gì không.

“Ta đây là...”

“Cuối cùng thì cũng đã thấy được người sống thứ hai.”

Huyết đao cướp tu lởn vởn bên cạnh như một u hồn, nhìn Tả Khâu Long đang lơ mơ, không kìm được lên tiếng.

Cả hai người đồng thời trầm mặc, ánh mắt nhìn về phía Trần Lạc ở đằng xa, chỉ cảm thấy người này giống như một đại ma đầu, thao túng tâm ma, bóp méo nhân sinh. Tuy nhiên, đối với cả hai người họ mà nói, đây cũng được coi là một kỳ ngộ. Lần này có thể sống sót từ trong kiếp nạn, tâm trí sẽ tăng cường rất nhiều, sau này nếu có một ngày nhận được cơ h��i xung kích kết đan, khả năng thành công vượt qua Tâm Ma kiếp sẽ cao hơn nhiều so với người khác. Phúc họa tương y, cùng lắm cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thừa tướng bị giết, triều chính chấn động. Buổi triều hội vốn định diễn ra vào sáng sớm cũng vì thế mà bị hoãn lại.

Mấy ngày sau.

Sự việc dần lắng xuống. Trong nhà Ngao Dạ, mấy đệ tử của Thừa tướng hội tụ lại một chỗ.

“Lão sư đâu?”

Ngao Dạ tỉnh lại trên giường bệnh. Mặc dù mơ hồ thấy được một vài hình ảnh, nhưng hắn vẫn muốn xác nhận một lần. Hắn vận khí tương đối tốt, tên thích khách chỉ chém hắn một nhát, sau đó liền không để ý đến hắn nữa. Cũng nhờ thế mà hắn thành công thoát khỏi một kiếp. Vết thương do nhát đao kia nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng trên thực tế lại không hề làm tổn hại đến căn cơ của hắn.

“Bị lũ tặc nhân ám hại, đã được hạ táng.” Một vị quan viên không đành lòng đáp.

Tất cả mọi người biết, Thừa tướng yêu quý tiểu đệ tử Ngao Dạ này nhất, quan hệ của hai người cũng là tốt nhất. Việc Thừa tướng bỏ mình là đả kích lớn nhất đối với hắn. Sau đó, mấy người lại an ủi hắn vài câu, thậm chí cả trong cung cũng phái người đến thăm hỏi hắn. Đợi cho đám người tản đi hết, Ngao Dạ dựa đầu vào vách tường, hai mắt khép hờ, hai tay hắn nắm chặt, trong lòng thầm phát thệ:

“Mối thù này ta nhất định phải báo!”

“Đã có lựa chọn rồi sao?”

Trần Lạc hỏi hắn một câu.

“Phải. Ta muốn báo thù, tuyệt đối không thỏa hiệp!”

Ngao Dạ mở choàng mắt, nhìn vị huynh trưởng ngày trước rồi kiên định nói. Trải qua sự việc này, hắn dường như đã trưởng thành chỉ sau một đêm, toàn thân tinh khí thần đều khác hẳn so với trước kia.

Sức mạnh của Tâm Ma kiếp bắt đầu phản hồi vào trong cơ thể hắn, với số lượng khổng lồ, vượt xa tất cả mọi người.

Triều hội vẫn diễn ra như cũ. Nhưng cái chết của Thừa tướng đã mang đến ảnh hưởng to lớn. Vốn dĩ phe chủ chiến chiếm một phần ba, giờ đây lại có một nửa trong số đó lựa chọn thỏa hiệp. Họ cùng phe đầu hàng cùng nhau quỳ gối trong đại điện, luôn miệng nói về thiên hạ gia quốc, mong Hoàng thượng lấy quốc gia làm trọng, bãi miễn tiểu nhân.

Mấy người bênh vực lẽ phải đều bị bọn chúng đá ra khỏi triều đình, biếm đi nơi xa xôi, không còn làm chướng mắt.

Trong ngoài cấu kết, bên ngoài đại quân uy hiếp, bên trong quyền thần cấu kết. Lợi ích giống như một tấm lưới, trói chặt những người này lại với nhau. Tả Khâu Long, kẻ muốn xé nát tấm lưới này, đã bị chúng giết. Chữ bằng máu lưu lại trên đường lớn chính là lời cảnh cáo của chúng.

“Thần cho rằng, Lý tướng quân chính là trung thần của đế quốc, vì nước trấn thủ biên cương, đổ máu rơi lệ hơn mười năm. Bệ hạ không thể vì lời tiểu nhân mà khiến lòng trung thần nguội lạnh.”

“Hoàng đại nhân nói có lý. Thần cho rằng nên bãi miễn Ngao Dạ, Trương Chinh và một đám tiểu nhân đã châm ngòi quan hệ quân thần, phong Lý tướng quân làm Thống soái Bắc quận.”

Một đám quan viên thuộc phe đầu hàng mồm năm miệng mười nói ra mục đích của mình. Mỗi tên trong số chúng đều mang một khuôn mặt trung thần, trên mặt tràn đầy vẻ ‘trung quân ái quốc’, miệng nói toàn nhân nghĩa đạo đức. Nhưng những việc làm của chúng lại khiến vị Hoàng đế đang ngồi trên cao phải cảm thấy lạnh lòng.

Thừa tướng bị sát hại ngay giữa đường. Quyền thần uy hiếp kinh sư. Nỗi sỉ nhục lớn đến thế, những kẻ này vậy mà làm như không thấy, ai nấy đều chỉ trích vị Thừa tướng đã chết, như thể mọi chuyện đều do ông ta gây ra.

“Bàn lại.”

Hoàng đế mệt mỏi đứng dậy, kết thúc buổi triều hội nhàm chán này. Người đã chán ngán bộ mặt và lời lẽ của bọn chúng.

Trở lại trong cung, Hoàng đế cho triệu kiến Ngao Dạ và Trần Lạc, những người vừa mới hồi phục. Cả hai người họ đều là trung thần do Thừa tướng tiến cử lúc còn sống. Trong tình hình thời cuộc hiện tại, người có thể dựa vào cũng chỉ là những người này.

“Khanh có nguyện ý giúp trẫm, diệt trừ lũ loạn thần tặc tử này không?”

Khi nhìn thấy hai người, Hoàng đế không còn chút nào dáng vẻ đế vương. Người với gương mặt mệt mỏi, nắm chặt tay Ngao Dạ, trong mắt tràn đầy bi thương.

“Thần nhất định sẽ không để Bệ hạ thất vọng!”

Trong mắt Ngao Dạ hiện lên hình ảnh ân sư của mình mấy ngày trước đó, vẫn còn cùng hắn pha trà trong viện, kể về đạo làm quan rồi kiên định nói.

“Thế lực tặc nhân quá lớn, cấu kết với trọng thần trong triều, mọi việc đều lấy việc bảo toàn bản thân làm trọng.” Hoàng đế nắm tay Ngao Dạ, lực đạo lại tăng thêm một chút, trong lời nói tràn đầy lo lắng. Trần Lạc vẫn bình tĩnh đứng một bên, mọi người đều đã quen với sự trầm mặc ít nói của hắn.

“Chỉ có tiến chứ không lùi, dù chết vạn lần cũng không hối hận!”

Ngao Dạ hùng hồn đáp lại.

“Tốt!”

Hai quân thần cùng nhau thương nghị và cùng nhau vạch ra kế hoạch. Trần Lạc cũng có mặt trong đó, nhưng chức vụ là phụ trợ Ngao Dạ, cùng nhau đối phó phản quân. Những người trung thành với Hoàng đế bắt đầu ra sức. Dòng ngầm trong triều vốn bị phe đầu hàng đè nén, giờ đây một lần nữa sôi trào. Chỉ có điều lần này người đứng ở đầu triều không còn là Thừa tướng Tả Khâu Long, mà là đệ tử của ông, Ngao Dạ.

Ngày hôm sau.

Triều hội vẫn diễn ra như c��, nhưng lần này Hoàng đế không trao cho phe đầu hàng cơ hội phát biểu, mà là đứng dậy, đối diện với mọi người trong điện mà nói:

“Đêm qua Trẫm đã suy nghĩ cân nhắc suốt một đêm, cảm thấy lời nói của các khanh hôm qua quả thật rất có lý. Chỉ là, sau khi bãi miễn Ngao Dạ và những kẻ như Trương Chinh, Lý tướng quân ngoài thành liệu có thực sự rút quân không?”

“Đương nhiên là như vậy.”

“Hoàng thị lang có bằng lòng dùng đầu mình để đảm bảo không?”

“Cái này...”

“Hay Tôn Điểm Khôi ngươi có thể đảm bảo?” Ánh mắt Hoàng đế lại rơi vào một người khác thuộc phe đầu hàng.

Lúc này, nhóm ‘trung thần’ kia đều á khẩu không trả lời được, không ai dám lên tiếng. Chúng chỉ là nhận lợi lộc từ phe phản loạn, chứ nào muốn dùng tính mạng ra đảm bảo. Phe phản loạn ngoài thành nghĩ gì, chúng làm sao có thể biết được.

“Nếu như Ngao Dạ và những người như Trương Chinh bị bãi miễn, sau này lại có phản quân khác học theo, thì nên ứng đối thế nào?”

Lần này không ai dám lên tiếng nữa, ai nấy đều đã nhìn ra mục đích của Hoàng đế.

“Thần nguyện tiến ra tiền tuyến, ‘thuyết phục’ Lý tướng quân rút quân.” Ngao Dạ đúng lúc đứng dậy, trầm giọng nói.

Công sức biên tập của bản văn này đã được truyen.free cẩn trọng gìn giữ.