Bình minh nhuộm vàng đỉnh Thanh Vân Sơn, xua tan đi màn đêm u ám và những tàn tích ma khí còn vương vất sau trận huyết chiến. Dường như cả ngọn núi đang trút bỏ lớp áo cũ kỹ, khoác lên mình vẻ tươi mới, tinh khôi. Linh khí cuồn cuộn từ sâu trong lòng đất trỗi dậy, hòa quyện với những tia nắng ban mai, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ, tràn đầy sức sống. Trên quảng trường rộng lớn được lát bằng bạch ngọc, hàng ngàn đệ tử Thanh Vân Tông trong bộ y phục chỉnh tề tề tựu. Họ đứng trang nghiêm, ánh mắt ngẩng cao, tràn đầy sự mong chờ và tự hào. Không chỉ có đệ tử tông môn, mà còn có vô số tu sĩ, đại diện các thế lực lân cận cũng đã vượt ngàn dặm xa xôi đến đây, chứng kiến thời khắc trọng đại này.

Kiến trúc Thanh Vân Tông nay đã được trùng tu và nâng cấp, không chỉ giữ lại nét cổ kính mà còn toát lên vẻ tráng lệ, đồ sộ. Các công trình được chạm khắc tinh xảo từ đá cẩm thạch trắng và gỗ ngàn năm, những đỉnh núi lơ lửng được nối liền bằng cầu đá vân mây, mái ngói vàng son lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời như dát vàng. Trong không gian trang nghiêm ấy, tiếng chuông chùa ngân nga trầm bổng, hòa cùng tiếng giảng pháp khe khẽ vọng ra từ các điện đường cổ kính, tiếng kiếm khí vút qua của những đệ tử vẫn miệt mài luyện công ở xa, và tiếng chim hót líu lo trên những cành cây cổ thụ. Một làn gió nhẹ mang theo hương trầm thanh khiết, thoang thoảng mùi thảo dược từ các dược viên và mùi gỗ đàn hương từ các điện thờ, tất cả tạo nên một không khí thanh tịnh, hùng vĩ mà đầy linh khí.

Trên đài cao trung tâm, Tông chủ Cố Trường Phong đứng sừng sững như một ngọn núi. Gương mặt hắn lạnh lùng, cương nghị, những vết sẹo mờ trên gò má không hề làm giảm đi vẻ uy nghiêm, trái lại còn tô điểm thêm sự phong trần của một chiến giả đã trải qua muôn vàn phong ba. Mái tóc bạc trắng như sương nhưng vẫn toát lên vẻ kiên cường, đôi mắt sắc bén như kiếm quét qua toàn bộ quảng trường, mang theo một sự bình thản nhưng cũng đầy quyết đoán. Hắn vận bạch y tinh khôi, lưng đeo thanh cổ kiếm không vỏ, khí thế bất phàm. Bên cạnh hắn, Lạc Băng Nguyệt đứng thẳng tắp, vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục như băng tuyết khiến bao người phải ngẩn ngơ. Làn da trắng sứ không tì vết, mái tóc đen dài mượt mà như thác nước xõa trên vai, đôi mắt phượng sắc bén nhưng ẩn chứa sự kiên cường và ý chí mạnh mẽ. Nàng cũng mặc bạch y, điểm xuyết sắc xanh nhạt, toát lên thần thái cao ngạo nhưng bên trong lại thuần khiết, cương trực, mang theo một áp lực vô hình của trách nhiệm vừa được trao phó.

Huyền Chân Đạo Nhân, với bộ râu tóc bạc phơ, đạo bào cũ kỹ nhưng ánh mắt thâm thúy nhìn xa trông rộng, và các trưởng lão khác của tông môn cũng tề tựu phía sau, ánh mắt ai nấy đều hằn lên vẻ tự hào khó tả.

Cố Trường Phong chậm rãi bước tới mép đài cao, giọng nói trầm thấp, đầy sức nặng và sự quyết đoán vang vọng khắp quảng trường, xuyên qua cả những tầng mây: “Hôm nay, Thanh Vân Tông chúng ta, với sự ủng hộ của chư vị đạo hữu, chính thức tái lập danh xưng Thái Huyền Tiên Môn, kế thừa ý chí của tiền nhân 3000 năm trước, nguyện trấn giữ chính đạo, bảo vệ thiên hạ!”

Lời tuyên bố hùng hồn của Cố Trường Phong như một tiếng sấm vang dội, khiến cả quảng trường bùng nổ trong tiếng reo hò và tiếng vỗ tay như sấm dậy. Thẩm Quân Hành, ẩn mình trong một đình viện trên một đỉnh núi phụ cách xa trung tâm, lặng lẽ quan sát toàn bộ khung cảnh qua một tấm gương thủy tinh được yểm pháp. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn vẫn điềm tĩnh như mọi khi, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm lướt qua đám đông cuồng nhiệt, nhìn thẳng vào Lạc Băng Nguyệt. Y phục màu xanh đậm đơn giản không họa tiết tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Hắn khẽ gật đầu, một nụ cười nhạt thoáng qua khóe môi. Nàng đã trưởng thành, đã đủ sức gánh vác một phần gánh nặng mà hắn đã đặt lên vai nàng.

Tiếp đó, Lạc Băng Nguyệt bước lên phía trước, khí chất lãnh đạm nhưng kiên định. Nàng khẽ cúi đầu hành lễ với Cố Trường Phong, sau đó đôi mắt phượng nhìn thẳng vào biển người bên dưới, giọng nói trong trẻo, dứt khoát nhưng đầy trọng lượng vang lên, ẩn chứa lời thề son sắt: “Băng Nguyệt xin thề, sẽ dốc hết sức mình vì sự hưng thịnh của Thái Huyền Tiên Môn, vì sự bình yên của chúng sinh!”

Lại một tràng vỗ tay vang dội hơn nữa. Tiếng reo hò "Thái Huyền Tiên Môn vạn tuế! Lạc Thánh Nữ vạn tuế!" vang vọng khắp các đỉnh núi. Trần Phong, một đệ tử trẻ tuổi, hăng hái đứng giữa đám đông, khuôn mặt tràn đầy sự tự hào và ngưỡng mộ. Hắn siết chặt nắm tay, thầm nhủ phải cố gắng tu luyện, xứng đáng với danh hiệu đệ tử Thái Huyền Tiên Môn. Bên cạnh hắn, Vương Lão, vị trưởng lão với râu tóc bạc phơ, lưng hơi còng, ánh mắt hiền từ, cũng khẽ vuốt râu, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười an tâm. “Thái Huyền Tiên Môn... Cái tên này đã trở lại. Cần phải suy nghĩ kỹ càng để xây dựng nó thật vững chắc,” ông lẩm bẩm, giọng nói chứa đầy hy vọng và cả sự cẩn trọng cố hữu.

Tuy nhiên, giữa không khí trang trọng và hân hoan ấy, đột nhiên một tiếng cười khẩy vang lên, phá vỡ sự hòa hợp. Một nhóm tu sĩ trẻ tuổi nổi bật, y phục lộng lẫy, khí chất kiêu ngạo từ từ tiến vào quảng trường. Người dẫn đầu là một nam tử cao ráo, tuấn tú, ánh mắt sắc bén đầy tự tin, tay luôn cầm một thanh kiếm quý được nạm ngọc. Hắn ta chính là Long Ngạo Thiên, thiên tài xuất chúng của một tông môn cổ xưa mới nổi lên, được mệnh danh là “Kiếm Đế tương lai”. Hắn ta quét ánh mắt khinh miệt qua đám đông, rồi dừng lại ở Lạc Băng Nguyệt, trên môi nở một nụ cười đầy ý vị trào phúng.

“Ồ, Thái Huyền Tiên Môn? Nghe danh đã lâu... không ngờ lại có thể tái lập từ một tông môn nhỏ bé như vậy,” Long Ngạo Thiên cất lời, giọng nói đầy vẻ tự phụ, khinh thường, không hề che giấu sự kiêu ngạo. “Chẳng hay, vị Thánh Nữ Lạc Băng Nguyệt đây có thể chống đỡ được gánh nặng của 'Tiên Môn' hay không?”

Lời nói của Long Ngạo Thiên như một gáo nước lạnh tạt vào không khí hân hoan, khiến cả quảng trường im bặt. Các đệ tử Thái Huyền Tiên Môn lộ vẻ phẫn nộ, nhưng dưới ánh mắt trấn an của Cố Trường Phong và sự điềm tĩnh của Lạc Băng Nguyệt, họ không ai dám manh động. Lạc Băng Nguyệt chỉ khẽ nhíu mày, nhưng không đáp lời. Nàng biết, những lời nói như vậy chỉ là bước đầu của một cuộc thử thách.

Ánh mắt Long Ngạo Thiên không dừng lại ở Lạc Băng Nguyệt quá lâu, hắn lướt qua Cố Trường Phong, Huyền Chân Đạo Nhân, rồi dừng lại ở một góc khuất trên đỉnh núi phụ, nơi Thẩm Quân Hành đang đứng. Dù không nhìn rõ được dáng vẻ của Thẩm Quân Hành, nhưng bằng một trực giác nhạy bén khó tả, Long Ngạo Thiên dường như cảm nhận được một sự hiện diện đặc biệt, một ánh mắt thấu thị đang quan sát hắn. Một tia hứng thú xen lẫn khó chịu lóe lên trong đôi mắt sắc bén của hắn. “Kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng!” hắn thầm nhủ, rồi lại quay đi, vẻ mặt kiêu căng như thường lệ.

Thẩm Quân Hành khẽ nhếch môi. Sự xuất hiện của Long Ngạo Thiên không nằm ngoài dự liệu của hắn, nhưng sự kiêu ngạo của tên thiên tài này lại vượt quá suy đoán ban đầu. “Hạt mầm của rắc rối đã được gieo,” hắn thầm nghĩ, ánh mắt sâu thẳm lại trở về vẻ suy tư thường trực. Thái Huyền Tiên Môn đã thành lập, một trụ cột mới của chính đạo đã được dựng lên. Tuy nhiên, thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Long Ngạo Thiên chỉ là một trong số vô vàn quân cờ mới xuất hiện trên bàn cờ vận mệnh, và hắn, kẻ dẫn đường, lại phải tiếp tục sắp đặt những bước đi tiếp theo.

***

Khi ánh hoàng hôn buông xuống, nhuộm vàng cả bầu trời và phủ lên đỉnh Thiên Đạo Tông một vẻ huyền ảo, Thẩm Quân Hành đã rời khỏi đỉnh núi, tìm đến một quán trà nhỏ quen thuộc mang tên "Thanh Phong" nằm ẩn mình trong một con hẻm cổ kính dưới chân núi. Quán trà được xây dựng bằng gỗ truyền thống, có một sân vườn nhỏ với cây cảnh được cắt tỉa khéo léo và một hòn non bộ nhỏ róc rách nước chảy, tạo nên một không gian trang nhã, ấm cúng. Bàn ghế làm từ tre và gỗ chạm khắc tinh xảo, toát lên vẻ mộc mạc mà tao nhã.

Thẩm Quân Hành ngồi một mình trong góc khuất nhất của quán, nơi có thể nhìn thấy Thiên Đạo Tông xa xa đang dần chìm vào màn đêm, những ánh đèn lung linh như những vì sao rải rác trên núi. Tay hắn nâng chén trà Bích Loa Xuân, hương trà thơm lừng hòa quyện với mùi gỗ, mùi hương hoa từ vườn, tạo nên một không khí yên tĩnh, thanh bình. Tiếng nước sôi nhẹ từ lò sưởi, tiếng chén trà khẽ chạm nhau, và tiếng nói chuyện thì thầm của vài vị khách khác, tất cả tạo nên một bản hòa tấu dịu nhẹ, êm tai.

Thiên Cơ Bàn đặt lặng lẽ trên bàn, những phù văn cổ xưa trên đó lấp lánh phản chiếu ánh hoàng hôn còn sót lại, rồi dần chìm vào bóng tối. Hắn đã thấy toàn bộ diễn biến của đại hội lập phái, từ lời tuyên bố hùng hồn của Cố Trường Phong, lời thề của Lạc Băng Nguyệt, cho đến sự xuất hiện đầy ngạo mạn của Long Ngạo Thiên. Từng chi tiết, từng ánh mắt, từng biểu cảm đều được hắn thu vào tầm mắt, phân tích và sắp xếp vào bức tranh vận mệnh rộng lớn.

“Thái Huyền đã tái lập... một nền móng vững chắc hơn,” Thẩm Quân Hành độc thoại nội tâm, giọng nói trầm ổn, chậm rãi vang lên trong tâm trí hắn. “Sự trưởng thành của Lạc Băng Nguyệt là điều đáng mừng, nhưng con đường phía trước còn dài, còn hiểm trở. Và, 'thiên tài' mới xuất hiện lại mang theo hạt mầm của kiêu ngạo, một yếu tố khó lường cần được cân nhắc.” Hắn biết, Long Ngạo Thiên, với khí vận mạnh mẽ và tài năng bẩm sinh, không thể bị xem thường. Hắn có thể trở thành một đồng minh mạnh mẽ, hoặc một chướng ngại vật khó nhằn, tùy thuộc vào cách hắn được định hướng. Nhưng điều đó lại đòi hỏi một sự can thiệp tinh vi hơn, một sự dẫn dắt khéo léo hơn từ hắn.

Thẩm Quân Hành khẽ nhấp một ngụm trà, vị đắng chát rồi ngọt hậu lan tỏa trong khoang miệng. Hắn cảm nhận được sự cô độc của mình. Hắn là người nhìn thấy mọi thứ, hiểu được mọi thứ, nhưng lại không thể chia sẻ gánh nặng này với bất kỳ ai. Mọi người nhìn hắn bằng sự sợ hãi, e dè, hoặc hiểu lầm. Họ không biết, mỗi bước đi của hắn đều là một sự cân nhắc kỹ lưỡng, một sự hy sinh thầm lặng vì một mục tiêu lớn hơn. “Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò,” hắn lẩm bẩm, ánh mắt xa xăm.

Đúng lúc này, một tờ giấy nhỏ, màu xanh ngọc, không biết từ đâu, được đặt một cách khéo léo cạnh chén trà của hắn. Nó không có bất kỳ dấu hiệu nào của người đưa, chỉ lặng lẽ nằm đó, như thể tự nó xuất hiện. Đây là cách Linh Lung Các thường truyền tin cho hắn, bí mật và hiệu quả. Thẩm Quân Hành không hề tỏ ra ngạc nhiên. Hắn nhẹ nhàng nhặt tờ giấy lên, lướt ngón tay thon dài trên bề mặt, những dòng chữ nhỏ li ti hiện lên, ghi lại những thông tin quan trọng.

“Mộ Dung Liệt đã chiếm thêm ba thành trì... Tốc độ nhanh hơn dự kiến. Hắn đang vượt ra khỏi tầm kiểm soát của 'chỉ dẫn' ban đầu. Ta cần điều chỉnh kế hoạch...” Thẩm Quân Hành đọc lướt qua, khuôn mặt vẫn điềm tĩnh nhưng ánh mắt ẩn chứa sự tính toán phức tạp. Ban đầu, hắn muốn Mộ Dung Liệt trỗi dậy để tạo thế đối trọng với U Minh Giáo, nhưng có vẻ như tham vọng của vị hoàng tử này đang bùng phát mạnh mẽ hơn những gì hắn dự liệu. Một thế lực quá mạnh, dù là chính đạo, cũng có thể trở thành mối họa khác nếu không được kiềm chế. Hắn cần tìm cách để Mộ Dung Liệt không chỉ là một bá chủ, mà còn là một bá chủ có giới hạn, biết cân bằng. Sự bành trướng của hắn, nếu không được kiểm soát, sẽ gây ra những cuộc chiến tranh giành lãnh thổ không cần thiết, làm suy yếu toàn bộ Tu Tiên Giới trước mối đe dọa thực sự từ U Minh Giáo.

Hắn khẽ vuốt Thiên Cơ Bàn, những phù văn cổ xưa chợt bừng sáng một cách yếu ớt, như đáp lại sự suy tư của hắn. Hắn không thể trực tiếp can thiệp quá nhiều vào vận mệnh của Mộ Dung Liệt, bởi nếu làm vậy, hắn sẽ tự mình bước vào luân hồi, gánh lấy những nhân quả không thể gánh vác. Hắn chỉ có thể là một kẻ dẫn đường, một người gieo hạt mầm, còn cây có mọc thẳng hay cong vẹo, lại phụ thuộc vào chính bản thân nó và những tác động xung quanh.

Thẩm Quân Hành gấp tờ giấy lại, cất vào trong tay áo. Hắn đứng dậy, thân hình mảnh khảnh hòa vào ánh đèn lờ mờ của quán trà. Hắn bước đến gần cửa sổ, nhìn ra xa, về phía Đế Đô Thiên Long, nơi Mộ Dung Liệt đang ngày càng bành trướng quyền lực. “Mọi con đường đều mang dấu tay hắn,” hắn thầm thì, “nhưng đâu mới là điểm dừng thích hợp?” Cuộc chiến này, chỉ là một khởi đầu nhỏ bé trong ván cờ vận mệnh vĩ đại mà hắn đang sắp đặt.

***

Cùng lúc đó, sâu thẳm trong U Minh Sâm Lâm, màn đêm đã buông xuống, mang theo một không khí u ám, lạnh lẽo đến thấu xương. Sương mù dày đặc cuồn cuộn như những con rắn khổng lồ trườn bò giữa những thân cây cổ thụ, khiến khung cảnh trở nên mờ ảo, đáng sợ. Những tán cây rậm rạp đến nỗi ánh trăng cũng khó lọt qua, tạo nên một bóng tối vĩnh cửu, nơi chỉ có tiếng gầm gừ của yêu thú, tiếng côn trùng rỉ rả và tiếng lá cây xào xạc một cách đáng sợ. Gió rít qua kẽ lá như tiếng than khóc của những linh hồn bị mắc kẹt, hòa cùng tiếng suối chảy đục ngầu, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Mùi ẩm mốc của đất mục, mùi máu tanh của con mồi, mùi hôi thối từ các loài thực vật độc, và đặc biệt là mùi ma khí nồng nặc, tất cả hòa quyện lại, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, kinh tởm.

Trong một hang động âm u nhất, nơi ma khí đặc quánh đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, Hắc Phong Lão Tổ đang gầm gừ giận dữ. Khuôn mặt nhăn nheo của hắn vặn vẹo trong bóng tối, làn da xanh xao của hắn dường như đang phát ra một thứ ánh sáng yếu ớt, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên những tia căm hờn. Hắn mặc chiếc áo choàng đen rách rưới, cầm chặt cây trượng xương trong tay, ma khí quanh hắn cuồn cuộn như bão tố, thổi bay những mảnh đá vụn và bụi bặm trong hang. Tin tức về việc Thanh Vân Tông tái lập thành Thái Huyền Tiên Môn đã đến tai hắn, và nỗi nhục nhã của trận thua trước Lạc Băng Nguyệt vẫn còn hằn sâu trong tâm trí.

“Thái Huyền Tiên Môn? Hừ! Một lũ chuột nhắt dám đổi tên thành rồng phượng! Lần này, ta sẽ khiến các ngươi phải hối hận!” Hắc Phong Lão Tổ gầm lên, giọng nói khàn đặc như tiếng đá mài, vang vọng khắp hang động. Hắn đập mạnh cây trượng xương xuống bàn đá trước mặt, tạo ra một tiếng nứt gãy kinh hoàng, khiến khối đá kiên cố vỡ vụn thành trăm mảnh. Ma khí từ cơ thể hắn bùng phát dữ dội, thiêu đốt cả không khí xung quanh.

Trong cơn thịnh nộ, một luồng ma khí màu đen tuyền từ sâu trong hang động bay ra, ngưng tụ thành một phong thư cổ quái, được niêm phong bằng những phù văn ma quỷ. Hắc Phong Lão Tổ vội vàng chụp lấy, ánh mắt đỏ ngầu lóe lên sự kính sợ khi nhìn thấy dấu ấn của U Minh Giáo Chủ. Hắn nhanh chóng mở phong thư, những dòng chữ huyết sắc hiện lên, mang theo một mệnh lệnh mới, một mệnh lệnh đầy tham vọng và tàn độc hơn nhiều.

“Giáo Chủ có lệnh... Hấp thụ linh mạch của các tiểu tông môn, tạo ra Ma Trận Huyết Tế, để chào mừng sự 'tái lập' của chúng! Thẩm Quân Hành... ta sẽ tìm ra ngươi!” Hắc Phong Lão Tổ đọc từng chữ, nỗi căm ghét Thẩm Quân Hành bỗng chốc dâng trào mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn biết, kẻ đứng sau tất cả những thất bại của hắn, kẻ đã gián tiếp phá hoại mọi kế hoạch của U Minh Giáo, chính là gã thư sinh bí ẩn đó. Cái tên Thẩm Quân Hành đã trở thành một nỗi ám ảnh, một mục tiêu mà hắn quyết tâm phải hủy diệt bằng mọi giá.

Hắc Phong Lão Tổ ngước nhìn lên trần hang động, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên sự tàn bạo. “Ma Trận Huyết Tế... Giáo Chủ quả nhiên là thiên tài! Dùng máu tươi và linh hồn của chúng sinh để dâng lên cho Ma Thần, hấp thụ linh khí của Tu Tiên Giới, tạo ra một kỷ nguyên mới cho U Minh Giáo!” Hắn cười khằng khặc, âm thanh ghê rợn vang vọng trong hang. Hắn triệu tập các thuộc hạ thân tín, những bóng hình ma mị từ bóng tối bò ra, quỳ rạp dưới chân hắn. “Lão phu có lệnh! Chuẩn bị! Cuộc tàn sát sẽ bắt đầu! Chúng ta sẽ cho cái gọi là Thái Huyền Tiên Môn nếm mùi địa ngục!”

Cảm giác báo thù và tham vọng bừng cháy trong lòng Hắc Phong Lão Tổ. Hắn biết, lần này, Giáo Chủ đã thực sự tức giận. Và khi Giáo Chủ tức giận, cả thiên hạ sẽ phải run sợ. Cuộc chiến thực sự, một cuộc chiến hủy diệt toàn bộ chính đạo, chỉ mới bắt đầu. Hắn, kẻ gieo rắc tai ương, sẽ là người tiên phong. Hắn sẽ khiến Thẩm Quân Hành phải trả giá cho mọi sự xảo trá và mưu mô của hắn. Thế giới này, rồi sẽ chìm trong biển máu.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.