Thiên Thư Đồng Tử lặng lẽ đứng bên cạnh, nhìn Thẩm Quân Hành chìm trong suy tư. Y biết, một kế hoạch vĩ đại, phức tạp và đầy rẫy hiểm nguy đang được hình thành trong tâm trí của vị tiên sinh bí ẩn này. Và y, cũng như Ngụy Vô Song, sẽ là một trong những bánh răng quan trọng trong cỗ máy vận mệnh mà Thẩm Quân Hành đang vận hành. "Đã rõ," Thiên Thư Đồng Tử khẽ nói, ánh mắt kiên định. "Chúng ta sẽ tiếp tục theo dõi, và chờ đợi mệnh lệnh của tiên sinh."

Thẩm Quân Hành gật đầu nhẹ, Thiên Cơ Bàn trong tay hắn vẫn tiếp tục xoay chuyển, như thể đang dệt nên một tấm lưới vô hình bao phủ toàn bộ Tu Tiên Giới. Nhưng trong tâm trí hắn, hình ảnh của hiện tại dần lu mờ, nhường chỗ cho những ký ức xa xôi, những vết hằn của lịch sử ba ngàn năm trước. Những mối hiểm nguy mà Thiên Thư Đồng Tử vừa nhắc đến, những cái tên như "Đại Tế" hay "U Minh Giáo Chủ bí ẩn", tất cả đều vang vọng một cách đáng sợ trong ký ức của hắn, như một bản sao méo mó của quá khứ. Hắn đã từng chứng kiến, đã từng định hướng, và đã từng thất bại trong việc ngăn chặn một phần nào đó của vòng lặp định mệnh này.

Hắn chợt thấy mình đứng trên một đỉnh núi hùng vĩ, mây mù giăng lối, bao bọc lấy những công trình kiến trúc đồ sộ của Thái Huyền Tiên Môn ba ngàn năm về trước. Đá cẩm thạch trắng được chạm khắc tinh xảo, những mái ngói vàng son lấp lánh dưới ánh mặt trời đầu hạ. Những cây cổ thụ ngàn năm vươn mình sừng sững, thân cây bao bọc bởi lớp rêu phong cổ kính, như những chứng nhân của thời gian. Các đỉnh núi được nối liền bằng những cây cầu đá lơ lửng giữa không trung, bên dưới là vực sâu thăm thẳm, tạo nên một cảnh tượng vừa hùng vĩ vừa huyền ảo. Tiếng chuông chùa ngân nga, trong trẻo và thanh tịnh, hòa cùng tiếng giảng pháp trầm bổng của các đạo nhân, tiếng kiếm khí vút qua của đệ tử luyện công, và tiếng chim hót líu lo từ những rừng cây xanh biếc. Dưới chân núi, một con suối nhỏ róc rách chảy, mang theo linh khí trong lành, tưới mát cả một vùng đất rộng lớn. Không khí nơi đây luôn tràn ngập mùi hương trầm thanh khiết, mùi thảo dược thoang thoảng từ các dược viên, và mùi gỗ đàn hương từ các điện thờ, tất cả quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác yên bình đến lạ.

Nhưng sự bình yên ấy, trong mắt Thẩm Quân Hành, lại ẩn chứa một nỗi ưu tư sâu sắc. Từ vị trí này, hắn có thể bao quát toàn cảnh đế chế mới của Chiến Vương Thiên Khải, đang dần hình thành ở phía xa, tựa như một vết sẹo lớn trên tấm bản đồ Tu Tiên Giới. Khí thế ngút trời, cờ xí tung bay, những tòa thành kiên cố mọc lên như nấm sau mưa. Bạo lực đã dẹp yên loạn lạc, sự tàn khốc đã tạo nên trật tự. Một trật tự mới, được xây dựng trên xương máu và nước mắt, dưới bàn tay sắt của một kẻ cuồng vọng. Chiến Vương Thiên Khải, một cái tên khiến cả Tu Tiên Giới vừa kính sợ vừa oán hờn, đã hoàn tất việc thống nhất các lãnh thổ, mang đến một nền hòa bình giả tạo, được chống đỡ bởi sự sợ hãi.

Thẩm Quân Hành khẽ nhắm mắt lại. Hắn cảm nhận luồng khí vận hỗn loạn đang dâng trào từ đế chế của Thiên Khải, xen lẫn linh khí chính đạo đang dần tụ hội tại Thái Huyền Tiên Môn. Sự bình yên này, hắn biết, chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh. Nó được thiết lập bằng bạo lực, và bạo lực cũng sẽ là thứ phá hủy nó. Một vòng lặp nghiệt ngã, mà hắn, kẻ dẫn đường, lại buộc phải trở thành một phần của nó. "Trật tự được thiết lập bằng bạo lực, rốt cuộc cũng chỉ là một vỏ bọc mỏng manh," hắn thầm nhủ, giọng nói chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy, hòa vào tiếng gió sớm mai. "Nhưng nó là cần thiết, cho đến khi kẻ thù lớn hơn lộ diện." Đôi mắt hắn mở ra, ánh nhìn thấu thị xuyên qua không gian, như muốn nhìn thấy tương lai. Hắn đã chấp nhận, chấp nhận vai trò của một kẻ kiến tạo vận mệnh, dù phải đối mặt với những lựa chọn đau đớn nhất. Chiến Vương Thiên Khải, Mộ Dung Liệt của thời đại đó, chỉ là một công cụ, một con dao hai lưỡi mà hắn buộc phải sử dụng để đối phó với một mối hiểm họa còn kinh hoàng hơn, một mối hiểm họa đã từng đẩy thế giới đến bờ vực diệt vong. Những vết sẹo của lịch sử, những bài học cay đắng, tất cả đều đang tái hiện. Hắn biết, con dao đó, một ngày nào đó, có thể sẽ quay ngược lại. Nhưng cái giá của việc không làm gì còn lớn hơn gấp bội.

***

Chiều tà, những tia nắng cuối cùng của ngày trải dài trên mái ngói cong của Vạn Tượng Sơn Trang. Không khí mát mẻ, một làn gió nhẹ thoảng qua, mang theo hương thơm của cỏ cây và đất ẩm. Trong một gian phòng bí mật, được bao phủ bởi những pháp trận bảo vệ tinh vi nhất, Thẩm Quân Hành ngồi đối diện với một người đàn ông mập mạp, khuôn mặt phúc hậu luôn nở nụ cười hiền lành, nhưng đôi mắt lại ẩn chứa sự sắc sảo lạ thường. Đó là Cổ Thiên Nam, chủ nhân Vạn Tượng Sơn Trang, một thương hội lớn mạnh bậc nhất Tu Tiên Giới ba ngàn năm trước. Các bức tường trong gian phòng được làm từ gỗ đàn hương quý hiếm, toát lên mùi hương dịu nhẹ, hòa quyện với mùi trà thơm ngát vừa được rót vào những chiếc chén ngọc bích. Ánh sáng trong phòng dịu nhẹ, đến từ những viên dạ minh châu được khảm trên trần nhà, tạo cảm giác an toàn và kín đáo, rất phù hợp cho những cuộc trao đổi mật. Xung quanh là tiếng thì thầm khe khẽ từ các gian phòng giao dịch khác, tiếng tiền bạc leng keng đâu đó, tiếng bút viết sột soạt, và đôi khi là tiếng bước chân nhẹ nhàng của những người phục vụ.

Cổ Thiên Nam khẽ đặt chén trà xuống, nụ cười vẫn thường trực trên môi, nhưng ánh mắt lại ngập tràn sự lo lắng. "Tiên sinh, những tin tức gần đây về Hắc Ám Ma Tôn thật sự khiến Cổ mỗ đứng ngồi không yên. Hắn ta không chỉ nhắm vào các tông môn lớn, mà còn đang thâu tóm các mạch khoáng linh thạch, các linh địa ẩn chứa nguyên tố âm hàn. Lực lượng của hắn phát triển quá nhanh, quá bí ẩn. Dường như hắn đang chuẩn bị cho một điều gì đó kinh hoàng hơn cả việc thống nhất Tu Tiên Giới."

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. "Ngươi đã nhìn ra bản chất của vấn đề. Hắc Ám Ma Tôn không giống Chiến Vương Thiên Khải. Hắn không tìm kiếm quyền lực hay bá nghiệp, mà là sự hủy diệt. Hắn muốn phá vỡ trật tự hiện hữu, đẩy thế giới vào vực thẳm của bóng tối vĩnh hằng." Giọng hắn trầm ổn, nhưng mỗi từ thốt ra đều mang sức nặng ngàn cân, khiến Cổ Thiên Nam phải rùng mình.

"Đúng vậy, tiên sinh!" Cổ Thiên Nam thở dài một hơi. "Vạn Tượng Sơn Trang của Cổ mỗ, với mạng lưới trải rộng khắp nơi, đã thu thập được nhiều thông tin đáng lo ngại. Những tín đồ cuồng tín của Ma Tôn đang tiến hành những nghi lễ cổ xưa, tập hợp những vật phẩm mang năng lượng tử khí kinh người, thậm chí là tế luyện bằng sinh mạng của các tu sĩ. Cổ mỗ lo ngại, nếu không ngăn chặn kịp thời, Tu Tiên Giới này sẽ chìm trong biển máu." Hắn dừng lại, nhìn thẳng vào Thẩm Quân Hành, ánh mắt đầy kiên định. "Tiên sinh có lời, Cổ mỗ dù có phải dốc hết gia tài cũng sẽ làm! Ma Tôn kia không trừ, thì dù có bao nhiêu tài sản cũng chỉ là hư không. Vạn Tượng Sơn Trang nguyện dốc toàn bộ nguồn lực, từ tài chính, vật liệu, cho đến tin tức tình báo, để phò trợ tiên sinh và Thái Huyền Tiên Môn trong cuộc chiến này."

Thẩm Quân Hành khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng lại mang một sự tin tưởng tuyệt đối. "Ngươi thấy rõ đại cục, rất tốt. Nguồn lực của ngươi sẽ là xương sống của cuộc chiến này." Hắn đưa tay, từ trong ống tay áo lấy ra một lá thư niêm phong cẩn thận, được viết trên loại lụa tơ trời thượng cổ, bên trên có điểm xuyết những ký hiệu bí ẩn. "Đây là những chỉ dẫn sơ bộ về cách phân bổ nguồn lực, những khu vực cần tập trung thu thập tin tức, và những vật phẩm cần thiết cho các pháp trận phòng ngự. Hãy nhớ, mọi hành động cần phải bí mật tuyệt đối, không để lọt vào tai Hắc Ám Ma Tôn. Mạng lưới của ngươi sẽ là đôi mắt, đôi tai của chúng ta."

Cổ Thiên Nam cung kính nhận lấy lá thư, ánh mắt đầy sự tôn kính và quyết tâm. Hắn cúi đầu thật sâu. "Cổ mỗ xin tuân lệnh. Dù phải đánh đổi bằng sinh mạng, Vạn Tượng Sơn Trang cũng sẽ hoàn thành sứ mệnh tiên sinh giao phó." Hắn biết, đây không chỉ là một lời hứa, mà là một lời thề. Cuộc chiến sắp tới sẽ là một trận chiến kinh thiên động địa, và hắn, Cổ Thiên Nam, sẽ không tiếc bất cứ thứ gì để bảo vệ Tu Tiên Giới. Thẩm Quân Hành nhìn Cổ Thiên Nam, biết rằng hắn đã tìm được một đồng minh đáng tin cậy, một mắt xích quan trọng trong kế hoạch vĩ đại của mình. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, và giờ đây, dấu tay đó sẽ được khắc sâu hơn nữa vào lịch sử.

***

Đêm khuya, trăng sáng vằng vặc treo trên nền trời đen thẳm, rọi xuống Tàng Kinh Các của Thái Huyền Tiên Môn một vầng sáng bạc. Bên trong thư các, không gian tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng lật sách xào xạc của Lão Tổ Thái Huyền, và tiếng bút viết nhẹ nhàng của Thẩm Quân Hành đang ghi chép điều gì đó vào một quyển ngọc giản. Mùi giấy cũ, mực tàu, và gỗ quý hòa quyện với hương trầm thanh khiết thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và uyên thâm. Ánh sáng dịu nhẹ từ những khung cửa sổ hình vòm và vài pháp khí phát sáng tinh xảo chiếu rọi lên những chồng sách cổ cao ngất, chứa đựng vô số công pháp, điển tịch và bí mật của Tu Tiên Giới.

Lão Tổ Thái Huyền, với khuôn mặt hiền từ nhưng ẩn chứa sự uy nghiêm, râu tóc bạc phơ, mặc đạo bào thanh tịnh, khẽ thở dài một hơi. Ánh mắt thâm thúy của ông nhìn Thẩm Quân Hành, đầy vẻ lo lắng. "Thẩm tiên sinh, tin tức từ Vạn Tượng Sơn Trang và các thám tử của chúng ta đều đã xác nhận. Hắc Ám Ma Tôn đang chuẩn bị cho một 'Đại Tế' quy mô lớn. Khí tức tử vong từ U Minh Sâm Lâm đang lan tỏa, và có tin đồn rằng hắn đang tìm kiếm một thứ gì đó bị phong ấn từ thời thượng cổ, thứ có thể hủy diệt cả Tu Tiên Giới này." Ông dừng lại, ánh mắt đầy bất an. "Ta lo lắng... Chúng ta đã liên minh với Chiến Vương Thiên Khải, nhưng hắn tuy mạnh, tâm tính lại tàn bạo, liệu có thể tin tưởng được không? Liệu hắn có trở thành một mối họa khác sau khi Hắc Ám Ma Tôn bị diệt trừ?"

Thẩm Quân Hành ngẩng đầu, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm ánh lên tia sáng trí tuệ sắc bén. Hắn đặt bút xuống, chậm rãi nói, giọng trầm ổn nhưng lại mang theo một sức nặng không thể chối cãi. "Lão Tổ lo lắng là phải. Thiên Đạo khó lư��ng, lòng người càng khó dò. Chúng ta không tin tưởng hắn, chỉ lợi dụng hắn. Kẻ thù của kẻ thù là bạn, dù chỉ là tạm thời. Chiến Vương Thiên Khải là một con dao sắc bén, có thể chém tan loạn lạc, nhưng cũng có thể cắt vào chính người cầm. Tuy nhiên, mối hiểm họa thực sự, là Ma Tôn. Mối hiểm họa từ hắn là hủy diệt, là sự diệt vong hoàn toàn của thế giới. Mối hiểm họa từ Thiên Khải, dù có tàn bạo đến mấy, vẫn chỉ là sự thay đổi trật tự, là sự thống trị."

Hắn đứng dậy, trải rộng một tấm bản đồ cổ được làm từ da linh thú quý hiếm trên chiếc bàn đá. Bản đồ vẽ chi tiết địa hình của toàn bộ Tu Tiên Giới, với những đường nét phức tạp và những ký hiệu cổ xưa. Thẩm Quân Hành chỉ tay vào một vài điểm trên bản đồ, nơi được đánh dấu bằng những nét mực đỏ tươi. "Đây là những yếu điểm mà Hắc Ám Ma Tôn đang nhắm tới, những nơi chứa đựng nguồn năng lượng âm hàn cổ xưa, hoặc là những nút giao thông linh mạch quan trọng. Thái Huyền Tiên Môn cần phải trấn giữ các vị trí này, kết hợp với pháp trận hộ tông để ngăn chặn Ma Tôn thu thập nguyên liệu cho 'Đại Tế' của hắn. Đồng thời, ta đã sắp xếp cho quân đội của Chiến Vương Thiên Khải tiến đánh vào các cứ điểm khác của Hắc Ám Ma Tôn, nơi có nhiều tín đồ cuồng tín và các Ma Tướng cấp cao."

Lão Tổ Thái Huyền nhìn theo ngón tay của Thẩm Quân Hành, ánh mắt dần trở nên kiên định hơn. Ông hiểu ra sự thâm ý trong lời nói của Thẩm Quân Hành. Liên minh với Chiến Vương Thiên Khải, dù đầy rủi ro, là một nước cờ bắt buộc. Đó là một sự đánh đổi đạo đức, một gánh nặng mà Thẩm Quân Hành phải gánh vác. Nhưng thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát, và đôi khi, để bảo vệ đại cục, phải chấp nhận những nước cờ hiểm.

"Ta hiểu rồi, Thẩm tiên sinh," Lão Tổ khẽ nói, giọng nói đầy sự tôn kính. "Kế hoạch của tiên sinh quả là thâm sâu. Ta sẽ lập tức truyền lệnh, chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới."

Thẩm Quân Hành gật đầu, ánh mắt lại quay về phía tấm bản đồ. Hắn biết, đây chỉ là những bước đi đầu tiên trong một ván cờ lớn hơn, một cuộc chiến mà kết cục vẫn còn là một ẩn số. Ba ngàn năm trước, Chiến Vương Thiên Khải đã hoàn tất việc thống nhất các lãnh thổ, thiết lập một trật tự đầy tranh cãi, và Hắc Ám Ma Tôn đã lộ rõ chân tướng là mối hiểm họa diệt vong thực sự, chính thức mở ra một cuộc chiến lớn. Và giờ đây, vòng lặp lịch sử lại tái diễn, nhưng với những biến thể mới, những con người mới, và những quyết định mới. Thẩm Quân Hành nhìn thấy sự tha hóa và phản bội của Mộ Dung Liệt trong tương lai, được củng cố bởi bản chất tàn bạo của Chiến Vương Thiên Khải và sự hiểu biết của hắn rằng 'con dao hai lưỡi' sẽ luôn có nguy cơ quay ngược lại. Hắn cũng thấy bản chất dai dẳng và nguy hiểm của U Minh Giáo Chủ, một mối đe dọa lớn hơn tưởng tượng, một thế lực trường tồn và sẽ lặp lại sự hủy diệt. Nhu cầu về một liên minh Chính Đạo mạnh mẽ hơn và vai trò của hắn trong việc kiến tạo nó, được minh chứng qua việc hắn thuyết phục Lão Tổ Thái Huyền thành lập Thái Huyền Tiên Môn và liên minh với Chiến Vương Thiên Khải. Vai trò của Cổ Thiên Nam và mạng lưới thương hội của hắn, như một nguồn lực tài chính và tình báo quan trọng, cũng đã được định hình.

Hắn vẫn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn vẫn phải chấp nhận sự cô độc, chấp nhận gánh nặng của những lựa chọn khó khăn. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Và để ngăn chặn điều đó, hắn đã sẵn sàng. Cuộc chiến lớn, một lần nữa, sắp bùng nổ. Thế giới, một lần nữa, sẽ bước vào loạn lạc. Và hắn, Thẩm Quân Hành, sẽ một lần nữa, lặng lẽ dệt nên vận mệnh từ trong bóng tối.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.