Thế giới, một lần nữa, sẽ bước vào loạn lạc. Và hắn, Thẩm Quân Hành, sẽ một lần nữa, lặng lẽ dệt nên vận mệnh từ trong bóng tối. Lời thì thầm cuối cùng của hắn trong động phủ cổ xưa, bên cạnh Lão Tổ Thái Huyền, dường như vẫn còn vương vấn trong không khí, như một lời tiên tri vừa được thốt ra, vừa là lời nguyền rủa cho chính bản thân hắn. Ba ngàn năm trước, hắn đã chứng kiến sự tàn khốc của một cuộc đại chiến, và giờ đây, vòng lặp lịch sử lại tái diễn, với những nhân vật mới nhưng kịch bản cũ mèm của lòng tham, sự tàn bạo, và âm mưu. Hắn đã chấp nhận gánh vác, chấp nhận làm kẻ dẫn đường trong bóng tối, và giờ là lúc phải hành động.

***

Hoàng hôn rực lửa nhuộm đỏ một vùng trời biên giới, hắt những vệt màu máu cam lên bức tường thành cổ kính của Lạc Nhật Thành. Thành phố này, một pháo đài vững chãi nơi giao thoa của nhiều nền văn hóa và chủng tộc, luôn mang trong mình một vẻ đẹp thô mộc, có phần khắc khổ. Các tòa nhà bằng đá và gỗ cứng, có phần cũ kỹ nhưng kiên cố, chen chúc nhau như những chiến binh già nua. Trên những mái nhà cao nhất, nơi gió bụi miên man thổi qua, Thẩm Quân Hành lặng lẽ đứng đó, hòa mình vào bóng chiều tà. Y phục đen tuyền của hắn, không một họa tiết thừa thãi, càng khiến dáng người mảnh khảnh của hắn trở nên khó nắm bắt, như một bóng ma lướt qua ranh giới giữa thực và ảo. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, thường ngày đã như vực thẳm không đáy, nay lại càng thêm tĩnh lặng, phản chiếu ánh hoàng hôn đỏ rực như máu. Làn da trắng nhợt của hắn dường như không chút thay đổi dưới ánh nắng cuối ngày, toát lên vẻ thư sinh yếu ớt, nhưng ánh mắt ấy lại ẩn chứa một trí tuệ sắc bén, đủ để thấu thị vạn vật.

Gió lớn mang theo bụi đất từ vùng hoang mạc thổi vào thành, quất nhẹ vào vạt áo hắn. Nắng gắt ban ngày đã dịu đi, nhưng hơi nóng vẫn còn vương vất, hòa cùng mùi mồ hôi của những người lao động, mùi kim loại gỉ từ các lò rèn đang dần tắt lửa, mùi rượu nồng từ các tửu quán bắt đầu lên đèn, và mùi gia vị nồng nàn từ những gánh hàng rong còn sót lại trên đường phố. Tất cả tạo nên một bản giao hưởng hỗn tạp của sự sống và sự bất an. Tiếng hò hét của binh lính trên tường thành xen lẫn tiếng gõ búa cuối cùng của thợ rèn, tiếng mặc cả vội vã của thương nhân cố gắng bán nốt hàng hóa trước khi đêm xuống, tiếng nhạc cụ thô ráp từ những gánh hát dạo, và tiếng vó ngựa, xe thồ lóc cóc trên con đường đá gồ ghề. Lạc Nhật Thành, đúng như tên gọi của nó, dường như đang chìm dần vào một vầng hào quang cuối cùng trước khi bóng tối nuốt chửng.

Thẩm Quân Hành lướt mắt qua từng ngóc ngách của thành phố, ánh nhìn như xuyên thấu lớp bụi trần, quét qua đám đông người qua lại, từng gương mặt, từng cử chỉ. Hắn tìm kiếm những điểm bất thường, những sợi dây liên kết vô hình mà người thường không thể thấy, những "vết nứt" đang từ từ lan rộng trong bức tường phòng thủ kiên cố nhưng đã mục ruỗng từ bên trong. "Vết nứt đã xuất hiện... và chúng đang khoét sâu thêm," hắn thầm thì, giọng nói trầm ổn, chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy, bị gió cuốn đi như một lời tiên tri lạc lõng.

Trong tâm trí Thẩm Quân Hành, hắn thấy rõ những luồng khí vận mỏng manh đang giao thoa, va chạm và dần dần xé rách nhau ra. Lạc Nhật Thành, một thành trì trấn giữ biên ải, là tiền tuyến cho sự xung đột, một điểm nóng nơi các thế lực ngầm đang thử nghiệm sức mạnh. Hắn không thể không nhớ đến những gì đã xảy ra ba ngàn năm trước, khi Chiến Vương Thiên Khải trỗi dậy từ sự hỗn loạn tương tự, và Hắc Ám Ma Tôn gieo rắc tai ương. Lịch sử không lặp lại một cách chính xác, nhưng những mô típ, những vết xe đổ thì vẫn còn đó. Mộ Dung Liệt, Hắc Phong Lão Tổ, U Minh Giáo Chủ… những cái tên mới, nhưng bản chất của sự tham lam, tàn bạo, và khao khát quyền lực vẫn trường tồn.

Hắn khẽ thở dài, một hơi thở mang nặng gánh nặng của thời gian và vận mệnh. Cái giá của việc nhìn thấu tương lai, của việc biết trước những bi kịch sắp xảy ra mà không thể can thiệp trực diện, là một sự cô độc đến tột cùng. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn không thể vung kiếm ra mặt trận, không thể hô hào hiệu triệu quần chúng. Vai trò của hắn là ẩn mình, sắp đặt, và đôi khi, phải chấp nhận những nước cờ tàn nhẫn, để rồi mang tiếng là "kẻ mưu mô", "kẻ thao túng". Nhưng nếu hắn không làm, ai sẽ làm? Nếu thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong, liệu còn ai quan tâm đến những danh xưng ấy nữa?

Thẩm Quân Hành nhắm hờ mắt, lắng nghe tiếng lòng của thành phố. Hắn cảm nhận được sự bất mãn len lỏi trong lòng dân chúng, sự bất lực của các quan viên, và sự chia rẽ trong hàng ngũ tu sĩ. Các tông môn lớn thì bàng quan, tự giữ lấy mình, còn các tông môn nhỏ thì yếu ớt, không đủ sức chống đỡ. Lực lượng biên phòng của Lạc Nhật Thành cũng chỉ là một mảnh vá vụn, cố gắng duy trì trật tự trong một không gian quá rộng lớn và phức tạp. Hắn thấy những ám hiệu tinh vi của U Minh Giáo đã bắt đầu gieo rắc vào lòng những kẻ tham lam, những kẻ tuyệt vọng, biến họ thành những con rối vô tri.

Một đốm sáng nhỏ lóe lên trong đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Quân Hành. Hắn đã thấy, đã cảm nhận. Vết nứt không chỉ là một vết nứt, mà là một cánh cửa. Một cánh cửa dẫn đến một cuộc đại loạn mới, một vòng lặp tàn khốc mà hắn phải tìm cách bẻ cong. Hắn là người duy nhất có thể nhìn thấy toàn cảnh, người duy nhất có đủ kiên nhẫn để dệt nên một tấm mạng nhện phức tạp, đủ mạnh để đỡ lấy thế giới khi nó sắp đổ sụp.

Hắn từ từ quay người, bước chân nhẹ như không chạm đất. Hoàng hôn đã gần tắt, và bóng đêm bắt đầu bao trùm Lạc Nhật Thành. "Chỉ e... thiên hạ lại loạn," hắn thầm thì, lần này, lời nói không chỉ dành cho riêng hắn, mà như một lời cảnh báo cho cả một thế giới sắp chìm vào hỗn mang. Nhiệm vụ của hắn, một lần nữa, đã bắt đầu.

***

Đêm khuya, gió rít lên từng hồi thảm thiết, quất vào những mái tranh vách đất đơn sơ của Sơn Cước Thôn. Ngôi làng nhỏ bé dưới chân núi, thường ngày vốn yên bình với tiếng chó sủa lanh lảnh, tiếng trẻ con nô đùa, tiếng rìu chặt củi lách cách và tiếng suối chảy róc rách, giờ đây đã biến thành một bức tranh của sự hỗn loạn và tuyệt vọng. Mùi khói bếp thường ngày đã bị thay thế bởi mùi khói của những mái nhà đang cháy dở, mùi gỗ mục và đất ẩm giờ đây bị lấn át bởi mùi máu tanh thoang thoảng trong gió lạnh.

Thẩm Quân Hành, như một cái bóng không hình, ẩn mình trong lùm cây rậm rạp trên sườn núi, lặng lẽ quan sát. Khuôn mặt thanh tú của hắn, dưới ánh trăng yếu ớt bị mây đen che phủ, càng thêm phần tĩnh lặng, không một chút biểu cảm. Đôi mắt hắn, tuy nhiên, vẫn sáng rực, ghi lại từng chi tiết, từng khoảnh khắc tàn khốc đang diễn ra bên dưới.

Một toán cướp hung hãn, ước chừng hơn trăm người, đang càn quét ngôi làng. Chúng không phải là những tên cướp thông thường. Chúng mặc áo giáp rỉ sét nhưng vẫn còn sắc lạnh, tay cầm đao kiếm, pháp khí lấp lánh trong đêm tối. Dẫn đầu bọn chúng là một kẻ cao lớn, mặc y phục đen, khuôn mặt lạnh lùng với đôi mắt toát lên vẻ hung ác, tên là Mạc Ly. Hắn vung cây đao lớn, ánh sáng pháp lực lóe lên, chém đứt cánh cửa một căn nhà.

"Giết hết! Cướp sạch! Hắc Phong Lão Tổ đã nói, nơi đây là của chúng ta!" Giọng Mạc Ly vang lên khàn đục, mang theo sát khí lạnh lẽo, khiến lũ cướp như phát điên. Chúng lao vào nhà dân, tiếng la hét, tiếng khóc thét của phụ nữ và trẻ em vang vọng khắp nơi, xé toạc màn đêm. Những ánh lửa bùng lên, soi rọi cảnh tượng cướp bóc, đốt phá tàn bạo. Tiếng chó sủa thảm thiết, sau đó là tiếng rên rỉ yếu ớt rồi tắt hẳn, báo hiệu một sinh linh vừa lìa đời.

Ngay lúc đó, một nhóm tu sĩ, khoảng hai mươi người, từ một tông môn nhỏ gần đó, cấp tốc chạy đến. Họ là những người bảo vệ Sơn Cước Thôn, được báo động bởi tiếng chuông cầu cứu. Dẫn đầu là một lão già râu bạc phơ, dáng người cao gầy, vẻ mặt hiền hậu nhưng giờ đây đầy lo lắng và phẫn nộ – Lưu Trưởng Lão. Ông ta vung cây phất trần, một luồng linh lực yếu ớt bắn ra, cố gắng đẩy lùi đám cướp.

"Đồ ma đạo... các ngươi sẽ phải trả giá!" Lưu Trưởng Lão gầm lên trong vô vọng, giọng nói run rẩy vì tức giận và sợ hãi. Ông ta và các đệ tử của mình, tuy mang danh chính đạo, nhưng tu vi không cao, khí thế yếu kém, lại thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực sự. Họ chỉ là những tu sĩ giữ mình tại một vùng biên ải hẻo lánh, chưa từng đối mặt với sự tàn bạo đến vậy. Pháp trận hộ thôn nhỏ bé của họ nhanh chóng bị phá vỡ, và từng người một, họ bị áp đảo bởi số lượng và sự tàn nhẫn của lũ cướp.

Thẩm Quân Hành vẫn đứng yên, không nhúc nhích. Trái tim hắn không hề lạnh lùng, nhưng lý trí mách bảo hắn không thể can thiệp. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải một vị cứu tinh tạm thời. Việc hắn ra tay lúc này sẽ phá vỡ toàn bộ cục diện mà hắn đang cố gắng sắp đặt, sẽ khiến U Minh Giáo lùi vào bóng tối sâu hơn, và các tông môn chính đạo sẽ không bao giờ nhận ra mối nguy hiểm thực sự đang chờ đợi. Hắn phải chứng kiến, phải ghi nhớ, và phải biến những bi kịch này thành một phần của kế hoạch lớn hơn.

Ánh mắt hắn tập trung vào Mạc Ly. Tên này không chỉ có tu vi khá cao, mà còn thể hiện một sự tàn bạo có hệ thống, một sự cuồng tín đến điên dại. Hắn không cướp bóc một cách bừa bãi, mà dường như có mục đích cụ thể, ra lệnh cho lũ cướp tìm kiếm những vật phẩm nhất định, những người nhất định. Thẩm Quân Hành nhận ra trong đó không chỉ là sự tham lam đơn thuần, mà còn là một sự thao túng tinh vi.

Lưu Trưởng Lão và các đệ tử của ông ta bị đánh bại nhanh chóng. Một vài người ngã xuống, máu nhuộm đỏ đất. Những người khác bị thương nặng, bị trói lại. Sự tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt họ. Lưu Trưởng Lão nhìn ngôi làng đang bốc cháy, nhìn những người dân vô tội bị cướp bóc, bị sát hại, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt già nua. Ông ta đã cố gắng, nhưng sức lực và trí tuệ của một tông môn nhỏ bé không thể chống lại một thế lực tàn bạo như vậy. "Không thể để đạo lý bị chà đạp..." ông ta thều thào, nhưng lời nói ấy chìm nghỉm trong tiếng la hét và tiếng vũ khí va chạm.

Thẩm Quân Hành đã thấy rõ sự yếu kém của Chính Đạo ở biên giới, sự thiếu đoàn kết và kinh nghiệm chiến đấu. Hắn cũng thấy rõ sự tàn nhẫn có tổ chức của lũ cướp, và cả những dấu hiệu mơ hồ của một bàn tay vô hình đang nhào nặn chúng. Hắn nhận ra, đây không chỉ là một cuộc cướp bóc đơn thuần. Đây là một cuộc thử nghiệm, một màn dạo đầu cho một vở kịch lớn hơn, tàn khốc hơn nhiều.

Khi lũ cướp bắt đầu thu gom chiến lợi phẩm và chuẩn bị rút lui, Thẩm Quân Hành nhẹ nhàng xoay người, tan vào bóng đêm. Hắn không để lại dấu vết nào, chỉ có ánh mắt thấu thị vẫn còn vương vấn trên tàn tích của Sơn Cước Thôn, một ngôi làng yên bình đã bị nghiền nát bởi bàn tay của hỗn loạn và âm mưu.

***

Bóng đêm đã trở nên đặc quánh, nuốt chửng cả những vì sao thưa thớt trên bầu trời đầy mây. Gió lạnh mang theo hơi ẩm và mùi đất mục từ khu rừng sâu, rít lên từng hồi qua những tàn tích đổ nát của Di Tích Cổ Phế. Nơi đây từng là một phế tích cổ xưa, giờ đây lại càng thêm hoang tàn và u ám, với những bức tường đá đổ vỡ ngổn ngang, những cột trụ mục ruỗng và những tượng đài vô danh bị thời gian bào mòn. Tiếng gió lùa qua các khe nứt tạo thành những âm thanh ghê rợn như tiếng rên rỉ của những linh hồn bị mắc kẹt. Tiếng lá cây xào xạc trong gió, tiếng côn trùng rỉ rả trong bóng tối, tất cả đều góp phần tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch, bí ẩn đến rợn người.

Thẩm Quân Hành đứng cách phế tích một khoảng, ẩn mình sau một khối đá lớn được phủ đầy rêu phong. Hắn không đi sâu vào bên trong, chỉ đứng từ xa quan sát. Lũ cướp của Mạc Ly, sau khi cướp phá Sơn Cước Thôn, đã rút về đây. Hắn đã theo dấu chúng một cách bí mật, bước chân nhẹ nhàng như không khí, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Từ trong phế tích, một luồng ma khí âm u bắt đầu tỏa ra, không quá mạnh mẽ, nhưng lại vô cùng tinh khiết và lạnh lẽo. Đó không phải là ma khí thô tục của những tên cướp thông thường, hay thậm chí là ma khí của Hắc Phong Lão Tổ, kẻ mà Thẩm Quân Hành đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Luồng ma khí này mang một đặc tính khác biệt, ám chỉ một nguồn gốc sâu xa hơn, tà ác hơn.

Ánh mắt Thẩm Quân Hành sắc bén như chim ưng trong đêm tối. Hắn thấy một tên cướp nhỏ, có vẻ là thủ hạ thân tín của Mạc Ly, đang quỳ gối trước một bóng đen mờ ảo. Bóng đen ấy không có hình dạng rõ ràng, chỉ là một khối khí âm u cuồn cuộn, nhưng lại phát ra một áp lực vô hình, khiến không gian xung quanh trở nên nặng nề. Mùi hương lạ, thoang thoảng mùi lưu huỳnh và tử khí, bắt đầu lan tỏa trong không khí, càng khẳng định những nghi ngờ của hắn.

Bóng đen khẽ động đậy, rồi một giọng nói khàn đặc, ghê rợn vang lên, như tiếng xương cốt va chạm trong cõi chết. "Ngươi đã làm tốt... Mạc Ly đã thu thập được những gì ta cần chứ?" Lời nói không quá lớn, nhưng lại có sức xuyên thấu kỳ lạ, như những mũi kim băng lạnh lẽo đâm vào không khí.

Tên cướp nhỏ run rẩy đáp lời, giọng nói đầy cung kính và sợ hãi. "Dạ bẩm... bẩm sứ giả... Mạc Ly đại nhân đã hoàn thành nhiệm vụ. Những vật phẩm đặc biệt và những đứa trẻ có linh căn thuần khiết đã được thu gom đầy đủ. Hắc Phong Lão Tổ cũng đã nhận được đủ tài nguyên để tiếp tục mở rộng lãnh địa."

Bóng đen cười khẩy, một âm thanh nghe rợn người. "Tốt lắm. Hắc Phong Lão Tổ chỉ là một con rối hữu dụng. Hắn tưởng mình đang làm chủ cuộc chơi, nhưng thực chất chỉ đang dọn đường cho Đại Giáo. Ngươi hãy chuyển lời cho Mạc Ly, tiếp tục gây rối, đẩy các tông môn nhỏ vào thế đường cùng. Càng hỗn loạn, càng tốt. Các khu vực biên giới càng suy yếu, cánh cổng cho Đại Tế sẽ càng dễ mở ra."

Trong tay tên cướp nhỏ, Thẩm Quân Hành nhìn thấy một vật phẩm bằng ngọc đen tuyền, khắc một phù văn kỳ lạ. Đó là ký hiệu của U Minh Giáo, một biểu tượng mà hắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng trong Thiên Thư Đồng Tử mang đến báo cáo tình báo. Hắn cũng nhận ra một vài pháp khí nhỏ mà bọn cướp sử dụng trong trận chiến ở Sơn Cước Thôn cũng mang những dấu vết tương tự, những phù văn ẩn giấu chỉ những người có kiến thức sâu rộng mới có thể nhận ra.

"U Minh Giáo..." Thẩm Quân Hành thầm thì, giọng nói trầm xuống, ánh mắt càng thêm nặng nề. Hắn đã dự đoán được điều này, nhưng việc chứng kiến tận mắt sự thao túng trắng trợn này vẫn khiến hắn cảm thấy một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. U Minh Giáo không chỉ là một giáo phái tà đạo lẻ tẻ, mà đang âm thầm dệt nên một tấm lưới khổng lồ, biến các thế lực khác thành quân cờ trong đại cục của chúng. Chúng không chỉ đơn thuần là muốn cướp bóc, mà còn muốn tạo ra sự hỗn loạn, suy yếu Chính Đạo, và thu thập những vật phẩm, những sinh linh có linh căn đặc biệt cho một mục đích nào đó. Mục đích đó, chắc chắn liên quan đến "Đại Tế" mà Thiên Thư Đồng Tử đã nhắc đến, và có thể là cả Ma Tôn Thiên Khuyết.

Thẩm Quân Hành kích hoạt Thiên Cơ Bàn một cách bí mật. Một luồng ánh sáng mờ ảo, gần như vô hình, từ trong tay áo hắn tỏa ra, quét qua khu vực phế tích. Thiên Cơ Bàn, một bảo vật cổ xưa có khả năng ghi lại các dao động linh lực và ám hiệu, bắt đầu ghi nhận lại những luồng ma khí, những tín hiệu giao tiếp, và cả những thông tin tiềm ẩn trong không gian. Khuôn mặt hắn càng thêm trầm trọng. Mọi thứ đang diễn ra đúng như những gì hắn đã dự đoán, nhưng cũng đáng sợ hơn những gì hắn có thể tưởng tượng.

Hắn nhìn bóng đen từ từ biến mất vào trong phế tích, để lại tên cướp nhỏ vẫn quỳ rạp dưới đất, run rẩy vì sợ hãi nhưng cũng tràn đầy sự cuồng tín. Thẩm Quân Hành biết, đây chỉ là một mắt xích nhỏ trong một chuỗi âm mưu phức tạp. Các liên minh cướp bóc như Hắc Phong Lão Tổ chỉ là những con chó săn bị xích, được U Minh Giáo thả ra để gây rối, để thử nghiệm, để dọn đường.

Gió lạnh tiếp tục rít lên, mang theo mùi tử khí và âm mưu. Mây đen che phủ hoàn toàn ánh trăng. Thẩm Quân Hành hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự lạnh lẽo thấm vào tận xương tủy. Hắn phải hành động, nhưng không thể vội vàng. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và hắn, kẻ dẫn đường, phải là người nhìn rõ nhất bàn cờ, phải là người đặt những quân cờ một cách tinh vi nhất, để ngăn chặn thế giới khỏi sự diệt vong.

***

Rạng sáng, mưa phùn nhẹ nhàng giăng mắc bên ngoài động phủ tu luyện bí mật, ẩn mình sâu trong một ngọn núi hẻo lánh. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ nhũ đá, hòa cùng sự tĩnh lặng tuyệt đối, tạo nên một không gian tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Mùi đất ẩm, mùi đá, và một chút linh khí nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí, mang đến cảm giác thanh tịnh nhưng cũng không kém phần lạnh lẽo.

Thẩm Quân Hành ngồi xếp bằng trên một tảng đá phẳng, đặt Thiên Cơ Bàn lên trước mặt. Ánh sáng mờ ảo của bảo vật cổ xưa chiếu lên khuôn mặt thanh tú, trầm tư của hắn. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, sau một đêm không ngủ, vẫn sáng rõ, nhưng ẩn chứa một sự mệt mỏi và gánh nặng khó tả. Hắn nhắm mắt lại, để những hình ảnh, âm thanh, mùi hương và những luồng khí vận mà hắn đã thu thập được trong đêm qua hiện lên rõ nét trong tâm trí.

Sơn Cước Thôn bị tàn phá, những tu sĩ chính đạo yếu ớt và thiếu kinh nghiệm, sự tàn bạo có tổ chức của Mạc Ly và lũ cướp, và đặc biệt là bóng dáng ám muội của U Minh Giáo phía sau tất cả. Mọi thứ đều khớp với những dự đoán của hắn, thậm chí còn đáng sợ hơn. "Kẻ thù ở khắp nơi... và ta phải là ánh sáng trong bóng tối này, một lần nữa," hắn thầm thì, giọng nói trầm ổn, nhưng ẩn chứa sự kiên định không gì lay chuyển.

Thiên Cơ Bàn xoay nhẹ nhàng, những phù văn cổ xưa trên bề mặt nó lóe lên ánh sáng trắng bạc. Trong tâm trí Thẩm Quân Hành, những sợi tơ vận mệnh bắt đầu hiện ra, đan xen chằng chịt, phức tạp như một tấm mạng nhện khổng lồ. Hắn thấy rõ sự bùng nổ của Đại Loạn Yêu Tộc sắp tới, không phải là một sự kiện ngẫu nhiên, mà là một phần của âm mưu. Các Yêu Vương, vốn đã ẩn mình lâu năm, sẽ bắt đầu tấn công các thành trì nhân loại ở vùng biên giới, đẩy thế giới vào một cuộc chiến tổng lực. Và đằng sau đó, hắn thấy Ma Tôn Thiên Khuyết, kẻ đang thao túng U Minh Giáo, lợi dụng sự hỗn loạn để suy yếu Chính Đạo, để thực hiện một "Đại Tế" kinh hoàng.

Những tông môn nhỏ yếu ớt như của Lưu Trưởng Lão, những liên minh cướp bóc như Hắc Phong Lão Tổ, tất cả chỉ là những con tốt thí trên bàn cờ của U Minh Giáo. Chúng được sử dụng để tạo ra sự hỗn loạn, để kiểm tra phản ứng của Chính Đạo, và để thu thập nguồn lực cho Ma Tôn. U Minh Giáo không chỉ là một thế lực tà ác đơn thuần, mà là một tổ chức được điều hành bởi một trí tuệ đen tối, một kẻ thao túng bậc thầy không thua kém gì hắn.

Thẩm Quân Hành thở dài, gánh nặng của trách nhiệm đè nặng lên vai. Hắn phải hành động, nhưng không thể lộ diện. Hắn phải là một bóng ma, một người dẫn đường vô hình, điều khiển cục diện từ trong bóng tối. Sự cô độc, sự hiểu lầm, thậm chí là sự căm ghét từ thế nhân, tất cả đều là cái giá mà hắn phải trả. Nhưng hắn đã chấp nhận nó. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực.

Hắn bắt đầu vạch ra những nét đầu tiên cho một kế hoạch phức tạp. Đây không chỉ là một cuộc chiến chống lại tà ma, mà còn là một cuộc chiến chống lại sự thiếu hiểu biết, sự chia rẽ và sự yếu kém của chính nhân loại. Hắn phải tạo ra một môi trường, một tình thế, nơi mà các thế lực chính đạo buộc phải đoàn kết, buộc phải trỗi dậy. Hắn cần một người lãnh đạo mạnh mẽ, một ngọn cờ tập hợp, một biểu tượng của lòng dũng cảm và chính nghĩa.

Trong tâm trí hắn, hình ảnh Lạc Băng Nguyệt dần hiện lên. Nàng, với linh căn thuần khiết, ý chí kiên cường và tiềm năng vô hạn, chính là chìa khóa. Hắn phải dẫn dắt nàng, phải đặt nàng vào vị trí, phải tạo ra những cơ hội để nàng tỏa sáng, để nàng trở thành người lãnh đạo mà thế giới đang cần. Nhưng con đường đó sẽ đầy rẫy chông gai, sẽ phải trải qua những thử thách nghiệt ngã, và có thể cả những bi kịch.

"Mọi con đường đều mang dấu tay hắn," hắn thầm nhắc nhở chính mình. Hắn phải là người gieo mầm hy vọng, nhưng cũng phải chấp nhận sự mất mát. Hắn phải là người sắp đặt mọi thứ, nhưng cũng phải để cho mọi thứ diễn ra theo "ý trời" một cách tự nhiên nhất.

Hắn mở mắt, ánh sáng từ Thiên Cơ Bàn phản chiếu sự quyết tâm kiên định trong đôi mắt. Kế hoạch đã bắt đầu thành hình. Bước đầu tiên, hắn sẽ phải kích động mâu thuẫn ban đầu giữa các tông môn chính đạo và liên minh cướp bóc, đẩy cục diện vào một điểm không thể quay đầu. Sau đó, hắn sẽ từng bước dẫn dắt Lạc Băng Nguyệt và các thế lực chính đạo khác vào vị trí, đồng thời đối phó với U Minh Giáo.

Nhu cầu cấp thiết về một nhân vật lãnh đạo mạnh mẽ và lòng dũng cảm để đoàn kết Chính Đạo, để chống lại mối đe dọa từ Đại Loạn Yêu Tộc và U Minh Giáo, đang trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Mối liên hệ sâu xa hơn giữa U Minh Giáo và Ma Tôn Thiên Khuyết, cho thấy U Minh Giáo chỉ là một phần của âm mưu lớn hơn, cũng đã được hắn nắm rõ.

Thẩm Quân Hành đứng dậy, bước ra khỏi động phủ. Mưa phùn vẫn còn rơi lất phất, thấm ướt y phục đen của hắn, nhưng không thể làm nguội đi ngọn lửa trí tuệ đang bùng cháy trong tâm hồn hắn. Hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xám xịt. Cuộc chiến lớn, một lần nữa, đã bắt đầu. Và hắn, Thẩm Quân Hành, sẽ một lần nữa, lặng lẽ dệt nên vận mệnh từ trong bóng tối.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.