Bầu không khí bí ẩn, sang trọng nhưng cũng đầy nhộn nhịp của Vạn Tượng Sơn Trang dần chìm vào tĩnh lặng khi Linh Lung Các Chủ rời khỏi bàn trà, mang theo những suy tư nặng trĩu. Nàng biết, cuộc chơi này mới chỉ thực sự bắt đầu, và những quân cờ trên bàn cờ loạn thế đang bắt đầu di chuyển theo những quỹ đạo khó lường, hay đúng hơn, theo một quỹ đạo đã được định sẵn bởi một "bàn tay vô hình" mà nàng vẫn đang miệt mài truy tìm. Trong khi đó, tại Lạc Nhật Thành hoang tàn, một quân cờ khác đang dần nhận ra sự khắc nghiệt của ván cờ này.

***

Sáng sớm, ánh nắng gay gắt của vùng biên ải đổ xuống Lạc Nhật Thành, nhuộm một màu vàng ảm đạm lên những đổ nát sau trận chiến. Gió vẫn lồng lộng thổi, mang theo bụi đất cuộn tròn trên những con phố vốn từng sầm uất. Không khí đặc quánh mùi mồ hôi, mùi kim loại gỉ sét từ những vũ khí vương vãi, mùi rượu nồng còn vương từ những quán tửu lầu đã sụp đổ, và cả mùi khói than từ lò rèn bị phá hủy. Tiếng hò hét của binh lính tuần tra, tiếng gõ búa thợ rèn đang cố gắng vá víu những gì còn lại, tiếng mặc cả yếu ớt của vài thương nhân liều lĩnh trở về, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng hỗn loạn, khắc nghiệt nhưng vẫn cố gắng gượng dậy sau cơn bão.

Giữa khung cảnh hoang tàn ấy, Lạc Băng Nguyệt và Tiêu Hà bước đi chậm rãi qua một khu phố đổ nát, nơi từng là chợ búa tấp nập nhất thành. Tường thành cao ngất, những tháp canh kiên cố giờ đây loang lổ vết máu và bùn đất. Kiến trúc thô mộc, vững chãi của Lạc Nhật Thành, pha trộn giữa nhiều tộc người, giờ đây chỉ còn là đống gạch vụn và những khung gỗ cháy dở. Mỗi bước chân của nàng đều giẫm lên mảnh vỡ, tạo nên âm thanh khô khốc, xé tan sự tĩnh mịch tạm thời của những góc khuất.

Lạc Băng Nguyệt, trong bộ bạch y vẫn tinh khôi một cách khó hiểu giữa chiến trường, làn da trắng sứ phản chiếu ánh nắng, nhưng đôi mắt phượng của nàng lại ánh lên vẻ phẫn nộ và suy tư sâu sắc. Nàng khẽ cúi xuống, kiểm tra từng thi thể còn sót lại, đặc biệt chú ý đến những dấu vết ma khí mà nàng đã phát hiện đêm qua. Mỗi khuôn mặt vô hồn, mỗi đôi mắt mở trừng trừng nhìn lên bầu trời đều khiến trái tim nàng se lại. Nàng từng tin vào chính nghĩa, vào ranh giới rõ ràng giữa thiện và ác, nhưng những gì nàng chứng kiến từ khi cuộc chiến này bùng nổ đã dần làm lung lay niềm tin ấy.

"Dấu ấn này... ta chưa từng thấy ma khí nào tinh thuần mà lại tà ác đến vậy. Rõ ràng không phải là ma tu bình thường." Giọng nàng trầm đục, mang theo chút lạnh lẽo của băng tuyết, nhưng cũng không giấu được sự bối rối. Nàng khẽ chạm vào một vết sẹo đen sẫm trên cổ tay một tên cướp đã chết, ma khí cuồn cuộn tỏa ra từ đó khiến đầu ngón tay nàng cảm thấy tê buốt. Đó là một phù văn kỳ lạ, với những đường nét uốn lượn như rắn, tập trung năng lượng hắc ám đến mức khó tin. "Ma khí thông thường chỉ là tạp chất, dễ dàng bị thanh tẩy. Nhưng cái này... nó như đã hòa vào huyết mạch, ăn sâu vào cốt tủy."

Tiêu Hà, người đồng hành trung thành, khuôn mặt khôi ngô giờ đây cũng vương đầy vẻ lo lắng. Hắn siết chặt chuôi kiếm bên hông, ánh mắt cảnh giác quét qua xung quanh. "Sư tỷ, chúng ta nên báo cáo cho tông môn về sự xuất hiện của U Minh Giáo. Đây không phải là điều chúng ta có thể tự mình xử lý. Ma khí của chúng quá mạnh, và cách thức hoạt động của chúng lại càng bí hiểm." Hắn nhìn Lạc Băng Nguyệt, thấy rõ sự chấn động trong đôi mắt nàng. "Chính là thứ ma khí mà sư tỷ đã nói đến đêm qua phải không? Cái thứ đã xuất hiện trên người tên thủ lĩnh cướp đó?"

Lạc Băng Nguyệt gật đầu, ánh mắt nàng vẫn dán chặt vào phù văn đen kịt. "Chính là nó. Một thứ năng lượng tà ác thuần túy, nhưng lại có vẻ có tổ chức, có hệ thống. Nó không giống với ma khí hỗn loạn của những ma tu nhỏ lẻ, cũng không giống với huyết khí tàn bạo của Yêu Tộc. Đây là một thế lực khác, một thế lực đã ẩn mình quá lâu, giờ đây lại lộ diện giữa vòng xoáy hỗn loạn này." Nàng nhíu mày, cố gắng lục lọi trong trí nhớ những điển tịch cổ xưa về các tà giáo, nhưng không có gì khớp hoàn toàn với những gì nàng đang chứng kiến.

Nàng tiếp tục bước đi, đôi mắt quét qua từng ngóc ngách, từng mảnh vỡ. Những cảm giác gai người, những mùi tanh tưởi của máu khô và bụi đất vẫn ám ảnh. Nàng muốn tìm kiếm thêm bất kỳ manh mối nào. Bỗng, ánh mắt nàng dừng lại ở một mảnh vải rách rưới vương vãi trên nền đất ẩm ướt, cạnh một thi thể khác. Đó là một mảnh áo choàng màu đen thẫm, với một phù văn nhỏ được thêu bằng chỉ vàng kim, hình dáng giống hệt phù văn ma khí trên cổ tay tên cướp. Nàng nhẹ nhàng nhặt nó lên, cảm giác lạnh lẽo và một luồng năng lượng tà ác nhè nhẹ tỏa ra từ sợi vải.

"Đây là..." Nàng thì thầm, ngón tay thon dài khẽ miết lên phù văn. "Đây là ký hiệu của U Minh Giáo. Ta từng đọc qua trong một cuốn cổ thư hiếm hoi của tông môn. Chúng là một tà giáo cổ xưa, từng gây nên sóng gió khắp Tu Tiên Giới hàng ngàn năm trước, sau đó lại biến mất không dấu vết. Không ngờ chúng lại xuất hiện trở lại vào thời điểm này." Giọng nàng mang theo sự nặng nề. Ký ức về những truyền thuyết kinh hoàng về U Minh Giáo, về những cuộc tế lễ đẫm máu và sự thao túng lòng người, hiện lên trong tâm trí nàng.

Tiêu Hà tiến lại gần, nhìn vào mảnh vải trong tay Lạc Băng Nguyệt. "U Minh Giáo? Chẳng phải đó là những kẻ đã bị các thế lực chính đạo liên thủ tiêu diệt từ rất lâu rồi sao, Sư tỷ?" Hắn tỏ vẻ kinh ngạc. "Nếu chúng thật sự tái xuất, đây không còn là một cuộc chiến tranh giành lãnh thổ thông thường nữa. Đây là mối họa diệt vong!"

Lạc Băng Nguyệt gật đầu, siết chặt mảnh vải trong tay. Gió bụi táp vào mặt nàng, khiến mái tóc đen dài bay lất phất. Nàng cảm nhận được sự nặng nề của trách nhiệm đang đè lên vai. "Mối họa diệt vong thì sao chứ? Chúng ta là người của Chính Đạo, há có thể lùi bước?" Nàng nói, nhưng trong lòng lại dấy lên một sự hoài nghi khó tả. U Minh Giáo xuất hiện đúng lúc này, sau khi cuộc chiến giữa các phe phái nhân loại đã lên đến đỉnh điểm. Liệu có phải là một sự trùng hợp? Hay có ai đó đang giật dây, thao túng mọi thứ một cách tinh vi? Câu hỏi ấy như một hạt mầm nghi ngờ, gieo vào tâm trí nàng, bắt đầu nảy mầm trong một góc khuất.

***

Cùng lúc đó, sâu trong một động phủ bí mật ẩn mình giữa dãy núi hoang vu cách Lạc Nhật Thành hàng ngàn dặm, Thẩm Quân Hành đang ngồi tĩnh tọa trước Thiên Cơ Bàn. Hang động tự nhiên được khoét rộng, nhưng chỉ có một bàn đá và một giường đá đơn giản làm đồ vật trang trí. Vách đá gồ ghề được khắc những pháp trận cổ xưa, tỏa ra linh khí nhàn nhạt, đủ để duy trì sự thanh tịnh cho không gian. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ khe đá, tiếng gió lùa nhẹ qua lối vào được che giấu kỹ lưỡng, tất cả tạo nên một sự tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ có Thẩm Quân Hành và những suy tính của hắn.

Hắn vẫn giữ vẻ ngoài thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời. Y phục màu xanh đậm, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa một sự kiên định đến lạ thường. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, như vực thẳm không đáy, lướt qua những đường vân phức tạp trên Thiên Cơ Bàn. Mỗi đường vân, mỗi điểm sáng trên đó đều đại diện cho một thế lực, một cá nhân, một diễn biến trong Tu Tiên Giới. Hắn thấy Lạc Băng Nguyệt đang đứng giữa hoang tàn, thấy mảnh vải có phù văn U Minh Giáo trong tay nàng, và một nụ cười nhạt chợt nở trên môi hắn.

"U Minh Giáo... một quân cờ đáng giá để khơi màn." Hắn lẩm bẩm, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, gần như hòa vào tiếng gió và tiếng nước. "Lạc Băng Nguyệt, nàng đã bắt đầu nhận ra rồi. Hạt mầm của sự nghi ngờ, cuối cùng cũng đã được gieo. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, nhưng đôi khi, chính sự khó dò ấy lại là điểm yếu dễ lợi dụng nhất."

Hắn khẽ vuốt nhẹ Thiên Cơ Bàn, các đường vân trên đó chợt thay đổi liên tục, như những dòng sông chảy xiết trên bản đồ địa lý. Ánh mắt hắn lướt qua một chấm đỏ nhấp nháy ở phía Tây Nam, đại diện cho một nhánh cướp bóc nhỏ nhưng hung hãn, do một kẻ tên Tôn Lão Tam cầm đầu, và một chấm đen tuyền lớn hơn, đại diện cho U Minh Giáo. Mối liên kết giữa chúng, dù nhỏ, cũng đủ để hắn lợi dụng.

Thẩm Quân Hành biết rằng, để đẩy Lạc Băng Nguyệt sâu hơn vào vòng xoáy của những suy nghĩ về "chính nghĩa" và "tà ác", nàng cần phải chứng kiến một cảnh tượng chấn động hơn nữa. Một hành động tàn nhẫn, nhưng mang lại lợi ích chiến lược rõ ràng, sẽ là đòn chí mạng vào niềm tin của nàng. Và để làm được điều đó, hắn cần một kẻ tham lam, một kẻ khôn vặt nhưng dễ bị lung lạc.

Hắn lấy ra một lá bùa truyền âm cũ kỹ, khẽ thì thầm vài lời vào đó. Giọng nói của hắn không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, chỉ là những chỉ dẫn khô khan, nhưng mỗi từ ngữ đều được cân nhắc kỹ lưỡng. "Trương Tam... Vạn Kim Thương Hội... Lạc Nhật Thành... Di Tích Cổ Phế... Kho báu... U Minh Giáo... Sổ da." Từng từ ngữ là những mảnh ghép rời rạc, nhưng khi ghép lại, chúng sẽ tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh trong tâm trí kẻ nghe, khơi gợi lòng tham và sự tò mò. Hắn phóng lá bùa ra ngoài, nó hóa thành một luồng sáng xanh mờ ảo, xuyên qua vách đá và tan biến vào không trung.

Hắn biết, Trương Tam sẽ không nghi ngờ gì. Gã thương nhân nhỏ bé, gầy gò, luôn tính toán từng đồng, luôn khôn vặt để kiếm lời, sẽ dễ dàng bị mắc bẫy bởi mồi nhử "kho báu". Và khi Trương Tam dẫn lối, những con cờ khác cũng sẽ tự động vào vị trí. Hắn không cần phải tự tay làm bất cứ điều gì, chỉ cần gieo mầm, và để "Thiên Đạo" tự vận hành.

Ánh mắt Thẩm Quân Hành lại hướng về Lạc Băng Nguyệt trên Thiên Cơ Bàn. "Người trong cuộc khó thoát," hắn thầm nghĩ. "Nhưng đôi khi, chính sự khó thoát ấy lại là con đường dẫn đến sự thức tỉnh. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Ta chỉ gieo hạt, còn nàng, phải tự mình thu hoạch quả đắng." Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận luồng khí tức hỗn loạn đang ngày càng gia tăng trong Tu Tiên Giới. Ma Tôn Thiên Khuyết đang hưởng lợi, U Minh Giáo đang tái xuất, tất cả đều nằm trong tính toán của hắn. Một sự hỗn loạn cần thiết để phá vỡ cục diện cũ kỹ, và từ đó, xây dựng lại trật tự mới.

***

Chiều tối cùng ngày, sương mù giăng kín lối, bao phủ Di Tích Cổ Phế một vẻ u ám, tĩnh mịch đến rợn người. Không khí ẩm thấp, mang theo mùi đất mục, rêu phong và một chút mùi ẩm mốc khó tả. Những tàn tích của các bức tường đổ nát, những cột đá gãy vỡ, và mái nhà sập nát hiện ra mờ ảo trong màn sương. Cây cối và dây leo mọc um tùm, ôm trọn lấy những vết tích của một nền văn minh đã lụi tàn từ lâu. Đôi lúc, tiếng gió lùa qua các khe hở của những bức tường đổ nát, tạo nên âm thanh rít gào như tiếng oan hồn. Tiếng côn trùng rỉ rả, và đôi khi là những tiếng động lạ từ sâu bên trong phế tích, càng làm tăng thêm vẻ hoang tàn, bí ẩn của nơi này.

Trong màn sương mờ ảo ấy, bóng dáng gầy gò của Trương Tam lấp ló, vẻ mặt nhanh nhẹn nhưng đầy sợ hãi. Hắn ta mặc y phục tầm thường, ôm chặt một cái túi vải cũ kỹ, đôi mắt đảo liên tục, vẻ khôn vặt không giấu được sự tham lam đang lấp lánh. Hắn đã nhận được một mảnh thông tin mơ hồ về một kho báu cổ xưa được U Minh Giáo cất giấu tại đây, cùng với một vật phẩm quý giá khác. Thông tin được truyền đến hắn qua một lá bùa truyền âm, không rõ nguồn gốc, nhưng những chi tiết nó hé lộ lại quá hấp dẫn để bỏ qua.

"Tôn Lão Tam, Hắc Y Sứ, cứ theo con đường này!" Trương Tam thì thầm, giọng nói run rẩy vì lạnh và sợ hãi, nhưng cũng đầy vẻ nịnh bợ. Hắn dẫn đầu một nhóm cướp bóc, dưới trướng Tôn Lão Tam. Tôn Lão Tam, một kẻ có khuôn mặt dữ tợn, xăm trổ chi chít, mặc áo choàng đỏ máu, cầm dao găm sáng loáng. Y cùng với Hắc Y Sứ, một kẻ khác mặc áo choàng đen trùm kín người, giọng nói trầm đục, dẫn theo khoảng mười tên cướp khác, tất cả đều mang theo khí tức hung hãn, khát máu. Chúng là một nhánh nhỏ của liên minh cướp bóc, đồng thời cũng là những tín đồ mù quáng của U Minh Giáo, được cử đến để thu thập một vật phẩm quan trọng.

"Hàng tốt giá phải chăng đây!" Trương Tam thầm nghĩ, cố trấn an bản thân rằng đây là một món hời lớn. "Chỉ cần ta chỉ điểm cho chúng, chúng sẽ tìm thấy kho báu, và ta sẽ được chia phần. Lần này phát tài rồi!"

Nhưng khi chúng vừa đặt chân vào một khoảng sân rộng lớn giữa phế tích, nơi những cột đá gãy vỡ dựng đứng như những ngón tay xương xẩu, không khí bỗng trở nên nặng nề một cách lạ thường. Một luồng sát khí vô hình bỗng bùng lên, lan tỏa khắp không gian.

"Cẩn thận!" Hắc Y Sứ trầm đục lên tiếng, nhưng đã quá muộn.

Từ trong màn sương, vô số bóng đen chợt lao ra. Chúng không phải là người, cũng không phải là yêu thú, mà là những thực thể kỳ lạ, thoắt ẩn thoắt hiện, được điều khiển bởi một sức mạnh bí ẩn. Có những con rối cơ quan tinh xảo, thân hình bằng kim loại đen bóng, với những lưỡi dao sắc bén như răng nanh. Có những luồng kiếm khí vô hình xé toạc không khí, như những sợi tơ tử thần. Và có cả những pháp trận bỗng nhiên bùng sáng, vây hãm nhóm cướp vào giữa.

Trận chiến nổ ra trong chớp mắt. Tiếng vũ khí va chạm chan chát, tiếng kêu gào thảm thiết của đám cướp, tiếng gầm gừ của những con rối cơ quan, tất cả hòa quyện vào màn sương dày đặc, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn và tàn bạo. Sức mạnh của phe tấn công quá khủng khiếp, vượt xa sức tưởng tượng của Tôn Lão Tam và Hắc Y Sứ. Những kẻ tấn công không nói một lời, chỉ ra tay một cách lạnh lùng, tàn nhẫn, không chút khoan nhượng. Chúng không hề có ý định bắt sống hay tra hỏi, chỉ đơn thuần là tiêu diệt.

Nấp sau một bức tường đổ nát, Lạc Băng Nguyệt và Tiêu Hà đã đến nơi này theo dấu vết ma khí từ mảnh vải mà nàng nhặt được. Họ kinh hoàng chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Màn sương mờ ảo không thể che giấu được sự tàn khốc của cuộc tàn sát. Mùi máu tươi nồng nặc lan tỏa trong không khí ẩm thấp, trộn lẫn với mùi kim loại và đất mục.

"Đây... đây là thủ đoạn gì? Tàn độc đến mức không chừa một ai!" Lạc Băng Nguyệt thì thầm, giọng nàng run lên vì kinh hãi và phẫn nộ. Đôi mắt phượng của nàng mở to, chứng kiến từng tên cướp bị xé xác, bị chém thành từng mảnh. Ngay cả Tôn Lão Tam, kẻ dữ tợn kia, cũng không thể chống cự được bao lâu trước những đòn tấn công như vũ bão, bí ẩn. "Chúng không hề có ý định tra hỏi, chỉ đơn thuần là giết chóc!"

Tiêu Hà, sắc mặt trắng bệch, cũng run rẩy nắm chặt chuôi kiếm. "Sư tỷ, chúng ta không nên can thiệp! Sát khí quá nặng! Đây không phải là điều chúng ta có thể làm được!" Hắn chưa từng chứng kiến một cảnh tượng tàn nhẫn và hiệu quả đến vậy. Kẻ tấn công không hề lộ diện, chỉ là những cái bóng, những cỗ máy, những luồng năng lượng.

Trương Tam, kẻ tham lam, giờ đây chỉ còn biết kêu gào thảm thiết. Hắn cố gắng chạy trốn, nhưng một lưỡi dao vô hình chợt xé toạc màn sương, cắt ngang cổ họng hắn, khiến hắn ngã vật xuống đất, đôi mắt vẫn trừng trừng nhìn về phía kho báu hư ảo.

"Vinh quang thuộc về Giáo Chủ!" Hắc Y Sứ gầm lên trong tuyệt vọng, hắn thi triển một bí thuật của U Minh Giáo, muốn liều chết phản công, nhưng một con rối cơ quan bằng kim loại đã lao đến, lưỡi dao xoay tròn xé nát thân thể hắn, tiếng xương cốt gãy vụn nghe rợn người.

Trong chưa đầy một khắc, mọi thứ đã kết thúc. Màn sương lại trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió rít và mùi máu tanh nồng nặc. Không một ai sống sót. Lạc Băng Nguyệt cảm thấy một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải vì cái lạnh của đêm, mà vì sự tàn nhẫn đến tột cùng mà nàng vừa chứng kiến. Đây là một hành động diệt sát có chủ đích, không hề có chút nhân tính nào.

Sau khi mọi thứ lắng xuống, một bóng người bí ẩn, mặc y phục đen tuyền, thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma, xuất hiện từ trong màn sương. Hắn không nói một lời, chỉ lướt qua các thi thể, lục soát một cách thuần thục. Hắn dừng lại ở thi thể của Hắc Y Sứ, lấy đi một cuốn sổ da cũ kỹ và một tấm lệnh bài bằng kim loại đen bóng, có khắc phù văn U Minh Giáo. Sau đó, hắn biến mất vào màn đêm, không để lại bất kỳ dấu vết nào, như thể chưa từng xuất hiện.

Lạc Băng Nguyệt và Tiêu Hà vẫn nấp mình, bất động. Cảnh tượng vừa rồi đã in sâu vào tâm trí nàng, như một vết sẹo khó phai. Nàng hiểu rằng việc tiêu diệt nhánh cướp đó có thể đã ngăn chặn một mối hiểm họa lớn hơn từ U Minh Giáo, bởi cuốn sổ và lệnh bài kia chắc chắn chứa đựng những bí mật quan trọng. Nhưng sự tàn nhẫn trong cách thực hiện, sự lạnh lùng đến mức vô nhân đạo của kẻ đứng sau, khiến nàng hoài nghi sâu sắc về ranh giới giữa chính nghĩa và tà ác. Liệu có phải, để bảo vệ 'chính nghĩa', đôi khi người ta phải dùng đến những thủ đoạn tàn độc không kém gì tà đạo?

***

Nửa đêm, Lạc Nhật Thành chìm trong màn sương dày đặc và cái lạnh lẽo thấu xương. Một góc yên tĩnh của thành phố, nơi ít bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến, giờ đây lại mang một vẻ u buồn lạ thường. Lạc Băng Nguyệt ngồi lặng lẽ trên một bậc thềm đá, ánh mắt vô hồn nhìn vào khoảng không. Cảnh tượng tàn sát dã man tại Di Tích Cổ Phế cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí nàng, như một cơn ác mộng không thể thoát khỏi. Mùi máu tươi, tiếng kêu la thảm thiết, và sự lạnh lùng của kẻ sát thủ vô hình ám ảnh nàng không ngừng.

Thanh kiếm của nàng tựa vào bên cạnh, ánh sáng bạc của vỏ kiếm phản chiếu ánh trăng mờ nhạt qua màn sương. Nàng siết chặt hai bàn tay, cảm thấy lạnh lẽo không chỉ từ không khí xung quanh mà còn từ sâu thẳm tâm hồn. Nàng đã chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh, sự đổi trắng thay đen của lòng người, và giờ đây, là sự tàn nhẫn có tính toán, không chút cảm xúc.

"Liệu... đây có thực sự là cách bảo vệ chính nghĩa?" Nàng tự lẩm bẩm, giọng nói yếu ớt, lạc lõng trong màn đêm. "Để tiêu diệt kẻ ác, có nhất thiết phải dùng đến thủ đoạn vô nhân đạo như vậy? Nếu chính nghĩa phải trả giá bằng sự tàn bạo, thì ranh giới giữa chính nghĩa và tà ác nằm ở đâu?" Những câu hỏi không lời đáp cứ xoáy sâu vào tâm can nàng, gặm nhấm niềm tin mà nàng từng kiên định. Niềm tin vào một thế giới có thiện có ác rõ ràng, có chính có tà phân minh, đang dần sụp đổ.

Nàng nhớ lại những lời Tiêu Hà đã nói, nhớ lại những gì mình đã đọc về U Minh Giáo. Rõ ràng, việc tiêu diệt nhánh cướp bóc đó, và thu giữ được cuốn sổ cùng lệnh bài của U Minh Giáo, là một lợi ích chiến lược to lớn. Nó có thể đã ngăn chặn một âm mưu lớn hơn, một mối nguy hiểm còn khủng khiếp hơn. Nhưng cái giá phải trả cho "lợi ích" ấy là sự tàn sát đến mức không chừa một ai, không một lời giải thích, không một chút cảm thông. Nàng cảm thấy mình đang đứng trên một vực thẳm, nhìn xuống một thế giới xám xịt, nơi mọi thứ đều nhập nhòa, không còn trắng đen rõ ràng.

Từ xa, trong động phủ bí mật của mình, Thẩm Quân Hành quan sát nàng qua Thiên Cơ Bàn. Ánh mắt hắn vẫn sâu thẳm, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên một nụ cười nhạt. Hắn thấy sự giằng xé trong nội tâm nàng, thấy hạt mầm của sự nghi ngờ đã bén rễ và đang nảy nở mạnh mẽ.

"Chính nghĩa không bao giờ dễ dàng." Hắn thầm nhủ, giọng nói chỉ đủ để chính hắn nghe thấy, như một lời tự sự. "Nó không phải là một con đường trải hoa hồng, Lạc Băng Nguyệt. Nó là con đường của máu và nước mắt, của những quyết định tàn nhẫn, của những sự hy sinh thầm lặng. Nàng cần phải hiểu điều đó, nếu muốn gánh vác sứ mệnh này."

Hắn biết, Lạc Băng Nguyệt sẽ cần thời gian để chấp nhận sự thật tàn khốc này. Nhưng chỉ khi nàng đối mặt với nó, chỉ khi nàng thực sự hoài nghi về những giá trị cũ, nàng mới có thể trưởng thành, mới có thể nhìn thấu bản chất của thế giới loạn lạc này. Cuốn sổ da và lệnh bài của U Minh Giáo đã được chuyển về cho hắn, chứa đựng những thông tin quý giá về mạng lưới, các cứ điểm và âm mưu của tà giáo. Đây sẽ là chìa khóa cho những bước đi tiếp theo của hắn, và sẽ dẫn đến những cuộc đối đầu lớn hơn với giáo phái này.

Thẩm Quân Hành khẽ cất Thiên Cơ Bàn. Trên môi hắn vẫn nở nụ cười ẩn ý. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng hắn vẫn chỉ là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn gieo hạt mầm của sự hỗn loạn, nhưng cũng gieo mầm của sự thức tỉnh. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và Lạc Băng Nguyệt, nàng đã chính thức trở thành một quân cờ chủ chốt trên bàn cờ của hắn, một quân cờ sẽ thay đổi toàn bộ cục diện, dù nàng có muốn hay không.

Sự nghi ngờ của Linh Lung Các Chủ về 'bàn tay vô hình' chắc chắn sẽ ngày càng gia tăng khi nàng nhận được tin tức về sự kiện tại Di Tích Cổ Phế này. Nàng sẽ tiếp tục điều tra, và có thể, con đường của nàng sẽ giao cắt với con đường của Thẩm Quân Hành sớm thôi.

Đêm lạnh buốt, sương mù dày đặc bao phủ Lạc Nhật Thành, như thể muốn che giấu đi những bí mật tàn khốc vừa diễn ra. Lạc Băng Nguyệt vẫn ngồi đó, lặng lẽ, cố gắng tìm kiếm một tia sáng trong bóng tối mịt mùng của những nghi ngờ. Nàng không biết rằng, đây chỉ là khởi đầu của một hành trình dài, nơi nàng sẽ phải đối mặt với nhiều sự thật còn tàn khốc hơn, và đưa ra những quyết định còn khó khăn hơn nữa.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.